Как бы то ни было, факт остаётся фактом — Хельмут и Калдиас не ладят.
Именно поэтому Рианна так беспокоилась.
Одного упоминания о том, что мы из Хельмута, будет достаточно, чтобы вызвать враждебность.
— А что, если они нас изобьют? Раньше меня заворачивали в одеяла и избивали по ночам. А в этот раз они могут на самом деле избить нас!
— Не волнуйся, к счастью, у нас обоих уже достаточно опыта в том, чтобы терпеть побои.
— Вы тоже бывали избиты, Айзек-ним?!
— Ты же видел, как прямые наследники Хельмута «помогают» друг другу в тренировках?
Меня били там с утра до вечера. Любой рыцарь Хельмута знает об этом.
— Ох, я не участвовал в тренировках. Я всего год в рыцарях Хельмута.
— И чем же ты занимался?
— В последнее время я проходил тренировки по имитации лошади! Говорят, что рыцарь должен уметь понимать своих коней.
— Ты, иди… Кхм. Джонатан, серьёзно, бросай быть рыцарем. По крайней мере, в Хельмуте. Может, где-нибудь ещё?
— Моё сердце сделано из роз!
— Тогда ты бы уже давно был мёртв.
Я тяжело вздохнул и поднял взгляд на приближающийся Барьер Малидан.
Раньше я никогда здесь не бывал, но он выглядел именно так, как мне рассказывали.
Теперь понятно, почему северяне почитают Барьер Малидан как нечто священное.
Он напоминал огромную статую, охраняющую человечество.
Бесчисленные следы времени и шрамы служили медалями, доказывающими, сколько лет эта стена защищала наши земли.
В прошлой жизни, когда Барьер Малидан пал—
Оборона королевства рухнула в считанные дни. Если бы не стойкость Хельмута и его Великого меча, столица быстро бы оказалась под угрозой.
И вот, когда мы приблизились к стене—
— Ха! Я знала, что чую этот приторный медовый запах, который нравится только каким-то заморышам!
Пронзительный женский голос прогремел в воздухе, сопровождаемый взрывами смеха с вершины стены.
— Разве сюда, на Север, притащили эти слащавые цветочные ароматы?! От этой вони даже медвежатина, которую я съела сегодня, кажется, пытается выбраться обратно!
— Я-я-… Айзек-ним?
— Останови повозку, Джонатан.
— Д-да!
Джонатан резко натянул поводья, и карета остановилась с лёгким скрипом.
Сверху на Айзека смотрела женщина, нахмурив брови.
— Ха! Я — копьё и щит Барьера Малидан!
Я ещё даже не открыл рта, а она уже представилась с гордостью.
— Сильверна Калдиас! А теперь назови своё имя, щенок!
Я лишь беззвучно усмехнулся.
Значит, в это время она ещё не отказалась от имени Сильверна.
Да, Сильверна.
Как ветер несёт меня вперёд,
Я пришёл встретить тебя.
— Эй! Ты что, немой?! Отвечай, кто ты, карлик?!
— ….
В последние дни по стенам Барьера Малидан слухи разлетались, как лесной пожар, заставляя солдат болтать без умолку.
Благодаря этому им даже удавалось хоть на мгновение забыть про холод.
Дежурства на постах пролетали незаметно.
Обычно молчаливые стражники теперь разговаривали больше, чем когда-либо.
Обсуждали две горячие темы.
Первая, разумеется, касалась логова зверей.
— Эти звериные логова держатся дольше, чем я ожидал.
— Я видел зверей, которых никогда раньше не встречал. Они не представляют серьёзной угрозы, но, возможно, стоит вызвать учёного-звероведа из столицы для исследования—
— Мы каждый день ремонтируем стены, но, похоже, придётся менять график. Были случаи, когда звери устраивали внезапные атаки прямо во время ремонтных работ.
Образование звериных логов за пределами Барьера Малидан было не редкостью.
Однако это логово держалось дольше обычного, и поэтому было отправлено официальное прошение о поддержке от знати королевства.
Вторая тема, конечно же, касалась прибывающего зятя семьи Хельмут, который прибыл в ответ на призыв о помощи.
— Хельмут? Хельмут и правда сюда едет?
— Разве на этот раз не самого Императора Меча отправляют? И он приедет сюда?
— Я слышал, что присылают зятя. Они всё ещё называют это Хельмутом, так что, думаю, он должен быть одним из них.
— Ха, как на них не похоже — прибегать к уловкам. Эти орки, которые понимают только грубую силу.
Внутри стен Барьера Малидан, в небольшой таверне.
Это была не просто таверна — её лично основал Маркграф, хозяин крепости, в качестве жеста доброй воли для солдат, защищающих передовые укрепления.
На деле это место служило одновременно и зоной отдыха, и импровизированной штаб-квартирой для обсуждения тактических вопросов прямо на передовой.
Среди рыцарей, сидящих за столами, одна фигура неторопливо пила сок вместо пива. Её волосы были белоснежными, как свежевыпавший снег.
Единственная дочь Маркграфа, Сильверна Калдиас, с усмешкой цокнула языком.
— Жаль, я надеялась, что прибудет старшая дочь.
— Оооо!
— Как и ожидалось от молодой госпожи!
— Даже Кровавая Роза Хельмута рухнула бы на колени с одного удара её копья!
По всей таверне раздались одобрительные возгласы.
Сильверна подняла руку, призывая к тишине, затем схватила копьё, стоявшее рядом.
Её адъютант, Анна, сидевшая напротив, поспешно вскочила, следуя за ней.
— Время заступать на пост!
— Спокойного дежурства!
— Молодая госпожа, удачи вам сегодня!
— Конечно.
С ленивым ответом она вышла наружу.
— Апчхи!
Порыв холодного ветра заставил Анну, шагавшую следом за Сильверной, сморщить нос.
— Уф, уже апрель, а всё ещё мороз.
— Здесь всегда так.
Стоило им выйти, как перед ними вновь предстали гигантские бастионы.
Пока стоял Барьер Малидан, этот странный холод никогда не исчезнет.
По пути к стене, куда они направлялись для несения службы, Анна продолжала свою бесконечную болтовню.
— Но, молодая госпожа, вам ведь необязательно стоять на посту, верно?
Маркиз и лорд этих земель, Улдиран Калдиас, был отцом Сильверны.
Как его единственной дочери, ей вовсе не нужно было нести караульную службу наравне с простыми солдатами.
— Я такой же солдат, защищающий эти стены. Конечно, я должна стоять на страже. А ты, Анна, говоришь это только потому, что сама не хочешь дежурить, когда я заступаю на пост.
— ….
Анна, пойманная с поличным, смутилась и залилась краской.
— Тебе бы лучше оставаться фрейлиной. Зачем было учиться владеть копьём и ходить за мной хвостом?
— Потому что! Это моя обязанность — служить и поддерживать вас, молодая госпожа! Так было с самого детства!
— Я и представить не могла, что ты последуешь за мной даже в армию.
Слабая улыбка тронула губы Сильверны, когда они, преодолевая пронизывающий ветер, добрались до стены.
После смены караула они поднялись на бастионы.
В отличие от службы на передовой, пост на задних стенах был куда более спокойным.
Здесь не было атакующих зверей.
А значит, и людей стояло меньше.
— Дежурство на задних стенах скучновато.
— Большинство просто в восторге, когда их назначают сюда. Говорят, что тут гораздо легче.
— Вообще никакого напряжения.
Зевая, Сильверна лениво пролистала список прибывших, переданный во время смены караула.
Большинство в этом списке были дворянами.
Они запросили поддержку знати, и те действительно отправили людей на Барьер Малидан, но…
— Тьфу.
Сильверна недовольно цокнула языком.
— Посмотри на это, Анна. Дрейкмур, Хайрендель, Блэксон, Сильвербрук… Все эти известные дома прислали каких-то безымянных отбросов, о которых я даже не слышала.
— Хаха…
— Для них передовая — это тренировочный лагерь для неудачников?
— Ну, где ещё можно получить боевой опыт безопаснее, чем на Барьере Малидан? Да ещё и, возможно, перенять кое-какие техники копья.
— Чёрт возьми, зачем мы вообще запрашивали поддержку, которая нам не нужна? Почему мы должны помогать дворянам, которые заботятся только о себе?
— Мы ничего не можем с этим поделать, верно? Закон гласит, что если логово зверей существует более трёх месяцев, мы обязаны привлечь знать.
— Это же нелепо, не так ли?! Разве мы ходим сражаться за пределами стен? Нет, мы — защитники крепости! Всё, что нам нужно, — это выбивать мозги этим тварям, пока логово не рассосётся само! Пусть это займёт больше времени —!
— Да-да, я знаю. Все знают, но ничего не поделаешь.
— Королевская семья намеренно не отменяет этот закон. Они используют нас, чтобы натаскивать этих молодых дворян!
— Значит, ты вносишь вклад в королевство, верно? Разве это не замечательно?
— …Анна, ты дуешься из-за того, что я сказала раньше?
Анна молча проверила список. Все, кто должны были прибыть, уже прибыли. Кроме одного.
— Хельмут ещё не появился?
— Если бы они приехали, слухи бы уже разлетелись.
Это был отдалённый регион, где люди жили и сражались плечом к плечу многие годы. Новости здесь распространялись молниеносно.
Солдаты Барьера Малидан никогда не делали и шагу назад—
Но их языки были легче, чем падающий снег.
— Муж Рианны… Я его никогда не встречала.
— Ах, точно, ты же не была на свадьбе. Ты тогда проиграла леди Рианне, помнишь?
На мгновение вспыхнув, Сильверна резко ответила:
— Я не проиграла! Я просто устала после поединка со старшим сыном!
— Но старшая дочь оказалась гораздо сильнее старшего сына, да?
— Настолько, что их даже нельзя сравнивать.
Сильверна цокнула языком, затем пробормотала себе под нос:
— Простолюдин, который смог растопить сердце этой женщины, холоднее северных ветров… Честно говоря, мне даже любопытно.
Обновлено: 18.01.2026