Глава 97 — Глава 97

Это был город Шоучунь. Действительно, не зря Юань Шу выбрал его своей столицей. Он был куда величественнее, чем уезд Хайбэй, где Сян Цзи бывал раньше, или даже его собственные Сяпи и Пэнчэн. Проведя несколько дней в отдыхе и подготовке, Сян Цзи с собранной заново стопятидесятитысячной армией прибыл в Шоучунь. Глядя на величественный город, он ощутил прилив удовлетворения. Приняв капитуляцию чиновников у городских ворот, Сян Цзи официально вступил в самое сердце провинции Янчжоу. Не обращая внимания на жителей Шоучуня, павших ниц перед ним по обеим сторонам улиц, он направился прямиком во дворец Юань Шу. В чём был смысл бесконечных сражений последнего месяца? Разве не в государственной печати? После встречи с Чжао Юнем, от которого он узнал, что печать не при Юань Шу, Сян Цзи был уверен: печать непременно находится во дворце Шоучунского вана. И хотя чиновники не принесли её при сдаче города, это было неважно. Сян Цзи верил, что печать всё ещё во дворце. Но вскоре его постигло разочарование. – А где печать? Мерзавцы, куда подевалась печать? Почему её нет? Глядя на евнухов и родственников Юань Шу, стоящих перед ним на коленях, Сян Цзи чувствовал безумное желание убивать. Почему нет? Почему этой особенной вещицы нет?! Ведь он потратил столько сил! Разгромив трёхсоттысячную армию Юань Шу, он искал печать! Почему её нет?! Наконец, из-за спины толпы услужливо вышел маленький евнух. – Вашему величество, этот ничтожество знает. Печать, о которой вы спрашиваете, два дня как унёс господин Юань Инь, дворцовый начальник. Говорили, что, говорили, что он собирался отнести её на Ючжоуский мост. Услышав доклад маленького евнуха, Сян Цзи чуть не упал в обморок. Над этим нефритовым императорским троном Лао-цзы столько бился, а его всего за два дня украли! Мать твою, что тут говорить! В погоню! Обязательно в погоню! Не обращая внимания на евнухов и родственников, что ждали его решения, Сян Цзи пулей вылетел из главного зала. – Цзылун, быстро собери отряд Драконьих всадников и пошли со мной, – скомандовал он Чжао Юню, стоявшему снаружи. Затем Сян Цзи нашёл Цзя Сюя. – Господин Вэньхэ, Шоучунь остаётся на вас. Проклятая собака Юань Инь утащил этот нефритовый трон в Юйчжоу. Прошло всего два дня, попробую его вернуть. Скажите Юй Баню, пусть возьмёт тридцать тысяч солдат и немедленно выдвигается в Юйчжоу, чтобы присоединиться ко мне. У Сян Цзи было два плана. Конечно, лучше всего было догнать Юань Иня. Если не получится, тогда всё зависело от того, насколько Сяо Жуй был понятлив. Если понятлив – хорошо, а если нет… Хм, Сян Цзи разгромил триста тысяч солдат Юань Шу, а тут какой-то Сяо Жуй! Преследуя врага, Сян Цзи наконец приказал остановиться у реки Хуайшуй. Не люди устали, а кони. Скакать на протяжении десятков ли, всё равно нужно отдохнуть. – Мой господин, судя по расстоянию, которое указал проводник, боюсь, мы не сможем достичь Жунан сегодня, – доложил Чжао Юнь. Да, резиденция наместника Юйчжоу находилась в Жунан, и Сяо Жуй, будучи генералом, который охранял Юйчжоу для Юань Шу, естественно, должен был быть там. Услышав доклад Чжао Юнь, Сян Цзи посмотрел в сторону Юйчжоу. Мать твою, если сегодня не догнать, то задержимся ещё на день. Со временем шансы догнать станут ещё меньше. Проклятый Юань Инь, только бы мне тебя не поймать, иначе я с тебя живьём шкуру спущу. Сян Цзи ещё никогда так не злился. Он ведь с таким предвкушением входил в Шоучунь. Проклятый Юань Инь, если бы ты сам предложил мне нефритовый трон, разве я стал бы с тобой плохо обращаться? Как бы ни кипел гнев в его сердце, Сян Цзи принял реальность и смирился с необходимостью дать войскам отдохнуть. В конце концов, при таком долгом и быстром марше, хотя всадники-драконы и были элитой и могли выдержать многое, боевые кони были на пределе. Если бы сейчас они столкнулись с врагом, это обернулось бы настоящим бедствием. Но Сян Цзи не знал, что в то же самое время Юань Ин, которого он так ненавидел, уже прибыл в Жунан. – Что вы сказали?! Его Величество? Глядя на покрытого пылью Юань Ина, Цяо Жуй был полон недоверия. – Как такое возможно? У Его Величества была трехсоттысячная армия! Сколько прошло с того момента, как я ездил в Шоучунь? И вся эта армия исчезла? Даже Его Величество и Его Высочество наследник?.. При мысли об этом Цяо Жуй запаниковал. Теперь, когда его господин, Юань Шу, почил, что ему делать? Хотя вся огромная область Юйчжоу была под его контролем, у него самого было всего пятьдесят тысяч воинов. Если трехсоттысячная армия Юань Шу исчезла в никуда, то на что он способен со своими пятьюдесятью тысячами? Размышляя, Цяо Жуй вдруг подумал. Юань Шу умер, значит, мне больше некого называть своим повелителем. У Сян Цзи сильное войско, почему бы мне не присягнуть ему? Уж он-то меня не обидит, верно? Но Цяо Жуй даже представить не мог, что когда он поделился своими мыслями с Юань Ином, тот посмотрит на него как на полного дурака. – Юань Гун, разве я ошибаюсь в своих мыслях? Что плохого в том, чтобы присягнуть этому Сяну Цзи? Юань Ин был мудрым советником при Юань Шу, и Цяо Жуй, конечно же, ему доверял. – Генерал Цяо, кто этот Сян Цзи? Это потомок Западного Чуского Владыки, и он всегда был враждебен нашим кланам, которые веками служили семье Лю. Разве вы забыли историю с Чжан Хуном? Услышав слова Юань Ина, Цяо Жуй невольно содрогнулся. – Да, этот клан вызывает сильнейшую ненависть. Если мы выберем его, то наши великие кланы могут очень сильно пострадать. – Юань Гун, а что, по вашему мнению, нам следует предпринять в этом случае? – Цяо Жуй проявил некоторую проницательность, по крайней мере, сразу поставив себя и Юань Иня в один ряд. Услышав этот вопрос, Юань Инь возгордился в душе. "Хм, дурак! Полководец он и есть полководец, разве не для того, чтобы я его в руках крутил?" Оказалось, Юань Инь сбежал в Ючжоу, прихватив государственную печать, только для того, чтобы заманить Цяо в ловушку и потом вместе с ним провернуть грязную сделку. Он считал, что государственную печать вкупе с армией в 50 тысяч человек и всем Ючжоу можно будет продать за очень хорошую цену. И Юань Инь уже выбрал покупателя, оставалось только дождаться, когда Цяо попадётся на удочку. – Генерал Цяо, я думаю, нам следует примкнуть к Лю Цзиншэну! – С этими словами Юань Инь достал из-за пазухи печать, которую он прятал. Увидев перед собой государственную печать, Цяо Жуй остолбенел. – Юань Гун! Это… это же… Это же императорская?! Юань Инь самодовольно улыбнулся Цяо Жую. – Совершенно верно! Это государственная печать! И это самый выгодный козырь для того, чтобы мы присоединились к Лю Цзиншэну!