Тиль была полукровкой. Дитя смешения кровей самых благородных семей из кланов леопардов — снежных и черных. В отличие от Роуэн, родившейся с серебристыми волосами как символом знатности, или других сородичей, волосы Тиль были тусклыми и грязно-белыми.
«Бесполезная тварь!» — эти слова Тиль слышала чаще всего с самого рождения. А все потому, что она была «помесью», неспособной пробудить свои силы.
Снежные леопарды из рода Нестриан рождались с врожденным даром заморозки. Мать Тиль, Лена Нестриан, была могущественным магом льда. Она должна была стать главой семьи, унаследовав титул от своего отца и нынешнего главы дома, Зендера Нестриана... Если бы Тиль никогда не появлялась на свет.
Лена Нестриан влюбилась в члена враждебного клана, Кассиуса Астериана. Вопреки протестам семьи, она родила ребенка и умерла в родах. Этим ребенком была Тиль. Зендер Нестриан в одно мгновение потерял и сильнейшую наследницу, и любимую дочь.
«Тиль, всё из-за этой полукровки!»
Все было бы иначе, обладай ребенок такой же силой, как мать. Вопреки ожиданиям Зендера, что дар проявится позже обычного, Тиль не явила никаких способностей даже к семи годам. Учитывая, что у детей способности обычно пробуждаются в первый год жизни, стало очевидно: Тиль — пустышка.
Поэтому Зендер запер ее на чердаке. Если бы не служанки, изредка заглядывавшие к ней, Тиль давно бы погибла. Зендер жестоко издевался над ребенком, и все домочадцы Нестриан молча наблюдали за этим. Но девочка каким-то чудом выживала.
Впрочем, была еще одна причина для ненависти: Тиль родилась с золотыми глазами — символом Черных Леопардов.
В тот день всё повторилось.
— Ты хоть понимаешь, что натворила? Бестолочь! — взревел Зендер.
Тиль попятилась, дрожа от страха. Маленький ребенок сжался в комок, качая головой. Тиль всего лишь украла кусок черствого хлеба, потому что была слишком голодна. Хлеб был черным и таким твердым, что его невозможно было разгрызть, не размочив в супе. Тиль нашла его выброшенным и забрала, чтобы не умереть с голоду.
Но даже это ей не дозволялось. Когда Зендер узнал об этом, он обрушил на нее всю свою ярость. Одежда Тиль была превращена в лохмотья, а на бледной коже виднелись старые шрамы — следы, будто по телу прошлись острыми осколками льда. Но ребенок даже не вздрогнул.
Под сапогом Зендера лежал тот самый черный хлеб, который Тиль грызла мгновение назад.
Глоть.
Тиль сглотнула слюну при виде еды. Ее желудок громко урчал, а внутри всё ныло от затянувшегося голода. Она уже и не помнила, когда ела в последний раз.
Когда Тиль невольно потянулась к хлебу, разъяренный Зендер повысил голос:
— Ты так и не пришла в себя!
Тиль поспешно опустила голову и, дрожа, отползла в угол.
— П-простите...
Для Зендера Тиль была не более чем досадной помехой, паршивой полукровкой. Он окинул внучку ледяным взглядом, схватил ее за шиворот и потащил на балкон, примыкающий к его кабинету. Несмотря на бушующую снаружи метель, Тиль вытолкнули на мороз в одних лишь старых, изношенных пижамах.
— Ты — позор рода Нестриан.
Под его ледяным взором Тиль было трудно дышать. Маленькая девочка упала на колени, умоляя о пощаде:
— Простите, простите, дедушка, пожалуйста...
«Здесь слишком холодно. Пожалуйста, простите меня». Слова, которые она не могла вымолвить, застыли на пересохших губах. Тиль колотила в запертую дверь, но та оставалась непреклонно закрытой. Руки опухли от холода, снег засыпал ее тело. Но Зендер полностью игнорировал внучку.
Оставшись одна на лютом морозе, Тиль могла лишь содрогаться всем телом. Болезненнее, чем обморожение, был острый, пронзающий насквозь взгляд Зендера. Но самым горьким было другое...
Дверь в кабинет со скрипом открылась. Вошла Корнелия Нестриан — тетя Тиль и нынешняя наследница семьи. В отличие от Тиль, она была красавицей с сияющими серебряными волосами и голубыми глазами.
— Т-тетя... — дрожащим голосом позвала Тиль.
Но Корнелия не остановила Зендера. Она лишь вскрикнула:
— Замолчишь ты когда-нибудь? Кто тебе тетя?
Тиль вздрогнула, втянув голову в плечи. Корнелия не любила детей еще больше, чем Зендер, и Тиль прекрасно об этом знала. Тем не менее, она позвала её, лелея мимолетную надежду, что та заберет её с балкона...
Корнелия посмотрела на Тиль как на паршивую бродячую собаку и цокнула языком.
— Прекратите это. Я слышала, ты собираешься сегодня с Роуэн за платьем? Она так ждала, а ты торчишь здесь. В прошлый раз вы тоже никуда не пошли из-за этой дворняги.
Роуэн была дочерью Корнелии и внучкой Зендера... двоюродной сестрой Тиль. И в особняке Нестриан к ней относились совсем иначе.
— Хватит, Корнелия, я помню, — Зендер гневно сверкнул глазами в сторону Тиль. Девочка лишь безмолвно открыла рот. — Скажи Роуэн, что мы выходим... Роуэн!
В открытую дверь вбежала маленькая девочка, как две капли воды похожая на мать и деда. Те же серебряные волосы и голубые глаза — символ снежных леопардов.
— Мама, дедушка! — ребенок бросился к ним. Зендер обнял внучку, даже не взглянув на Тиль.
— Роуэн! А я как раз собирался уходить.
— Дедушка всё не шел, поэтому Роуэн пришла сама. Пойдем, дедушка!
Роуэн схватила Зендера за руку и рассмеялась. Корнелия смотрела на дочь с обожанием. А Тиль молча наблюдала за этой сценой. Здесь она была абсолютно чужой. Между Зендером, Корнелией, Роуэн и ею стояла невидимая стена. Огромная, прочная стена, которую невозможно ни разрушить, ни перелезть.
Зендер, прижимающий к себе Роуэн, выглядел счастливым дедом. Тиль никогда не видела такого взгляда, обращенного к ней. Ее все презирали.
«Если бы моя мама была жива... Было бы всё иначе?»
Слезы покатились по ее щекам. Стоило им начаться, и они уже не прекращались. Тиль бесконечно плакала, прижав ладонь к оконному стеклу.
Семья покинула кабинет. Никто даже не обернулся. Когда в комнате осталась одна Корнелия, она подошла к окну и посмотрела вниз на балкон. Тиль, все еще надеясь, позвала ее:
— Тетя... нет... госпожа Корнелия.
— Тьфу, мне от тебя тошно. Ты точь-в-точь как твоя мать...
— Пожалуйста, здесь очень холодно, госпожа Корнелия..!
— Хм! Ты забыла, кто ты? Помесь с кровью черного леопарда. Раз ты дворняга, чего жалуешься на холод? Впрочем...
Корнелия бросила на нее презрительный взгляд и вышла. Ребенок остался на балконе один.
— Холодно...
Обхватив себя тонкими ручонками, Тиль неудержимо дрожала. Будучи полукровкой, она не обладала густым мехом снежных леопардов. Кусачий мороз готов был поглотить ее в любой момент. Она стучала в окно, но никто не пришел. Что еще хуже — балкон находился на третьем этаже, спрыгнуть было невозможно.
Она тупо смотрела вглубь кабинета. Свеча там слабо мерцала, грозя вот-вот погаснуть. Сколько времени прошло? Снег уже лежал шапкой на голове Тиль. Она перестала чувствовать руки и ноги.
«Таких, как ты, нигде не полюбят».
«Бесполезная дрянь».
«Ты убила мать, когда родилась!»
«Зачем это вообще существует... Тьфу».
Слова Зендера эхом отдавались в ушах. В тумане гаснущего сознания Тиль медленно моргала. Зрение застилала пелена.
«...Я тоже хотела быть любимой».
Были времена, когда она надеялась. Что Зендер в конце концов станет относиться к ней как к Роуэн, найдет ее милой. Что Корнелия признает в ней племянницу... Что бы ни говорили люди, в жилах Тиль текла кровь Нестриан. Пусть она была «помесью», но наполовину она — снежный леопард.
Но насколько же тщетными были эти мечты. Тиль наконец поняла: теплые объятия деда и любовь семьи — не для нее.
— Хотя бы раз.
Она хотела почувствовать себя любимой. Хотя бы разок, пожалуйста. Тиль отчаянно шептала, глотая воздух короткими вздохами. Смех Зендера и Роуэн всё еще мерещился ей. Была ли это галлюцинация? Но одно было ясно: этот смех сообщал Тиль истину.
Тебе здесь не место. Ты ничья.
Тиль медленно закрыла глаза. Ее тело, еще мгновение назад содрогавшееся, затихло. Слабое дыхание оборвалось. Свеча в кабинете дернулась и погасла.
Так Тиль умерла.
— Должно быть, так оно и было.
Тиль коснулась своего лица дрожащими пальцами. Она почувствовала слабое тепло.
«Этого не может быть».
Обновлено: 11.07.2026