До нас дошли слухи, что некая деревня отчаянно нуждается в промышленных дозах гербицида. Мы не заставили себя долго ждать, поспешив на помощь несчастным… разумеется, не бесплатно.
Благодаря резвым ногам Фиро путь занял всего пару дней, и вот мы уже почти у цели.
— Хозяин!
— Что такое?
— Ну, там это… травка какая-то очень уж буйная!
— Чего?
Я вместе с Рафталией выглянул из повозки, желая оценить масштаб бедствия.
Зрелище впечатляло: дорогу буквально пожирали извивающиеся, подобные щупальцам сорняки, заполонившие всё вокруг.
— Это ещё что за чертовщина?!
Растительность наступала неспешно, но с пугающей неотвратимостью, отвоевывая у цивилизации метр за метром.
— А где же сама деревня?…
Осмотревшись, я заметил в отдалении скопление людей, больше напоминавшее лагерь беженцев, чем процветающее поселение.
— Фиро, правь туда.
— Угу!
Добравшись до временного пристанища селян, мы приготовились к торговле.
«Так-так, и какую же цену заломить за гербицид?»
Очевидно, что именно ради борьбы с этими агрессивными лианами им и потребовалось зелье.
Теперь понятно, почему торговец аксессуарами так уверенно обещал мне баснословную прибыль. Что ж, посмотрим, насколько туго набиты их кошельки.
— Господин Наофуми, возможно, здесь есть кто-то главный, кто занимается закупками?
— Скорее всего, ты права.
Я спрыгнул на землю, намереваясь разузнать подробности.
Мой верный щит к этому времени уже принял форму, известную как Книжный Щит. Я развернул его внутренней стороной наружу, ловко притворяясь обычным бродячим торговцем с книгой в руках.
Без своего фирменного снаряжения я был просто путником – никто и не заподозрит, что перед ними тот самый Герой щита.
— Слышал, тут готовы щедро платить за хороший гербицид. Я как раз привёз партию.
Я обратился к мужчине, чьи побрякушки недвусмысленно намекали на его высокий статус в этом сброде.
— О-о… неужели торговец? Вы просто наше спасение!
Он ответил с таким облегчением, будто я был его единственным шансом дожить до завтрашнего дня.
— И всё же, что здесь стряслось? — буднично поинтересовался я, кивая на наползающие джунгли.
— Видите ли… в нашей деревне случился страшный голод.
«Ах, ну да, слышал я эти байки. Но разве Мотоясу не должен был всё уладить?»
— К нам явился Герой Копья и принёс чудодейственное семя, что было запечатано в древних руинах. Голод отступил, но…
— Дайте угадаю, это «чудо» и есть причина ваших бед?
Я внимательно изучил ближайшие заросли. На лианах вперемешку висели фрукты и овощи самого разного вида.
Похоже, провизия у беженцев и впрямь была в избытке – никакой полевой кухни, все сыты и довольны. Какой-то крестьянин даже копался в корнях сорняка, выуживая оттуда вполне приличные клубни.
Выходит, еда у них есть, просто эта растительная саранча размножается так быстро, что выжила хозяев из их собственных домов…
«Боги, ну и идиоты же вы».
«Если что-то было запечатано древними, на то наверняка была веская причина. Здравомыслящие люди не прячут под замок то, что не несёт угрозы».
«Мотоясу, ну о чём ты вообще думал, когда лез в те руины?»
— Сначала всё было терпимо, но чем ближе к центру деревни, тем агрессивнее сорняки. Там они и вовсе превратились в самых настоящих монстров.
Значит, имеем дело с мутирующей флорой.
«Ну и дураки…»
«Почему я должен выслушивать этот бред? Мотоясу – настоящий гений по части создания проблем на пустом месте».
— И теперь вам позарез нужен гербицид, верно?
— Именно так.
Странно, ведь крестьяне обычно знают сотни способов извести заразу на корню.
— Первое время мы не могли нарадоваться урожаю. Но потом семя начало прорастать везде: в амбарах, под полами, в спальнях… Мы пытались рубить лианы, но они растут быстрее, чем мы машем топорами.
— И давно это продолжается?
— Две недели после ухода Героя всё было спокойно. А вот последние полмесяца – сущий кошмар.
— А начальство в курсе?
— Да, мы доложили. Но нам ответили, что Герой занят великими делами и прибудет нескоро. Сказали пока сдерживать натиск своими силами… вот мы и скупаем гербицид.
Я не сдержал тяжелого вздоха.
— А просто выжечь всё дотла пробовали?
— Мы перепробовали абсолютно всё, господин.
— Понятно. Значит, огонь их не берет.
Судя по всему, они уже нанимали каких-то авантюристов. В лагере мелькали подозрительные личности при оружии, явно не местного разлива.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Со стороны заброшенной деревни донесся душераздирающий вопль.
— Что там ещё?!
— Очередной авантюрист, должно быть. Мы их предупреждали, что поднятие уровня в таких условиях – затея гиблая, но кто нас слушает?…
Староста ответил с таким фатализмом, будто провожать людей на тот свет стало для него привычкой.
— Тц! Фиро, за работу!
— Есть!
Я махнул рукой в сторону криков. Фиро, до этого с аппетитом уплетавшая плоды чудо-сорняка, сорвалась с места.
На невероятной скорости она пронеслась сквозь заросли и через минуту вернулась, таща на себе троих изрядно пожеванных искателей приключений.
— Ну и как там обстановочка?
— Ой, там всё такое живое! Растения извиваются, плюются ядом и какой-то жгучей жижей, очень забавно! Надо быть совсем глупыми, чтобы лезть туда, будучи такими слабаками!
— Последнее замечание было лишним.
— Как скажешь!
Крестьяне застыли с открытыми ртами, услышав, как бойко лопочет эта странная птица.
— П-простите… неужто вы тот самый святой, о котором говорят предания, хозяин повозки Божественной Птицы?
Люди начали молитвенно складывать руки, глядя на меня с надеждой.
— Уж не знаю, насколько я «святой», но птица и повозка мои.
— Умоляем! Спасите нас! Среди нас есть те, кто уже начал прорастать изнутри!
— Так эта дрянь ещё и паразитирует на людях? Потрясающе…
Прихватив лекарства и гербицид, я вошел в указанную палатку.
Картина была не для слабонервных: несколько бедолаг лежали на подстилках, и их тела уже наполовину превратились в древесную плоть.
— Гарантий не даю. И сразу предупреждаю: я не занимаюсь благотворительностью, так что готовьте деньги за лечение.
— Да, конечно…
В толпе послышался шепоток: люди причитали, что если бы не вмешательство Героя Копья, им не пришлось бы так страдать. Признаться, слышать это было чертовски приятно.
Я подошел к ребенку, который метался в жару, едва дыша, и влил ему в рот эликсир.
Мягкий свет окутал его тело, дыхание выровнялось. Следом я обильно полил пораженные места гербицидом.
Мальчик вскрикнул от боли, но вскоре сорняки почернели, рассыпались прахом, и кожа под ними оказалась совершенно чистой.
— Невероятно…
По палатке пронесся вздох восхищения.
Я методично переходил от одного больного к другому, вливая зелья и выжигая заразу составом. Когда с последним было покончено, общая атмосфера в лагере заметно посветлела.
Что ж, даже призрачная надежда на исцеление творит чудеса с настроением народных масс.
Люди так и рассыпались в благодарностях.
Я озвучил сумму, несколько превышающую рыночную стоимость. Мой расчет был прост: раз они уже звали на помощь корону, вскоре здесь могут появиться другие «герои». Если моя личность раскроется, эти улыбчивые лица вмиг перекосит от ненависти, так что куй железо, пока горячо.
Крестьяне, впрочем, безропотно расстались с деньгами.
Все как один, эти люди уставились на меня с такой мольбой, будто я их последний бог. Терпеть не могу такие взгляды. Я не всемогущий мессия, и уж точно не обязан им ничем.
Пока селяне лихорадочно потрошили свои заначки, я выуживал из них крупицы информации.
Оказалось, семя хранилось в древних руинах неподалеку под охраной какого-то грозного стража.
«Неужели у них ни на секунду не возникла мысль, что если сокровище охраняет монстр, то это не просто так?» – этот вопрос так и просился на язык, но я героически сдержался.
Разумеется, Мотоясу не стал утруждать себя изучением матчасти. А вот местные легенды гласили, что это семя – «шедевр» безумного алхимика древности, который в свое время едва не погубил весь регион, превратив его в сплошной сад смерти.
В ответ они дружно отвели глаза.
«Ну конечно, раз принес Герой – значит, вещь полезная и безопасная. Логика, достойная восхищения».
Больше ничего путного они сказать не смогли, зато притащили мешочек с деньгами.
Сумма оказалась весьма солидной.
«С такой предоплатой я смогу скрыться в тумане раньше, чем они поймут, кто именно их спас».
Я сменил облик своего артефакта, и в моих руках материализовался грозный Щит химерической гадюки.
Не обращая внимания на их потрясенные возгласы, я зашагал прямо в гущу шевелящихся сорняков. Рафталия и Фиро привычно последовали за мной.
Увесистый кошель на поясе приятно оттягивал руку – лучшая мотивация для прогулки по зараженным землям.
Обновлено: 20.02.2026