**Глава 6. Убили коня, чтобы предостеречь меня**
В гостевой резиденции города Сюаньху Бай Цзи стоял у окна и смотрел на свадебный кортеж у ворот. Он невольно нахмурился, затем закрыл окно и подошел к Хань Шо.
Хань Шо неспешно потягивал чай, на его лице не было ни единой эмоции.
Бай Цзи приблизился и почтительно доложил:
— Господин наследник, свадебный кортеж стоит у ворот с прошлой ночи. Говорят, для нашей охраны, но на самом деле это слежка.
Едва он закончил, еще до того, как Хань Шо что-либо ответил, в комнату уже вошел смотритель резиденции.
Увидев это, Бай Цзи мгновенно насторожился, а его рука, висевшая вдоль тела, беззвучно сжала эфес меча.
Но в следующее мгновение смотритель почтительно отдал Хань Шо поклон, принятый в городе Сюаньху, и торжественно произнес:
— Ваш покорный слуга по секретному распоряжению правителя Сюаньху уже давно ожидает здесь господина наследника.
Только тогда Бай Цзи выдохнул с облегчением:
— Так ты свой.
Видя недовольное выражение лица Хань Шо, смотритель не удержался и осторожно спросил:
— Что же все-таки произошло? Почему господин наследник, едва войдя в город, столкнулся с такой… переменой обстоятельств?
Хуже того, что не спрашивал: едва речь зашла об этом, Хань Шо тут же холодно усмехнулся.
Бай Цзи с досадой сказал:
— Я изначально планировал, следуя воле господина наследника, подстроить встречу со второй госпожой Чэнь Чучу. В конце концов, и народ, и чиновники считают ее лучшей кандидаткой на пост наследницы. Сблизившись с ней, можно было бы заполучить Кости Дракона и излечить вашу сердечную хворь. Но кто бы мог подумать, что вместо нее на пути окажется третья принцесса Чэнь Цяньцянь, испугавшая лошадь… Господин наследник спас не того человека, и его самого похитили для брака!
Взгляд Хань Шо также слегка опустился, и он глухо промолвил:
— Похоже, кто-то не желает, чтобы у меня были какие-либо связи с Чэнь Чучу. Возможно, это чья-то намеренная договоренность.
Услышав слова Хань Шо, Бай Цзи внимательно подумал и вдруг воскликнул:
— Может, это… правительница города Хуаюань?
Хань Шо нахмурился и медленно покачал головой:
— Пока ничего нельзя сказать наверняка. Я притворяюсь слабым из-за сердечного недуга — возможно, это снизит бдительность жителей Хуаюаня по отношению к нам.
Выслушав это, стоявший рядом смотритель резиденции поспешно произнес:
— Господин наследник, будьте спокойны. Стоит вам лишь отдать приказ, и тайные лазутчики, укрывшиеся в городе Хуаюань, ценой жизни обеспечат вашу безопасность! Мы не позволим этой «третьей принцессе» добиться своего!
Тем временем шум уличной толпы постепенно нарастал, зевак собиралось все больше.
На улице Хуаюаня прохожий, проходя мимо, делал вид, что невзначай косится на ворота резиденции, а рука его лежала на рукояти короткого ножа у пояса. Мимо лотка с паровыми булочками прошел другой прохожий; продавец приподнял один из ярусов бамбуковой пароварки — внутри лежал нож. Мясник с противоположной стороны улицы смотрел на ворота резиденции, кивнул смотрителю в окно и с силой опустил разделочный топор.
Казалось бы, мирная и спокойная улица — а на ней притаились люди города Сюаньху всех мастей.
Все было готово к действию…
В гостевой комнате резиденции Хань Шо небрежно полулежал на мягком ложе, прикрывая рот рукой и слегка покашливая.
Бай Цзи и смотритель с обеспокоенными лицами сразу же приблизились и спросили:
— Господин наследник? С вашим здоровьем все в порядке?
Хань Шо бесстрастно ответил:
— Не тревожьтесь. Моя сердечная хворь так просто не обострится.
А в это самое время снаружи, с улицы, доносился приглушенный шум голосов. Больше всего говорили о том, как несчастен будет Хань Шо, вынужденный жениться на третьей принцессе Чэнь Цяньцянь. Вздохи, долетавшие то тут, то там, заставили Бай Цзи мгновенно помрачнеть.
Тот не выдержал и спросил:
— Господин наследник, что же нам делать дальше?
Оказавшись в таком положении, Хань Шо, напротив, проявил полное равнодушие и лишь продолжил спокойным тоном:
— Пойдем по течению. Раз Чэнь Цяньцянь хочет сочетаться со мной браком — что ж, исполним ее желание.
С этими словами он смочил палец в чае и медленно вывел на столе иероглиф «три» (三). Затем стер одну горизонтальную черту — и иерголиф тут же превратился в «два» (二).
Узкие глаза Хань Шо слегка прищурились, а в их глубине вспыхнула убийственная решимость.
— Сегодня ночью отравим Чэнь Цяньцянь. Сначала устраним это препятствие, а затем вернемся к первоначальному плану: найдем способ завоевать благосклонность Чэнь Чучу, возведем ее на трон и с ее помощью выясним, где хранятся Кости Дракона. Когда я заполучу тайную реликвию Хуаюаня и излечу сердечный недуг, тотчас велю зажечь дымовой сигнал на сторожевой башне. Тогда войска Сюаньху двинутся на юг и в один удар сокрушат Хуаюань!
Едва прозвучали эти слова, Хань Шо одним движением руки стер со стола иероглиф «два».
Глаза Бай Цзи загорелись, и он поспешно произнес:
— Господин наследник, мудрое решение!
Выслушав это, Хань Шо ненадолго замолчал. Неизвестно, что пришло ему в голову, но он вдруг сказал:
— Казнить всех, кто провалил задание.
Бай Цзи вздрогнул от этих неожиданных слов и тут же опустился на колени, в страхе воскликнув:
— Господин наследник! Но мы все же находимся на вражеской территории, повсюду подстерегает опасность! Прошу вас хорошенько подумать и дать им — и особенно вашему недостойному слуге — шанс загладить вину заслугами!
Выражение лица Хань Шо потемнело, но в нем читалась и некоторая беспомощность.
Прошло довольно много времени. Как раз когда в душе Бай Цзи все сильнее нарастала тревога, он услышал, как Хань Шо спокойным, бесстрастным голосом произнес:
— Тогда найдите главного виновника, который провалил операцию с испуганной лошадью. Казните одного, чтобы предостеречь сотню.
Бай Цзи встрепенулся, лицо его стало решительным:
— Ваш слуга принимает приказ!
С этими словами он быстро поднялся на ноги, получил распоряжение и удалился.
Хань Шо сидел, глядя на влажные следы на столе и обдумывая планы. Лицо его было мрачным, и ни за что нельзя было угадать, о чем он размышлял.
Как раз в этот момент снизу донесся протяжный, скорбное конское ржание. Не успел Хань Шо опомниться, как ржание внезапно оборвалось, а вслед за тем раздался тяжелый грохот падающего тела.
Лицо Хань Шо изменилось. Он быстро сообразил, что произошло, на миг застыл в ошеломлении, а затем, вскипев от ярости, поднялся, намереваясь выйти и найти Бай Цзи.
Но едва он встал, еще не сделав и шага, как снова опустился на место, беспомощно вздохнув.
Спустя мгновения Бай Цзи вернулся с докладом, весь забрызганный кровью.
С непоколебимым видом он заявил:
— Господин наследник, главный виновник наказан.
Лицо Хань Шо стало мрачнее тучи. Стиснув зубы, с досадой на нерадивого слугу, он прорычал:
— Кто велел тебе убивать лошадь?!
Бай Цзи опешил и с невинным видом пробормотал:
— А?
Тем временем в главных покоях усадьбы Юэли *(досл. усадьба Лунного Стекла)*, в спальне Чэнь Сяоцянь.
Чэнь Сяоцянь уже облачилась в свадебное платье. Она дрожала от страха, лицо ее выражало мрачную решимость, словно она готовилась отправиться на место казни.
— Госпожа, да что же с вами такое? — сокрушенно спросил Цзы Жуй, глядя на Чэнь Сяоцянь.
Та дрожала мелкой дрожью, и зубы ее стучали, когда она говорила:
— Он… он убил лошадь? Это же «убил коня, чтобы предостеречь меня»! Значит, следующая очередь за мной?..
Будучи автором этого сценария, никто не понимал яснее Чэнь Сяоцянь.
Желание Хань Шо убить ее… вернее, убить Чэнь Цяньцянь — было ярче солнца и луны!
Неужели ей, Чэнь Сяоцянь, суждено здесь и погибнуть?
Услышав имя Хань Шо, Цзы Жуй презрительно фыркнул, а затем мягко принялся утешать Чэнь Сяоцянь:
— Госпожа, город Сюаньху — всего лишь захолустный городишко на окраине, клочок земли. Собственного наследного правителя прислали сюда в качестве заложника — о чем тут вообще говорить? Этот господин Хань, наследник, — хилый да болезненный, с виду совсем немощный. Коня прикончил, чтобы гнев выместить, а дальше-то он будет в ваших руках, как вам угодно.
Чэнь Сяоцянь смотрела на Цзы Жуя, как на дурачка.
— Захолустный? Клочок земли? Немощный? В моих руках? Если хочешь жить, ни за что не произноси таких слов при Хань Шо.
Иди и помри лучше сам.
Цзы Жуй не придал этому значения и, хихикнув, вкрадчиво промолвил:
— Разумеется, я не стану. Но даже если я разгневаю господина Ханя, наследника, третья госпожа непременно вступится за меня.
____________
*Рекомендую также прочитать «Всю жизнь, красивые кости» («Одна жизнь, одно воплощение: кости красоты») — книга Мо Бао Фэй Бао. История о красивой любви.*
Обновлено: 16.02.2026