Глава 27 — Глава 27

С приходом Гунсунь Чжана Дунская коалиция официально начала штурм Тигрового ущелья. В конце концов, если князь Квантуна хотел войти в Лоян, то крепость, стоявшую у ворот, нужно было захватить. Однако князья скрывали истинную мощь своих войск, и никто не хотел всерьёз сражаться с войсками Дун Чжо у Тигрового ущелья. В итоге, после десяти дней осады, ни один солдат коалиции даже не ступил на крепостную стену. – Господа! Его Величество страдает в Лоян! Наш Ханьский престол в опасности! – горячо возгласил Юань Шао, глава коалиции. – Мы больше не можем скрывать свои силы! Если мы не сможем взять даже такой небольшой форт, как Тигровое ущелье, как же мы тогда освободим Его Величество? Князья лишь криво усмехнулись. Сунь Цзянь не в счёт – он был человеком прямым, и его армия из Цзяндуна понесла тяжёлые потери. Но кто из остальных шестнадцати князей не потерял солдат? Кто не посылал войска на штурм? Разве только сам предводитель коалиции, Юань Шао, не потерял ни одного воина, верно? Раз Юань Шао берег свои силы, остальные князья поступали так же. Сян Цзи с презрением наблюдал за этим, но ничего не мог поделать. Что он мог сделать? Пойти штурмовать крепость в одиночку? Он ждал. Рано или поздно должен был появиться Люй Бу. Нужно только дождаться его, сразиться, а потом, воспользовавшись моментом, прикончить пару князей и наконец покинуть эту кучку эгоистов. Но Сян Цзи и представить не мог, что дождётся не Люй Бу, а совсем неожиданного гостя. Увидев подозрительную фигуру в своём шатре, он нахмурился. – Ты кто? – спросил он. – [Соединение установлено. Инициирую передачу данных.] Тень ухмыльнулась, и в тот же миг Сян Цзи почувствовал, как сознание его пронзила чуждая воля. – Ли Су? Разве это не тот самый Ли Су, который завербовал Лю Бу для Дун Чжо? Как он очутился в моем лагере? Что ему здесь нужно? Неужели хочет, чтобы я стал вторым Лю Бу?! Он снова огляделся, убедившись, что поблизости никого нет, и только тогда Ли Су наконец раскрыл цель своего визита. – Мой господин питает к вам глубочайшее уважение, потому и послал меня, – начал он, внимательно наблюдая за реакцией Сян Цзи. Убедившись, что тот не проявляет недовольства, Ли Су продолжил увереннее. – Генерал, ваша доблесть заслуживает большего! Служить под началом Кун Бэйхая – ниже вашего достоинства. Вы можете добиться куда большего! Сян Цзи едва не рассмеялся в лицо этому искусному лицедею. *Вот уж мастер переговоров! Не зря он сумел убедить Лю Бу убить собственного названного отца...* И правда – ни один из его подчинённых не владел таким даром убеждения. *Но неужели Дун Чжо настолько наивен?* – подумал Сян Цзи. – *Где хоть что-то стоящее, а не пустые обещания?* Служить Дун Чжо он и не думал, но если удастся вытянуть из этого визита хоть какую-то выгоду – почему бы не сыграть эту комедию? Наконец, после долгих разглагольствований, Ли Су достал нечто, заставившее глаза Сян Цзи блеснуть. – Генерал, вот перечень даров, которые мой господин желает вам преподнести. От всего сердца! Сян Цзи взял свиток, развернул его... и чуть не застонал. – Увы, из-за спешки всё ещё не собрано, – продолжал Ли Су с извиняющейся улыбкой. – Но в следующий раз я привезу всё, что указано. *Ну и ну... Дун Чжо, старая лиса!* – мысленно ругался Сян Цзи, глядя, как Ли Су удаляется. – *Даже кролика не удосужился прислать, а только пустые посулы!* Он рассчитывал на реальные подношения, но вместо этого ему всучили лишь красивые слова. *Полдня притворялся, надеясь на наживу, а в итоге – ни крошки на ужин.* Ладно, забей. Мне нечего терять. Раздражённо выругавшись, Сян Цзи наконец избавился от тошнотворного чувства в груди и вспомнил о списке подарков, оставленном Ли Су. – Интересно, на какую приманку меня разводит этот старый пёс Дун Чжо? И как это вообще сравнится с тем, что в своё время получил Люй Бу? Он схватил список и быстро пробежался глазами по пунктам. – Тысяча лянов золота? Неплохо. Как раз деньги лишними не будут. – Десять пар жемчуга? Тоже сойдёт. – ... – ... – Стоп. Что это? Последний пункт в списке заставил его замереть. – Ошеломляющая красавица? – Ты что, издеваешься? Люй Бу получил легендарного коня, а мне подсовывают какую-то девку? Хотя... в конце концов, и то и другое можно оседлать. Так Сян Цзи попытался утешить себя. Под градом «подарков» Дун Чжо его нетерпение по поводу прибытия Люй Бу поутихло. – Ладно, сперва заберу то, что мне причитается. *** Территория Сюйчжоу, город Пэнчэн. Благодаря быстрому маршу Лянь Юэ первая армия Юй Бана уже подошла к левому флангу города. – Генерал, солдаты измотаны. Может, дадим им день отдыха перед штурмом? – спросил Чжоу Цан, стоя рядом с Юй Баном, который пристально всматривался в город. – Нет. Штурмуем немедленно! – Юаньфу, посмотри внимательно – защитники ведут себя как обычно. Значит, наш быстрый марш не был напрасным. Они даже не подозревают о нашем приближении. – Если мы быстро захватим ворота, Пэнчэн будет в наших руках! – После этой битвы я, Юй Бан, стану генералом, на которого наш господин сможет положиться! В его голосе звучала непоколебимая уверенность. *** В это же время, возле Лансе в Сюйчжоу. – Быстрее, братья! Нас не должны опередить остальные! Настало время, когда наш господин начал создавать свою семью, а его братья стали верными слугами дракона. – Если проявишь себя в бою, то в будущем без проблем сможешь подняться от простого воина до знатного чиновника! – Цзан Ба, сидя на гнедом коне, подбадривал марширующее войско. Проклятая погода! Бесконечный дождь, и вся боевая душа солдат промокла под этим ливнем. – Интересно, как идут дела у двух других армий? – пробормотал он себе под нос. – Военный советник, боюсь, что все солдаты в окрестностях Сяпи уже стянуты в город, – обратился Тай Шицы к своему стратегу, и на его лице читалась тревога. – Если пойдём на штурм в лоб, у нас может не хватить сил. У вас есть план, как нам поступить? Проклятый старик Тао Цянь! Неужели он даже основные силы не привёл на сбор? Сейчас в Пичэне наверняка стоит гарнизон не меньше тридцати тысяч, а у нас – чуть больше двадцати. И самое неприятное – в Пичэне оказался человек с хитрым умом и железной волей. Армия Тай Шицы едва подошла к левому флангу Сяпи, как защитники города их заметили и тут же начали свозить все окрестные деревни за крепостные стены. Такой ход был жёстким и безошибочным – он ставил Тай Шицы в отчаянное положение. Припасов в лагере было мало, а теперь они и вовсе оказались в ловушке. Если не взять Сяпи быстро, весь план господина по захвату Сюйчжоу рухнет. Тай Шицы был не единственным, кого тревожила ситуация. Цуй Янь переживал ещё сильнее. – Они ясно дали понять, что ждут подкрепления. Как нам разрушить их планы? – прошептал он, сжимая кулаки.