И она не получила ничего взамен на все эти пристальные взгляды, тычки и тыканья, а еще хуже - завистливые взгляды. Она хотела избавиться от Осколков Печали и просто умереть - единственная причина, по которой её вообще подвергли исследованиям, - и всё было напрасно.
Хизер Поттер так и не смогла найти способ, как ей умереть, и вместо этого лишь получала всё большие дозы горечи от стареющих волшебников и ведьм, окружавших её. Когда она наконец переступила через Завесу Смерти - последнюю надежду найти путь в загробный мир, - она убила личность и имя Хизер Поттер.
Бранвен, что значит Справедливая Ворона, - так называли ее жители Озерного города, которые нашли ее без сознания. Те немногие, кто нашел ее тело в кратере неподалеку от города, утверждая, что она упала с неба, как упавшая звезда, видели ее истинный облик до того, как она очнулась в хижине целителей, и сразу же закутались в вуаль, чтобы придать своему лицу человеческое несовершенство. Она по-прежнему была красива, но это было лицо ее юности, до проклятия Афанасия.
Имя пришлось ей по душе, и она приняла его, чувствуя, что оно подходит ей гораздо больше, чем Хизер Поттер. Чем обладала Хизер Поттер, кроме одиночества, горя и раздоров? Ничем.
Став Бранвен, она научилась ценить жизнь и больше не искала смерти с такой силой.
Да, Бранвен нравилась ей гораздо больше.
Взглянув на лицо Бранвен, она решила попробовать быть храброй. Она собиралась сделать то, чего не могла сделать с момента первого несчастного случая, - посмотреть себе в глаза. Она знала, что, сделав это, обнажит перед самой собой все, чем она была, разрушит все ее иллюзии о себе.
Бранвен открыла глаза и увидела свое отражение в Незримом - бессмертная полукровка, божественно прекрасная и исполненная страшной силы, стоящая одной ногой в мире Света, а другой - в мире Теней. По любым меркам она была отвратительна. Она жила лишь потому, что смерть не могла забрать ее жизнь. Ее жизненная сила, даже сейчас, была безупречна и даже более совершенна, чем у эльфов.
Жизнь никогда не покинет это тело.
Осколки печали казались более живыми. Она гадала, не сделало ли их постоянное использование на протяжении многих лет более сильными. Она еще не смотрела в глаза Зрячей, но уже видела, что они горят огнем.
Ее лицо, казалось, светилось бледным светом, как сама луна. Вуаль, покрывавшая ее волосы и плотно прижимавшаяся к ее изгибам, мерцала, казалось, струясь, как вода, даже когда она стояла неподвижно. Раньше она была более тусклого цвета, чем сейчас. Драгоценный камень в углублении у основания горла, который служил ей голосом, сиял под кожей радужным светом, гораздо более ярким и красочным, чем тот белый драгоценный камень, который она помнила.
Подняв глаза и встретившись взглядом со своим отражением, она остановилась... а затем испустила крик. Зеркало разлетелось на тысячи осколков от силы ее голоса, а сама она упала на колени и зарыдала.
В конце концов, многие испугались ее взгляда и осколка знания, заключенного в нем, но не больше, чем сама Бранвен. Бранвен не могла сознательно сделать то, что случайно сделала Хизер Поттер, то, что так долго сводило ее с ума.
Она не была достаточно сильна.
҉
Арагорн закончил осмотр местности. Он обнаружил место падения всадников. Трава и земля были выжжены, но больше ничего не было. Вместо этого он двинулся ровной трусцой на восток и юг, к ближайшей роще деревьев у дороги. Он был рад, что так скоро нашел траву, которую надеялся найти, прежде чем пуститься в обратный путь.
Лунный свет привлек его внимание, и, сам того не желая, он подумал о Бранвене.
Ему было одиннадцать лет, когда он случайно наткнулся на нее на высокой террасе над остальным Ривенделлом в полнолуние. Он почти потерял дар речи от ее красоты и подумал, что погрузился в сон. Он спросил ее, не Лутиэн ли Тинувиэль, когда увидел ее, и она посмотрела на него в замешательстве. Она казалась такой... трагичной, словно несла на своих стройных плечах всю печаль мира.
Потом за ним пришла мать и, недолго думая, отправила его спать. После той ночи он больше никогда не видел Бранвен, но ее образ остался в его памяти.
Когда в возрасте двадцати лет он встретил Арвен Ундомиэль на той же террасе, опять же под полной луной, он принял Арвен за Бранвен. Их лица были идентичны, за исключением цвета глаз и структуры волос.
За прошедшие десятилетия он почти убедил себя в том, что неправильно помнит Бранвен. Они должны были только выглядеть одинаково, говорил он себе, но у них не могло быть одинаковых лиц. Арвен считалась у эльфов возрожденной Лутиэн. Поэтому среди них ее называли Ундомиэль - Эвентар.
Но здесь, в ночной тьме, когда вокруг были призраки Кольца, первоначальное убеждение Арагорна подтвердилось. Бранвен и Арвен имели одинаковые лица и были почти зеркальным отражением друг друга. Это было почти пугающе. Их можно было принять за близнецов так же легко, как братьев-близнецов Арвен - Элрохира и Элладана, - и все же это было не так.
Только получив последнее письмо матери после ее смерти, случившейся почти два десятилетия назад, в котором она упоминала Бранвен по имени как свою близкую подругу, Арагорн наконец заговорил с Элрондом о таинственной эльфийской деве. Раньше она никогда не упоминалась в разговорах, и Элронд не мог вспомнить ее имени. Арагорн воздержался от упоминания о сходстве с Арвен.
Теперь Арагорн понял, почему Хейзел... Бранвен настояла на том, чтобы они сели и поговорили, когда доберутся до Ривенделла. Он чувствовал, что сейчас ему необходимо знать многое.
Вернувшись в лагерь, он обнаружил, что Фродо все еще бодрствует и, похоже, чувствует себя хорошо. Все хоббиты выглядели задумчивыми, сидя вокруг большого костра, чтобы уберечься от холода и темноты. Когда он вошел в лагерь, Сэм, заметив его движение, вскочил на ноги с уже выхваченным мечом.
Хоббит, казалось, расслабился, когда Арагорн помог ему подняться: «Я не Черный Всадник, Сэм. Я потратил время на то, чтобы проследить за их передвижениями. Похоже... Хейзел удалось отогнать их. Судя по ее силе, я уверен, что сегодня они не вернутся».
Затем он спросил Фродо: «Можешь ли ты рассказать мне своими словами, что произошло?»
Обновлено: 17.01.2026