— Это... странное имя, — сказал Трагг, пожав плечами, когда взял книгу — сборник переработанных записей многочисленных Скрапперов, детально описывающий все, что им удалось узнать о Драконах. Трагг знал о странных металлических существах не больше, чем все остальные. Книга была толщиной примерно с его мизинец, всего около сотни страниц. Он пролистал первые несколько, где было полно грубых набросков и размышлений Скрапперов, впервые столкнувшихся с этим существом в глубине Свалки. На вид он вполне соответствовал описаниям — огромный и угрожающий, покрытый сверкающей серебристой чешуей, с крыльями, способными заслонить солнце, если бы их расправить в полную силу. Но, как однажды сказала Нарина, Драконы бывают разные. Одни сильнее других, но все они выглядят почти одинаково — изумрудные глаза и серебряная чешуя.
Пожав плечами, Трагг направился к сиденью напротив Девятого и опустился на него.
Девятый усмехнулся, переворачивая несколько страниц своего фолианта. Мерцающий синий свет танцевал по комнате, словно слабое пламя.
— Могу сказать то же самое о тебе. Трагг — тоже не самое распространенное имя, как мне кажется.
Трагг кивнул, признавая правоту собеседника. Его имя действительно не было обычным среди людей, потому что он не был человеком. Справедливо. Но в каком-то смысле это лишь делало наличие имени вроде "Девятый" еще более странным... разве что человек перед ним, как и он сам, не был человеком, а просто скрывался среди них. Впрочем, Трагг не слишком задумывался об этом, ведь он сам делал то же самое.
— Так ты хотел о чем-то спросить или поговорить? Иначе я предпочел бы читать в тишине.
На самом деле он уже знал все, что можно было узнать о Драконах. А это, честно говоря, было не так уж и много, учитывая, насколько опасны эти существа и насколько агрессивны ко всему, что просто осмеливалось двигаться. Согласно книге, что подтверждала и Нарина, Драконы выдыхали свое зеленое пламя на все, что двигалось слишком быстро. Их дыхание не сжигало и не плавило — вместо этого все, что попадало в огонь, распадалось на составляющие молекулы, словно превращаясь в пыль — живое или неживое. От пламени Дракона нельзя было защититься. Ни один щит не мог ему противостоять. Так что самым распространенным тактическим решением среди Скрапперов, которые были достаточно безумны, чтобы сразиться с таким чудовищем, было двигаться быстрее, чем Дракон успеет извергнуть огонь.
Так гласила запись Нарина, советующая Скрапперам настраивать свои Стандартные Бронированные Костюмы на скорость, если они собирались охотиться на этих существ и хотели иметь хоть какой-то шанс.
— Твой сын, — начал Девятый, не отрываясь от изучения страниц своего фолианта, — он очень особенный, не так ли?
Трагг приподнял бровь, а затем кивнул. Аргалл был особенным — более, чем кто-либо на этой планете. Он был рожден для величия, его имя должно было быть вписано в звезды.
— Да, это так.
— Гениальный изобретатель с непревзойденным талантом и креативностью, — продолжил Девятый. — Его потенциал безграничен — бесконечен. Мне даже сложно представить, какие чудеса он сможет сотворить со своими способностями. Обладая таким интеллектом и харизмой, Аргалл мог бы создать империю, простирающуюся на всю Галактику, а может быть, и за ее пределы.
Трагг часто думал о том же. Однако он не пропустил тот факт, что Девятый знал о его сыне. Трагг был абсолютно уверен, что этот человек не преподавал в Академии и не был местным жителем. Он знал всех постоянных обитателей Алки. Девятый не был среди них. Он был чужаком. Единственный способ, которым он мог узнать об Аргалле — это намеренно собирать информацию о нем, а это уже означало, что у него была определенная цель. Следовательно, Трагг заключил, что этот человек появился здесь не просто так. Вопрос в том, чего он добивается. И, в конце концов, Девятый был далеко не первым незнакомцем, восхищавшимся талантами его сына. Скорее наоборот. Именно поэтому Трагг пока не видел в нем угрозы. Но с каждой минутой его подозрительность росла.
— Я знаю. Именно поэтому я должен научить его быть... лучше, чем я сам.
— Лучше, чем прежде.
— Я не ожидал бы меньшего от ребенка Нарина, — сказал Девятый, слабо улыбнувшись. — Но я должен спросить: знаешь ли ты, откуда или как твой сын получил такую способность? Его мать умна и проницательна, да, но — насколько мне известно — она не обладает таким же талантом в области технологий. А ты, как я понимаю, не изобретатель.
Трагг закрыл книгу, которую читал, и сосредоточил все свое внимание на человеке перед собой, прищурившись. Вопрос был странным, но в целом закономерным. Любой, кто обладал достаточным интеллектом и проявлял интерес к Аргаллу, рано или поздно задал бы его. И простая истина заключалась в том, что... Трагг не знал. Он даже не мог толком объяснить экстремальную скорость развития Аргалла, хотя не находил в этом ничего странного, учитывая, что его полу-траксанские дети достигали физической зрелости за год-два. Единственное объяснение, которое приходило ему в голову, заключалось в том, что Аргалл не был человеком — или, по крайней мере, не был полностью человеком, как и вильтрумит. — Мой мальчик просто одарен. Это единственная правда — иного ответа нет. Он гений с непревзойденными способностями — ни больше, ни меньше.
— Почему ты так заинтересовался моим ребенком? — спросил Трагг, приподняв бровь. — Если ты хочешь привлечь его к какому-то проекту, пожалуйста, при условии, что Аргалл согласится. Но, думаю, тебе придется подождать, пока война не закончится.
— О, твой мальчик, без сомнения, интересен, — ответил Девятый. — И да, я планирую его завербовать. Но сейчас, хочешь верь, хочешь нет, меня интересуешь именно ты.
Дверь библиотеки внезапно с грохотом захлопнулась, а пламя свечей вспыхнуло зловещим синим светом, наполняя темноту танцующими лазурными огнями. Трагг поднялся, сжимая кулаки. Незнакомец усмехнулся, и, когда заговорил, его голос зазвучал с эхом множества других голосов, темным и зловещим.
— Я не знаю, кто ты и что ты такое, но я знаю, что ты не отсюда, пришелец. Твое присутствие разрушило каждый мой тщательно продуманный план. И теперь, из-за твоего вмешательства, мне приходится действовать напрямую.
Трагг поднял бровь и пожал плечами. Что за сумасшедший. — Честно говоря, я даже не понимаю, о чем ты говоришь. Тебе нужна помощь? В городе есть психиатр. Доктор Ева все еще принимает пациентов без записи.
— Из-за тебя мой господин никогда не станет Аркифейном! — Девятый вскочил и поднял свой посох, а фолиант взмыл в воздух рядом с ним. Трагг взглянул на мерцающие вокруг мужчины синие энергии — явно его враг... или что-то в этом роде. Он все еще не был уверен, что происходит. А ведь у них был такой мирный разговор о том, насколько велик его ребенок. Он даже не успел как следует похвастаться Аргаллом. Какое разочарование.
— Ты стал препятствием, и поэтому должен быть уничтожен.
Лазурные энергии вспыхнули вокруг Девятого, языки синего пламени вырвались из его глаз.
Трагг сразу узнал эту силу.
Магия, да?
Вильтрумитская Империя сталкивалась... с несколькими врагами, которые пользовались этой таинственной силой, и все они были невероятно раздражающими. В отличие от технологий, которые можно было разрушить одним хорошим ударом, магию так просто не уничтожить. Более того, магия была одной из немногих сил, которая могла причинить реальный вред и, возможно, убить вильтрумита. Однако, как и всех врагов, магов в конечном итоге уничтожали, и между вильтрумитами сложилось единое понимание: если встретишь мастера магии, убей его как можно быстрее, прежде чем он успеет произнести заклинание, начать ритуал — сделать что угодно. Трагг сражался с сотнями таких врагов и побеждал каждого из них без особых трудностей.
Но... он не хотел убивать, если мог этого избежать. Однако, похоже, дипломатия в этот раз не была вариантом. Человек перед ним, Девятый — имя, скорее всего, вымышленное — был готов к атаке, готов высвободить какое-то заклинание, которое могло быть опасным... или нет. Трагг стиснул зубы. Он не мог рисковать. И он не собирался щадить врага, если на кону стояла его собственная жизнь. Теперь у него была семья, жена и двое детей; смерть больше не была вариантом.
Обновлено: 17.01.2026