Глава 17 — Глава 17

После нескольких дней марша армия Сяна добралась до уезда Дунлай, расположенного в нескольких милях к северу от уезда Бэйхай. Сянь Цзи с неудовлетворённым видом облизнул губы, наблюдая, как Тайши Цы на своём стремительном скакуне мчится по направлению к Дунлаю. – Этот Тайши Цзыи… – пробормотал он. – Очевидно же, что тренировки со мной ему на пользу, а он всё равно ведёт себя, как капризная барышня. Просто слов нет. За почти месяц спаррингов Сян почувствовал, что его контроль над оружием стал куда точнее, а сам он постепенно освоил конный бой между полководцами. Раньше он сражался исключительно пешим. Даже когда штурмовал логово тибетского тирана, то полагался лишь на свою божественную мощь. Но теперь всё изменилось. Сян Цзи не только полностью привык к конным схваткам, но и за этот месяц разработал собственную технику боя алебардой, которую продолжал оттачивать. Тайши Цы тоже сильно вырос в силе благодаря постоянным тренировкам. Вот только без явного прорыва он не чувствовал прогресса и потому постоянно ходил мрачным. Теперь, когда Тайши Цы отправился в Дунлай, Сяну оставалось лишь дать войскам отдохнуть на месте. Всё-таки это уездный центр, подконтрольный империи. А поскольку союз князей против Дун Чжо ещё не собрался, появление армии вблизи Дунлая могло быть воспринято как прямая провокация к войне. Что же касается слухов о множестве отрядов жёлтых повязок в Цинчжоу, о которых Сян говорил ранее… это была чистой воды выдумка, чтобы продолжить тренировки с Тайши Цы. Просто он не ожидал, что его случайная ложь окажется настолько убедительной. Когда Сян Цзи уже начал скучать, вдали внезапно появился быстро скачущий всадник. – Ты из какого отряда? Разве Цюй Шуай не отдал приказ о сборе давным-давно? Почему ты всё ещё здесь стоишь? Глядя на высокомерного кавалериста в жёлтой повязке, Сян Цзи опешил. Что за ситуация? Откуда этот тип взялся? Кто такой Цюй Шуай? Неужели… это та самая армия Цинчжоу, след которой никак не могли найти? Да! Это точно они! Вот оно – ищешь-ищешь, а оно само приходит. Приняв решение, Сян Цзи тут же отдал приказ своим солдатам. Оставив небольшой отряд личной охраны ждать Тай Шицы, он повёл основное войско вслед за всадником-повстанцем к месту сбора. *Хм, Цюй Шуай… Посмотрим, что ты за птица.* – Ты из какого отряда? Кто твой командир? Почему так медлил? После полудневного марша армия Сян Цзи вошла в долину, куда её привёл жёлтый повстанец. Глядя на разъярённого предводителя жёлтых повязок, Сян Цзи усмехнулся. – А ты кто такой? Быстро зови своего Цюй Шуая и передай ему – Сян из Западного Чу здесь. В Центральных равнинах имя Сяна из Западного Чу ещё не гремело, но среди повстанцев его уже знали так хорошо, что дети переставали плакать по ночам при одном упоминании. Услышав, как Сян Цзи назвался, предводитель жёлтых повязок мгновенно побледнел. – Ты не наш брат по жёлтым повязкам! Быстро! Предупредите Цюй Шуая – среди нас враг! С этими словами он замахнулся топором и бросился на Сян Цзи. Конечно, он слышал о Сяне. Но в его глазах это были всего лишь пустые слухи, а этот тощий парень – просто пустое место. Увы, реальность оказалась жестокой. Не успев опустить топор, предводитель жёлтых повязок получил удар алебардой прямо в грудь. С недоверчивым взглядом, уставившись на человека в жёлтом тюрбане, Сян Цзи поднял руку и отвёл в сторону алебарду Владыки, больше не обращая внимания на бездыханное тело поверженного врага. Затем он резко развернулся и крикнул в сторону дрогнувших рядов Жёлтых Повязок: – Если не хотите закончить так же – стойте на месте и не двигайтесь! Я быстро разберусь. Армия Жёлтых Повязок, уже было собравшаяся в атаку, услышав его голос, мгновенно замерла. Да, когда боги сражаются – простым смертным лучше не мешаться. Какой бы ни был исход, главное – не лезть под руку этому исчадию ада. Когда к месту событий прибыл командующий отряда Жёлтых Повязок, его взору предстала следующая картина: Сян Цзи, стоящий в одиночестве между двумя армиями, в то время как никто не решался сделать и шага вперёд. – Чёрт возьми! Кого вы умудрились разозлить?! – прошипел командующий, узнав в незваном госте того самого Сян Цзи из Западного Чу. Он прекрасно знал, что с тех пор, как этот человек начал собирать свои силы, множество разрозненных отрядов Жёлтых Повязок перешли под его знамёна. Более того, Пэй Юаньшао по приказу Сян Цзи активно вербовал уцелевших бойцов по всей округе. Эти слухи давно достигли ушей командующего. Но ведь лучше быть первым в деревне, чем последним в городе. Кому охота без причины становиться чьим-то подчинённым? Командующий отряда предпочитал делать вид, что Сян Цзи из Западного Чу попросту не существует, строго запрещая своим подчинённым обсуждать слухи о нём. Увы, шила в мешке не утаишь. Теперь, когда Сян Цзи стоял перед ним, командующему пришлось признать – избежать разговора не удастся. – Я – Хай, командир этого отряда. Перед нами действительно Сян из Западного Чу? – произнёс он, стараясь сохранить спокойствие. Услышав его слова, Сян Цзи на мгновение задумался, будто что-то вспоминая. – Ты... – Знаешь, этот человек – настоящий боец, который мог сражаться с Гуань Юем больше десяти раундов. Даже погибнув в конце, он всё равно достиг уровня, близкого к первоклассным воинам. А раз он стал командиром цинчжоуской армии Жёлтых Повязок, то в плане управления войсками, скорее всего, превосходит таких, как Чжоу Цан и Ляо Хуа, с которыми я имею дело сейчас. Узнав, кто такой Цюй Шуай, Сян Цзи мысленно уже решил его принять. Сейчас самое время начинать, и чем больше способных людей – тем лучше. – Раз знаешь, что я – Сян Чжи, почему не слезешь с коня и не сдашься? Хотя он и был готов принять его, но играть в вежливые ухаживания за талантами Сян Цзи не собирался. Либо сдаёшься добровольно, либо тебя изобьют, и ты сдашься потом. Как и ожидалось, услышав высокомерные слова Сян Цзи, Гуань Хай тут же взорвался от ярости. Ведь Гуань Хай был одним из сильнейших в армии Жёлтых Повязок, а такие, как Чжоу Цан и Ляо Хуа, перед ним даже не стояли. А теперь он, командующий двадцатью тысячами жёлтоповязочников в Цинчжоу, должен сдаваться какому-то Сян Чжи, который привёл с собой всего несколько тысяч солдат? Это же чистое унижение! Вытащив из ножен кривой меч, Гуань Хай пришпорил коня и понёсся прямо на Сян Цзи. – Ладно, нахал! Ты и правда думаешь, что вся эта пустая слава делает тебя непобедимым? Сегодня твой дед Гуань Хай покажет тебе, что такое настоящий воин! – Осмелился назваться дедом передо мной? Если после этого я тебя не изобью так, что сомневаться начнёшь в смысле жизни – тогда я не Сян!