Глава 33 — Глава 33

— Славься грядущая империя! Толпы вокруг Аргалла цеплялись за каждое его слово, словно за священное писание. Их крики, их рёв были полны фанатичного восторга, почти религиозного. Это было любопытно. Но, в то же время, вполне объяснимо. Многие низшие расы поклонялись тем, кто был выше их. Трагг не знал, кем именно был Аргалл на самом деле, но одно он понимал точно: люди были несравнимо ниже его сына. А раз так, то было вполне естественно, что они склоняли перед ним колени и преклонялись перед тем, кто превосходил их во всём. Затем Аргалл разделил толпу, поставив во главе каждой группы по Скрапперу. Каждой группе было вручено письмо — предположительно, для доставки выжившим в других городах, с целью убедить их присоединиться под знамёна Аргалла. И, что забавно, у его сына действительно было знамя: символ шестерни на белом полотнище, укреплённом на длинном древке, которое несли несколько молодых людей. Это было правильно. Флаг — это не просто рисунок на ткани, это символ единства, точка сбора, нечто, что заставляет людей чувствовать себя частью чего-то большего, подобно форме. Древняя Вильтрумитская Империя, ещё до того, как Трагг стал регентом, использовала подобные методы сплочения, чтобы обеспечить преданность каждого Вильтрумита. Опасная игра, размышлял Трагг. Но, в конце концов, это была история Аргалла. Мальчик был свободен поступать, как ему заблагорассудится. Никто не мог его остановить. История самого Трагга... ну, она была окончена. Когда он уничтожит Бога Рангданцев, то исчезнет в безвестности, уступив место Аргаллу, который станет правителем целого мира. Так было правильно. Возможно, время от времени он появлялся бы, если бы его сыну потребовалась крайняя помощь. В остальном же он, вероятно, стал бы скорее стражем и, может быть, опекуном для потомков Серин, если бы она решила завести семью. Время Трагга прошло. Для Вселенной было бы лучше, если бы Великий Регент просто исчез. Но это время ещё не наступило. Ещё многое предстояло сделать — и бог, которого нужно было убить. Трагг дождался, пока речь Аргалла завершится, затем поднял монолит, который оставил позади себя, и спустился вниз. Толпа тут же отреагировала — в основном страхом и паникой, но кое-кто даже вскинул оружие. Однако эти люди были жителями Алки, и многие из них быстро узнали его, опуская оружие, хоть их лица и оставались ошарашенными. В конце концов, они были соседями, людьми, с которыми он говорил и общался долгие годы. Они знали его — не лично, но знали его лицо. Нарина, пожалуй, была самым известным человеком в Алке, её знали все. А значит, все знали и его — мужчину, женившегося на величайшей Скраппере всей планеты. А может, и самой безумной, но никто не осмеливался сказать это вслух. Толпа не рассеялась. Напротив, люди сбивались в напуганные группы, пока Трагг шагал к сыну, который приветствовал его с улыбкой. Трагг швырнул монолит в сторону руин своего старого дома, чтобы убедиться, что никто не пострадает в случае, если в нём окажется какой-то вирус или иная зараза. Или магия. По крайней мере, дом был достаточно далеко от города, так что любую форму порчи можно было бы заметить сразу. — Отец. Ты вернулся. Трагг кивнул. — Да. Я узнал многое о Рангданцах. И есть кое-что, что ты должен знать. Аргалл на мгновение выглядел обеспокоенным. Его взгляд пробежался по толпе. Трагг отметил страх в их глазах, тот первобытный ужас перед неизвестным и непостижимым. Он видел триллионы таких взглядов, смотрящих вверх на него — взгляды покорённых, взгляды тех, кто пал под железным кулаком Вильтрумитов. Увы, ничего с этим нельзя было поделать. — Отец, ты больше не беспокоишься о своём секрете? Трагг покачал головой. — Это больше не имеет значения. Не то чтобы я собирался отвечать на их вопросы, если они осмелятся их задать. Нет, сейчас на кону стоят вещи куда важнее. — Как скажешь, отец, — кивнул Аргалл. Он поднял руку, и толпа вокруг них, словно управляемая дронами, начала расходиться. — Поговорим в моём шатре. Там мы будем в уединении. Думаю, многие из этих людей не готовы к новым потрясениям, их мир и так уже пошатнулся. — Похоже, они сплотились под твоим руководством, сын, — заметил Трагг. — Каково это — держать в руках такую власть и ответственность? — Честно? — произнёс Аргалл. — Я не знаю. Мне кажется, что я единственный, кто может взять на себя эту ответственность, потому что они смотрят на меня снизу вверх. Но, с другой стороны, это, наверное, облегчает объединение всех городов-сестёр раз и навсегда. На этой планете так много технологий, просто зарытых и забытых на Свалках. Эти люди могли бы стать чем-то гораздо большим, чем они есть сейчас; они могли бы достичь невероятных высот — чудес, которыми их потомки могли бы гордиться. И, с моим даром к технологиям, я могу это сделать. Я знаю, что могу. А значит, сделаю, как ты и учил меня. — Я горжусь тобой, сын, — кивнул Трагг. — Но впереди ещё много работы. — Конечно, — ответил Аргалл. — Я уже всё подсчитал, отец. По моим расчётам, пройдёт не меньше двух десятилетий, прежде чем Рангданцы смогут собрать достаточно сил для нового нападения. Ты нанёс им сокрушительный удар, уничтожив их флот. Я не знаю, как тебе это удалось, но ты дал этим людям уйму времени на подготовку. И я не позволю, чтобы это время было потрачено впустую. Когда Рангданцы вернутся — а они вернутся — они не найдут здесь кучку примитивов, живущих среди огромных свалок. Нет, перед ними предстанет могучая Империя, сильная и праведная. Мы не проиграем. Мы не станем рабами. — Рад видеть, что ты обрёл свою веру, сын мой, — кивнул Трагг, испытывая вспышку гордости за ребёнка, который не был его плотью и кровью, но сразу же ощутив и укол меланхолии. Он вспомнил, как у него было множество детей, и всех он обращал в ничто, словно их жизни ничего не значили. Наверняка кто-то из них выжил. Он надеялся, что им удалось найти для себя смысл; иначе их тысячелетние жизни окажутся невыносимо скучными. Пока они шли, Аргалл вдруг спросил: — Отец, что это было за устройство, которое ты забросил на нашу территорию? Оно не похоже на творение людей. И даже не на технологии Железных Людей... или Некронов. Ты взял его с корабля Рангдан? Трагг кивнул. — Да. Это некое устройство, позволяющее им... хм... думаю, стоит начать с самого начала. Ты ведь знаешь, что я уничтожил их флот? Аргалл кивнул, хоть и несколько неуверенно. — Да. Я знаю. Хотя понятия не имею, каким образом ты это сделал. Ты же не мог просто... — Именно так. Я просто пролетел сквозь них, а остальное сделали обломки. Материнский корабль был посложнее, но ни одно судно не способно устоять передо мной. Это прозвучало как хвастовство... но это была правда. По крайней мере, если судить по тому, что происходило внутри корабля, когда он двигался быстрее скорости света. Ни один объект не мог его остановить. Перед ним не мог устоять никто — даже бог. — Кто же ты, отец? — спросил Аргалл, поражённый. — Я знаю, что ты не человек... но какая сила в тебе скрыта? — Я уже рассказал твоей сестре. Думаю, настало время, чтобы и ты узнал правду.