При словах горничной все трое мужчин разом поднялись со своих мест.
— Юная леди сейчас в гостевой комнате рядом с кухней, но... — не дослушав горничную, Кассиус зашагал вперёд широкими шагами.
Служанка поспешила за ним, стараясь не отставать, и на ходу заговорила:
— Я принесла ей немного десерта, потому что она выглядела голодной, но, должно быть, она ела слишком поспешно, поэтому её стошнило... — горничная была уже близка к слезам.
— Она всю дорогу упрямо отказывалась от любой еды, кроме двух кусочков хлеба. Похоже, её желудок просто взбунтовался от внезапного обилия пищи, — хмуря брови, произнёс Седрик.
Звук торопливых шагов гулким эхом разносился по коридору. Вскоре они добрались до комнаты, где находилась Тиль. Кассиус постучал в дверь.
— Малышка. Можно мне войти?
*Глухой стук.*
В комнате раздался звук чего-то упавшего. Не в силах больше ждать, Кассиус распахнул дверь.
— ...
— ... ах.
Первое, что бросилось в глаза Кассиусу — это перевёрнутый чайный столик и маленькая девочка на руках у горничной.
— Ах, ах...
Горничные, убиравшие комнату, разом подняли головы. Кассиус перевёл взгляд на ковёр, который служанки пытались свернуть. В углу виднелись следы рвоты. Девочка, опустив голову, дрожала всем телом, словно совершила ужасное преступление. На полу валялось множество кусков хлеба и сладостей.
Выслушав горничную и увидев эту гору десертов, Кассиус сразу понял, в чём дело. Изголодавшийся ребёнок, должно быть, жадно пихал в себя сладости, пока не наелся до отвала, и её тут же вывернуло наизнанку. Кассиусу очень хотелось обнять дочь и успокоить её, сказать, что в этом нет её вины, но он сдержался.
*«Нельзя пугать её ещё сильнее».*
Девочка была в крайне нестабильном состоянии. И без того ранимая и чуткая, теперь, после этой неловкости, она наверняка была на взводе до предела.
— Я-я виновата...
Как он и думал, малышка уже тряслась как осиновый лист, умоляя простить её за оплошность. Горничная, державшая Тиль, мягко похлопала её по спине и произнесла:
— Я пойду и умою барышню.
Кассиус с виноватым видом кивнул. Горничная, баюкая ребёнка на руках, поспешно покинула комнату.
Горничная по имени Лия отнесла Тиль в ванную комнату. Она чувствовала, как маленькое тельце в её руках неудержимо колотит крупная дрожь.
— Ик, *ик*!
Тиль была так напугана, что у неё началась непрерывная икота. Лия крепче прижала её к себе, обхватив за шею, чтобы девочка случайно не выскользнула, и заговорила.
— Я ви-виновата... Я виновата, пожалуйста, не убивайте меня... — крепко зажмурив глаза, Тиль повторяла одни и те же слова, точно сломанная кукла из листьев.
Лия не знала, через что пришлось пройти этой крошке, но продолжала нежно гладить её спутавшиеся волосы. Прижимая к себе ребёнка, пока не почувствовала её тепло, она ласково приговаривала:
— Всё хорошо, всё хорошо, барышня. Вы ни в чём не виноваты, барышня.
Мягкий, убаюкивающий голос окутал Тиль. Похоже, эти слова немного успокоили малышку. Дойдя до ванной, Лия усадила девочку рядом и принялась набирать тёплую воду. Было бы гораздо проще, если бы ей помогали другие горничные, но, помня приказ Кассиуса не подпускать к застенчивой Тиль постороннюю прислугу, Лие пришлось мыть её в одиночку.
Набрав полную ванну тёплой воды, Лия снова обняла Тиль и мягко спросила:
— Можно мне снять с вас платьице? — спросила она со всей возможной нежностью.
Тиль всё ещё дрожала и явно была не в том состоянии, чтобы связно ответить. Однако Лия не могла оставить ребёнка в таком виде, поэтому она аккуратно сняла с неё ярко-жёлтое платье. Шёлковая ткань с тихим шорохом упала на пол, обнажая синяки, ссадины и старые раны, усыпавшие белоснежную кожу Тиль. Было очевидно, что эти увечья ребёнок нанёс себе не сам.
Увидев, что состояние девочки гораздо хуже, чем она предполагала, Лия на мгновение потеряла дар речи.
— О боже мой... Мисс Тиль...
— ... Ах, п-простите... Простите меня...
Решив по реакции служанки, что она снова сделала что-то не так, Тиль опять залилась слезами, без конца извиняясь.
— П-просто виновата... правда... *ик*!
— Нет-нет, вы ни в чём не виноваты, мисс. Всё хорошо, я сейчас быстренько вас умою, мисс Тиль, пожалуйста, потерпите совсем немного!
Пытаясь успокоить ребёнка, она бережно опустила её маленькое тельце в ванну. И, принимаясь аккуратно отмывать нежную кожу девочки, Лия мысленно проклинала каждого, кто довёл дитя до такого состояния. Ароматная пена касалась каждого уголка её тела и тут же таяла. Большинство ран были старыми, поэтому вода не причиняла им боли, но Лия всё равно действовала с предельной осторожностью.
Грязная вода ещё долго стекала в слив. И это было неудивительно, ведь в доме Нестриан Тиль, скорее всего, вообще никто никогда не мыл. Её волосы, которые долгое время оставались спутанными и запущенными, на концах свалялись настолько, что их, казалось, нужно было только состричь.
— Они совсем как пакля. Придётся их отрезать.
Однако в ванной комнате были только она и маленькая девочка. Лия решила отложить стрижку на потом, так как не хотела оставлять малышку одну, чтобы сходить за ножницами.
— *Ик*!
В тишине ванной комнаты громко раздавались всхлипы Тиль. Девочка пыталась зажать рот обеими руками, но звуки плача всё равно прорывались сквозь её крошечные пальцы. Увидев это, Лия мягко отвела руки Тиль от лица и ласково произнесла:
— Не нужно сдерживать себя, мисс Тиль. Я умою вас и принесу водички, вам станет легче, когда вы попьёте.
Её голос был полон тепла. Она приложила все усилия, чтобы дочиста отмыть маленькое тельце Тиль. Когда застарелая грязь окончательно сошла и вода посветлела, Лия завершила купание. Неприятный запах, исходивший от её тела, исчез, а нос приятно щекотал аромат мыла.
Лия укутала девочку в большое полотенце. Тщательно вытерев её, она одела малышку в маленькую пижаму, приготовленную перед ванной. Это была одежда Оливии, кузины Тиль и маленькой племянницы Кассиуса. Поскольку та часто оставалась ночевать в поместье Астериан, её вещи хранились здесь.
Тем временем Тиль, совершенно обессилев от слёз, крепко уснула. Лия какое-то время с нежностью смотрела на спящую девочку.
— Я не знаю, через что вам пришлось пройти, юная леди, но надеюсь, что здесь вы обретёте покой, — прошептала Лия на ухо Тиль слова молитвы.
Бережно подхватив спящую Тиль, она поспешила выйти из ванной.
Тиль уложили в комнате, которой обычно пользовалась племянница Кассиуса, Оливия, когда гостила в Астериане. Здесь было много девичьих вещей, так что Тиль устроилась с полным комфортом. Уложив девочку, Лия попросила другую горничную позвать доктора Кейда и Кассиуса.
Вскоре в комнату вошли Кассиус, Иан, Седрик и доктор Кейд. Кейд был угрюмым мужчиной средних лет, на вид которому было около сорока.
— С ребёнком всё в порядке? — взволнованно спросил Кассиус.
Лия кивнула.
— Она без конца твердила, что виновата, и молила о пощаде, пока не уснула... Что же, в самом деле, ей пришлось пережить? — взгляд Лии устремился на спящую Тиль.
Сейчас, во сне, девочка выглядела самой безмятежной с момента её прибытия в особняк Астериан.
— Проверь её состояние, — коротко приказал Кассиус.
Кейд взял девочку за тонкое запястье. Некоторое время осматривая ребёнка, доктор наконец поднял голову и обратился к Кассиусу:
— Она сильно истощена, и её физическое развитие сильно отстаёт от сверстников её возраста. В остальном нам придётся подождать, пока юная леди проснётся, чтобы узнать больше подробностей.
— Она и впрямь крошечная, — пробормотал Иан, мысленно сопоставляя её рост с ростом Рован. Рован была того же возраста, что и Тиль, но оказалась на целую голову выше девочки, которая была непривычно мала для своих лет.
— Почему она так внезапно уснула?
— Похоже на сильнейшее переутомление. Возможно, она не могла нормально спать во время дороги. Для маленьких детей вполне естественно внезапно засыпать, когда они долго не высыпаются, — неторопливо объяснил Кейд.
Кассиус понимающе кивнул, опустил голову и тяжело вздохнул. Затем он присел на край кровати и нежно коснулся пальцами щеки ребёнка. Когда она бодрствовала, то была настолько напугана его видом, что не могла даже говорить толком.
*«Я-я могу есть совсем по чуть-чуть, правда, я могу жить так, будто меня и вовсе нет. Я могу спать на складе или в амбаре, только... Пожалуйста, позвольте мне остаться в семье Астериан».*
Я так и не успел сказать тебе, что ты можешь оставаться в Астериане столько, сколько пожелаешь.
*«Я... хочу остаться здесь».*
Я готов отобрать у Нестрианов даже их собственный особняк, если ты этого захочешь.
Кассиус твёрдо решил, что как только Тиль проснётся, он первым же делом скажет ей эти слова. *«Отныне это твой дом, и тебе больше не о чем беспокоиться. А те, кто посмеет причинить тебе вред, будут уничтожены во имя Астериана».*
Кассиус нежно поцеловал тыльную сторону маленькой ручки Тиль, а затем отстранился. Чувствовать тепло её крошечного тела было удивительно и непривычно.
Тут Седрик осторожно спросил:
— Вы собираетесь проводить тест на отцовство?
При словах Седрика Иан и Кассиус молча обернулись к нему. Золотые глаза этого ребёнка и так были неоспоримым символом смешения крови Астериан и Нестриан, так какой смысл вообще проводить тест на отцовство? Почувствовав их взгляды, Седрик поспешил оправдаться:
— Разумеется, я ни капли не сомневаюсь, что юная леди — ваша родная дочь, но это необходимо для соблюдения формальностей.
— Я проведу тест на отцовство, — ответил Кассиус, заправляя прядь волос девочки ей за ухо. — Это нужно для документов. Должны быть официальные бумаги, подтверждающие отцовство, чтобы зарегистрировать ребёнка в семейном реестре Астериан.
— В таком случае, маркиз, лучше срезать прядь волос прямо сейчас, — на этот раз заговорил Иан. — Когда она проснётся, она может испугаться, если вы начнёте стричь ей волосы.
Для проведения теста на отцовство требовались волосы ребёнка и самого Кассиуса. Иан кивнул Лие, которая вежливо стояла неподалёку. Лия откуда-то принесла ножницы и аккуратно срезала маленькую прядь с затылка Тиль. Белоснежные волосы полупрозрачно поблёскивали на её ладони.
— Отправь запрос на тест в храм. Образец моих волос у них уже есть.
Предвидя необходимость доказать родительские права на ребёнка, он заранее оставил свои волосы в храме. Отправка одних лишь волос девочки в храм позволяла им незамедлительно получить результаты теста на отцовство. Конечно, там наверняка была длинная очередь из желающих, но для семьи Астериан это не представляло проблемы. Поскольку Астериан выделял храму огромные суммы денег, было вполне естественно, что жрецы отдадут приоритет тесту по их запросу.
Кассиус ещё раз бросил взгляд на спящую дочь и произнёс:
— А теперь нам лучше уйти. Ребёнок может проснуться.
— Да, тогда мы откланяемся, — Седрик переглянулся с Ианом и заговорил. Иан согласно кивнул в ответ.
— Ваше Высочество, ваш график и так сильно сместился. Вам пора возвращаться во дворец.
— Мне хотелось бы дождаться её пробуждения и попрощаться, но увы, — пробормотал Иан, глядя на спящее личико Тиль.
— Да, спасибо вам за сегодняшний день, Ваше Высочество. Седрик, я выражу тебе официальную благодарность в следующий раз.
Закончив говорить, Кассиус повернулся к Лие.
— Ты, отправляйся в храм и запроси тест на отцовство. Также позови ту горничную, что была здесь раньше, и пусть она караулит у постели ребёнка. Если девочка проснётся, немедленно позови меня.
— Да, мой лорд.
Все четверо покинули комнату. Тихий звук детского дыхания заполнил помещение.
И вдруг — *па-ах!*
Из ладошки Тиль снова вырвался яркий лучик света. Он принял форму рыбки, затем превратился в маленькую птичку. Однако свечение быстро угасло, и в комнате не осталось никого, кто мог бы увидеть эту магию.
Обновлено: 11.07.2026