Бентон посмотрел на него таким образом, который, надеялся, придавал ему больше мудрости, чем соответствовало его нынешнему возрасту.
– Что смелее: шагнуть первым, зная, что может быть больно, или сделать шаг вторым после того, как увидел чью-то агонию? Я считаю, что второе.
Ян Сю улыбнулась, её первоначальное недовольство от того, что она идёт второй, явно исчезло после объяснения.
– Мне нужно отправиться на охоту, и я не знаю, сколько времени это займёт. Надеюсь, успею до наступления темноты, но точно вернусь до утра.
Бентон передал по одной из Пилюль Совершенствования Духовных Корней каждому из детей, а затем достал из своего пространственного кольца одно из смертных копий, захваченных у людей Фана, и вручил его Ян Сю.
– Мои духовные чувства показывают, что в округе всё чисто, так что, скорее всего, вы не встретите трудностей, пока меня не будет. Однако существуют духовные звери, способные уклоняться от моих чувств, – сказал он Ян Сю. – Твой брат, скорее всего, будет уязвим какое-то время. Твоя обязанность — оставаться начеку и защищать его. Поняла?
Она сложила руки в жесте уважения и поклонилась.
– Хорошо, – сказал Бентон. – Ни при каких обстоятельствах не принимайте пилюлю, пока я не вернусь или пока твой брат полностью не оправится после своей.
– Да, старший брат Чао. Я поняла.
Оба они казались действительно хорошими детьми. Бентон начинал чувствовать к ним искреннюю привязанность и испытывал угрызения совести за то, что оставлял их одних. Даже вдвоём они не имели бы шансов против духовного зверя.
Он на мгновение замер в нерешительности. Если бы он подождал, пока они оба не станут культиваторами, они были бы в безопасности.
Нет. Так не получится. Ему нужны были ядра, чтобы они могли изучить метод.
Уф. Настоящая ситуация про курицу и яйцо.
Наверное, он слишком переживал. Дети ведь выживали сами по себе до встречи с ним, а лес казался безопасным. Их лагерь находился далеко от зоны, где он чувствовал опасность, и воспоминания Су подсказывали, что вряд ли звери, способные уклоняться от его чувств, забрели бы так далеко.
Лучше просто побыстрее всё закончить и вернуться.
Манипулируя ци микровсплесками в своих мышцах ног, он понёсся вперёд. Километры пролетали мимо, словно он ехал по шоссе на машине, лавируя между деревьями и кустами. Через полчаса он использовал около четверти своего пула ци и при этом даже не запыхался. Бентон поблагодарил прежнего владельца своего тела за то, что тот держал его в такой хорошей форме.
Однако ему нужно было быть осторожным и сохранять значительный запас ци. Если она закончится в разгаре боя, он умрёт.
К счастью, через пять минут он почувствовал поблизости духовного зверя. Зверь первого ранга. Идеально.
Согласно воспоминаниям Су, ранги зверей примерно соответствовали уровням культивации. Первый ранг — это низшая ступень Конденсации Ци, то есть первые три малые ступени. Второй ранг охватывал среднюю ступень, четвёртую по шестую. Третий — высокую, седьмую по девятую. Четвёртый, пятый и шестой ранги аналогично соответствовали ступеням Создания Фундамента и так далее.
Инстинкты Су подсказывали, что с его опытом управления ци существа первого ранга не должны были представлять угрозы, а второго ранга — быть вполне по силам. С третьим рангом всё зависело от конкретного зверя. Всё, что выше, почти наверняка означало бы поражение. Он также должен был остерегаться зверей, нападающих стаями, например, волков.
Цель рядом была идеальной. Её сигнатура была настолько слабой, насколько это вообще возможно для зверя первого ранга. Пора действовать.
Деревья и кусты окружали его со всех сторон. Если зверь не находился посреди поляны, скорее всего, Бентон окажется совсем близко к нему, прежде чем увидит. Так что лук был бы не лучшим выбором. Он вытащил из пространственного кольца своё копьё, купленное через Систему.
Убедившись, что его ци полностью скрыта, Бентон обошёл место, где чувствовал зверя, чтобы подобраться к нему с наветренной стороны. Опираясь на воспоминания Су о скрытном передвижении, он крался вперёд, не издавая ни звука.
Сердце глухо стучало в груди.
Он остановился на мгновение, чтобы успокоиться. Подходя через густые заросли, маловероятно, что зверь заметит его до того, как он окажется достаточно близко для атаки, а другие меры устраняли риск быть обнаруженным через ци, запах или звук.
Согласно воспоминаниям Су, Бентон был достаточно силён, чтобы сразить даже сильнейшего зверя первого ранга в открытом бою. А учитывая фактор внезапности, битва должна была пройти легко.
Как бы он ни старался убедить себя в своей силе, чувство тревоги не покидало его. Сражаться с животными, имея в руках лишь остроконечную палку, было не шуткой. А сражаться с одарёнными сверхспособностями животными — и вовсе казалось безумием.
Но у Бентона тоже были сверхспособности. Он помнил скорость и точность каждого своего удара, когда убивал тех двух мужчин. Его копьё проходило сквозь кости словно горячий нож сквозь масло.
Он был силён и компетентен. Он справится. Он обязан был справиться.
Быстро и бесшумно он двинулся вперёд. По его ощущениям, зверь был близко. Десять метров. Он продвинулся дальше. Пять.
Бентон услышал шорох листьев за деревом. Осторожно выглянув из-за ствола, он увидел...
Белку. Духовную белку первого ранга, но всё же белку.
Не успев даже толком осознать, что делает, он с разбега обогнул дерево. Белка едва успела его заметить, как он оказался рядом.
Его копьё метнулось вперёд. Белка попыталась уклониться. Не успела.
И так завершилась Великая Охота.
Бентон разразился смехом:
– Я — могучий убийца белок! Трепещите передо мной!
Благодаря своим усиленным духовным чувствам и воспоминаниям Су, найти ядро зверя оказалось проще простого. Он ловко вскрыл крошечное тельце и извлёк шарик размером с горошину.
– Одно готово. Было бы неплохо достать ещё одно, чтобы было для каждого из детей. И, возможно, ещё одно для себя на всякий случай.
Он отсутствовал недолго. Дети наверняка в порядке. Они могли подождать ещё немного, пока он продолжит охоту.
Обновлено: 19.01.2026