Каанг!
В тот момент, когда меч и копьё столкнулись, глаза Анны расширились.
— Снова.
Она уже не раз испытывала это чувство при каждом их столкновении. Первые пару раз Анна списывала это на простое совпадение.
Но когда это повторилось снова и снова, ей не оставалось ничего другого, кроме как признать очевидное.
Он читает всё.
Айзек считывал траекторию её удара почти с той же скоростью, с какой она его наносила.
Техника копья, которую она оттачивала годами, следуя за своей госпожой, расшифровывалась всего за несколько обменов ударами.
Сначала её это раздражало, вызывало досаду, но в какой-то момент это чувство сменилось восхищением.
— Хаа!
Однако, вопреки этому чувству—
— ……!
Хотя Айзек предугадал траекторию её удара и попытался парировать, слабая дрожь на кончике копья Анны вынудила его отступить назад.
Воспользовавшись моментом, Анна развернулась, ловко закружила копьё и подвела идеально выровненное лезвие к шее Айзека.
— Я проиграл.
Подняв руку в знак капитуляции, Айзек признал поражение, и Анна медленно опустила копьё.
— ……Можно ли вообще назвать это поражением?
Несмотря на свою победу, Анна спросила неуверенно. По правде говоря, она чувствовала, будто проиграла.
— Моё копьё было полностью прочитано. В какой-то момент твой меч двигался быстрее, чем мои собственные решения.
— …….
— Единственная причина твоего поражения — недостаток физической силы и выносливости. Только это.
— …….
— Дай себе месяц тренировок. Ты, скорее всего, с лёгкостью победишь кого-то вроде меня.
Мысль о том, что новичок может её превзойти, тяготила Анну. Она уже не была в себе уверена. Несмотря на то, что когда-то была обычной служанкой, ставшей солдатом благодаря копью—
Она всё же испытывала небольшую гордость.
— Неужели ты хочешь, чтобы я утешил тебя, хотя это я только что проиграл?
Айзек неловко рассмеялся. Он уже раскрыл свою книгу. Это был не стандартный учебник, а дневник поединков, в котором он записывал и анализировал бой, отмечая свои ошибки.
Наблюдая за ним, Анна, смущённо отвела взгляд и спросила:
— Айзек, ты правда невероятный.
— В каком смысле?
Записывая в дневнике причину своего поражения как «плохая реакция на финальный обмен ударами», он даже нарисовал схематичный эскиз последней стойки Анны и своей реакции.
— Ты выглядишь таким уверенным, даже проигрывая. Будто бы ты точно знаешь, что в конце концов победишь.
— У меня нет ничего подобного.
Его редкое, категоричное отрицание слегка удивило Анну.
— Я не боюсь проигрывать, потому что благодарен за саму возможность потерпеть поражение.
Не отрывая взгляда от дневника поединков, Айзек продолжил:
— Я знаю, насколько мучительно не получить даже шанса. Так что мне неважно, проиграю ли я.
— …….
— Если я проигрываю, у меня нет времени зацикливаться на этом. Потому что я хочу продолжать размахивать мечом.
Смотря на мягкую улыбку Айзека, Анна на мгновение почувствовала, как её сердце пропустило удар.
— Это так ты соблазнил леди Рианну?
— С чего вдруг такой вопрос?
Айзек смущённо поморщился.
Анна, не сводя с него глаз, дожидалась ответа. В итоге он почесал щёку и ответил:
— Когда я ухаживал за ней, я был не таким. Я был более… напористым.
— Ого.
Когда разговор плавно перешёл к романтике, Анна воспользовалась моментом, чтобы упомянуть Сильверну, которая всё ещё наблюдала за ними из дальнего угла тренировочного двора.
— Что ты думаешь о моей госпоже Сильверне?
— Сильверна? Она хороший друг. Благодаря ей я обрёл чёткое направление в своём искусстве владения мечом.
— И всё? Правда?
— А что?
— Хаа, Айзек-ним. Я с моей госпожой с самого детства, так что давай скажу прямо.
Анна присела на корточки перед Айзеком, который тоже сидел, и в дальнем углу просторного тренировочного двора они заговорили шёпотом.
— Для моей госпожи люди делятся ровно на две категории: враги или соратники.
— Жёсткое разделение.
— Но так оно и есть. Только две категории.
Анна подняла указательный и средний пальцы.
— Но в последнее время она ведёт себя странно.
Её безымянный палец медленно присоединился к остальным, образовав три.
— Будто бы появляется третья категория. И это ты, Айзек-ним.
— …….
— Айзек-ним, вы же женатый человек, так что понимаете, о чём я говорю, верно? Мне не придётся раскрывать ещё больше уязвимостей моей госпожи?
Анна сверкнула острым взглядом, и Айзек неловко кивнул.
— Более или менее понимаю.
— Более или менее?
— Понял, понял, о чём ты. Хельмут и Калдиас. Ты говоришь, что им стоит соблюдать определённую дистанцию, да?
На уклончивые слова Айзека Анна засияла.
— Как и ожидалось от Айзека-нима. Говорят, красивые мужчины интуитивно понимают женские сердца.
— …….
— Ну же, будь честен. Такое ведь не впервые, верно? Ты же раньше управлял паромом? Должно быть, был знаменитым красавцем-лодочником.
— Тебе не обязательно об этом знать.
Айзек когда-то управлял небольшим паромом. Благодаря его привлекательности у него и правда было много клиенток.
— В любом случае, я доверяю тебе, как женатому человеку, что ты не переступишь черту.
— Понял.
И тут—
Небо начало темнеть.
Когда они, всё ещё сидя на корточках, осторожно подняли головы, перед ними, скрестив руки, стояла Сильверна и смотрела сверху вниз.
Она что-то услышала?
Эта мысль одновременно мелькнула у них обоих, но—
— Анна, теперь твоя смена.
Судя по её спокойному тону, Сильверна не подслушивала разговор.
— А? Моя смена? У меня ещё два часа в запасе.
— Болтен плохо себя чувствует и нуждается в отдыхе. Выглядел он неважно. Так что ты займёшь его место, поскольку стоишь в очереди следующей.
— …….
Анна плотно сжала губы и подняла взгляд на Сильверну. Болтен совсем недавно уминал две полные миски обеда, а теперь он болен?
Она ведь разговаривала с Болтеном раньше.
Анна тяжело вздохнула и поднялась на ноги.
— Похоже, выбора нет. Я пойду.
Учтиво поклонившись, Анна развернулась и ушла. Позади она слабо уловила голос Сильверны.
— Что теперь? Без Анны тебе некому помочь.
— Хм, похоже, так и есть.
— Если нужно, я… я могу помочь. У меня ещё есть время. Много времени.
— …Ладно.
После короткой паузы Айзек принял помощь Сильверны.
— Отлично! Давай начинать прямо сейчас!
Крепко сжав копьё, Сильверна заговорила с явным воодушевлением. Анна, уходя, приложила ладонь ко лбу и обречённо опустила плечи.
— Глупая моя госпожа.
И она ещё смеет называть это просто дружбой.
Привыкнув в Севере иметь дело лишь с копьями и монстрами, Анна уже давно поняла, что её госпожа совершенно не разбирается в романтике.
Она могла ещё не осознавать своих чувств, но это, вероятно, лишь вопрос времени.
— Но Айзек-ним справится.
Он женатый человек, так что будет держать дистанцию. А если Сильверна попытается её пересечь, он непременно поставит её на место.
Они, вероятно, останутся друг для друга красивым, но холодным воспоминанием—словно снежинка.
— У него уже есть кто-то.
Если бы он не был женат, Анна сделала бы всё возможное, чтобы помочь Сильверне. Огорчаясь, что не может этого сделать, она направилась к бастиону, чтобы заступить на вынужденную смену.
— Причина, по которой я не боюсь поражения, в том, что я благодарен за возможность проиграть.
— У меня нет времени зацикливаться на этом. Я просто хочу продолжать размахивать мечом.
Когда она шла, слова Айзека, сказанные ранее, неожиданно всплыли в её памяти.
— Нет времени оставаться скованным поражением.
Это звучало как цитата из учебника, но, видя человека, который воплощал это в жизнь, Анна почувствовала это по-другому.
Чувствуя, как в ней вновь вспыхивает мотивация, она крепче сжала копьё и ускорила шаг.
В Хельмуте было на удивление шумно.
И причина была только одна.
— Аааааааа!
В комнате Рианны Алоис захлёбывался слезами, чувствуя, как у него разрывается сердце.
Целых десять дней.
Десять дней без Рианны.
Ровно столько же времени прошло с тех пор, как Шарен отправился к барьеру Малидана.
Разумеется, ослушавшись приказа главы семьи, Рианна должна была подвергнуться суровому наказанию. Арандель никогда не проявлял милосердия к тем, кто его ослушался, даже если это была его собственная дочь.
Боясь этой мысли—
Алоис подавил своё желание последовать за ней и вместо этого остался здесь, мучаясь тоской по Рианне.
— Старшая сестра!
Он упал лицом в подушку Рианны, заливая её слезами.
Обновлено: 18.01.2026