Она уставилась на него с открытым ртом, и он решил проигнорировать её шок по поводу того, с какой точностью он определил её возраст. Как её будущий глава секты, он считал, что чем больше демонстрирует силу, тем лучше.
– Вы вовсе не стара, – сказал он. – Секты предпочитают принимать четырнадцати-шестнадцатилетних по многим причинам, но ни одна из них не применима к нашей ситуации. На самом деле я просто не готов ухаживать за таким количеством детей. Вы мне нужны.
– Что требуется от члена секты?
– Основная обязанность, особенно поначалу, — культивировать, желательно по десять часов в день. Для младших детей, конечно, придётся сократить до половины, но это — цель. В идеале ещё и несколько часов в день на практику техник.
– У меня нет на это времени, – сказала она. – Я едва успеваю вздохнуть днём.
Бентон задумался:
– Полагаю, мысль о вступлении в секту и получении еды будет весьма привлекательной для многих жителей деревни. Есть ли у вас кто-то, кому вы доверяете и кого могли бы привлечь для помощи с детьми?
– Серьёзно, Почтенный Старший Культиватор? Я могу пригласить помощников?
Бентон не упустил, что большую часть беседы она опускала почтительные обращения, когда была им недовольна:
– У вас кто-то на примете?
– Я была вынуждена устраивать детей на работу, когда они становились старше, потому что у меня просто не хватает ни места, ни ресурсов, Почтенный Старший Культиватор. Некоторые из них были приняты на работу скорее по обязанности, чем из-за реальной необходимости. Двое из них, как я считаю, усердные и прекрасно справятся с младшими детьми.
– Конечно. Думаю, это хорошая идея.
Бентон провёл Чжун Вэнь по дому, указал восьмерых детей, готовых к вступлению, и попросил собрать их в столовой. Пока он ждал, то вызвал Меню создания Метода Культивации.
Он, разумеется, выбрал стадию Конденсации Ци, но задумался над аспектом Ци. У всех детей он был природный, и чем ближе метод соответствовал их истинному аспекту, тем лучше. С другой стороны, далеко не у каждого с рангом E и ниже, кого он мог бы завербовать в секту, будет такой же аспект, а значит, придётся создавать больше методов, вместо того чтобы иметь один универсальный.
Быстрая проверка Системы показала, что выбор природы в качестве аспекта Ци стоил всего двадцать Очков Секты по сравнению с двадцатью пятью за «Любой». Экономия в пять очков — не такая уж мелочь, особенно учитывая, что восемь детей плюс наставница Чжун, даже просто достигнув третьей малой ступени, полностью окупали бы метод и давали сверху ещё семь очков.
Кроме того, он втайне начинал воспринимать этих детей как внуков. Как он мог отказать им в небольшом преимуществе?
Больно будет, когда придётся тратить ещё очки на создание нового метода — но пока не время об этом думать.
Когда он определился с первыми двумя параметрами, нужно было решить, на что сделать упор — Простота, Основа или Мощь. Из трёх Простота казалась наименее важной. Бентон не хотел, чтобы дети сражались или тяжело работали на благо секты, особенно находясь на стадии Конденсации Ци. Если они смогут помогать на полях — прекрасно, но их основная задача — культивировать и зарабатывать для него очки.
Простота, конечно, была важна. У детей не было природного таланта. Их прогресс в культивации будет медленным.
Однако Основа была ещё важнее. С учётом их духовных корней, не было никакой гарантии, что хоть кто-то из детей дойдёт до следующего большого этапа, а ведь культиватор на стадии Создания Фундамента приносит секте на порядки больше пользы, чем застрявший на Конденсации Ци.
Он установил Основу на семьдесят пять, Мощь — всего на пять. Оставшиеся двадцать пошли на Простоту.
Поколебавшись ещё с минуту, он подтвердил выбор. Вся настройка больше походила на искусство, чем на науку.
Дальше шло самое сложное — название.
— Назову его «Метод Великого Небесного Роста», — сказал он.
Чёрт. Звучит жутко пафосно. Надеется, хоть никто не рассмеётся, когда прочтёт.
С болезненным выражением лица он подтвердил создание метода, потратив целых двадцать Очков Секты. Осталось всего сорок пять. Ему срочно нужно было начать восполнять потраченное.
Когда восемь детей собрались, он сказал:
— Ребята, хотите увидеть волшебный трюк?
Конечно же, дети тут же начали наперебой звать его показать.
Он извлёк из пространственного кольца чайный набор и поставил его на стол прямо «из воздуха».
Дети ахнули и зашлись от восторга.
— Кто-нибудь знает, как я это сделал? — спросил он.
— Магия, — с полной уверенностью заявил мальчик.
— Не совсем, но почти. Видите ли, у меня есть пространственное кольцо. Я культиватор.
Глаза детей округлились от изумления.
— И, — добавил Бентон, — я хочу сделать вас культиваторами тоже.
***
Бентон обучил своих новых рекрутов церемонии чаепития.
– Начнём с госпожи Чжун, – сказал он после завершения объяснения.
В приюте был чайник, и возможность кипятить воду в двух сосудах сразу ускорила процесс. Тем не менее, всё происходило медленно, и каждому посвящаемому нужно было уделить своё время. С девятью людьми, на каждого из которых уходило от десяти до пятнадцати минут, прошло около двух часов, прежде чем каждый из них официально, согласно Системе, стал его учеником.
Завершение задания девять раз дало ему столько же Очков Магазина, хотя тратить их он пока не мог. Он с нетерпением ждал момента, когда сможет официально основать секту и откроется доступ к Магазину.
Но всему своё время. Его будущая секта только что сделала серьёзный скачок вперёд: от трёх участников, включая его самого, до двенадцати. Он был доволен прогрессом. Ещё лучше было то, что он видел путь вперёд. Выполнить пару заданий на повышение репутации в деревне, а потом попросить землю, которая ему нужна.
Солнце ещё не село полностью, но уже становилось поздно, приближалось время, когда дети должны были ложиться спать. Его многолетний опыт отца маленьких детей подсказывал, что если он сейчас вручит им нефритовые жетоны и дать начать культивировать, они не заснут до утра. Лучше подождать до завтрашнего вечера, когда он будет свободен.
Обновлено: 19.01.2026