Ступив в Подземелье, Ю Джихун ощутил прилив новых, незнакомых доселе чувств.
Прошло пятьдесят лет с тех пор, как он в последний раз заходил в Подземелье. По местному времени минуло всего пять лет, но для него это были долгие полвека скитаний.
В то время он находился здесь незаконно. Под давлением и лживыми обещаниями Гильдии Хогван он оказался втянут в Инцидент со взрывом. Его выбросило в Мурим, где ему пришлось вести суровую жизнь общественного врага.
После возвращения его жизнь круто изменилась. Он больше не был тем беспомощным неудачником. Возможно, ему помогло то, что противник расслабился, но он смог одолеть Пробужденного 7-го уровня. Владея Техникой аннигиляции, он стал мастером, для которого обычные Пробужденные не представляли угрозы.
Однако оставалось загадкой, сработает ли Техника аннигиляции на монстрах. Против мастеров Мурима она была эффективна, но монстры — это существа иного порядка.
— Это Подземелье 1-го уровня, так что здесь водятся только монстры низшего ранга. Поначалу может быть трудно, но как только привыкнете, сможете справляться с парой-тройкой штук в одиночку.
Пак Хёнсик ни на секунду не закрывал рот. Он без умолку болтал обо всем: от историй о подземельях до секретов охоты на монстров. Настоящий любитель поболтать.
— Вы ведь и после сегодняшнего дня будете иногда заглядывать?
— Ага. Буду...
— Тогда внимательно смотрите, как работаем я и другие. Даже если это монстры низшего ранга, при большом улове доход получается неплохим. Если повезет, можно заработать не меньше, чем Охотник ранга D из гильдии.
Ю Джихун, в свое время состоявший в гильдии, был знаком с положением дел Охотников.
Средняя зарплата Охотника ранга D составляла около 5 миллионов вон, так что такие вылазки казались ему вполне стоящим делом.
— Даже в Подземелье 1-го уровня иногда встречаются монстры среднего ранга 3-го уровня. В такие моменты нужно быть готовым к смерти. На самом деле, немало людей погибло здесь совершенно глупой смертью.
— С тобой такое случалось?
— Один раз. Я встретил Гигантского таракана. Мне тогда сказочно повезло: среди нас было пятеро Пробужденных 2-го уровня. Мы смогли убить тварь только после того, как трое из них погибли.
— Натерпелся ты, должно быть.
— Да какое там «натерпелся». Чувство было такое, будто я разом лет пятьдесят жизни потерял.
Пак Хёнсик облегченно выдохнул и обратился к Ю Джихуну:
— Я говорю это только потому, что вы наставили Токдэ на путь истинный. Не стоит охотиться с кем попало, даже если вас зовут. К выбору напарников нужно подходить очень строго, ведь на кону стоит ваша жизнь.
— У Токдэ хороший друг. Спасибо.
В этот момент издалека донеслось низкое рычание. Судя по звукам, их было много — хор голосов, звучащих одновременно.
— А вот и добыча. Это Гигантская лягушка-бык. Существа между 1-м и 2-м уровнем, справиться с ними не так уж сложно. И побочные материалы с них ценятся неплохо.
Стоило Пак Хёнсику закончить объяснение, как показались сами монстры. Лягушки размером с теленка — их было не меньше двадцати. Завидев людей, они начали вращать своими выпученными глазами.
— Ну! Вперед!
Пятеро из группы обнажили мечи и бросились вперед. Остальные последовали за ними, и Пак Хёнсик тоже собрался вступить в бой.
— Пойдемте. Токдэ, ты тоже. Поскольку это ваша первая охота, просто стойте сзади и наблюдайте.
— Подожди.
Ю Джихун схватил Пак Хёнсика за плечо, останавливая его.
Пак Хёнсик нахмурился.
— Ну что еще? Кто первый убил, того и добыча. Если те впереди всех перебьют, мы вернемся с пустыми руками.
— У меня плохое предчувствие.
— Какое еще предчувствие? Если будем медлить, я не смогу выплатить вам вознаграждение.
В этот момент один за другим раздались крики.
Это были люди, бежавшие впереди.
— А-а-а! Что это?!
— Э-это же мутант! Это ядовитые лягушки!
Лягушки выдохнули облака густого тумана, и плоть людей, коснувшихся этого дыма, начала плавиться. Все пятеро, что были впереди, попали под ядовитый туман.
У двоих из них руки буквально растаяли и отвалились. Один из Пробужденных лишился четырех пальцев.
Лягушки набросились на них и жадно заглатывали отвалившиеся конечности. Как и подобает лягушкам-быкам, они заглатывали всё, что попадалось на глаза.
— К-как такое возможно?..
Пак Хёнсик с ужасом посмотрел на Ю Джихуна.
Ю Джихун усмехнулся.
— Я почувствовал ядовитую ауру.
Говоря это, он внимательно наблюдал за лягушками.
Около двадцати тварей продолжали извергать ядовитый дым. Зрелище было зловещим.
— Это же не ядовитые жабы, как обычная Лягушка-бык может выделять яд...
В глазах Пак Хёнсика читалось отчаяние.
Это означало, что перед ними не монстры низшего ранга 1-2 уровня. Они явно перевалили за 2-й и могли приближаться к 3-му уровню.
Группа начала медленно отступать. Двое из пяти пострадавших были полностью выведены из строя. Пробужденный, потерявший пальцы, тоже больше не мог сражаться.
Все взгляды сошлись на Пак Хёнсике. Он был их единственной надеждой.
— Я и сам впервые вижу лягушек-быков, плюющихся ядом...
Пак Хёнсик замялся, явно не зная, что предпринять.
Ю Джихун похлопал его по плечу и медленно вышел вперед.
— А они проще, чем кажутся.
— Хён-ним! Будьте осторожны. Если подойдете слишком близко...
Тон Пак Хёнсика мгновенно стал вежливым. Но не успел он закончить предупреждение, как Ю Джихун сорвался с места. В его руке был Длинный меч, приобретенный два дня назад.
В тот миг, когда у группы уже был готов сорваться крик отчаяния, раздался резкий свист рассекаемого воздуха, и Длинный меч вспыхнул ослепительным светом.
В то же мгновение утробное кваканье сменилось предсмертными хрипами. Обезглавленные туши лягушек-быков повалились на землю. Не прошло и пяти секунд, как отчаяние сменилось глубоким потрясением.
Ю Джихун, окинув трупы лягушек бесстрастным взглядом, махнул рукой Ом Токдэ.
— Токдэ, иди сюда, собери Кровавые камни. И посмотри, может, среди требухи найдется что-нибудь ценное.
Ом Токдэ нерешительно подошел. Пак Хёнсик последовал за ним.
— Но там же яд... Это не опасно?
— Яд они выпускают изо рта. Головы я им отсек, так что не бойся и смело вскрывай животы. Печень и желчный пузырь тоже должны стоить денег.
Раздавая указания Ом Токдэ, Ю Джихун достал Кинжал и сам начал вскрывать брюхо лягушки. Привычными движениями он извлек Кровавый камень и прибрал ценные части.
— А, и осторожнее с красным комком под шеей. Похоже на ядовитую железу. Не трогайте его, оставьте. Я сам с ними разберусь.
Пак Хёнсик смотрел на Ю Джихуна с благоговением.
— Как вам это удалось, хён-ним? Вы же говорили, что это ваша первая охота.
— Да, охочусь я впервые. Но вот побочные материалы извлекал бесчисленное количество раз.
— Я не об этом... Как вы так легко расправились с лягушками, плюющимися ядом?..
— Я же сказал, они простые, — небрежно ответил Ю Джихун, не отрывая глаз от лягушки. Его руки продолжали споро работать, обыскивая внутренности.
— Направление ядовитого выдоха было ограниченным. Зона поражения была узкой и короткой. Стоило это понять, и тактика атаки стала очевидной. К тому же момент выпуска яда — это время, когда они наиболее уязвимы.
В Муриме Ю Джихуну доводилось иметь дело со множеством духовных существ. В его голове хранились сотни способов усмирения различных тварей.
Он бесчисленное количество раз сталкивался с жабами, пропитанными смертельным ядом. Те существа были коварны и хитры. Неповоротливая Лягушка-бык не шла с ними ни в какое сравнение.
— Что застыли? Помогайте, если хотите получить свою долю.
— А, да.
Пак Хёнсик тоже принялся вскрывать туши.
Двое мужчин из группы неуверенно подошли и пробормотали:
— Можно нам тоже помочь?
— Почему бы и нет. Но помните: воровство я не потерплю.
Остальные, до этого наблюдавшие в оцепенении, тоже присоединились к разделке. Лишь тяжело раненные сидели в стороне, тяжело вздыхая, пока остальные обливались потом над тушами монстров.
— Кажется, кто-то говорил про мутантов?
Закончив с восьмой по счету лягушкой, Ю Джихун выпрямился и задал вопрос.
Мужчина, перебинтовывавший руку, осторожно ответил. Это был тот самый Пробужденный, потерявший пальцы от ядовитого тумана.
На вид ему было за тридцать, и выглядел он старше Ю Джихуна, но его совершенно не смутило неформальное обращение. Он ответил со всей почтительностью:
— Это определенно были лягушки-быки. В норме у них нет яда, а раз они им плюются...
— Значит, это Мутация.
— Именно так.
— Хм... Это может привести к неприятностям.
Ю Джихун с горьким видом причмокнул губами.
Пак Хёнсик поспешно спросил:
— Что вы имеете в виду, хён-ним?
Обращение «хён-ним» уже прочно приклеилось к его речи, звуча порой даже естественнее, чем у Ом Токдэ.
— Мутации не случаются без причины. Это значит, что есть некто, оказывающий на них влияние.
— Вы хотите сказать...
— Значит, есть какое-то ядовитое существо, которое передало им этот яд. А это, в свою очередь, означает присутствие гораздо более сильного монстра с высоким уровнем яда.
Лица людей побледнели от ужаса. Одного из мужчин даже стошнило от страха.
— Нам же сказали, что это Подземелье 1-го уровня! Как такое могло произойти?
— То, что сюда нахлынули монстры 2-го уровня, уже само по себе катастрофа, а теперь вы говорите о ком-то еще более страшном!
Посыпались жалобы. Люди негодовали, обращаясь к Пак Хёнсику и второму Пробужденному, собравшим группу.
— Управление подземельями так его классифицировало, что я-то могу сделать?..
— Вы должны были всё тщательно проверить! Мы все пришли сюда, доверившись вам, Хёнсик-сси!
— Точно! И что теперь делать? У меня семья из четырех человек, кормить их некому. Если я умру, вы за это ответите?
Страх, как известно, разъедает душу, и охваченные паникой люди начали нести всякую чепуху.
Ю Джихун прикрикнул на них:
— Кто вас сюда за уши тащил? Вы сами пришли сюда на своих двоих, надеясь заработать лишнюю копейку.
Бросив оценивающий взгляд на Пак Хёнсика, Ю Джихун продолжил:
— Если уровень монстров выше, значит, и заработать можно больше. Если у вас есть силы ныть, лучше приберегите их, чтобы прибить лишнюю тварь.
Жалобы мгновенно стихли. Однако после короткого молчания последовал вопрос, ставший фитилем для нового взрыва возмущения:
— Да кто этого не понимает? Что нам делать, если способностей не хватает?
— Верно! Мы даже с одной такой лягушкой справиться не в состоянии!
— Вы знаете, почему Сон Дон Ёль провалился как тренер? Он не учитывал способности игроков, а только требовал невозможного — вот и погорел!
Ю Джихун усмехнулся.
При чем тут вообще Сон Дон Ёль?
— Хватит. Кто струсил — проваливайте. Если хотите подзаработать, собирая за мной Кровавые камни — идите следом. Если и это не по душе, спрячьтесь где-нибудь и ждите, пока врата откроются, чтобы выйти.
Ю Джихун посмотрел на Ом Токдэ и Пак Хёнсика.
— Вы ведь идете? Я не заставляю.
— Конечно! Разумеется, пойдем. Разве вы один управитесь со всеми камнями, хён-ним?
— Всё ведь будет... в порядке? Хён-ним?
— Решай сам. За шиворот я тебя тащить не собираюсь.
Группа определилась.
Остались Ю Джихун, Ом Токдэ, Пак Хёнсик, Пробужденный без пальцев и двое Непробужденных — всего шестеро.
— Еще раз подчеркиваю: воровство не потерплю.
Бросив эту фразу безразличным тоном, Ю Джихун зашагал вперед. Его вид с мечом, небрежно закинутым на плечо, излучал абсолютную уверенность.
Вскоре снова показались группы гигантских лягушек-быков, источающих яд.
— Смотрите внимательно на радиус действия их яда. Если держаться вне его, эти твари — просто мелкие сошки.
Легкими, грациозными движениями Ю Джихун уклонялся от ядовитого тумана, снося лягушкам головы. Его движения были настолько быстрыми, что за ними было трудно уследить, но к пятой поверженной твари Пак Хёнсик и Ом Токдэ начали кое-что понимать.
— Токдэ, бери левую сторону!
Пак Хёнсик и Ом Токдэ, сработавшись, прикончили одну особь.
Тогда и второй Пробужденный уловил ритм. Объединившись с оставшимися двумя, они тоже смогли срубить голову одной лягушке.
— Получилось!
Но радость в их глазах угасла, стоило им посмотреть на Ю Джихуна.
Тот уже обезглавил десятка полтора тварей и продолжал разить их сверкающим клинком с неослабевающим напором.
— Да уж, тут нечем хвастаться...
Фактически, только благодаря тому, что Ю Джихун тащил всех на себе, лягушки-быки были почти полностью истреблены.
Когда осталось всего три штуки, Ю Джихун убрал меч. Смахнув кровь с лезвия, он вытер его о рукав.
— С остальными, думаю, вы и сами справитесь. Мне пора готовиться к встрече с настоящим гостем.
Издалека, неся с собой тяжелую, давящую ауру, донеслось громкое кваканье. Этот звук был настолько неприятным, что вызывал тошноту одним своим приближением.
— Мощно прет. Хорошо, очень хорошо. За это прилично заплатят.
Уголки губ Ю Джихуна поползли вверх. Он размашистым шагом направился туда, где аура была наиболее густой.
Пак Хёнсик только покачал головой.
— Что с этим хён-нимом не так? Вы же говорили, он Непробужденный?
— Я же сказал, я наставил его на путь истинный. Думаешь, я зря это сделал?
— А для меня нет какого-нибудь способа наставления?
— Ты и так жил честно. Вот и живи так дальше.
────────────────────────────────────
────────────────────────────────────
Обновлено: 20.02.2026