— Мне не очень нравится этот кофе.
Гордо поднял брови после того, как поднес чашку ко рту. Хью криво улыбнулся.
— Правда? У меня также имеется и чай.
— Нет, все в порядке. Не то, чтобы я ненавижу его. Просто не понимаю вкуса.
— …Тогда не пей, – пробормотал я, смотря в сторону.
Мы оба сидели за стойкой, но между мной и Гордо был один свободный стул.
— Это особый напиток, поэтому я не могу не выпить его. Ты не понимаешь моих чувств.
Гордо иронически поднимает уголки рта. Я уставился на сидение рядом со мной.
— Гордо, с тех пор, как ты пришел, то не сказал ни одного приятного слова Хью.
— Тц, тц, я даже ничего не успел сказать, как этот кофе уже появился передо мной.
— Это правда…Все нормально, Гордо и Меч перестаньте ссориться. Прошло уже много времени с тех пор, как мы втроем собирались вместе.
Я отвожу взгляд от этого светловолосого парня и делаю предложение Хью.
— Эй, Хью. Это большое счастье, что мы в кой-то веки собрались все вместе, но тогда почему бы нам при следующей встрече не убить одного?
— Хаха, отличная идея. Итак, кого ты собираешься убить? Я с тобой.
— Меч, я не знаю, стоит ли «беспокоиться о нем», но во время преступления нас могут заметить, поэтому лучше выбрать другое место.
Я раздражаюсь. Гордо меня только больше провоцирует, а Хью упрекает нас. Кажется, что отношения нашего трио никогда не изменяться. Хоть я и устал от всего этого, но спросил, нахмурив брови.
— Что ты здесь делаешь? Не думаю, что пришел сюда для того, чтобы попить кофе, которое тебе даже не нравится.
Гордо сделал глоток кофе с непроницаемым лицом, а затем бесстрашно улыбнулся.
— Ой-ой, будь осторожен, Меч, когда открываешь свой рот. Я все же принес отличную новость.
Не я, а именно Хью первым принялся любопытствовать.
— Отличная новость для Меча? Это что-то по поводу новой работы?
Гордо поднял палец.
— Правильно. Что и ожидалось от Хью.
Я подозрительно хмурюсь.
— Новая работа?
— Да. Я пришел дать работу тебе бедолаге.
Выражение лица Гордо так и говорило «скажи мне спасибо». Он довольно снисходительный парень. Я машу ему рукой в знак равнодушия.
— Отказываюсь. Не хочу выбрасывать свою жизнь на ветер.
— Разве сейчас это не происходит, а?
— Не говори так.
— Только один Господь Бог знает.
— …Ты это к чему?
Хью только раздраженно вздохнул от нашей вновь начавшейся ссоры. Спустя пару секунд он спросил, словно к нему вновь вернулось самообладание.
— Итак, ты сказал, что принес отличные новости, но какую именно работу нужно выполнить, Гордо?
Я фыркнул и усмехнулся.
— В любом случае какая-нибудь неблагодарная работенка.
Однако Гордо ответил с той же насмешкой, что я говорил.
— Я же говорил, что эта принес отличную новость, – ответил он, бесстрашно улыбаясь. — В конец концов, это связано с твоей старой профессией – наемничеством.
Я был ошеломлен его ответом.
— Наемничество? Ты хочешь сказать, что я присоединяюсь к одной из уцелевших гильдии? Это нелепо. Из-за этого я могу быть снова раздавлен церковью.
В ответ Гордо в изумлении покачал головой.
— Как же у тебя слабо работает мозг, Меч. Если я говорю про «наемников», то это не обязательно присоединение к какой-нибудь гильдии.
— Имеешь в виду, что-то типа свободного контракта?
Гордо щелкнул пальцами на слова Хью.
— Точно. Вот, что значит умный человек.
Нахмурив брови, я говорю слова осуждения.
— Существует ли вообще этот свободный контракт? Хочешь сказать, что кто-то нанял меня? Разве наемничество не было запрещено Святым престолом?
Хью ответил на мой вопрос, покачав головой.
— Цель состоит в том, чтобы сократить государственный бюджет, выдаваемый гильдиям. Единственное, что церковь может сделать в данный момент – упразднить гильдии наемников. Будущее неопределенно, но быть самозанятым наемником еще не запрещено.
Гордо кивнул в ответ на объяснение.
— Вот она лазейка в законе, да?
— Но.
Самозанятой.
— Разве, это реально? Сейчас я должен выполнять всю работу, которая когда-то ложилась на плечи гильдии.
Хью был тем, кто ответил мне на этот вопрос.
— Разумеется. Если ты станешь самозанятым наемником, то тебе придется выполнять всю работу самостоятельно от части бизнеса до бухгалтерской работы. Особенно будет сложно найти какие-нибудь миссии.
— Это не лазейка в законе, а тернистый путь, – ругнулся я. — Гордо, откуда у тебя вообще такие связи?
Однако на лице Гордо все еще сияла расслабленная улыбка.
— Если ты также хорош, как и я, то у тебя много возможностей.
Похоже, он заручился определенной поддержкой. Это так неразумно. Хоть я и думал, что потерпел уже сокрушительное поражение, но из моих уст вырвались слова презрения.
— В любом случае эти связи не могут постоянно тебе что-то давать.
— Ты что никогда не пользовался связями, будучи наемником?
Я молчал. Гордо был прав.
— О чем ты? – решил заговорить Хью. — Хочешь сказать, что Мечу предложили работу в качестве наемника?
— Говорю вам, запросов было много. Я взялся за эту работу, потому что меня попросили. Я мог бы, и отказаться, но учитывая наше будущее, лучше оставить хорошее впечатление у заказчика. Правильно?
Затем Гордо указал на меня.
— Вот почему я искал опытного наемника.
Я допил кофе, не говоря ни слово.
Хоть мы часто ссоримся, оскорбляя друг друга, но всегда признаем, что компетентны в работе. Кроме того, мы втроем прошли огонь и воду, когда были наемниками. Я могу понять, почему этот ублюдок Гордо пришел именно ко мне.
Когда я замолчал, то Хью позвал меня.
— Разве это не отличная возможность, Меч?
— К сожалению, сейчас я занят подготовкой к вступительному экзамену.
Хью саркастично улыбнулся мне и махнул рукой.
— Мне бы не хотелось спорить, но я думаю, что шанс стать самозанятым наемником намного выше, чем членом церковных рыцарей.
Я опустил взгляд на задачник, лежавший у чашки с кофе. Все же, я не могу с ним поспорить.
— К тому же, – решил добавить Хью. — Я снова увижу тебя наемником.
У меня есть шанс снова стать наемником.
Это означает, что мне вновь нужно будет выйти за пределы городской стены, доверившись карте и защищать кого-то.
Подумав об этом, мрачное чувство, поселившееся в моем сердце с момента роспуска гильдии, немного ослабло. В этот же момент ожило то самое ностальгическое чувство усталости.
Хью с озорством сказал, смотря мне в глаза.
— Или ты думаешь, что сможешь найти что-то стоящее в работе рыцарей?
Я не мог сразу ответить.
Невозможно прожить свою жизнь, имея под рукой только красивые вещи, а в памяти счастливые моменты. Я на распутье. Рыцари со стабильным доходом или же самозанятой наемник без видимого будущего. Очевидно, чья жизнь будет лучше. Даже я могу это сказать.
Да, я понимаю.
…Другое дело – это желание.
— …Зависит от того, какую работу мне следует выполнить, – тихо ответил я. Это был отчаянный вариант.
Глаза Гордо радостно блеснули.
— Ха, значит, ты уже знаешь ответ в глубине своей души.
Я смотрю ему в глаза.
— Скажу тебе одно – я никогда не позволю убить себя.
— Не волнуйся. В этот раз миссия заключается в сопровождении. Нужно будет доставить клиента к месту назначения. У тебя это хорошо получается, не так ли?
С несколько облегченным выражением лица Хью подтвердил это.
— В этом и будет заключаться твоя работа, Меч.
— Я сделаю это только один раз. Все-таки жрать на что-то надо.
Я подпер голову рукой и улыбнулся. Мне стыдно, что я каким-то образом попался на крючок Гордо.
Увидев меня таким, он громко расхохотался.
— Ты такой веселый парень.
Затем Гордо неожиданно потянул руку к задачнику, который лежал передо мной.
— Это тебе больше не понадобиться.
Быстрым движением, Гордо подбросил книгу в воздух.
В этот момент сверкнул длинный предмет, прикрепленный к талии.
Я поймал глазами только шесть вспышек.
Через долю секунды, после того, как лезвие вошло в ножны, задачник превратился в конфетти, разлетевшиеся по всей кофейне.
Увидев это, Хью прищурился.
— Как думаешь, кто это будет убирать…
Я был ошеломлен, но как только пришел в себя, то схватил Гордо за воротник.
— Это был мой задачник!
Однако Гордо было все равно.
— Ну и что? Ты же не будешь сдавать экзамен?
— Проблема не в этом! Эта книга была куплена на мои деньги!
— В любом случае, она вскоре превратилась бы в туалетную бумагу.
— Тогда заплати за эту туалетную бумагу!
— Меч, это слишком возмутительно…Я просто думал, что ты будешь подтираться этой книжкой.
— Ха, ты сам навлек это на себя.
— Ну, подготовка к экзамену – это не шутки.
— Вы ребята относитесь к людям, как к идиотам…
В этот момент по магазину разнесся стук настенных часов, стоящих сбоку.
10:00. Именно в это время открывалась кофейня «Зеленый рыцарь».
Почти в это же время, дверь магазина открылась, как по расписанию. Это было не так грубо, как у Гордо. Прохладный звук колокольчика возвещал о приходе клиента.
Гордо усмехнулся, когда я схватил его за воротник.
—…Идеальное время? Вот и клиент.
Однако бормотание Гордо донеслось до моих ушей.
Из-за появившихся гостей я ослабил хватку.
И почему-то Хью, стоящий за стойкой, тоже необычно проявлял свои эмоции.
Перед нами, которые молчали, предстал клиент.
— Я слышала, что здесь место встречи. Про какого наемника вы говорили?
Я сделал шаг назад в изумлении. Длинные черные волосы, карие глаза и лицо, словно из фарфора. А рядом с ней дорожная сумка из воловьей кожи. Нет никаких сомнений.
— Ты…
— Не может быть. Ты.
Бормотание Хью просочилось наружу, как будто заглушая мои слова. Ее лицо было таким же расстроенным, как и мое.
— Писатель Форрестер …?
Девушка, которую позвали, вздохнула с облегчением. Ситуация кажется несколько комичной.
— Именно. Не удивительно, что это книжное кафе, раз вы знаете меня в лицо.
Пробормотав это, она театрально смахнула с плеча черные волосы.
— Да. Мое имя Форрестер.
Уверенно представилась она.
— Писатель Бардалона Форрестер.
Так звали преступницу, которая вчера ударила меня по лицу.
Обновлено: 19.02.2026