Понтификальная гвардия — это теократическое государство Ватикан. На протяжении больше тысячи лет с 1506 года она представляет собой сущность, которая тесно связана с божественной властью. Это единственные легальные вооруженные силы в Ватикане! Гвардейцы не участвуют в принятии решений, но отвечают за безопасность верховного правителя, будучи личными телохранителями Святейшего Отца!
Командующий гвардией — высшее должностное лицо, и не будет преувеличением сказать, что именно он управляет жизнью и смертью Святого Отца. С момента своего основания Понтификальная гвардия вырастила 70 командиров и служила 102 папам. В качестве 70-го командира гвардии, Даниэль становится единственным в истории Ватикана, кто оказывается на передовой политической ситуации «разделяй и властвуй», сложившейся между Святейшим Престолом и Папой.
Даниэль надеялся, что, будучи просветителем Святейшего Престола, он сможет избегнуть больших бед. В его жизни всё шло к тому, чтобы обеспечить плавный переход власти, и Святейший Престол не спешил интегрировать права церкви с другими судебными властями.
Однако вскоре после коронации нового Святейшего Отца, когда члены Понтификальной гвардии наконец вернулись к своим обычным расписаниям, произошло ужасное: Папа был убит!
Даниэль, не теряя ни минуты, мчался по подземным переходам, пока не оказался в полуподвале собора Святого Петра. Он отчетливо ощущал, что там, в полумраке, кого-то ждали. Лишь тусклый свет, пробивающийся через небольшие оконные решетки, позволял ему различать фигуру в короне — это был Святейший!
— Почему Святой Отец здесь? — Даниэль замедлил шаги, не зная, следует ли выходить на свет.
Но, увидев, что Святейший мирно ждет, он успокоился: если он здесь, значит, все в порядке. Однако в этот момент раздался голос, от которого у Даниэля застыло сердце.
— У них нет времени, — произнес тот, кто разговаривал со Святейшим.
Это был голос Папы! Даниэль не мог поверить своим ушам. В его голове закружилась мысль:
— Кто же здесь?!
В этот миг фигура в короне обернулась, и Даниэль увидел, как нечто, источающее бледный синий свет, быстро исчезло в воздухе.
— Выходи! — строго произнес Святейший Отец, и Даниэль, хоть и с неохотой, вышел из тени, склонившись на одно колено.
— Прости меня, Святейший, я только что узнал о гибели Папы и спешил к вам, — произнес он.
— Ах, это ты, — вздохнул Святейший, протянув руку, чтобы Даниэль поцеловал её. — Я думал, ты еще в толпе на площади. Спасибо, что пришел, друг.
Даниэль открыл уста, чтобы сказать: «Но Святейший, Папа…»
— Папа призван Господом, — произнес Святейший, его голос стал холодным и официальным, — забери его душу для выполнения новой миссии.
Не успел Даниэль осознать сказанное, как Святейший повернулся и направился к лестнице, ведущей на поверхность.
— Наша миссия? — спросил Даниэль, следуя за ним.
— Да, мы должны провести похороны, — тихо ответил Святейший.
На первом этаже церкви их встретила уже готовая катафалка, окружённая жандармами. Они расступились в стороны, уступая дорогу. Даниэль, что было естественно, инстинктивно взялся за рукоять меча, готовясь к возможной опасности.
Приближаясь к покойному, он увидел лежащего в катафалке Папу, которого знал всю свою жизнь. Секунды пролетали, и Даниэль, глубоко в замешательстве, сбивался с мысли: то, что он слышал в подвале, было голосом Папы! О, что здесь происходит?
К нему подошел капитан жандармов и доложил:
— Святейший, похороны Папы готовы. После вашего объявления верующим мы можем начинать переносить гроб.
— Что? Переносить гроб так скоро? — Даниэль в шоке не мог поверить.
В обычной практике Папские похороны подразумевают несколько дней, когда тело выставляется на общее прощание, с мессами и молитвами, а затем — святые обряды и государственные церемонии. Всё это занимает недели, если не месяцы. Как такое может быть?!
— Я знаю, — произнес Святейший без эмоций, — почти время, звони в колокол.
Двенадцать ударов полудня разнеслись по Тюдоровой площади, и неистовство толпы утихло. На мгновение воцарилась священная тишина.
— Даниэль, иди со мной, — сказал Святейший и направился к окну на верхнем этаже церкви.
— Сегодня я заменю Папу и продолжу проповедь.
На этот раз в голосе Святейшего прозвучало что-то безысходное и печальное.
— Остальные пусть остаются здесь с Папой! — В этих словах звучала такая боль, что Даниэль окончательно понял: то, что он слышал в подвале, было не плодом его воображения. Но чей же был тот голос? И если это не Папа, то кто?
Примерно с этого момента реальность начала необратимо распадаться на фрагменты, и Даниэль понимал — он только вступил вглубь ужаса, который будет преследовать его.
Обновлено: 09.04.2026