Глава 10 — Глава 10

Затем её губы вновь изогнулись в улыбке, но теперь в её голосе звучал соревновательный, задорный тон. — Ты куда прямолинейнее, чем я ожидала. У меня аж скулы свело от этой натянутой улыбки. — Ты сама начала этот фарс ещё у крепостной стены. Не стоит теперь делать вид. — Это Анна посоветовала. Сказала, что вежливая речь только сильнее тебя разозлит. ‘Анна?’ Взгляд Айзека скользнул за плечо Сильверны. Там, у двери, стояла невысокая женщина, склонив голову. Это и была Анна. Ближайшая подруга Сильверны, человек, которого та всегда ценила. Бывшая служанка, научившаяся владеть копьём и поступившая в армию вместе с ней. В прошлой жизни говорили, что она трагически погибла, когда Малиданский Барьер пал. — Я слышала, что ты соблазнил Рианну Хельмут. Ну, у тебя довольно привлекательное лицо. Но на этом всё, да? Сильверна улыбнулась загадочно. — Говорят, ты красноречив. Раз уж тебе удалось околдовать "Кровавую Розу" своим языком, то, может, справишься и с завтрашней "вдохновляющей речью" для нас? — Вдохновляющей речью? — Почти все отправленные сюда дворяне уже прибыли. Завтра у нас лёгкая тренировка, после чего начнётся распределение на боевые позиции. Цель речи — взбодрить всех, чтобы работать в едином строю. — Мне вообще позволено такое делать? — Ты же Хельмут, верно? Каким бы ты ни был никчёмным, кто осмелится перечить Хельмуту? — Ладно. Айзек согласился без колебаний. У него уже возникла хорошая идея. Сильверна, похоже, недовольная его спокойствием, не удержалась и добавила: — Там будет мой отец. Так что лучше подготовься основательно. — Понял. Это всё? — Эм… да, всё. — Тогда позволь мне отдохнуть. Я ещё не успел прийти в себя после дороги. По правде говоря, ему было куда важнее вернуться к написанию книги, чем восстанавливать силы после путешествия. На то, чтобы преподать Сильверне пару уроков, у него было ещё предостаточно времени. До начала Фестиваля Меча оставалось около двух месяцев, так что небольшая задержка не имела значения. На прощание Сильверна замялась, затем вдруг пожала плечами и тихо спросила: — Рианна Хельмут хоть раз вела себя с тобой мило? Ну, знаешь, кокетничала? — …… Айзек нахмурился, недоумевая, что это за странный вопрос, а Сильверна, словно оправдываясь, поспешила добавить: — Нет! Просто… та Рианна Хельмут, которую я знаю, вообще не похожа на человека, способного на романтику! — Она не ведёт себя мило. — Тогда как она тебя называет? "Муж?", "Дорогой?", "Любимый?" — Айзек. — …… Они на мгновение встретились взглядами. Сильверна кивнула, словно что-то поняла, и молча вышла из комнаты. — Видишь, Анна! Я же говорила, что эта женщина не способна увлечься мужчиной! — Романтика вернулась к реальности. Слышать их разговор, доносившийся из коридора, было забавно. С лёгкой улыбкой Айзек вновь взялся за перо.         На следующее утро. На тренировочной площадке собралась целая армия. Кроме тех, кто остался защищать стены, все воины Малиданского Барьера выстроились в ровные ряды и колонны. Их плотное построение напоминало могучий щит. Описать словами всю грандиозность зрелища было невозможно, но оно внушало гордость за воинов, охраняющих королевство. — Айзек-ним будет выступать с речью… Я бы, наверное, просто онемел от волнения на его месте. То ли от холода, то ли от нервов, Джонатан суетился и крутил головой во все стороны. Айзек вздохнул и легонько похлопал его по спине. — Стой спокойно. Не вертись. — Д-да! Простите! Они стояли среди других прибывших дворян. В отличие от дисциплинированных солдат Малидана, эта группа выглядела куда менее организованной. Многие из них имели мало боевого опыта, но их потенциал позволил им заслужить признание как восходящих звёзд. — У-ух, вот это да… Это же Ульдиран Калдиас. Айзек проследил за взглядом Джонатана. Впереди шёл мужчина, даже крупнее, чем сам Арандель, глава дома Хельмут. Белые волосы, собранные в аккуратный хвост, густая, тщательно ухоженная борода. Гигант Севера, Ульдиран Калдиас. Следом за ним шла его единственная дочь, Сильверна Калдиас. Когда Ульдиран занял место позади трибуны, церемония началась. Все шло по традиционному сценарию. Честь знамени. Исполнение гимна, показательные выступления и тому подобное. — А теперь с вдохновляющей речью выступит представитель дворян, Айзек Хельмут из рода Хельмут. Настал момент речи. Разумеется, взгляды, обращённые на Айзека, были далеко не дружелюбными. В идеальной тишине, поддерживаемой солдатами Малидана, их холодные, пронзительные взгляды устремились на него. С их точки зрения, как людей, служащих под началом Калдиаса, было естественно смотреть на Хельмута с неприязнью. И в этом они были не одиноки. Прибывшие дворяне и вовсе не скрывали своего возмущения. — Тьфу, что это вообще такое? — Это какая-то шутка? Они ему льстят только потому, что он Хельмут? — У него же чёрные волосы, да? — Калдиас окончательно пал. — Они пытаются запугать нас, опередить нас первыми. Они знали, что Хельмуты — великий род, но и сами происходили из достойных семей. Так что неудивительно, что они испытывали раздражение по поводу того, что Калдиас единолично выбрал этого выходца из простолюдинов в качестве так называемого «представителя». Под тяжестью их недовольных взглядов и шёпота Айзек поднялся на трибуну, словно его туда подталкивали. ‘Какое давление.’ Перед глазами расстилалось бесчисленное множество солдат и дворян. Но ещё более угнетающим, чем их взгляды, было ощущение за спиной — Тяжесть взора Ульдирана Калдиаса, давившего, словно массивная плита, прямо на его плечи. ‘Сила, равная Аранделю.’ Хотя мир чаще называл Аранделя превосходящим его, и, возможно, так оно и было, говорили, что в день сражения исход боя между ними зависел бы лишь от их текущего состояния. Они были равны. Приблизившись к пурпурному кристаллу, установленному на трибуне и зачарованному для усиления голоса, Айзек Хельмут поднёс к нему губы и, сдержанно и спокойно, начал: — Воины, будьте велики. Он даже не поздоровался. Простая фраза. Но её оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание всех. — Следуйте своему предназначению. Потому что эта фраза — — Воины, просто будьте велики. — являлась знаменитым девизом Вольфдрена Калдиаса, основателя дома Калдиас и самого человека, который лично руководил строительством Малиданского Барьера. Другими словами, представитель Хельмутов только что произнёс слова, равные завету дома Калдиас — их заклятых соперников. — Я пришёл сюда, задаваясь вопросом, какой смысл кроется за этим приказом: «Будь велик». Ведь, как вы знаете, «быть великим» — это довольно абстрактное понятие, не так ли? Атмосфера мгновенно накалилась, насыщаясь убийственным намерением. Напряжение и давление обрушились со всех сторон. Особенно со спины. Присутствие Ульдирана Калдиаса давило так сильно, что, если бы Айзек хоть на мгновение дал слабину, казалось, копьё пронзило бы его сердце. Хельмут — Осмеливается поставить под сомнение их убеждения? Не обращая внимания на взгляды, пронзающие его кожу, подобно ледяному ветру, Айзек Хельмут продолжил: — Что значит быть великим? Я долго размышлял. Означает ли это защищать королевство от чудовищ, стоя за стенами? — Означает ли это разить врагов громадным мечом, срубая их с одного удара? Поддерживать честь и справедливость, искореняя зло? Или, быть может, заставлять врагов склоняться перед тобой силой слова? — О, всё это, безусловно, велико. Истинно так. Прибывшие дворяне смотрели на Айзека с прищуренными глазами. Их взгляды словно кричали: «Читай атмосферу! Просто заткнись!» Жар, пылавший на тренировочном поле, казалось, мог растопить северный холод. — Однако, вот что я думаю: — Истинное величие… — это то, что может быть доступно даже простому человеку. В голосе Айзека звучала неподдельная убеждённость, кулак был сжат крепко. — Одни возвышены с рождения, одарены кровью богини. Они считают себя великими лишь потому, что родились в высоком статусе. — Но гораздо более достойны восхищения те, кто может сделать великим даже самое обычное! Вот что по-настоящему заслуживает уважения. В воздухе повисло едва заметное изменение. ‘Великие от рождения.’ Кто подходил под это описание лучше, чем Хельмуты? Их врождённая колоссальная сила и физическое превосходство могли быть описаны только как благословение богини. — И сегодня, здесь, я воочию увидел именно такое величие. И надеюсь, что вы тоже его увидите. Айзек схватил декоративное копьё у подножия трибуны и поднял его высоко, выкрикивая: — Посмотрите на это! На самую вещь, что находится в ваших руках! Взгляды солдат скользнули к копьям, которые они держали. Их гнев сменился замешательством, словно они на мгновение позабыли о своём негодовании. С лёгкой улыбкой Айзек воскликнул: — Если бы кто-то сказал: «Я хочу постичь искусство войны!», я бы ответил: — Смотрите на Север! Смотрите на эту высокую стену! Смотрите на величайшее, пронзающее небеса копьё Калдиасов во всём королевстве! Мировая оценка копейного искусства Калдиас была проста: Оно основывалось на базовых принципах, было универсальным и лёгким в освоении. Так как людей на Севере было меньше, техника была разработана так, чтобы любой солдат мог овладеть ею. Из-за этого её было легко недооценить. Ведь ею мог овладеть каждый. Даже, например, бывшая служанка знати, выучившая копьё и поступившая на службу вместе с дочерью Маркграфа Пограничья. Это говорило само за себя. ‘Хотя в прошлой жизни меня называли Безмолвным Мечом, я никогда не владел клинком по-настоящему…’ Но как человек, составивший бесчисленное множество трактатов, он мог сказать это с полной уверенностью: Когда речь идёт о точности ведения боя, Нет никого, кто мог бы сравниться с Калдиасами. — Тем, кто держит копья Калдиасов! Следуя последним словам Вольфдрена, вы просто великие воины! — Я точно знаю, что даже самый громадный меч не сможет скосить сотни или тысячи копий! — И я знаю это тоже! Что вы, в своём величии, даже если ваши головы будут отсечены или сердца пронзены, не сделаете ни шага назад! Потому что таковыми они и были. Он знал это слишком хорошо. Ему рассказывала об этом женщина, что приняла на себя тяжесть всех их смертей, что отказалась от своего имени, чтобы жить просто как «Калдиас». — Великие стражи Малиданского фронта, защищающие его! Теперь его голос стал мягче, спокойнее. — Благодарю вас за вашу чистую и непоколебимую преданность. На губах Айзека Хельмута заиграла лёгкая улыбка. — И чтобы разделить этот важный момент, давайте почтим короткой молчаливой молитвой великих героев, исполнивших свой долг и покоящихся в этой земле. Медленно, С опущенными веками, — Склоним головы в минуте молчания. Как только Айзек Хельмут склонил голову, В одно мгновение воины Малидана последовали его примеру. ‘Спасибо.’ Спустя годы их стойкость приведёт в трепет стратегов королевства, когда они продержатся целый месяц без помощи, несмотря на все прогнозы, что стена падёт за пять дней. Вы, стоящие передо мной сейчас — Я искренне рад, что у меня есть шанс поблагодарить вас. Вы защищали это место. Вы выдержали это сражение. Вы были по-настоящему велики. Я слишком запоздал, но: Ещё раз, с благодарностью — Примите мою молчаливую молитву.