не силён в боевых искусствах, да и тело уже немолодое. Хоть Чжан Чжао и старался отбиться после того, как Чжан Чжао его схватил, ничего не получалось…
Шея была пережата, Чжан Хун лишь дёргался, царапая изо всех сил лицо и тело, но с каждой секундой слабнущая хватка Чжан Хуна, который становился всё бледнее, постепенно ослабевала, пока он совсем не потерял сознание.
Даже когда Чжан Хун отключился, обезумевший Чжан Чжао всё не отпускал руки, сжимавшие его шею, пока сзади не раздался голос Сян Цзи.
– Ого, неплохо, старик, не ожидал, что ты ещё и практикующий.
– Ладно, хватит кланяться, быстро иди переоденься и завтра прямо на работу в правительство.
Сян Цзи, вернувшись в зал, увидел под ступенями потрёпанного старика: его халат был разорван в клочья, лицо исцарапано – непросто пришлось…
Чжан Чжао ещё не отдышался, когда вдруг услышал слова Сян Цзи и несказанно обрадовался.
Знаете, больше всего он боялся, что Сян Цзи просто хочет их убить, а этот бой – лишь игра на потеху.
Но… человек с мечом, а я – рыба на разделочной доске. Ради того шанса, Чжан Чжао, невзирая на свои почти пятидесятилетние кости, выбрал встретиться со старым другом.
Теперь видно, этот Сян действительно потомок Сян Юя, верховного владыки из Чу, и вправду унаследовал стиль предка – сказал как отрезал.
Хотя после этого случая Чжан Чжао понял, что он полностью привязан к колеснице Сян Цзи и не может выйти из этой игры.
Но разве это важно? Кажется, я, старик, всё равно собирался присоединиться к программе.
Они до этого уже долго ломали голову над общим ходом событий в мире.
Родом мы из Гуанцина, поэтому вполне естественно выбрать для своей семьи тех соседних князей, которые могут принести наибольшую выгоду.
Но кто же наши соседи?
Юань Шу из Янчжоу? Ха, про Юань Шу мы наслышаны. Хоть лично его и не знаем, но говорят, он горазд командовать только своими да разбойничать над мелкими бандами. А вот воевать за власть – это не про него.
А ещё есть несколько наместников в Цзяндуне: Лю Янь, Янь Байху, или там Ван Лан? Да бросьте! С такими, как они, мы лучше уж дома сидеть будем.
Слышали мы как-то про старшего сына Сунь Цзяня, Сунь Цэ, которого звали маленьким владыкой. Мол, он в Хулао поранился и умер. Говорили, собрал он старых воинов отца и собирался в Цзяндунь идти.
Жаль только, что время сейчас такое – всё меняется быстро. Мы уже давно ничего не слышали о планах этого маленького владыки, так что его, конечно, даже не рассматривали.
А в итоге выбор пал, конечно, на Сяна.
Тут и говорить нечего. Его войско сильное-сильное, прямо могучее. Посмотреть только на то, как сейчас набирают людей в Сюйчжоу – наверняка соберут тысяч сто.
В те времена это уже считалось очень мощной силой.
Да и сам Сян Цзи – знаменитый полководец, про которого весь мир знает, и под его началом много хороших военачальников.
А главное, кто предок Сян Цзи? Сян Юй, правитель Западного Чу! Вот он-то и был настоящим владыкой, а не какой-то там «маленький владыка».
Сюйчжоу, Янчжоу и Цзяндунь – всё это земли древнего царства Чу!
Так что Сян Цзи изначально, с самого рождения, стоит выше, чем другие князья.
Конечно, самое главное сейчас для Сян Цзи – это начало пути. У него уже есть военные военачальники и вооружение, но остро не хватает толковых гражданских чиновников, способных управлять областями. Именно это и давало братьям Чжан безграничные возможности.
Поэтому и выбора особого не было.
Оба они действительно искренне преданны делу и хотели оставить след в истории, сделав что-то полезное для потомков.
Вот только Сян Цзи так сильно сопротивлялся засилью кланов, что это явно превзошло ожидания братьев. Отсюда и весь этот конфликт стариков.
К счастью, Чжан Чжао, будучи победителем, не испытывал никакого недовольства, только безграничные надежды на будущее.
Получив согласие Чжан Чжао, Сян Цзи остался очень доволен. Это был настоящий мастер внутренней политики!
В будущем ему больше не придется самому разбираться с этими чертовыми вопросами быта и снабжения.
Что же касается преданности Чжан Чжао… Ха-ха! После всего случившегося, скорее всего, он ни за что не предаст Сян Цзи. Ну сами посудите, ради карьеры он задушил своего старого друга, с которым долгие годы был бок о бок. Кто, кроме Сян Цзи, осмелится после этого ему доверять?
Сян Цзи приказал страже унести тело Чжан Хуна и отдал распоряжение Чжоу Цану, стоявшему за дверью:
– Чжоу Цан, возьми отряд бойцов и уничтожь этот проклятый клан Хун!
Сян Цзи всегда придерживался принципа: сказано – значит, сделано.
Глядя на уходящего с отрядом Чжоу Цана, Сян Цзи вдруг вспомнил о Диань Вэе.
Теперь все по-другому. Хотя он не гонялся за силой стражи, но в доме были и другие люди. Стражники все-таки должны быть посильнее.
По сравнению с Диань Вэем, у Чжоу Цана, конечно, с преданностью все в порядке, но вот боевая мощь…
Да ладно, зачем мне о нем думать? Вернусь – сразу его найду и заберу.
Хватит об этом думать. Сян Цзи, редко имеющий свободное время, наконец, вернулся в задний двор.
Приятные мысли да желания наполняли меня. Долго же я добирался до этих трёх стран, и красавиц аж пяток уже есть. Пора подумать о будущем...
Время пролетает незаметно, словно стрела.
Не успел глазом моргнуть, как пролетело полмесяца.
Чжан Чжао официально занял свой пост, и я был очень доволен его работой и отношением к делу.
Не зря он так рвался в бой, его энтузиазм просто зашкаливал.
За эти полмесяца он успел разобраться с кучей дел, которые Ми Чжу причиняли головную боль.
Вот же разница между людьми, просто огромная разница.
Ми Чжу, наконец-то свободный от этих забот, попросил Сяна Цзи вернуть его на прежнюю должность.
Назначенный главным управляющим, Ми Чжу был в восторге. Все-таки заниматься солью и железом гораздо приятнее, чем разбираться с людскими проблемами и кадровыми вопросами, верно?
Но, конечно, все это было не так важно.
Самое главное – долгожданные воинские соревнования наконец-то начались.
По правилам, все генералы, начиная с ранга кандидатов в военачальники и выше, которые чувствовали в себе силы, могли свободно выйти на ринг и побороться за победу.
На территории лагеря было четыре поля для состязаний.
На каждом поле определялся свой победитель, а затем победители с трёх полей сражались между собой, чтобы определить лучшего из лучших в армии.
Конечно, это не касалось титула.
В качестве правителя, я просто взял с собой нескольких красавиц и наслаждался зрелищем того, как сражаются мои генералы.
Вот только чего я совсем не ожидал, так это возвращения Чжао Юня, который до этого тренировался где-то в горах. Он услышал о соревнованиях и вернулся.
Глядя на возбужденного Чжао Юня, я просто растерялся.
Ведь основной смысл этого состязания — распределение мест в армии Даньян, а ты, элитный командир кавалерии, чему так радуешься?
– Итак, объявляю, что соревнования официально начались!
С первым прыжком кандидата на звание воина на поле, Большой Отбор официально стартовал. Когда Сян Цзи услышал имя человека, стоящего на поле, он чуть не подскочил от удивления.
– Что эта штука сейчас сказала насчёт своего имени? Ма Чао?! Да шутите?! Сколько сейчас Ма Чао? И разве этот парень не сидел в Увэе с отцом? Как он мог явиться ко мне?
Глядя на Ма Чао, которого тут же отбросило назад, Сян Цзи нетерпеливо хотел подняться и пронзить его копьем. Что угодно можно было назвать, но называться Ма Чао? Разве ты достоин носить это имя? Ведь Сян Цзи проводил эти соревнования не только для того, чтобы выяснить, кто сильнее среди его полководцев, он действительно хотел найти в армии несколько талантливых людей.
Обновлено: 19.01.2026