Когда мир — или, по крайней мере, какой-то мир — вновь обрёл очертания, Бентон лежал лицом в зловонной грязи. Он застонал. Что это за вонь? Запах был настолько мерзким, что его чуть не вывернуло.
Задержав дыхание, он поднялся на ноги и осмотрелся. Рядом плескалось небольшое озеро, окружённое густым лесом. Небо было голубым, деревья и кусты — с коричневыми стволами и зелёными листьями. Он никогда не был поклонником природы при жизни, так что не мог сказать, были ли эти растения такими же, как на Земле. Но выглядели они вполне обыденно — ничего инопланетного.
Опустив взгляд, он заметил, что вся остальная земля поблизости была почти сухой, а место, где он лежал, имело явный красноватый оттенок. Его рубашка — или это был халат? — была испачкана буро-красным.
Цвет засохшей крови.
Но чувствовал он себя прекрасно. Даже больше — превосходно. Сильным. Здоровым. Полным энергии. Он вытянул руки, согнул колени, сделал пару прыжков. Ни одного болевого сигнала от тела, которое годами болело и ныло.
Он вдруг понял, что, возможно, это вообще не его тело. Сделав пару шагов, он подошёл к воде и заглянул в отражение. На него смотрел молодой человек лет двадцати с азиатскими чертами лица. Тёмные, коротко подстриженные волосы, спортивное телосложение — куда более подтянутое, чем у Бентона когда-либо. И он определённо был в какой-то мантии.
– Неплохо.
Он действительно попал в новый мир и получил новое тело.
– Эвелин, дорогая, ты бы не поверила, если бы увидела меня сейчас. Я снова молод. Это будет весело!
Затем в голову пришла мысль. Азиатские черты. Халат. Неужели его всё-таки закинули в мир культивации?
Перед ним всплыло окно.
***
Добро пожаловать, Переселённый. Интеграция памяти начнётся через десять секунд. Подготовьтесь.
(Подсказка: лучше сесть.)
***
Экран исчез, и Бентон тут же опустился на землю. Он очень обрадовался, что послушался: через мгновение ему показалось, будто в мозг вогнали раскалённое шило.
Когда активная фаза боли закончилась, мучения быстро пошли на спад, оставив после себя новый набор воспоминаний — поверх тех, что остались от жизни на Земле.
Прежнего владельца этого тела звали Чао Су. В каком-то смысле теперь Бентон был Чао Су.
– Ха. Раньше я бы стал мальчиком по имени Су, – хмыкнул он и насвистел пару тактов из песни Джонни Кэша.
Но воспоминания быстро вернули серьёзность.
В четырнадцать лет Су участвовал в ежегодном тестировании, которое проводили представители ближайшей секты, прибывшие в его деревню. Он показал отличные результаты. Потенциал культиватора оценивался по шкале от F до A, от слабого до высокого таланта. В редких случаях встречались люди вообще без таланта — уровень G, и по-настоящему уникальные — уровень S. Каждый ранг делился на три ступени: минус, чистый и плюс.
Су получил оценку C+ и стал настоящей гордостью деревни. Вместо того чтобы вступать в местную малую секту, его сразу приняли в родительскую, среднего уровня, — Секту Текущего Тигра. И он оправдал надежды. Усердная работа, несколько удачных возможностей и целеустремлённая культивация позволили ему достичь второго крупного уровня — Создания Фундамента — менее чем за два года, а затем и третьего малозначительного уровня ещё до девятнадцатилетия. Этого хватило, чтобы его приняли во внутреннюю секту.
Всё шло как по маслу… до одной ночи, примерно месяц назад. Люди в чёрном напали на секту. Сначала казалось, что их задавят числом — ведь секту защищали десятки культиваторов, включая старейшин и патриарха на вершине стадии зарождения души.
Но нападавшие оказались демоническими культиваторами, способными поглощать ци противников, находящихся на несколько ступеней выше. Двое или трое таких культиваторов атаковали сильного врага, прорывали его щит, а затем начинали высасывать культивацию. Всё происходило за секунды.
Сектанты гибли один за другим, и вскоре битва превратилась в бегство.
Су сбежал. Когда он пересек внешнюю стену секты, показалось, что он спасён. Но в этот момент фигура в чёрном пробила его торопливо возведённый щит. У него не осталось талисманов, и следующая атака началась на поглощение. Всего за несколько секунд его культивация была уничтожена. Восемь лет тяжёлой работы — насмарку.
Когда он уже почти потерял надежду, один из старейшин попал в демона, позволив Су отползти достаточно далеко, чтобы избежать преследования.
Повреждения были серьёзными. В течение двух недель он пытался найти лечебные пилюли или хоть какие-то ресурсы, чтобы восстановиться, распродал всё, что у него было — даже пространственное кольцо, – и получил лишь бесполезную подделку.
От ран он скончался незадолго до того, как Бентон занял его тело.
Объём новой информации был ошеломляющим. Воспоминания о пятнадцатом дне рождения, проведённом в пещере за медитацией, накладывались на аналогичный день с друзьями в кино. И это даже без учёта новых инстинктов. Если бы на Бентона напал грабитель, он бы отдал кошелёк и просил пощады. Су же просто оставил бы нападавшего умирать на земле. Или навыков: Бентон никогда в жизни не видел в лесу зверя больше белки. Су убил тигра, освежевал его и зажарил мясо на костре.
Прежде чем он успел окончательно переварить всё, в воздухе всплыло новое окно.
***
Переселённый, тебе предоставлен выбор одной из трёх Систем. Выбирай с умом — второй попытки не будет.
Система Верховной Культивации
Система Небесного Ремесла
Система Лидера Секты
***
Бентон не ожидал, что тот человек действительно позволит ему самому выбрать Систему. Неплохо. Пусть это и мир суровой культивации, любая из трёх опций даст ему серьёзное преимущество на пути к могуществу. Оставалось лишь выбрать наилучшую. Или, по крайней мере, ту, что подходила ему больше всего.
– Система, можно ли получить подробности по каждой?
Окно сменилось новым.
***
Система Верховной Культивации
Хочешь взобраться на вершину культивационного мира? Тогда эта Система для тебя. Преодолевай малые уровни за считаные дни. Побеждай врагов, стоящих на ступень выше. Забудь, что такое узкие места. Бессмертие — не мечта, а перспектива. Правда, путь культивации — одинокий и опасный. Быстрый подъём оставляет мало времени на союзников. И отсутствие прикрытия может стоить всего.
***
В этом мире сила была не просто важна — она была всем. Эта Система точно могла дать ему силу с избытком.
Но в ней была проблема. Как бы высоко ни поднялся, всегда найдётся кто-то сильнее. Да и постоянные сражения — это не совсем его стиль. Даже с воспоминаниями Су, в глубине души он оставался собой.
– Спасибо. Покажи следующую.
***
Система Небесного Ремесла
Мир культивации держится на ресурсах. Алхимия. Формулы. Кузнечное дело. Талисманы. Во всех этих ремёслах твой талант будет небесного уровня. Покори культивационный мир своими изделиями или просто нанимай защитников за богатства, которые заработаешь. Главное — будь трудолюбив. Каждый час, проведённый в культивации, обернётся множеством часов за верстаком. Система не может удлинять день. Ты наверняка достигнешь вершины, но путь будет небыстрым.
***
Честно говоря, звучало гораздо ближе ему по духу. Он всегда любил возиться в мастерской, что-то строить. И не сомневался, что невероятные умения принесут ему горы золота.
Но это также означало, что поначалу ему придётся зависеть от других. Су знал: за настоящих мастеров в секте готовы бороться — иногда даже чересчур рьяно. Некоторые ремесленники превращались в рабов, которым приказывали создавать артефакты без конца за жалкие крохи.
– Спасибо. Последний, пожалуйста.
***
Система Лидера Секты
Сила многих легко превзойдёт силу одного, даже самого могучего — особенно если лидер способен прокладывать путь для своих учеников, создавая идеальные методы культивации и боевые техники. Меньше рисков, больше выгоды — ведь сражаются за тебя. Но есть минус: достичь личной мощи ты сможешь только через набор и развитие своих последователей.
***
Эта Система подходила ему идеально. Он не будет расти напрямую через культивацию, но будет развивать тех, кто рядом. А это и было его главным предназначением. Конечно, трудности наверняка будут, но идеальных вариантов не существует.
Не имело смысла долго размышлять над выбором, который и так был очевиден — даже если ставка высока.
– Я выбираю Систему Лидера Секты.
Обновлено: 19.01.2026