— Почему ввели сухой закон? — Цао И взглянул на спешащего мужчину и недоуменно спросил.
— Алкоголь порождает насилие и преступность, — официально ответил Цинь Фэн.
— Но отсутствие алкоголя породит новую волну насилия и преступности.
Цао И лишь недоуменно на него взглянул.
— Что ты хотел мне рассказать?
Цинь Фэн слегка кашлянул и понизил голос, заговорив на языке Дася:
— В районе Цинхэ, на западе города, произошло громкое ограбление.
Цао И удивленно расширил глаза.
Чжохун был городом, разделенным пополам длинным каналом под названием Цзечуань. Мост через него служил границей между востоком и западом. На востоке было пять административных районов. Ближе всего к каналу располагались портовые промышленные зоны: Линьган и Юйшикоу. Дальше на восток тянулись три района трущоб. Сява был самым большим, самым окраинным и самым бедным из них. Между ним и портом лежали Северная и Южная заставы — Бэйчжа и Наньчжа. Хотя для жителей запада они тоже были трущобами, условия там были гораздо лучше, чем в Сяве. Многие из «среднего класса» Сявы годами копили деньги, чтобы перебраться в Бэйчжа или Наньчжа.
Запад же состоял из двух элитных районов — Цинхэ и Гуаньдили, а также делового центра Хуашан.
Сказать по правде, Цао И почти не бывал на западе. В Сяве он выглядел еще более-менее прилично, но на западе казался сущим нищим. Тут даже не о «работе» речь — просто идя по улице, он ловил на себе подозрительные взгляды помощников констеблей. Сразу видно: не из благонадежных.
— Десять дней назад обокрали поместье виконта Юй Пэйцзю. По слухам, пропала ценная древняя реликвия.
Цинь Фэн поднял указательный палец.
— Десять тысяч тункэ?
— Нет, говорят, она стоит десять тысяч тайхэ...
Цао И моргнул, а затем едва не подпрыгнул. Тайхэ была высшей валютой Южного континента и использовалась только богачами. Один тайхэ стоил сто тункэ — годовое жалованье обычного работяги. Между ними была еще валюта ичэнь, популярная у зажиточных семей, ценой в десять тункэ.
— Миллион тункэ? Сто миллионов лифэнь?
Сумма была безумной. "Скорее всего, это просто преувеличенные сплетни", — подумал Цао И. В конце концов, покупательная способность лифэнь здесь была довольно высокой.
— Я тоже так думаю, — кивнул Цинь Фэн.
— И вора не поймали?
— Конечно нет.
Цинь Фэн вытащил из-под стойки набросок.
— Вот тебе и способ заработать. Полиция еще не делала объявлений, но этот человек, скорее всего, причастен. Иначе бы в городе так активно не искали зацепки.
Цао И взял рисунок. Мужчина лет тридцати, короткая стрижка, квадратное лицо — ничего примечательного. Цао И его не знал. Ну, было бы странно, если бы знал. Виконты — это высшее общество. Хоть аристократия и утратила политическую власть, превратившись в символ, старые роды всё еще владели огромными богатствами. Тот, кто смог обокрасть виконта, явно не был мелким воришкой.
— Профессионал?
Цинь Фэн не ответил прямо.
— За полезную наводку дают от десяти до ста тункэ.
"Неплохо..." — это и правда был шанс. Но в миллионном городе искать человека без имени по одному рисунку — гиблое дело.
— Я хотел предложить тебе другое. Есть интерес к делу пореальнее?
— Например?
Цинь Фэн огляделся и прошептал:
— Ограбить Банду Ядовитой Змеи. По-крупному!
Глаза Цао И азартно блеснули. В таком случае спать ему расхотелось.
— Рассказывай.
— В городе из-за сухого закона никто не решается торговать в открытую. Но в округе всё спокойно. У меня есть инфа: банда собирается везти партию спиртного черному рынку в уезде Байян.
— Контрабанда?
— Именно.
Игроки есть игроки. Даже в мире, где смерть окончательна, жажда авантюр у них в крови.
— Раньше литр пива стоил пятнадцать лифэнь. Сейчас — минимум один тункэ. В бочке двести литров, это двести тункэ. А они повезут не меньше сорока бочек...
Если годовое жалованье Цао И было четыреста тункэ, то эта партия стоила его двадцатилетней работы.
— Твою ж... — Цао И потер руки. — Значит, план готов? Все свои?
Он имел в виду игроков. В одиночку Цинь Фэн бы не полез, если только он не Профессионал.
— Да, нас четверо игроков. Сначала сомневались, но ты пришел вовремя.
Цао И опешил. Он думал, там целая армия, а их всего пятеро?
— Вы с ума сошли?
Оружие под запретом, но банда легко найдет револьверы или даже ружья. В такой группе сопровождения будет не меньше десяти человек.
— А сбыт? Одними револьверами не обойтись, нам нужны винтовки, патроны...
Безумие у игроков в генах. Цао И уже не думал об отказе, он просчитывал варианты.
— У нас всё схвачено. Здесь не место для деталей. Посиди пока, а вечером я познакомлю тебя с остальными.
Обновлено: 19.02.2026