Глава 69 — Глава 69

Дедушка Чжао почувствовал, что его статус вырос, и расхохотался: – Совсем забыл, совсем забыл! Стоявший рядом мастер Чэнь улыбнулся: – Старина Чжао не забыл, просто счастлив. Дедушка Чжао опять расхохотался и махнул рукой: – Идем, идем! Сегодня в южной части города, в ресторане, еда, выпивка и все развлечения за мой счет! Будем гулять до упаду! Он повернулся к ученикам школы боевых искусств и добавил: – Паршивцы, ешьте и пейте сколько влезет! – Ура! – громко ответили ученики. Этот пир длился до самого заката. Сун Чэн вернулся в торговую гильдию "Жуйи" пьяный. В середине дня он рухнул на диван, чувствуя себя совершенно невесомым, словно собирался взлететь, оставив позади все заботы. Хорошая штука это вино. Не напиваться, конечно, тоже можно. Но какой в этом смысл? Сун Чэн решил насладиться этим редким моментом опьянения, зная, что не позже вечера ему придется заняться делами. Как он и ожидал, ближе к вечеру явился чиновник из ямэня с известием: неподалеку от южной части города на дороге нашли много трупов. Похоже, это люди из торговой гильдии "Жуйи", поэтому их просят приехать для опознания. И вот, Ань Чэньюй, Сун Чэн, господин Ван и несколько сопровождающих в спешке поскакали туда. После опознания личности всех погибших были установлены. Это оказались старый господин из семьи Ань, первая госпожа, ее личная служанка, один из бойцов семьи Ань, достигший уровня "цзин"*, и несколько охранников. (*цзин – скорее всего, уровень развития в боевых искусствах или культивации.) Все деньги из повозки были украдены. По следам вокруг казалось, что это дело рук разбойников. Чиновники ямэня обыскали местность и обнаружили, что после нападения преступники скрылись в горах. Сейчас беженцы, выжившие после нашествия призраков за городом, представляют собой большую проблему, их число еще не подсчитано. В такой ситуации появление разбойников вполне естественно. Ань Чэньюй молча стояла рядом с телом старого господина, ее сердце было переполнено смешанными чувствами. О ситуации в столице префектуры она знала примерно, потому что у нее в семье Ань тоже оставались информаторы, хоть и невысокого ранга, но способные сообщать о каких-то движениях. Зачем приехал старый господин, она примерно догадывалась. О том, что Ань Чаншэн сговорился с разбойниками, чтобы убить ее, старый господин, вероятно, тоже знал. Но виноватой, заслуживающей наказания и даже смерти, всегда оказывалась она. Почему? – Только потому, что я женщина? – почти неслышно прошептала госпожа Ань, так, что слышал только стоящий рядом юноша. – Женщины должны страдать ради вашей выгоды? Она молча опустила голову, погрузившись в размышления. Постепенно лицо ее, омраченное тревогой, покрылось непроницаемым холодом. Она наклонилась, осторожно натянула на покойного белую ткань, затем глубоко вздохнула, словно изгоняя из сердца “слёзы”, “сентиментальность” и “печаль”. Спустя долгое время она сказала ровным голосом: – Маленький Сун, мы вернемся в столицу префектуры на похороны. Сун Чэн кивнул и тихо ответил: – Сестра Ань, дела в уезде, кажется, уже почти улажены. Столица префектуры дальше, что бы ни случилось, там есть время для подготовки. Крупным силам запретили переселяться, но торговая гильдия "Жуйи" изначально была силой из столицы префектуры, а причина для возвращения – похороны старого господина – не вызовет препятствий. Что касается дел, которые они хотели закончить в уезде, то их было два: организация зернохранилища в уезде Шаньхэ и канал. Но еще вчера Ань Чэньюй удалось устроить двух наблюдателей на "проект канала": старшего из братьев Ван – Ван Тяньчуаня – и Гао Линя. Проект уже начался, и сегодня утром эти двое уже отправились к каналу неподалеку от уезда Шаньхэ. Таким образом, в уезде Шаньхэ действительно нечего было больше делать. Три дня спустя... Гробы были погружены на телеги, запряженные быками. Госпожа Ань давала последние распоряжения перед отъездом. Сун Чэн сопровождал управляющего в ямэнь для оформления проездных документов. Если бы другие семьи собирались уехать, ямэнь, возможно, и стал бы их задерживать, но корни торговой гильдии "Жуйи" были в столице префектуры, и они возвращались на похороны, поэтому никто не мешал. Нельзя было не признать, что в этом, возможно, была и заслуга Сун Чэна. Уважение – это такая вещь: оно не обязательно поможет в беде, но всегда пригодится, когда дела идут хорошо. Управляющий почувствовал, что проездные документы были оформлены на удивление быстро. Пока управляющий проходил все необходимые процедуры, Сун Чэна попросили пройти в задний двор. На заднем дворе за столом из белого камня сидел Оуян Фэй и с улыбкой ждал его. Сун Чэн подошел, опираясь на трость, поклонился и тяжело сел. Оуян Фэй налил им чаю и рассмеялся: – Внутренний инспектор скоро прибудет, днем пить нельзя, брат Сун, прости. Сун Чэн улыбнулся: – Чай хороший. Он поднял чашку, понюхал аромат, а затем медленно выровнял ее. Оуян Фэй чокнулся с ним чашкой. Оба рассмеялись и выпили чай до дна. Оуян Фэй поставил чашку, достал из-за пазухи письмо и протянул его Сун Чэну. – За эти дни я заметил, что брат Сун не так уж сильно пострадал от проблем со зрением. Это письмо — рекомендация из нашего поместья Белый Верблюд для выдающихся талантов. На нем моя и судьи Чэня подписи и печати. Брат Сун, когда отправишься в столицу префектуры, если захочешь присоединиться, возьми это письмо. Если нет, просто спрячь его. Сун Чэн серьезно спросил: – Брат Оуян, что будет, если я присоединюсь? Оуян Фэй задумался и начал перечислять одно за другим. Сун Чэн постепенно узнавал. Поместье Белый Верблюд – это не просто поместье, а целый район, район Цветочного Моря. Весь этот район составляют Поместье Белый Верблюд. Если ты официально присоединяешься к Поместью Белый Верблюд, твоя семья должна переехать в район Цветочного Моря. Вход и выход только по специальному разрешению. Это делается для нескольких целей: во-первых, для большей безопасности; во-вторых, для повышения статуса – посторонние, видя, что ты из района Цветочного Моря, знают, что ты человек знатный и не рискнут с тобой конфликтовать; в-третьих, чтобы ты пустил там корни и, если вдруг задумаешь что-то недоброе, сначала хорошенько все взвесил. О третьем пункте Оуян Фэй, конечно, не говорил, но Сун Чэн и сам мог догадаться. В Поместье Белый Верблюд главные – старый и молодой господа. Затем идут два старейшины: один отвечает за закон, другой – за змей; а также четыре внутренних инспектора и два внешних. Эти высшие чины имеют силу не ниже уровня "Син"*. (*Син – также может означать уровень развития в боевых искусствах или культивации. Вероятно, более высокий, чем "Цзин".) Ходят слухи, что глава поместья и старейшины находятся на уровне выше "Син", то есть они превзошли ограниченный столетний срок жизни обычного человека. Внутренние инспектора курируют дела на местах, они являются начальниками для местных чиновников, таких как судьи и их заместители. Однако они сменяют друг друга, и из-за этого не могут – и не осмеливаются – создавать кланы. Внешние инспекторы занимаются делами мира боевых искусств. Сил у них меньше, чем у внутренних инспекторов, но зато все они – элита. Старший Законодатель, как следует из названия, следит за порядком. Старший Повелитель Змей появился из-за особенностей Усадьбы Белого Верблюда. Там умели управлять особыми магическими тварями – змеями. Видов змей было много, Ян Фэй, как ученик внутреннего круга и чиновник из Шанхэ, не знал подробностей, но точно знал — змеи были страшными. Поэтому Старшего Повелителя Змей считали вторым по силе после хозяина Усадьбы. Что касается земель... В восемнадцати уездах провинции Ханьпин, Усадьба Белого Верблюда владела пятью, Жемчужный Храм – четырьмя, а Бойцовская Школа Гор и Рек – девятью. Сегодня, чтобы показать серьезность, Усадьба Белого Верблюда отправила на место четырех внутренних посланников и даже Старшего Законодателя. Все это Ян Фэй знал как ученик внутреннего круга. Других сведений у него не было. Пока они болтали, из переднего двора прибежал мелкий чиновник. Увидев Сун Чэна, чиновник замялся. Ян Фэй рявкнул басом: – Говори прямо! Чиновник сказал: – Торговая гильдия «Жуйи» возвращается в столицу, а с ней и несколько людей из бойцовских школ. Ян Фэй спросил: – Сколько человек? Чиновник ответил: – Одиннадцать... Среди них Чжао Хуа и Лю Цзюнь из Бойцовской Школы Водяной Птицы... Ян Фэй фыркнул: – Всего одиннадцать, и ты прибежал докладывать? Просто сделай, как приказано! Ты что, не знаешь, что Чжао Хуа из Бойцовской Школы Южного города и мой брат Сун поклялись в братстве? И что с того, что они едут в столицу? Не соображаешь! Чиновник поспешно удалился. Когда он ушел, Ян Фэй цокнул языком, понизил голос и сказал: – Брат, не части слишком часто, раз в пять-шесть дней хотя бы. Поменьше людей каждый раз, лучше трое-четверо. Иначе слишком заметно будет, другие поднимут шум. И внутренние посланники прибыли, проверят – тоже плохо. Сун Чэн улыбнулся, сложил ладони в поклоне и сказал: – Запомню, спасибо, брат Ян. Ян Фэй усмехнулся: – Не стоит благодарности. Глава 64. Провинция Ханьпин Ночь длинна, сны беспокойны; промедление может привести к переменам. Поэтому Торговая гильдия «Жуйи» из уезда Шанхэ, получив разрешение на проезд, в тот же вечер выехала с повозкой-гробом. Остались только необходимые служащие, отвечающие за работу продовольственных складов Шанхэ, обычную торговлю и прием «Ван Тяня и Гао Линя с другой стороны канала», а также охранники и слуги. С ними уехали и одиннадцать молодых бойцов из семи бойцовских школ Южного города. Эти семь школ почти одновременно отправили своих самых многообещающих учеников с гильдией «Жуйи». Это был способ сохранить преемственность. Ведь все знали, что в столице провинции Ханьпин определенно безопаснее, чем в уезде Шанхэ. На Севере дела обстояли очень плохо, но насколько именно, никто пока не знал, потому что информация была наглухо закрыта. Но даже самое жесткое блокирование когда-нибудь рухнет. Что тогда... Все останется как было, или положение безнадежно? Колеса повозок вращались, отмеряя путь под лунным светом, выезжая из уезда Шанхэ. Дэва со сторны подняла край занавески, глядя на удаляющийся город, и тихо сказала: – Так долго жила здесь, даже немножко жаль уезжать. Сун Чэн: ??? Он не мог не рассмеяться. Дэва сердито спросила: – Чего смеёшься?! Сун Чэн удивлённо спросил: – Наконец-то уезжаем, а ты еще хочешь остаться? Дэва уперла руки в бока, подняла подбородок, по-боевому ответила: – Просто вспоминаю, нельзя что ли?! Сун Чэн взглянул на цифры над головой Дэвы: 13~23. Это были показатели мастерства в "Клинке Белой Змеи", "Походке Черной Черепахи" и боевых приемах. Если бы Дэве пришлось сразиться с бывшими главарями горных бандитов, она бы, наверное, победила. Он, конечно, очень усердно учил, постоянно давал мясо магических тварей, но и Дэва тоже старалась изо всех сил. За полгода прорваться до такого уровня было нелегко. – Ладно-ладно, – покорно ответил Сун Чэн, потом поманил рукой, и Дэва послушно подвинула свой таз, села рядом и прислонилась к его плечу. Запах её волос, подхваченный потоком воздуха от тряски повозки, проник юноше в ноздри и сильно усилился его острым нюхом.