Вместе они убили больше десяти зверей, а остальных основательно изранили. Отступление тоже дало эффект. Некоторые твари были быстрее других, и теперь волна наступала не так плотно.
В общем, предстоящий бой не был даже близко таким тяжёлым, как предыдущий. Ян Жу был пристыжен, наставник — всё ещё явно зол. Они сражались молча, добивая одного за другим, пока не остался ни один.
– У нас есть немного времени, прежде чем придёт зверь третьего ранга со своими лейтенантами, – сказал её наставник. – Отдохните. Выпейте воды.
– Да, Старший Брат Чао, – ответили они в унисон.
Несколько минут спустя наставник подошёл к ней.
– Убивать зверей одним выстрелом — впечатляет. Ты ведь любишь впечатлять, не так ли?
Ей действительно нравилось производить впечатление на него, но она промолчала. Этот вопрос казался ей ловушкой.
– Правильно, что промолчала. Я видел, что ты сделала с медведем.
Ян Сю честно не знала, о чём он. Видимо, лицо выдало её замешательство.
– У тебя не было возможности попасть медведю в глаз, так что ты оставила его брату, даже несмотря на то, что он уже был в бою.
Правда?
– После того как мы закончим сегодня, поразмышляй в медитации над потоком сражения. Нужно видеть всю картину. Иногда ранить врага — лучше, чем убить другого.
– Да, Старший Брат Чао. Этот ничтожная просит прощения.
– Извиняться тебе не за что. Это твой первый такой бой. Извлекай уроки из опыта и действуй лучше в следующий раз.
– Спасибо, Старший Брат. – Она открыла рот, чтобы задать вопрос, но передумала.
– Что? Говори. Что бы это ни было.
– Просто… я думала, что почти догнала Старшего Брата. Но я никогда не видела таких движений и такой скорости.
Он рассмеялся.
– Ян Сю, ты талантливая, целеустремлённая и трудолюбивая ученица. Я ни на миг не сомневаюсь, что ты далеко пойдёшь по пути культивации. Но ты культиватор всего три месяца. Если бы ты за такое ничтожное время смогла превзойти меня, с моими-то годами опыта в манипуляции Ци, то какой бы я был наставник?
Это было верно. Её наставник действительно был лучшим.
***
Бентон злился больше на себя, чем на Ян Жу.
Как человек, вырастивший троих детей и проведший их через бурные подростковые годы, Бентон прекрасно знал один незыблемый закон природы — дети совершают ошибки. К сожалению, Ян Жу выбрал для этого момент, когда речь шла о жизни и смерти, но что уж тут поделаешь. К тому же, это было в характере мальчика. Отступить от боя было непросто для того, чья ци ассоциировалась с лавой и была сосредоточена на импульсе и напоре.
Бентон должен был учесть природу мальчика при составлении плана на ту последнюю волну. Вернее, он вообще не должен был ставить его в ситуацию, где тот мог быть ранен.
Как бы сильно ни винил себя отец и дедушка с Земли, воспоминания культиватора Су подсказывали совсем другую точку зрения. Ян Жу нарушил прямой приказ. Будь то бой, разговор с членом враждующей секты или любая из множества ситуаций, где всё могло за секунду перейти от нормального к смертельно опасному, достаточно было одного неверного шага, даже неправильного приветствия — и люди погибали.
В Секте Текущего Тигра Ян Жу бы наказали. Жестоко. Одним из вариантов было бы изгнание с предварительным уничтожением его культивации. Нарушение прямого приказа в бою стояло по тяжести сразу после предательства секты. Зал Правосудия наказал бы без колебаний и за меньшее.
Чем больше Бентон об этом думал, тем больше склонялся к совету, который следовал из воспоминаний Су. Он больше не на Земле. Ошибки тут — это вопрос жизни и смерти. Мальчику нужно было усвоить урок. Жёстко.
Не казнь и не уничтожение культивации, конечно. Но у Бентона появилась идея.
– Ян Жу, подойди.
Мальчик подошёл, на лице тревога.
– Отдай мне своё копьё, – сказал Бентон.
Ян Жу побледнел, но протянул оружие.
– Если я не могу тебе доверять, я не могу позволить тебе сражаться. Вот, держи. – Бентон достал из пространственного кольца последнее оставшееся смертное копьё и протянул его. – Встань за сестрой и действуй только в крайнем случае, если будет угрожать её жизни. Понял?
– Да, Старший Брат Чао, – прошептал тот безжизненно.
Бентон уже давно не наказывал никого — с тех пор как его дети окончили школу и покинули дом. Внуков он баловал и отдавал обратно родителям, оставляя им роль строгих.
Глядя на выражение лица Ян Жу, Бентон невольно вспомнил фразу: «Это ранит меня сильнее, чем тебя».
Наказание имело три важных плюса. Во-первых, оно соответствовало проступку. Он не выполнил приказ в бою — значит, не будет участвовать в бою. Во-вторых, удар был по больному. Нет ничего хуже для Ян Жу, чем остаться в стороне, пока сражается сестра. И в-третьих, это копьё, созданное Системой, попадало в куда более надёжные руки. Честно говоря, Бентон всё равно, скорее всего, вернул бы его себе для боя с существом третьего ранга. Смертное оружие было достаточно для противников первого и второго ранга, но в схватке с более сильным зверем оно стало бы обузой.
Бентон почувствовал, как главный зверь и его лейтенанты начали движение. Шорох становился всё ближе. Что бы это ни было — оно огромное.
– Ян Сю, – сказал Бентон. – Я отвлеку зверя третьего ранга. Ты займись миньонами.
Пара его внуков увлекалась играми, и иногда, чтобы провести с ними время, приходилось идти на такие уступки. Вот и название всплыло как-то само собой.
– Миньоны, Старший Брат? Остальные?
– Это значит, что я займу внимание зверя третьего ранга. Ты отвечаешь за всех остальных, кто присоединится к бою. Если закончим раньше, я скажу, что делать дальше.
Шорох приближался.
– Поняла, Старший Брат.
– Если я скажу отступать — отступайте. Бегите. Не останавливайтесь, пока не добежите до деревни или пока я вас не догоню. Оба. Поняли?
– Да, Старший Брат, – хором ответили они.
Если всё пойдёт плохо, он сдержит зверей, пока близнецы не уйдут.
Шорох был уже совсем рядом.
– Хорошо, – сказал Бентон. – Приготовьтесь. Они уже здесь.
Обновлено: 19.01.2026