Два гиганта пробирались сквозь толпу спешащих людей.
Улица по-прежнему была шумной и многолюдной, но никто не встречался с ними взглядом, и никто не преграждал им путь.
Идя, они отбирали выпивку у пьющих в соседних трактирах и съедали несколько шашлыков, жарившихся на уличных лотках.
Но никто их не останавливал.
Даже патрулировавшие стражники делали вид, что не замечают их.
Ростом на голову выше хорошо питавшихся стражников, телосложением напоминавшие не людей, а быков.
Сквозь небрежно накинутую верхнюю одежду, не обращавшую внимания на холод, отчётливо виднелись десятки, сотни чёрных татуировок черепов и больших и маленьких шрамов.
Они были из банды Чёрной Кости,
и они были людьми мира боевых искусств.
Сверхлюди, рождённые с талантом управлять таинственной силой ци в форме внутренней энергии.
Никто не смел преграждать им путь.
Немного погодя они прибыли на улицу, где находилась мастерская по изготовлению масок.
— А, кажется, это там.
Мастерская по изготовлению масок находилась в тихом переулке, в стороне от большой дороги.
Они остановились у входа в переулок и посмотрели на мастерскую.
— …И мне не кажется, что это тот самый мастер по изготовлению масок.
— И не говори.
У входа в мастерскую, на прилавке, сидел юноша в белой хлопковой одежде.
Мимо проходили редкие прохожие, но юноша, молча вырезавший что-то из куска дерева, казался то бесконечно скучающим, то бесконечно расслабленным.
— Ученик… у него был?
— А не проще ли спросить напрямую?
Проходившие по переулку люди, заметив гигантов, развернулись и разбежались.
Юноша, казалось, даже не заметил приближающихся гигантов и, склонив голову, был полностью поглощён вырезанием из дерева.
— Эй.
— Куда делся тот мастер по изготовлению масок?
Резец остановился.
Юноша, работавший, низко склонив голову, поднял лицо.
— …?!
Брови двух гигантов дёрнулись.
На лице юноши была маска без всяких узоров и глазниц.
Белый блеск грубо обработанной маски почему-то зловеще мерцал.
— Хм.
Пусть и на мгновение, но испугаться какой-то там маски.
Обычно с ними такого не случалось.
— Эй, сопляк. Старшие спрашивают.
Он незаметно высвободил свою ауру.
Обычный человек, словно охотник, встретивший тигра, почувствовал бы, как подкашиваются ноги и по спине бегут мурашки.
Но юноша в маске ничуть не испугался.
Он даже позволил себе усмехнуться.
Обнажились ровные белые зубы юноши.
— А вы знаете лицо бодхисаттвы Авалокитешвары?
Услышав совершенно неуместный вопрос, гиганты разозлились.
Обычно любой из них уже давно бы пустил в ход кулаки.
Их кулаки были явно больше головы этого зловещего юноши, и они размозжили бы его череп легче, чем сухой осенний лист.
Однако ни один из них этого не сделал.
Нет, не смог.
Что-то было не так.
Неуютно.
— Да и о каком буддийском пути можно говорить с вами.
Усмехнувшись, юноша встал.
И, не дав им и среагировать, вошёл внутрь магазина.
Даже шагов не было слышно.
Лишь тихий смех юноши бесследно растворился в воздухе.
Когда они пришли в себя, на месте, где сидел юноша, остались лишь древесные стружки.
— …Ха, блядь.
Даже если он и выругался, чтобы поднять боевой дух, это лишь бесследно растворилось в воздухе.
Не иначе как средь бела дня привидение привиделось.
Из-за гордости они не могли ни отступить, ни сразу же последовать за ним.
— …Что это было?
— Я и сам не знаю.
Внутри магазина, куда только что вошёл юноша, сгустилась тень.
Был полдень, и естественно, что чем ярче солнце, тем гуще тень, но почему-то им это не казалось простой темнотой.
— Но ведь нужно же его поймать и прикончить, не так ли?
Изо всех сил сконцентрировав внутреннюю энергию, они всё же почувствовали некоторое возвращение уверенности.
— …Нужно.
Это были люди, для которых свернуть шею человеку было пустяком.
Кулаки у них всегда опережали слова, и они уже прикончили нескольких довольно известных людей из мира боевых искусств.
То, как они вели себя сейчас, было явно ненормальным, но они сами этого толком не осознавали.
Они последовали за исчезнувшим во тьме юношей внутрь магазина.
Стены магазина были сплошь увешаны масками.
Хотя, по докладу их подчинённых, которые были здесь вчера, всё, от входа до самых дальних уголков, было разгромлено.
И они слышали, что всё ценное было унесено.
Почему же тогда в магазине, погружённом в густую тьму, повсюду висели такие яркие маски?
Разноцветные, разнообразных форм, смеющиеся и плачущие маски, казалось, смотрели на них.
— Это что, какое-то колдовство?
Ответ последовал немного погодя.
— …Я и сам не знаю.
Колдовство, которое они видели и о котором слышали, было всего лишь фокусами, обманывавшими чувства с помощью иллюзий.
Такие фокусы не могли подействовать на сверхлюдей, обладавших внутренней энергией, силой, разрушающей человеческие пределы.
— …Сюда?
— …Кажется, да.
Когда коридор из масок, казавшийся почему-то слишком длинным, закончился, в поле зрения попала небольшая дверь.
Поскольку коридор был прямым, юноша, должно быть, прошёл через эту дверь.
За ней должен был быть внутренний двор, а затем мастерская и жилые помещения.
Из-за немного приоткрытой двери пробивался свет, и почему-то этот солнечный свет показался им очень приятным.
Двое мужчин, чьи нервы были уже на пределе, быстро пошли к двери.
Скорее бежали, чем шли.
В тот момент, когда гигант, первым достигший двери, толкнул её,
— …А?!
Изнутри высунулась белая рука и схватила его за горло.
— Кхык?!
Он уже сконцентрировал внутреннюю энергию и был в полной боевой готовности.
Гигант защитил схваченное горло внутренней энергией и одновременно обеими руками схватил эту руку.
С его врождённой силой и мощью внутренней энергии эта тонкая рука должна была сломаться легче, чем сухая ветка.
Однако,
— …!
Эта белая хватка слишком легко прорвала защиту внутренней энергии и впилась в горло, словно вырывая его.
Его собственная хватка, в которую он вложил всю силу, не только не смогла сломать руку противника, но даже не оставила на её холодной коже и следа от ногтей.
И затем, не издав даже крика, он, словно втянутый, исчез за дверью.
— Б-брат?!
Оставшийся в одиночестве гигант в ужасе отшатнулся.
Он, кубарем перекатившись, бросился бежать в противоположную сторону.
Он даже не понимал, применяет ли он сейчас технику лёгкости или технику шагов, но летел, рискуя жизнью.
Но почему-то видневшийся там, впереди, залитый солнечным светом переулок казался таким далёким.
Казалось, он становится всё дальше и дальше.
— Кхык!
Может, он слишком торопился мыслями?
Ноги заплелись, и он упал.
Позор.
Такого позора ещё не бывало.
Хотя он и подчинялся сильным и преклонялся перед властью, разве когда-нибудь он так терял лицо?
Но он даже этого не чувствовал.
Он попытался резко встать, но одна нога не двигалась.
Что-то держало его за лодыжку.
Это была та самая белая рука.
— Ы-ы, а-а-а-а-а!!
Лодыжку то ли обжигало морозом, то ли жгло огнём.
Неужели так бывает, когда десятки быков и лошадей тянут одновременно?
Эта рука с невообразимой силой тащила его тело внутрь.
Гигант, чтобы не быть утащенным, вцепился пальцами в землю.
Пальцы, наполненные внутренней энергией, вонзились в брусчатку.
Но скорость ничуть не уменьшилась.
Посыпались искры, сломались ногти.
Сломались пальцы.
Но остановиться было невозможно.
— С-спасите! Спаси…!
Он из последних сил попытался ухватиться за дверной косяк и удержаться, но тщетно.
Дверной косяк, за который он ухватился, просто развалился, и его фигура исчезла за дверью.
*Скрип-скрип.*
В пустом магазине лишь одиноко качалась дверь, поглотившая двух человек.
Казалось, откуда-то доносился смех масок.
Ён Сохён знал, что если он появится в мастерской по изготовлению масок, банда Чёрной Кости пришлёт людей.
Он неторопливо вырезал что-то, отпустив мелкую рыбёшку, шнырявшую поодаль, и эта мелкая рыбёшка привела настоящую крупную рыбу.
Люди мира боевых искусств, будь то чёрный или белый путь, были ценными кадрами, и, естественно, занимали высокое положение внутри своих организаций, а качество информации, которой они обладали, было высоким.
Это касалось и этих крупных рыб.
Но Ён Сохён был недоволен.
— Нет, нет. Не это.
Он присел на корточки на земляном полу и пошевелил пальцами.
Затем немного отступил назад, внимательно посмотрел и покачал головой.
— И это выражение не то…
Затем он снова подошёл и посмотрел на две головы.
Туловищ не было и в помине, остались только головы гигантов, и на их лицах застыло выражение величайшего страдания.
Языки были высунуты, а в широко раскрытых глазах лопнули все капилляры, и кровь, вытекшая ручейками, засохла.
У катившейся рядом головы выражение лица было примерно таким же, с небольшими отличиями.
— Чмок…
Ён Сохён, зря причмокнув губами, сел прямо на земляной пол и взял в руки фигурку, которую усердно вырезал.
Это была статуэтка бодхисаттвы Авалокитешвары, у которой не было вырезано лицо.
— Пожалуй, я не очень понимаю.
Дело было не в памяти.
Он помнил все многочисленные танки (буддийские иконы), которые видел, до мельчайших деталей.
Однако…
— Простого подражания форме недостаточно.
Какое лицо у Будды, символизирующего бесконечное сострадание и милосердие?
Какое лицо у Будды в его собственном сердце?
Резец в руках Ён Сохёна, который на мгновение задумался, задвигался, словно танцуя.
Искусств, которыми он не владел, было так мало, что их можно было пересчитать по пальцам, и резьба также была одной из его областей.
Рука, двигавшаяся без остановки, отчётливо вырисовывала форму.
— …Готово.
Ён Сохён отвернулся и положил законченную фигурку на могильный холм.
Рядом положил и резец.
Это была общая могила семьи мастера по изготовлению масок, которую сделал Ён Сохён.
На свежую могилу, покрытую лишь красной глиной, падал тёплый полуденный солнечный свет.
Статуэтка бодхисаттвы Авалокитешвары, сделанная Ён Сохёном, лежала на ней и светилась белым светом.
Лицо этой бодхисаттвы Авалокитешвары вместо сострадательного выражения было закрыто вырезанной маской.
Такой же формы, как та маска, которую получил Ён Сохён.
Искажённое выражение лица насмехалось над миром, а не прорезанные глазницы отворачивались от мира.
— …Банда Чёрной Кости, и Гымджу.
Немного посмотрев на небо, Ён Сохён тихо пробормотал:
— Насмехайтесь, издевайтесь. Глумитесь, презирайте. Это будет вашим единственным возможным сопротивлением…
И, наверное, сейчас.
Излишне добросовестный «привратник», очевидно, будет отчаянно искать его, готовый перерыть весь Лоян.
Усмехнувшись, Ён Сохён исчез с кладбища.
Холодный зимний ветер пронёсся над двумя головами, небрежно валявшимися на земляном полу.
Обновлено: 17.01.2026