Глава 4 — Глава 4

Вздрогнув от шума за дверью, Тиль втянула голову в плечи и сжалась. Было невооруженным глазом видно, как дрожат её узкие плечи. — Спрячься на время. Ты умеешь превращаться? — Иан схватил Тиль за плечи и заглянул в глаза. Тиль, дрожа, кивнула. Тогда Иан, понизив голос до шепота, чтобы никто снаружи не услышал, прошептал ей на ухо: — Тогда превращайся и лезь под кровать. Она сделала шаг назад, всё еще сотрясаясь от страха, и положила одеяло, которое держала, на пол. Затем она быстро крутанулась на месте — маленькая девочка исчезла, и на её месте остался лишь перепуганный снежный барс. — Живее! — поторопил её Иан, закусив губу. Снежный барс подхватил зубами одеяло размером почти с собственное тело и юркнул под кровать. Но из-за нервного напряжения её хвост остался торчать снаружи. Иан быстро подбежал, перехватил высунувшийся хвост Тиль, заправил его под кровать и пониже спустил покрывало. Со стороны казалось, будто постель просто смята из-за беспокойного сна. Только тогда Иан поправил свою измятую пижаму и открыл дверь. *Крииик.* Иан нахмурился, глядя на мужчину, стоящего навытяжку перед приоткрытой дверью. — Седрик Йовино. Когда Иан назвал его имя, мужчина лишь слегка склонил голову вместо ответа. — Что привело тебя сюда в столь поздний час? — Иан быстро огляделся по сторонам и, убедившись, что никого нет, подтолкнул Седрика. Седрик замер перед дверью с растерянным видом и заговорил вполголоса: — Прошу простить мою грубость, Ваше Высочество, — прошептал он так тихо, чтобы слышал только Иан. Причина, по которой Седрик и Иан были так осторожны, заключалась в том, что Иан прибыл в поместье Нестриан не как наследный принц. Иандрос Красион. В данный момент он выполнял миссию по приказу императора: «Не желаешь ли сам выбрать себе невесту?». И, согласно воле отца — тайно разузнать о качествах потенциальных невест, — он планировал тихо вернуться обратно. По крайней мере, так было до того момента, пока в его комнату не запрыгнул снежный барс. — Я надеялся вернуться незамеченным, но, похоже, теперь об этом можно забыть, — вздохнул Иан и жестом пригласил Седрика в комнату. Слуги поместья собрались у входа во флигель, заглядывая внутрь. Если бы Седрика поймали на том, что он называет Иана «Вашим Высочеством», это обернулось бы бедой. — Просто скажи, в чем дело, и уходи, — резко бросил Иан. Седрик опустил голову: — Речь о служанке, которая сбежала из особняка. — О служанке? — Говорят, это совсем молоденькая девчонка. Пытаясь скрыться от погони, она вбежала во флигель, и слуги это видели. Иан горько усмехнулся. Белоснежные волосы, несомненно, были символом семьи снежных леопардов, но «молоденькая служанка»? Хотя он не знал, что именно творится в этом доме, Иан понял, что ситуация далека от нормальной. Он посуровел и произнес: — Вот как? Я не видел никакой юной служанки... Если так беспокоишься, войди и проверь. Но мою комнату и свою оставь в покое. Иан говорил твердо. Взгляд Седрика, склонившего голову, зацепился за мокрый рукав Иана. Почувствовав неладное, Седрик поднял глаза. В отличие от обычной любви Иана к порядку, в спальне царил кавардак, будто в неё кто-то ворвался. Однако Седрик решил промолчать и отступил. — Я ухожу. Отдыхайте, Ваше Высочество, — сказал он, поклонившись и прижав руку к груди. Иан безучастно кивнул, и Седрик, закрыв дверь, вышел. Послышалось, как Седрик заговорил с кем-то в коридоре, и снаружи внезапно стало шумно. Иан запер дверь на засов, опасаясь, что кто-то может войти без спроса. *** За дверью стало тихо. Казалось, слуги, долго искавшие Тиль возле флигеля, наконец ушли. Поскольку Седрик заявил, что в его комнате и комнате принца никого нет, прислуга не осмелилась даже ступить на порог к Иану. Иан приподнял покрывало и сказал: — Теперь можешь выходить. При этих словах Тиль осторожно высунула голову. Поскольку слуги Нестрианов дотошно вычищали каждый уголок, под кроватью не было ни пылинки. Тиль огляделась, но, услышав громкий шум снаружи, тут же юркнула обратно. *«Что бы ни случилось, нельзя попадаться».* Если её поймают, на дверь могут повесить огромный замок, как и обещала Зайра. Тогда шанс на спасение будет потерян навсегда. Ведь Тиль даже не может использовать свои силы. Волосы на её теле встали дыбом при мысли о том, что она может умереть через месяц в заточении. — Зачем выходить, если собираешься лезть обратно? — пожурил её Иан. Он протянул руку под кровать и бережно перенес маленькое тельце Тиль на постель. Тиль широко раскрыла глаза от удивления. — А теперь скажи мне еще раз. Почему ты убегаешь? Тиль покачала головой, избегая зрительного контакта. Если она заговорит сейчас, бродящие снаружи слуги могут услышать. Подслушав разговор с тем мужчиной, она поняла, что стоящий перед ней мальчик — особа весьма высокого полета. Однако она не была уверена, защитит ли он её. Видя, что Тиль упорно молчит, Иан вздохнул: — Сначала прими человеческий облик. Тиль послушалась, и на кровати медленно появилась девочка в старой ночной сорочке. — Слуги ушли. Теперь мы только вдвоем, так что выкладывай всё. Что случилось? И еще — ты ведь служанка в этом доме, верно? — Иан смотрел на неё сверху вниз, скрестив руки на груди. Тиль опустила голову. Утверждение, что она служанка, звучало дико. Пусть её волосы не были такими серебристыми и прекрасными, как у Роуэн, но они определенно были белыми — символом рода Нестриан. *«К тому же этот человек видел меня в облике зверя...»* Снежные леопарды рождаются только в прямой линии семьи Нестриан. Этот мальчик не мог этого не знать. Тиль осторожно заговорила, не поднимая головы: — Я... я дочь семьи Нестриан. Иан усмехнулся: — Я и сам это знаю, я видел твоё превращение. Я спрашиваю, почему ты убегаешь и почему они представили тебя как служанку? Тиль замялась. Она не знала, что именно сказать и сколько правды открыть. *«Сколько мне ему рассказать? Сказать ли, что дедушка хочет моей смерти?»* — думала она. В итоге она решила придержать эту часть при себе. Тиль боялась, что мальчик примет её за «сумасшедшую служанку», если она заявит о покушении со стороны деда. Поэтому она опустила подробности и сказала: — Дедушка считает меня позором семьи. У меня нет таланта, и моя внешность не радует глаз, поэтому он решил сделать меня служанкой. — Так вот почему они представили тебя так, — понимающе кивнул Иан. Услышав слова Тиль, Иан тут же окинул её оценивающим взглядом. Почувствовав его взор, Тиль нервно сглотнула и продолжила: — Я была взаперти с самого рождения, так что... Пока она говорила, мальчик потянул край её тонкой ночной сорочки и осмотрел раны на нежной коже. Там были и старые шрамы, и совсем свежие ссадины разных форм и размеров. Лицо Тиль вспыхнуло от смущения. Иан молчал, но его взгляд стал ледяным, пока он изучал её отметины. — Значит, ты решила бежать, когда из-за приезда гостей начался переполох? — Да, — кивнула Тиль. — И что же ты собиралась делать после побега? Ты ведь ничего не сможешь сделать одна. Тиль замерла. У неё была цель, но она понимала, что и там ей могут быть не рады. Она колебалась, стоит ли говорить мальчику, куда она направляется. — ...В семью Астериан... — К Астерианам? Почему именно туда? — М-мой отец принадлежит к семье Черных леопардов... — Тиль была на грани слез. Слушая её, Иан округлил глаза, а затем издал пустой смешок и прикрыл рот рукой. *«Что я сделала не так?»* — пронеслось в голове у Тиль. Не понимая причин его странного поведения, она просто следила за каждым его движением. — Только сейчас заметил... — проговорил Иан, снова изучив лицо ребенка. Затем он подхватил сверток с одеялом и спросил: — И как ты планировала добраться до дома Астериан? — Я собиралась сесть в карету. И с помощью этого... — Тиль выудила несколько монет и перьевую ручку, которые украла из кабинета Зендера Нестриана. Тиль и не подозревала, что эти монеты и ручка почти ничего не стоили. Канцлер Нестриан никогда бы не оставил по-настоящему ценные вещи в кабинете, который всегда открыт. Посмотрев на монеты холодным взглядом, Иан уложил Тиль на кровать и сказал: — С этим ты даже границы земель Нестриан не покинешь. Нет, я сам отвезу тебя туда. — Что? — Тиль широко раскрыла глаза. — Я отвезу тебя в земли Астериан. — Правда...? — осторожно спросила Тиль, и её заплаканное лицо озарилось надеждой. — Да, правда. Ты что, всю жизнь только во лжи и прожила? — раздраженно бросил Иан, затем потер затылок, погладил Тиль по лбу и мягко уложил её обратно. — ...? — Тиль лежала на кровати Иана в полном недоумении. Она попыталась сразу подняться, но её остановила рука мальчика. — Просто отдыхай. Если завтра не сможешь встать, я тебя с собой не возьму, — отрывисто бросил Иан, укрывая маленькое тело Тиль одеялом. Тиль согласно закивала и, сидя рядом с Ианом, робко коснулась его талии и сказала: — Эм, спасибо вам большое. Я обязательно отплачу за эту доброту... — О какой доброте речь? — перебил её Иан. — Ну, в любом случае... вы мой спаситель. Вы можете назвать мне своё имя? В лунном свете блеснули её полные слез золотые глаза. Иан посмотрел на лицо Тиль и неловко откашлялся. Затем ответил с запинками: — ...Иандрос Красион. Зови меня Иан. Глаза Тиль расширились, когда она узнала имя своего благодетеля.