Союз — это то, над чем Хотеф действительно размышлял и что серьёзно обдумывал на протяжении долгого времени.
В конце концов, как бывший человек, он был обязан хотя бы протянуть руку помощи своему прежнему народу. Однако всё было далеко не так просто, как ему хотелось бы. При всей власти, что давала ему его должность, существовало не меньше ограничений.
— Истинный союз невозможен, — сказал Хотеф. — Да, я — фаэрон, и я питаю уважение к человечеству по причинам, известным только мне, но существуют законы, которые... не позволяют мне заключить полноценный союз. Поэтому я вынужден отказать. Однако, как фаэрон, я имею право объявить твою... зарождающуюся империю Данником династии Сулекх. Таким образом, я смогу предоставить вам свою защиту, если это потребуется, не нарушая законов, регулирующих действия Некронов.
Трагг кивнул, но ничего не сказал. В его глазах читалось понимание.
У Хотефа было мало информации о нём, и потому ему приходилось анализировать Трагга всеми возможными способами, включая расшифровку его языка тела. К счастью, манеры и поведение Трагга ничем не отличались от типично человеческих, что само по себе было... странно. Уже само его сходство с людьми выглядело необычным, но ещё более удивительным было то, что он вёл себя как человек.
Схожая эволюция не могла объяснить это явление. Одна из возможных гипотез заключалась в том, что Вильтрумиты — это предки человечества, но это было маловероятно.
Как бы там ни было, Хотеф отложил эту информацию в сторону, на потом.
— Это... приемлемо, — произнёс Аргалл. — Но, лорд Хотеф, могу ли я поинтересоваться причиной вашей нерешительности? Разве как фаэрон вы не обладаете абсолютной властью среди... Некронов?
— В большинстве случаев ты был бы прав, — ответил Хотеф. — Но на самом деле всё сложнее. Мой статус фаэрона привлекает ко мне ещё больше внимания, чем если бы я был простым лордом. Если коротко: политика. Если подробно: другие члены моей династии могут восстать и бросить мне вызов, если я объявлю союз с тобой, поскольку они сочтут тебя ниже Некронов. Я не могу рисковать подобным расколом. Однако никто из них и глазом не моргнёт, если я объявлю твою империю данником династии Сулекх. Ведь наличие вассалов считается признаком могущества и богатства.
— Политика, — стиснул зубы Аргалл, но затем кивнул. — Это прискорбно, но я не буду настаивать. Если статус данника обеспечит моему народу процветающее будущее, то я приму его.
Трагг кивнул и улыбнулся. Гордость, отметил Хотеф. Аномалия испытывала гордость за своего аномального ребёнка. Трогательно. Но Аргалл был прав. В конечном счёте, самое важное — это безопасность и развитие человечества в пределах территории Некронов.
Остальные лорды его династии не станут возмущаться, если люди начнут заселять Миры-Гробницы, при условии, что они будут держаться на поверхности и не приближаться к комплексам самих Гробниц. В конце концов, они были слишком заняты интригами друг против друга, чтобы заботиться о примитивах, которые не представляли для них ни угрозы, ни ценности.
— Хорошо. Ты мыслишь, как настоящий лидер, — сказал Хотеф. Он бы улыбнулся, если бы у него были губы. Иногда он скучал по своему прежнему телу. — Скажи мне, что ты планируешь делать после того, как очистишь этот мир от оставшейся угрозы Рангдан?
Глаза Аргалла загорелись. Он достал из своего хранилища небольшой проектор и нажал кнопку. В воздухе возникла голографическая презентация, демонстрирующая множество технологических чудес, которые Джозеф Тёрман не нашёл бы неуместными в Золотой Век Человечества.
— Я начну с создания на этой планете полноценной промышленной и сельскохозяйственной базы, — сказал он. — Межзвёздные перелёты уже возможны, но численность населения слишком мала, чтобы это имело смысл. Однако я разработал кое-что, что должно решить проблему численности... думаю. Это пока всего лишь прототип, но я, вероятно, доведу его до рабочего состояния к концу года.
Теперь внимание Хотефа было полностью приковано к Аргаллу. Неужели мальчик задумал клонирование? Потому что эта технология никогда ни к чему хорошему не приводила. Никто толком так и не понял, почему.
— О, расскажи подробнее.
Аргалл смотрел на труп воина Рангданца у своих ног. Это был тот самый, которого его отец захватил и привёз ему. Тело существа было покрыто ранами. Аргалл вырывал у него пальцы один за другим, выковыривал глаза, сдирал кожу, даже поджигал его. И единственный вывод, который он смог сделать из этого сеанса пыток, заключался в том, что эти чужаки не чувствуют боли.
Но теперь он знал правду: это было всего лишь беспилотное тело, дрон. Оно не нуждалось в боли. Аргалл даже не был уверен, что оно вообще было живым.
Хотя, если смотреть с другой стороны, он узнал немало о его абсурдной анатомии. Например, их регенерация резко замедлялась после ожоговых ран. А воздействие ядерной радиации останавливало их восстановление полностью.
Кроме того, этот воин Рангданца не проронил ни слова. Он просто смотрел на него всё это время.
— Выбросьте это вместе с остальными, — приказал он Скрапперам и добровольцам.
Пятеро мужчин подошли и схватили тело. В нескольких десятках метров от лагеря возвышался большой холм, полностью состоящий из мёртвых Рангданцев, добитых в последние дни.
После того как Аргалл обнаружил их слабость, создать оружие, способное с ними справляться, оказалось крайне просто. Он разработал специальные крепления для стволов оружия, покрывавшие боеприпасы тонким слоем радиоактивных частиц.
Некоторые из его новейших разработок включали винтовки, стреляющие концентрированными лучами чистой ядерной радиации. Однако их предстояло собирать далеко от человеческих поселений, и, вероятно, они будут использоваться только с герметичными костюмами, защищающими бойцов от облучения. В противном случае его люди сами себя травили бы раком.
— И сожгите тела. Ни единого следа не должно остаться.
— Так точно! — хором ответили Скрапперы, тут же принимаясь за работу.
Аргалл продолжил обход временного лагеря, осматривая своих людей — раненых и рабочих.
Разрозненные отряды Рангданцев сражались свирепо, как загнанные в угол звери. Они ранили многих, убили немало.
К счастью, раненым не приходилось ждать медицинской помощи.
Одним из изобретений Аргалла стал так называемый Лечебный Гель — липкое вещество, ускоряющее регенерацию тканей за счёт поставки новых клеток в повреждённые зоны. Аргалл вывел его из крови воина Рангданца, затем стабилизировал и адаптировал для безопасного использования людьми с помощью сложного химического процесса. Просто, но трудоёмко.
Зато результаты говорили сами за себя.
В конечном итоге, как только промышленная база будет запущена, массовое производство Лечебного Геля станет элементарной задачей.
Более того, Аргалл уже запланировал строительство первых заводов, которые вскоре покроют планету.
Но в первую очередь необходимо было создать автоматизированных Скраппер-Ботов и Строительных Ботов, обе модели которых уже имели полностью рабочие чертежи.
Как следовало из их названий, Скраппер-Боты должны были патрулировать Свалки, собирая нужные детали по запросу Строительных Ботов, отвечающих за строительство.
Физический труд был практически невозможен из-за катастрофически низкого населения планеты — имя которой, к слову, уже давно было утеряно.
Это тоже надо будет исправить.
Как бы то ни было, его самым насущным приоритетом, после охоты на последних уцелевших Рангдан, было производство Ботов. Эта планета отчаянно нуждалась в промышленной базе.
— Господин, мы получили сообщение от выживших из Лорана! — раздался голос.
Один из людей Аргалла подбежал, держа в руках запечатанный свиток.
Лоран, некогда Город Ремесленников, пал во время вторжения Рангданцев. К несчастью, большинство их Скрапперов отсутствовали в момент атаки.
Те, кто выжил, были немногими счастливчиками, успевшими спуститься под землю, в Комплекс Гробниц, пронизывающий планету внизу.
Там их спасли автоматические системы обороны Некронов, разорвавшие орды Рангданцев в клочья.
Обновлено: 17.01.2026