Глава 157 — Глава 157. Закупка

— Следующая кандидатура перед вами. Взглянув на клетку, в которую меня любезно привели, я вновь обнаружил вполне здорового и, кажется, качественного раба-получеловека. Очередной лот в нашей сомнительной ярмарке тщеславия. Совсем еще ребенок… девочка. И, само собой, она машет мне рукой с той самой фальшивой улыбкой, от которой сводит зубы. — Эту тоже… в топку. — Как так?! — возмущенно пискнули из-за решетки. Ожидаемая реакция. Очередной протест от «униженных и оскорбленных». Меня до зуда в кулаках раздражает то, насколько благополучными они выглядят. Слишком уж хорошее воспитание так и прет из всех щелей. «В моем понимании раб – это существо с потухшим взглядом, давно и окончательно поставившее крест на своей судьбе». «Даже Киль, пока рядом не было Рафталии, так и светился первобытным страхом. А эти…» Существо с лицом мечтательного авантюриста, которого в жизни никто не покупал, по определению не может называться рабом. Стоило мне отвергнуть очередную девицу, как она тут же принялась сыпать жалобами. И так повторялось уже добрый десяток раз. Что ж, кажется, я наконец разгадал их нехитрый план. Я прищурился и смерил тяжелым взглядом парочку Торговцев рабами. Оба, как по команде, принялись утирать внезапно выступивший пот. — Эй, вы. — Нам крайне прискорбно, что мы не можем угодить вкусам господина Наофуми. Истинно так! — Ха-а… Придется прибегнуть к крайним мерам. Честно говоря, не хотелось мне опускаться до таких методов. Я поманил пальцем ту, что была представлена как… секс-раб? И заставил её подойти ближе. — А теперь выкладывай: кто за тобой стоит? Это приказ Героя Щита. Если вздумаешь перечить, я прикажу стереть твое королевство с лица земли. Я выдал это максимально зловещим, низким голосом, делая упор на каждое слово. Давненько я не пользовался этим приемом, хотя раньше он отлично помогал в общении со скупщиками. — Хи-и!… П-папа… он сказал, что я должна стать женой господина Героя Щита… Мол, Герой принимает только рабов, поэтому он заплатил посредникам, чтобы меня пристроили… Под моим тяжелым взглядом девчонка задрожала и выложила всё как на духу. Совсем еще дитя, но в данных обстоятельствах жалость была бы неуместна. — И тебя это устраивает? — А? — Тебя приносят в жертву ради благополучия дома, отдавая человеку, которого ты даже не знаешь. Как тебе такая перспектива? На вид она была даже младше Рафталии в те времена, когда мы только встретились. «Использовать собственного ребенка, чтобы выслужиться и укрепить положение в своей стране…» Высшая степень омерзения. — В общем, передай своим, что тебя раскусили, и уходи. Если же твое начальство не унимается, скажи им следующее: Господин Герой Щита протягивает руку помощи лишь тем полулюдям, которые действительно попали в беду. Похоже, их сюда засылают целыми делегациями. Торговцы рабами обливались холодным потом, и это было единственным честным зрелищем за сегодня. — Такие вот дела. Я вежливо отказываюсь. «Стало быть, это было некое подобие смотрин от Шильтверта». Богатеи и члены королевских семей под видом рабов отправляли ко мне своих отпрысков, надеясь на статус приближенных. — Если не ошибаюсь, в Шильтверте слово Героя Щита признается законом. Хотите, я лично накатаю жалобу? Поверьте, если навязывание фальшивых рабов продолжится, последствия для вас будут крайне плачевными. — Понял, всё понял! Истинно так! Уверен, та сторона внемлет воле господина Наофуми и смиренно отступит. Истинно так! — Ох, как и ожидалось от Господина Героя Щита. Ваша способность с первого взгляда распознать подделку… у меня просто мурашки по коже от вашего величия! — Да тут и слепому бы всё стало ясно! Они ведь даже не пытались скрыть, что всё это постановка! Хоть бы ради приличия постарались придать им более «рабский» вид. — Какое прискорбное зрелище… Даже Рафталия смотрела на этот балаган с нескрываемым разочарованием. — Неужели они думали, что господина Наофуми так легко соблазнить? Если бы женские чары на него действовали, у нас было бы куда меньше хлопот… Интересно, это она сейчас на что намекает? — У вас есть что-нибудь стоящее? Если я проделал этот путь впустую, я буду очень зол. — Разумеется, есть! Собственно, то, ради чего мы здесь, только начинается. — Смотрите у меня… Не вздумайте снова играть со мной в эти игры. Терпеть не могу иметь с ними дело. — И всё же, какие именно качества господин Наофуми ищет в рабах? — Сейчас мне нужны те, у кого руки растут из нужного места. И еще… я ищу соплеменников Рафталии, моей правой руки. В деревне есть пара умельцев, но рук катастрофически не хватает. Раз уж в моих владениях обосновались аптекарь и портновская мастерская, было бы глупо не отправить молодежь к ним в обучение. Правда, памятуя об успехах Имиа, я бы предпочел найти кого-то с врожденным талантом. — Понимаю. Тогда прошу за мной. — Только без фокусов на этот раз. — Ну что вы, мы всё уяснили. — Раз речь о соплеменниках госпожи Рафталии, значит, вы обустраиваете ту самую деревню? — Да. Понимаю, что задача не из легких, но найдутся ли подходящие кандидаты? — Нам известно об этой нужде. Мы уже подготовили кое-кого, прошу подождать секунду. Торговцы рабами подвели нас к клеткам, и передо мной предстали существа, вид которых показался мне до боли знакомым. — О, и здесь Крот-раса водится. — И не только они. Среди мастеровитых кандидатов нашелся даже получеловек, подозрительно напоминающий осьминога. — Это вид Кто, водный вид зверолюдей. — Больше на монстра смахивает. — Ох, как прямолинейно. Если желаете, у нас есть еще представители вида Кафи. А эти похожи на дельфинов… прямоходящие зверолюди. Кого здесь только нет. Впрочем, чего еще ждать от страны с такой сомнительной репутацией. Вся изнанка мира стекается именно сюда. — Мои владения выходят к морю, так что водные виды мне вполне подходят. — Тогда договоримся. Вам ведь нужны дети, не так ли? — Возраст не принципиален. Главное, чтобы психика была в норме и они не были сломлены окончательно. Ах да, чуть не забыл. — Вижу, представителей Крот-расы у вас в избытке. Позвольте мне самому отобрать подходящих. — Как пожелаете. Я подошел к клетке, битком набитой кротами. — Слышьте, есть среди вас кто-нибудь, кто знает девочку по имени Имиа? «Было бы гораздо проще завоевать их доверие, если бы я привел их к знакомому человеку». Осталось только найти хоть какую-то ниточку. — Имя слишком обычное. Мы не знаем, о ком речь. Тьфу ты… Ну да, распространенное имя, ничего не скажешь. Была бы фамилия, было бы проще. «Как там её звали полностью? Рью… черт, не помню». «Ладно, придется бросить эту затею, а ведь план казался таким надежным». — Её полное имя Имиа-Рьюсрун-Рисера-Телети-Куариез, господин Наофуми. Я аж поперхнулся. Рафталия выдала это длиннющее имя так легко, будто всю жизнь только его и заучивала. «Какая поразительная память. Всё-таки Рафталия в некоторых вещах на голову выше всех остальных». «Хотя в последнее время амплуа сурового воина у неё потихоньку отбирает женщина-рыцарь». — Имиа из рода Куариез?! — встрепенулся один из кротов. — О, так ты её знаешь? — Мы из одного поселения. Тут еще несколько наших есть. — Отлично, тогда я забираю их всех. — Будет исполнено. Истинно так! — Эй… а ты вообще кто такой? — А по мне не видно? Обычный работорговец. Если я сейчас раскрою свою личность, они на меня толпой насядут. Лишние хлопоты мне ни к чему. — Опять вы за свое… — вздохнула Рафталия. — Скажи, Имиа жива? С ней всё хорошо? — Она полна сил. Трудится в нашей деревне не покладая рук. Она ведь на редкость прилежная девчушка. Я до сих пор в раздумьях, какому еще мастерству её обучить. — Вот как… Надеюсь скоро её увидеть. Кто бы мог подумать, что от такого непроизносимого имени будет хоть какой-то прок. Век живи – век учись. В итоге я выкупил троих соплеменников Рафталии, томившихся в клетках. Один из них оказался довольно крупным зверочеловеком, чем-то напоминающим косатку. Её звали Садина. Кажется, Рафталия упоминала это имя, когда мы только выкупили Киля. Трудно было понять её эмоции, да и габариты впечатляли – она была огромной и в высоту, и в ширину. Не то чтобы толстая, скорее просто настоящая великанша. Хотя для её вида это, видимо, норма. «Странно, она как-то совсем не вписывается в облик той тихой деревушки». — Сестрица Садина у нас была лучшим рыбаком. — Приятно познакомиться. Ох, Рафталия, я просто глазам своим не верю – как же ты вымахала! — Наслышан о тебе. Но как такая сильная личность умудрилась попасть в рабство? — Ну… Если бы я была одна, я бы легко ушла от работорговцев в море. Но я не могла бросить деревенских ребятишек, вот и пришлось сдаться. Комплекцией она могла бы поспорить с Фиро в её истинной форме. Выглядит довольно неповоротливой. «И это всё еще считается человекоподобным существом?» «Похоже, у зверолюдей видовое разнообразие куда шире, чем у полулюдей». — Слушай, а ты не слишком ли выделяешься на фоне остальных деревенских? В моем представлении жители той деревни – сплошь полулюди, зверолюди там редкость. В основном собаки, пара кошек. Даже сородичей Рафталии, Енот-расу, я там больше не встречал. — Мы с родителями Рафталии были бродягами, пришлыми со стороны. — Понятно. «Видимо, деревня и впрямь была гостеприимной, раз принимала даже бродяг». Прежний наместник, говорят, был мудрым старостой. Стоило такому сильному человеку уйти из жизни, как весь регион погрузился в опустошение. — Что ж… на этом, пожалуй, всё. В кошельке стало подозрительно тихо. На сегодня лимит закупок исчерпан. — Спасибо вам большое. Рафталия низко поклонилась мне. — Перестань. Ты своей верностью и трудом заслужила это сполна. — И всё же… Рафталия крепко сжала мою руку, едва сдерживая слезы. «Ну, в конце концов, это единственная благодарность, которую я могу ей предложить». — Ладно, пора возвращаться. — Прошу, подождите минутку! Местный работорговец преградил нам путь с самым загадочным видом. — Что еще? Мы вроде закончили. — Раз уж вы проделали столь долгий путь, я просто обязан показать вам одного особенного раба. — Если это опять какой-то знатный подкидыш из Шильтверта, то избавь меня от этого. Я понимаю, работа такая, но имей совесть. — О нет, ни в коем случае! Это, если позволите, наше сегодняшнее основное блюдо. — У меня почти не осталось денег, ты в курсе? — Этот раб подобен сильнейшему яду. Но я верю, что в ваших руках он станет лекарством, а потому готов отдать его по бросовой цене. «Сильнодействующее средство, значит». Опасная штука. В неумелых руках – смерть, в умелых – спасение. Что ж, за спрос денег не берут. Всё равно в планах оставался только визит к оружейнику ради копирования новых форм щита. — Веди, показывай. Отправив новоприобретенных рабов под присмотр, я последовал за Торговцами рабами вглубь их мрачного заведения.