Глава 19 — Глава 19

Увидев, что кто-то осмелился встать на пути и подстрекать жёлтополых против него, Чжао Ху пришёл в ярость. – Проклятый вор! Ты явно заодно с этим демоном! Братья, убить его! – с этими словами он схватил копьё и двинулся к полковнику жёлтых повязок. С Сян Цзи он связываться не решался, но какого-то захудалого офицера считал за ничтожество, которое можно раздавить, как муравья. Но неожиданно для Чжао Ху его удар, который казался верным, полковник сумел увернуться. Пусть и неловко, перекатившись в сторону, но избежал смерти. Когда Чжао Ху занёс копьё для второго удара, его оружие перехватила тёмная алебарда. Сердце военачальника похолодело, когда он увидел, кто стоит перед ним. Это был Сян Цзи. Он уже заметил, как этот младший офицер вступился за него, и обрадовался, но тут же увидел, как Чжао Ху замахнулся на того с копьём. Из-за расстояния Сян Цзи не мог сразу помочь, но, к счастью, полковник проявил невероятную ловкость, кувыркнувшись в сторону. А когда Чжао Ху попытался добить его, Сян Цзи, успевший подбежать, уже не позволил этого. Ненависть к Чжао Ху и без того кипела в его груди, а теперь, когда тот напал на человека, вставшего на его защиту, ярость только усилилась. – Разве это доблесть – нападать на младшего по званию? Получай! – с этими словами Сян Цзи взмахнул алебардой, обрушив её на противника. Чжао Ху понял, что уклониться не сможет, и, собрав всю силу и отчаянную храбрость, поднял копьё навстречу удару. *Лязг!* Кавалеристы жёлтых повязок, которые должны были поддержать своего командира, замерли, увидев это. Разве такое вообще можно остановить человеческой силой? Что за чудовищная мощь... Что? Даже копьё перерублено одним ударом? И после этого ещё осталось силы, чтобы разрубить пополам самого воина с копьём? Взглянув на распростёртого на земле Чжао Ху, раскроенного надвое, последние остатки боевого духа в жёлтых повязках Цинчжоу окончательно угасли. – Божественный генерал поистине непобедим! Братья! Гуань Хай и его прихвостень Чжао Ху, которые угнетали нас, мертвы – о чём вы ещё думаете? Разве вы забыли, что армия Божественного генерала уже связывалась с нами прежде? Взгляните на то, во что вы одеты и что едите, а потом посмотрите на его воинов – ведь они были такими же, как мы! Кроме того, мы сейчас у Хулукоу! С нашей-то выучкой и вооружением – разве мы сможем прорваться против такой мощи? Увидев, как Сян Цзи убил Чжао Ху и одним видом обратил в бегство оставшихся всадников, перепачканный в пыли полковник жёлтых повязок поспешно поднялся и закричал своим солдатам. Его слова окончательно поколебали и без того шаткую решимость цинчжоуских повстанцев. И вот – первый боец опустил оружие и встал на колени. Вслед за ним, один за другим, остальные последовали его примеру. Оставшиеся всадники, ещё недавно колеблющиеся, в панике огляделись – их было чуть больше сотни, и все вокруг уже сдавались. Они попытались было сопротивляться, но, встретившись взглядом с Сян Цзи, тут же спешились и, подражая пехотинцам, опустились на колени. – Ха-ха-ха! Хорошо, очень хорошо! Клянусь, что отныне ни один из братьев жёлтых повязок Цинчжоу не будет обижен! С этого дня вы больше не разбойники, за которыми все гоняются с палками – вы солдаты моего рода Сян, воины моей армии! Увидев, как повстанцы сложили оружие, Сян Цзи рассмеялся и торжественно объявил об их новом статусе. Будущую армию Цинчжоу можно будет усмирить без кровопролития – эта мысль внезапно взволновала Сян Чжи. – Если у нас будет такая сильная армия, то чего переживать о невозможности добиться гегемонии? Другие могли не знать, но Сян Чжи отлично понимал, каким грозным станет это войско в будущем. Пока что их боевой дух был низок, а обучение – неорганизованным. Но ведь эти желтые повязки Цинчжоу – уже бывалые воины! А самое приятное заключалось в том, что полковник Жёлтых Повязок, первым сложивший оружие, обладал проницательным взглядом. Было ясно – перед Сян Чжи не простой солдафон, слепо следующий приказам. Оставив остальных повстанцев радоваться его обещаниям, Сян Чжи отвел полковника в сторону. – Ты хорош. Очень хорош. Отныне останешься при мне. Да, Сян Чжи приметил этого сообразительного командира и решил взять его под своё крыло, чтобы вырастить из него настоящего воина. – Цуй Янь приветствует господина! – Полковник, услышав похвалу, заметно оживился. Но когда Сян Чжи расслышал его имя, он буквально остолбенел. Неожиданно… Совершенно неожиданно! Этот хитроумный командир оказался… **Цуй Янем!** А ведь Цуй Янь был одной из виднейших фигур эпохи Троецарствия! Он славился мастерством фехтования, учился у великого конфуцианского учёного Чжэн Сюаня – человек мудрый и отважный. Но главное – хоть он и был учёным мужем, но не принадлежал к знатному роду, что идеально соответствовало требованиям Сян Чжи при выборе подчинённых. Более того, с его присоединением в войске Сян Чжи появился первый настоящий гражданский советник. А это было крайне важно. В конце концов, разве у разбойников и грабителей бывают мудрые советники? Однако стремление Сян Цзи — властвовать над миром, а если у него не будет гражданских чиновников, кто же будет управлять городами? Кто разберётся с внутренними делами? Неужели он рассчитывает на тех тупоголовых солдат, которые умеют только рубить головы? Хоть способности Цуй Яня и были второсортными среди чиновников эпохи Троецарствия, они всё же могли сыграть ключевую роль в будущем развитии Сян Цзи. – Не ожидал, что сам господин Цуй Янь соизволит посетить, – почтительно поклонился Сян Цзи, прекрасно понимая ценность учёных мужей в этих смутных временах. Видя, как Сян Цзи высоко его ценит, Цуй Янь внезапно почувствовал, что в этом воине нашёл настоящего единомышленника. А ведь Цуй Янь скитался без дела половину жизни. Несмотря на богатые знания, из-за скромного происхождения ему так и не довелось занять значимый пост. В итоге, чтобы выжить, он вынужден был примкнуть к Восстанию Жёлтых Повязок, думая, что так и проживёт свои дни в безвестности. Но вдруг судьба преподнесла ему неожиданный шанс. Когда Сян Цзи потерпел поражение от Гуань Хая, Цуй Янь понял — его время пришло. Он видел, как крепнет сила Сян Цзи, и знал: его амбиции явно простирались дальше жизни разбойника и скитальца. Сейчас, когда Дун Чжо сеет смуту, Поднебесная вот-вот погрузится в хаос. Это лучшее время для героев, подобно тому, как когда-то поднялся сам император Лю Бан. Глядя на непобедимый дух этого воина, Цуй Янь невольно задумался о будущем. После долгого разговора Сян Цзи убедился, что Цуй Янь действительно образован и умен, и тут же назначил его главным советником. Это обрадовало Цуй Яня ещё сильнее. Пусть должность пока невелика — она означает слишком многое. Ведь лишь в упорядоченной системе империи подчинённые чиновники подчиняются приказам своих начальников. – А кто такой Сян Цзи? Сейчас он всего лишь главарь разбойников, но он считает себя настоящим хозяином, а не каким-то жалким лидером. Это доказывает, что его амбиции куда серьёзнее, чем казалось. Он не просто царёк в горах – его цели гораздо масштабнее. Разве это не перекликается с устремлениями Цуй Яня – добиться величия и оставить свой след?