Женщина с длинными чёрными волосами, ниспадающими по спине, с волчьими ушами, настороженно поднятыми на макушке, и длинным, серповидным клинком за плечом произнесла:
— Отныне зовите меня Великим Наставником.
Её ученики, стоявшие перед ней, озадаченно переглянулись от столь неожиданного заявления.
— Великим Наставником?
— Мы всегда звали вас просто Наставником, и это никого не смущало.
— Вы передумали?
Эти ученики, каждый из которых был весьма искусен, посмотрели друг на друга. Среди них женщина указала пальцем на Айзека, опиравшегося на посох.
— Из-за него моё положение оказалось под угрозой. Вы все ходите учиться у него.
Никто не мог это отрицать.
Возможно, он и не мог размахивать мечом, но в боевых техниках Айзек разбирался лучше всех.
Так что та, кого раньше называли просто Наставником, стала именовать себя Великим Наставником, дабы утвердить свой статус.
Когда все остальные ученики были отправлены, они остались наедине.
Великий Наставник уселась на подоконник, прихлёбывая напиток и усмехаясь. Айзек извинился:
— Простите. Кажется, я перегнул палку и доставил вам неприятности.
— Хм? О чём ты?
Великий Наставник издала пустой смешок и ответила:
— Не пойми меня неправильно. Я сказала это лишь потому, что некоторым ученикам было трудно смириться с тем, что они учатся у тебя.
— …
— Дитя, у тебя особенный талант. Возможно, именно поэтому небеса забрали твою ногу.
— Наставник, причина, по которой я так усердно тружусь, это…
— Я знаю. Ты хочешь создать стиль меча, которым можно владеть даже без одной ноги.
Но пока она говорила, в глазах Великого Наставника читалась скорбная жалость к Айзеку.
— Это невозможно. Как бы ты ни старался, ты рассыплешься в прах, когда столкнёшься с истинными мастерами меча.
Айзек сжал посох крепче, ненавидя свою ногу, что больше ему не подчинялась.
— Дитя.
Великий Наставник не пыталась его утешить.
Она лишь сказала правду, как есть.
— Это причиняет мне боль.
— Наставник…
— Если бы только судьба свела нас чуть раньше.
Она не смотрела на Айзека.
Она лишь в одиночестве смотрела на далёкую, круглую луну и пила свой ликёр.
— Всем!—
От крика Сильверны Айзек резко распахнул глаза.
Он мгновенно поднялся с постели с ловкостью натренированного воина и вышел в коридор.
Там Сильверна, облачённая в доспехи, собирала знать.
— Все! Полное вооружение! Собраться на учебном дворе в течение десяти минут!
По её тону и поведению было ясно, что это не обычные учения.
Необычно длинная ночь Малидана начиналась.
До полуночи оставалось ещё время.
Но даже так, знать, отправившаяся спать раньше из-за изнурительных тренировок и работы, начала один за другим просыпаться и выходить на плац.
Их ждала Сильверна Калдиас.
Не только ночь была тёмной, но и её настроение. Она оглядывала собравшуюся знать с мрачным выражением лица, будто предчувствуя грядущие невзгоды.
Среди растерянных, поспешно разбуженных и вытащенных на холод дворян, Джонатан, всё ещё протирая глаза, подбежал к Айзеку.
— Айзек-ним, что за переполох?
— Не знаю. Но одно можно сказать точно: случилось что-то серьёзное.
— Когда на передовой начинается подобная суматоха, это не к добру.
Подул холодный ветер, и дворяне, ещё мгновение назад оживлённо перешёптывавшиеся, содрогнулись и замерли в тишине.
Благодаря меховой шапке и перчаткам йети, подаренным Сильверной и Анной, Айзек хотя бы чувствовал себя немного теплее.
Когда воцарилась полная тишина, Сильверна наконец заговорила.
— Всем внимание! Около 23:20 — примерно пятнадцать минут назад — к барьеру приблизился посторонний.
Событие, произошедшее всего 15 минут назад.
— Он представился купцом из Хольстайна, но при проверке оказался могильным вором.
Хольстайн был известен своими передовыми магическими технологиями. Там нередко орудовали могильные воры, ведь современные заклинания позволяли им расхищать гробницы королевских и знатных фамилий.
— Он действительно ограбил королевские склепы Хольстайна и прибыл в наше королевство, чтобы заключить сделку.
Несколько дворян ахнули, осознавая, что если не решить этот вопрос должным образом, он может перерасти в дипломатический кризис.
— Раз уж мы поймали расхитителя гробниц, разве мы не можем просто вернуть погребальные ценности и покончить с этим?
Один из дворян поднял руку и задал вопрос.
Прерывать командующего во время инструктажа было немыслимо, но, учитывая их неопытность, Сильверна решила не делать выговор, а просто ответила:
— Главное в том, что эти парни потревожили логово монстров по пути к барьеру Малидана.
Дальнейшее было предсказуемо.
Все остальные расхитители гробниц стали добычей зверей, а сокровища были утрачены.
Разъярённые монстры теперь бесчинствовали и нападали на барьер Малидана.
— В качестве особого отряда нам нужно вернуть похищенные погребальные ценности. К счастью, они находятся не так далеко… но проблема в логове монстров.
Вдалеке доносились крики и гул. Было ясно, что на барьере Малидана разворачивается ожесточённая битва.
— По возможности мы избегаем боя, а если придётся сражаться, ограничиваемся минимумом и сразу возвращаемся. Выступаем немедленно.
По команде Сильверны дворяне выстроились в строй и начали движение. Их личная охрана, хоть и недовольная, не имела выбора и следовала за ними.
Джонатан, оставшийся рядом с Айзеком, спросил с недоумением:
— Айзек-ним, почему именно мы должны разыскивать эти погребальные ценности?
— Потому что с дипломатической точки зрения нас могут подставить. Холштейнская сторона действительно поверит нам, если мы скажем, что расхитители потеряли всё из-за монстров?
— Разве это не правда?
— Даже если это правда, принять её — другое дело. Говоря прямо, что если они решат, что расхитителей на самом деле наняли мы, а нападение монстров — это инсценировка, чтобы тайно переправить погребальные ценности в наше королевство?
— Но это же неправда.
— Верно, но с точки зрения Холштейна они могут использовать это в своих дипломатических интересах. Особенно учитывая, что эти воры пытались заключить сделку прямо здесь, в нашем королевстве.
Если у кого-то в королевстве хватило бы средств на покупку холштейнских королевских сокровищ, то это неизбежно направило бы расследование к высокопоставленному дворянину.
Высокопоставленный дворянин, жаждущий королевских сокровищ Холштейна?
Это могло бы привести к дипломатическому кризису и даже к войне.
— Ах.
Наконец осознав суть, Джонатан кивнул.
— Это и есть обязанности маркиза — убирать беспорядок, пока он не перерос в катастрофу.
Скорее всего, Ульдиран Калдиас в этот момент стоял на барьере Малидана и яростно орудовал копьём. Пробираясь через ворота, менее осаждённые монстрами, Джонатан задал Айзеку ещё один вопрос:
— Но зачем высылать дворян за пределы барьера? Разве это не опасная миссия?
— Война с монстрами на самом барьере ещё опаснее.
КВА-ААНГ!
Как раз в этот момент с направления барьера раздался мощный грохот.
Испуганные дворяне либо обернулись, либо инстинктивно сгорбились.
Джонатан тоже посмотрел туда, но Айзек продолжил:
— По сути, причина в тебе. Большинство отправленных дворян — это перспективные бойцы, которым нужен боевой опыт, но их стража — совсем другое дело.
— Ах!
— Понимаешь? Калдиасу нужны не сами дворяне, а их высококлассная охрана как часть его боевой силы. А строго говоря, долг этих стражников — защищать дворян, прибывших по призыву Калдиаса.
Отправляя дворян за пределы барьера, он тем самым мобилизует их могущественную охрану. В конце концов, защита барьера — это задача солдат Малидана.
— Как хитроумно.
Ожидалось, что Джонатан может не разбираться в таких вопросах, но на деле он оказался ещё наивнее, чем думал Айзек.
Даже когда они покинули замковые ворота, Джонатан всё ещё выглядел недовольным.
— Мы жертвы, а страдаем именно мы. Разве это справедливо?
— Хм?
— Разве нет? Мы ничего не сделали, а теперь вынуждены разбираться с расхитителями гробниц, погребальными ценностями и дипломатией. Мы слишком осторожничаем с Холштейном.
Джонатан недовольно надувал губы.
— Если они попробуют ложно обвинить нас, разве мы не можем ответить жёсткой позицией?
Айзек с кривой усмешкой спросил:
— Сколько тебе лет?
— Двадцать два!
— Ладно, Джонатан. Я всего на два года старше тебя, но знаю хотя бы одно.
— …….
— Если слегка склонить голову, если приложить немного усилий — и это предотвратит войну — то это ничтожная цена.
Обновлено: 18.01.2026