— Береговой календарь на 1861 год… Эй, а что за инцидент произошел в Арноре?
Глядя в книгу задач, я бросаю этот вопрос мужчине, стоявшему у стойки.
— Инцидент, в ходе которого экстремистская группировка бывшей имперской фракции учинила многочисленные теракты в имперской столице Арнор. Его называют самым страшным антихристианским происшествием, в результате которого погибли три кардинала и один святой. Сэр Ковейн, сэр Вишес, сэр Гленн и святая Атрабьянка.
Хью спокойно ответил, перемалывая кофейные зерна. Когда я пролистал страницы сборника задач, дабы посмотреть ответы, то все оказалось именно так, как и было сказано.
— Удивительно. А ты не так глуп.
Когда я поднял восхищенный взгляд, то встретился с раздраженным лицом Хью, который смотрел на меня сверху вниз.
— Это знаменитый случай двенадцатилетней давности. Он скорее актуальное событие, чем историческое.
— Тогда рассмотрим немного ранние года…Что случилось в 1783 году?
— …Эй! Ты серьезно? Спрашиваешь об этом, несмотря на то, что живешь в Ишлахе?
— А?
Я поднял бровь и вновь обратился к странице с ответами.
— Убийство императора Леоне в Ишлахе и окончание войны за независимость…Ах, да. Ну, я так и думал, просто хотел тебя проверить.
— Девяносто лет уже прошло.
Хью вздохнул. Я слегка поморщился.
— Ну, чего поделаешь. Я плохо разбираюсь во всех этих событиях.
— Именно поэтому я и удивлен, что ты хочешь присоединиться к церковным рыцарям.
Я ошеломленно посмотрел на Хью, на лице которого сияла саркастическая улыбка. Я уже привык к подобным насмешкам, так что не злился.
Естественно, в данный момент, в кафе «Зеленый рыцарь» находился только я. Утренние солнечные лучи проникали внутрь, а тихая классическая музыка создавала атмосферу. Идеальное место для учебы.
Вроде бы, студенты и школьники чаще всего готовятся к экзаменам в библиотеке, но для меня это не вариант, так как там нельзя курить. Я всегда удивляюсь, как учащиеся еще крышей не поехали из-за всех этих экзаменов, при этом не отвлекаясь на курение или чашечку кофе.
— Однако удивительно.
— О чем ты?
— Меч занимается с утра пораньше.
— Что удивительного? Просто мне нужно сконцентрироваться на учебе, чтобы сдать экзамен.
— Такое ощущение, что что-то случилось.
Моя рука, тянувшаяся к чашке с кофе, внезапно остановилась. Только после того, как я остановил свою руку, то подумал, что все кончено.
— Случилось?
Я щелкнул языком, глядя на смеющегося Хью.
— Просто, когда ты пытаешься что-то забыть, то всегда стараешься заниматься чем-то, что по максимуму отвлечет внимание. Своего рода сублимация.
Хью с гордость говорит об этом, словно все знает.
Не хочу этого признавать, но он прав. Я осознал, что пытаюсь забыть о вчерашнем происшествии, погружаясь в учебу, которая мне даже не нравится. Но если бы я тогда ничего не сделал, то сейчас страдал бы от своей совести.
— Уверен, что это как-то не связано с женщинами?
— Ладно.
Если подозреваешь о том, что мое настроение связано с женщиной, то ты попал в точку.
На этот раз я взял чашку без колебаний и старался спокойно попивать кофе.
Увидев мою реакцию, Хью кивнул, как будто я подкинул ему доказательства.
— Все понятно.
— Ты что, можешь читать чужие мысли!
Я возразил. Второе сожаление было после того, как я увидел ухмыляющееся лицо Хью. Похоже, я не приспособлен к психологическим атакам. Увидев, как я морщусь, Хью расхохотался.
— Ты просто заставляешь подразнить тебя.
— …Я тебе врежу.
— Ой, не стоит. А то я могу и ответить.
Хью взмахнул правой рукой, как бы отмахиваясь от моих угроз. Хоть он давно и покинул гильдию, но его навыки владения мечом так и остались на высшем уровне. Если бы сейчас сражались, то я бы остался ни с чем.
— Тебя так редко выводят из равновесия проблемы с женщинами. Ты же вроде не такой чувствительный. Завтра что, пойдет снег.
— Пришло время горилле средних лет открыть цветочный магазин.
— Хахаха, а в этом есть смысл.
Над моей шуткой Хью снова рассмеялся.
— Что же за женщина так повлияла на тебя?
— Это…
Видимо, от меня ждут какого-то грандиозного рассказа.
— Не пойми меня неправильно, хоть дело и касается женщины, но ничего не было из того, что ты думаешь.
Вчерашнее происшествие было больше похоже на то, словно меня запрягли, как ездовую лошадь. У меня еще осталось много всего, что хотелось бы высказать, но думаю, что больше никогда не встречусь с этой туристкой.
— Хм. Ты кажется немного раздражен этим?
Допрос Хью, казалось, несколько позабавил. Интересно, насколько любит владелец кофейни капаться в чужих вещах.
— Все не так.
— Так что же случилось?
— Ничего особенного. Просто у девушки украли сумку, а я сыграл с вором в догонялки. И…
Я склонил голову.
— …я избил бывшего наемника. Конец истории.
Услышав горечь в моих словах, улыбка Хью спала с лица. Он, молча, убрал пепельницу, которая была переполнена пеплом. Потом Хью поставил передо мной новую.
— …Все так, как и говорят слухи.
— Да. И воровство совершилось в книжном магазине старины Пола.
— Который за терминалом? Бывшие наемники доставляют намного больше хлопот, чем я думал.
Хью посмотрел вниз с торжественным выражением лица.
Вчерашние воры были не очень хороши, но по Ишлаху ходит много безработных наемников, которые могли бы сравниться по силе со мной и Хью. Раз эти ребята решили стать преступниками, то их будет сложно поймать, даже с помощью церковных рыцарей.
Я саркастично засмеялся.
— Вся ответственность лежит на Папе. Отлично.
— Ну, для бывшего коллеги, слышать такое не самое приятное.
— Именно.
Я кивнул и посмотрел на свою правую ладонь. Я сжимал и разжимал ее.
— Честно говоря, это было намного хуже, чем я себе представлял. А еще, такое чувство, будто я вчера переборщил.
Я вспомнил, как разделался с вором. При таком сильном ударе, я наверняка выбил ему два – три зуба. А может вообще челюсть сломал. Уж слишком сильно я его приложил.
На лице Хью появилась кривая улыбка.
— Но ты не смог простить его.
— Очевидно, что тот, кто ворует чужие вещи, не есть хороший человек…
— Какой гордый.
Я ничего не ответил на это. Но даже без слов, Хью, казалось, все понял.
— А тебе понравилось эта работа «наемника».
— Мне? Я что идиот.
Я фыркнул, но Хью покачал головой.
— Нет, хоть ты и жалуешься, но, похоже, тебе понравилось.
— Это худшая работа. Она только утомляет, а денег получаешь мало.
— Правда? А мне казалось, что ты всегда поглощен своей работой. Сопроводить куда-нибудь или защитить кого-то, может это и есть твоя натура. Наверно, именно поэтому и пошел в наемники?
Я не кивнул, но и не стал отрицать. Я никогда не осознавал этого, но как только Хью ткнул меня носом, то я не знал, как отреагировать.
Хью не дал мне даже слово вставить.
— …Так что, если честно, то быть рыцарем не для тебя.
По серьезному выражению лица Хью было видно, что он не шутит. Я отвел глаза.
— Не слишком ли поздно говорит об этом? Сейчас не то время, чтобы думать над тем, что подходит или не подходит. Если задумывать над будущим, то рыцари самый лучший вариант…
— Будущее? Ты говоришь о будущем?
От этого вопроса мои брови нахмурились.
Молчание повисло между нами. Я искал слова, чтобы ответить, а Хью, казалось, не решался продолжить.
В конечном счете начал Хью.
— Не обижайся. Как я уже и говорил, но ты действительно склонен кого-то сопровождать и защищать. Именно поэтому и стал наемником. Мне казалось, что ты с головой погружался в эту работу.
С головой погружался.
Неужели, я что-то забыл?
— …Для тебя быть наемником – это «искупление» и «бегство от реальности».
На мгновение я забыл, как дышать.
Я инстинктивно поднял голову и посмотрел на Хью.
Он смотрел прямо мне в глаза.
Он смотрит на меня еще некоторое время. Помимо мягкой классической музыки, можно услышать звуки оживленного города за дверью. Шум и суета людей, лошади, тянущие повозку, звук колокольчика на магазине, зовущего к себе посетителей. Все они звучали так, как будто пришли из далекого неведомого мира.
Я был первым, кто отвел глаза.
— …Что ты знаешь?
Эти слова непреднамеренно вылетели из моего рта. К моему удивлению его голос был холоден.
— …Прости, это все из-за любопытства. Забудь.
Хью поднял брови и сказал это с печальным лицом. Больше не последовало никаких слов. Он повернулся ко мне спиной и начал заниматься своими делами.
Тишина, которая вновь наступила, была еще более неловкой. Я вздохнул, закрыл сборник задач и встал. Мне не хотелось тратить время на подготовку к экзамену в этом месте.
— Не мешай мне, Хью.
Когда я попытался достать из кармана деньги, дабы оплатить кофе, то Хью обернулся и остановил меня.
— Сегодня я угощаю тебя.
— Почему делаешь это для меня?
— Потому что мы с тобой друзья, вот и все.
Хью смущенно улыбнулся. Я вздохнул.
И в это время дверь кофейни с грохотом открылась.
Кафе как раз только открылось. Однако этот резкий звук не был похож на тот, когда заходили посетители. Наши с Хью взгляды устремились в одном направлении.
— …Ой, я помешал.
С этими словами появился знакомый светловолосый мужчина.
Мое лицо неприятно исказилось. Однако, что и следовало ожидать от владельца, Хью улыбнулся.
— Привет. Добро пожаловать, Гордо.
Обновлено: 19.02.2026