Глава 22 — Глава 22. Инстинкт выживания, пробудившийся после кошмара

**Глава 22. Инстинкт выживания, пробудившийся после кошмара** У подножия величественных стен города Хуаюань стоял оглушительный гул битвы. У городских ворот несколько десятков оставшихся в живых солдат Хуаюаня, вымазанные грязью и кровью, отчаянно сдерживали натиск многочисленных воинов Сюаньху, ценой собственных жизней прикрывая Чэнь Чучу и Су Цзыина, пытавшихся вырваться из города. На всех защитниках Хуаюаня виднелись следы ожогов. Над воротами развевалось знамя Сюаньху. Хань Шо в доспехах, величественный и невозмутимый, холодным взором наблюдал за происходящим внизу. Чэнь Чучу и Су Цзыин, пробиваясь с боем, достигли окраины города и уже готовились вскочить на коней, чтобы бежать, но Чэнь Чучу, подняв голову, увидела на стене: Бай Цзи подталкивал к краю связанного Цзы Чжу. Увидев это, Чэнь Чучу мгновенно замерла, развернулась и устремила взгляд на стену. — Цзы Чжу! Её слова прозвучали, пока Чэнь Чучу смотрела вверх на стену, а вокруг неё солдаты Хуаюаня и Сюаньху продолжали яростную схватку. Хань Шо пристально смотрел на Чэнь Чучу и глухим голосом произнёс: — Чучу, останься. В будущем, когда я унаследую трон правителя, ты станешь моей госпожой. — Отпусти Цзы Чжу! — бледная от ярости, Чэнь Чучу выкрикнула без раздумий. Услышав её слова, скованный и беспомощный Цзы Чжу закричал: — Госпожа, не беспокойтесь обо мне! Бегите скорее! В тот же миг Хань Шо обменялся с Бай Цзи взглядом, и Бай Цзи внезапно вонзил меч в сердце Цзы Чжу. Лицо Чэнь Чучу исказилось от ужаса, глаза расширились. — Цзы Чжу! Следом Бай Цзи сбросил тело Цзы Чжу со стены, и оно с глухим стуком упало прямо перед Чэнь Чучу. Чэнь Чучу с мукой закрыла глаза, не в силах смотреть. Спустя долгое время она открыла их и уставилась на Хань Шо, стиснув зубы, с ненавистью в голосе проговорив: — Мне следовало догадаться раньше. Сюаньху притворно протянул руку дружбы Хуаюаню, отправив тебя в качестве зятя, а ты лишь использовал меня, чтобы заполучить Кости Дракона и исцелить свой недуг. Глаза Хань Шо сузились, в них вспыхнула опасная искра, а голос стал ледяным: — С того самого момента, как я ступил на землю Хуаюаня, я ждал этого дня. Война между нами была неизбежна. Сдавайся, Чэнь Чучу. Сказав это, Хань Шо с высоты стены устремил на Чэнь Чучу тяжёлый, пугающий взгляд. Чэнь Чучу и Су Цзыин тоже смотрели в его сторону. Вдалеке наступали сторожевые войска Сюаньху — сплошная чёрная масса; рёв атаки и гул марширующих солдат нарастал. Чэнь Чучу и Су Цзыин остолбенели от ужаса, не в силах сдвинуться с места. У городских ворот солдаты Хуаюаня были почти полностью истреблены, лишь несколько человек ещё отчаянно сопротивлялись. У подножия городской стены груды тел громоздились друг на друге, реки крови струились по земле. Су Цзыин поспешно протянул руку, чтобы стащить Чэнь Чучу, и сказал взволнованно: — Вторая госпожа, если мы не уйдём сейчас, будет поздно! На лице Чэнь Чучу застыло трагическое выражение, её взгляд, устремлённый на Хань Шо, полыхал ненавистью: — Хань Шо, я никогда не сомневалась в тебе, а ты оказался таким жестоким. Сегодня праздник Циси *(Прим.: традиционный китайский праздник влюблённых, отмечаемый 7-го дня 7-го лунного месяца)*, и ты именно сейчас, когда моя мать участвовала в праздничном шествии, тяжело ранил её взрывом, подал сигнал дымом и повёл войска на штурм города! И Линь Ци... Сколько же людей вокруг меня пало от твоей руки?! Хань Шо усмехнулся и ледяным тоном произнёс: — И это ещё не всё. Твоя младшая сестра, Чэнь Цяньцянь, которую ты так лелеяла с детства, в брачную ночь тоже отправилась на тот свет благодаря чаше отравленного вина из моих рук. Чэнь Чучу остолбенела, на мгновение застыв в оцепенении, затем её налитые кровью глаза расширились от невыразимого ужаса: — Цяньцянь тоже убил ты?! Нет... Видя критичность ситуации, Су Цзыин, воспользовавшись тем, что Чэнь Чучу была в смятении, резко ударил её, чтобы оглушить, и, подхватив бесчувственное тело, вскочил на коня и помчался прочь. Но в тот же миг в небесах раздался пронзительный крик Чэнь Сяоцянь. Чэнь Сяоцянь: — Не-е-ет! В спальне Чэнь Сяоцянь в усадьбе Юэли девушка внезапно подскочила на кровати, её лоб был покрыт мелкими каплями пота. Осознав, что это был сон, Чэнь Сяоцянь наконец облегчённо выдохнула. Вытирая холодный пот со лба, она тихо проговорила: — Хань Шо действительно беспощаден и жесток. Хоть я и избежала его отравленного вина и скрытых стрел, мне надо продержаться до самой развязки, чтобы выжить и вернуться назад. Я не могу умереть. Ни в коем случае не могу умереть... — Госпожа, что с вами? — Как только Чэнь Сяоцянь договорила, вошёл Цзы Жуй и с участием спросил: — Вам приснился кошмар? Услышав это, Чэнь Сяоцянь посмотрела на Цзы Жуя, поспешно замотала головой, схватила его за руку и сказала: — Пошли... В чайную. — А? — Пошли же! Полчаса спустя, в отдельной комнате чайной. За столом сидели Чэнь Сяоцянь и три сказителя. На столе лежали яблоко, банан и апельсин. Чэнь Сяоцянь отодвинула яблоко в дальний угол и, вся дрожа от напряжения, нервно заёрзала на стуле. Продолжая нервно дёргать ногой, Чэнь Сяоцянь сказала: — Всё поняли? Сейчас меня не интересует, как можно соединить яблоко и банан. Я хочу знать, что делать апельсике, чтобы выжить, если банан твёрдо намерен её убить! Господа, вы все — лучшие мастера в искусстве сказителей. Как следует развить эту историю, чтобы сохранить жизнь апельсинке? С этими словами Чэнь Сяоцянь прикрыла рукой апельсин, словно это было сокровище, и устремила на трёх сказителей полный мольбы взгляд. Те переглянулись. Первый сказитель взглянул на Чэнь Сяоцянь и спросил: — У апельсина дурная репутация? Чэнь Сяоцянь подумала и кивнула: — Преступлений не перечесть, дурная слава разнеслась далеко. Во всём городе Хуаюань, пожалуй, не было человека с репутацией хуже, чем у неё! Когда Чэнь Сяоцянь писала сценарий, она намеренно вывела образ Чэнь Цяньцянь, третьей принцессы Хуаюаня, настолько отталкивающим, что он мог заставить детей рыдать по ночам. Теперь она об этом лишь горько сожалела... Второй сказитель спросил: — Апельсин чем-то обидел банан? Вспомнив всё, что она натворила с Хань Шо, Чэнь Сяоцянь сглотнула и сказала: — Сначала силой забрала его в мужья, затем подставила, из-за чего он угодил в тюрьму, а потом публично унижала. Третий сказитель, приподняв бровь, спросил: — Банан жесток и беспощаден, мстителен до мелочей? На лице Чэнь Сяоцянь отразился ужас: — Невероятно скрытен и расчётлив, а в решениях — безжалостен! Сейчас он лишь выжидает удобного момента, терпя лишения. Как только позже излечится от недуга и выйдет из затруднительного положения, станет подобен тигру, спустившемуся с гор, излучающему аристократическую мощь! Обладает властью над небом и землёй, и никто, кроме яблока, не в силах его обуздать. Третий сказитель, глядя на Чэнь Сяоцянь, многозначительно усмехнулся: — В таком случае, почему бы госпоже не воспользоваться его бедственным положением и не лишить его жизни? С этими словами он приложил руку к горлу, изображая жест убийства. Едва он закончил, Чэнь Сяоцянь вскочила, словно её подбросило, начала стучать по столу и закричала: — Ты что, не умеешь писать сценарии без убийств?! Банан ещё пригодится, его нужно сохранить до конца! Второй сказитель, казалось, не вполне понимал, почему у Чэнь Сяоцянь такая бурная реакция. Оправившись от лёгкого шока, он произнёс: — Тогда растрогайте его любовью, воздействуйте на чувства, взывайте к разуму, чтобы он сложил оружие и встал на путь исправления. Растрогать Хань Шо? Подумав, Чэнь Сяоцянь с досадой произнесла: — Да где уж мне! Чтобы обелить персонажа, нужна же сюжетная основа! Нельзя же полагаться только на реплики! Как она сможет растрогать Хань Шо? Ей явно не хватит на это способностей! *____________* *Если вам нравится новелла, поддержите её оценкой *⭐⭐⭐⭐⭐ *и «зеленым Лайком» на главной странице произведения, там же можно написать комментарий — это поможет другим найти эту книгу и определиться, стоит ли читать!*