На улице и так было шумно и оживленно, а тут впереди, неизвестно почему, собралась большая толпа. Су Ланьчжи и остальные, любовавшиеся фонарями, тоже были привлечены этим зрелищем.
- Что там такое красивое? - Мужун Сян услышала чей-то возглас в толпе и тут же побежала туда.
Увидев собравшихся вокруг людей, все заинтересовались.
- Ух ты, что это за фонарь, какой красивый!
Фонарь, вокруг которого собралась толпа, постоянно вращался, словно танцующая фея, и был необычайно красив. Мужун Сян сразу же в него влюбилась.
- Брат, я хочу этот фонарь, он такой красивый!
Увидев этот фонарь, Мужун Сян тут же почувствовала, что все купленные ею ранее фонари померкли. Ей не терпелось купить такой же. Мужун Сяо улыбнулся, понимая, что такой фонарь не так-то просто достать, иначе здесь не собралось бы столько народу.
- Сян'эр, давай сначала спросим, что это за фонарь.
Этот фонарь был изготовлен искусно и был очень необычным. Наверняка многие хотели его купить. Но раз он был только один, то, конечно, его нельзя было просто купить за деньги.
- Хорошо, пойдем спросим. Но этот фонарь я точно заполучу!
Мужун Сян, увидев такую красивую вещь, непременно хотела ее получить. Су Ланьчжи, глядя на ее искреннюю радость, почувствовала, что ее настроение тоже улучшилось, и на ее губах появилась легкая улыбка. Это не ускользнуло от взгляда Цинь Чжияня, стоявшего рядом, и в его глазах промелькнуло удивление и восхищение.
"Когда она улыбается, она действительно прекрасна. Только вот, кажется, она редко улыбается так искренне", - подумал он.
"Дочь канцлера, а ведет себя так, будто постоянно плетет интриги, и мысли ее трудно угадать. Что же она за человек?"
Любопытство к Су Ланьчжи росло. Цинь Чжияню очень хотелось узнать, сколько еще граней скрывается в ней. Но он не успел углубиться в размышления, как хозяин лавки, видя, что собралось достаточно народу, перестал тянуть время.
- Как вы все сегодня видите, это "Танец феи", на изготовление которого наша лавка потратила больше полугода! Материал - это первосортный шелк небесного шелкопряда, а для вышивки использовались драгоценные нити Юэ. Лучшие вышивальщицы Цзяннаня стежок за стежком создали этот узор "Танца феи". Цвета яркие, материалы дорогие. Поэтому этот фонарь чрезвычайно ценен. Обычно его используют просто для украшения, он и так очень хорош. Вы сами видите, вышивка очень реалистична, и сейчас фонарь выглядит как целая картина парящей феи. Разве обычные вышивки бывают такими? Наша лавка готовилась больше полугода, чтобы в день Праздника фонарей получить хорошее предзнаменование. Сейчас мы выставили этот фонарь не только для вашего обозрения, но и приготовили немало состязаний. Окончательный победитель сможет получить этот фонарь!
▪ ▪ ▪
Хозяин лавки был хитер. Толпа, услышав это, оживилась. Однако Су Ланьчжи и ее спутницы заметили подвох в словах хозяина. В глазах Су Ланьчжи мелькнуло понимание, она посмотрела на "Танец феи", о чем-то задумавшись.
- Брат, ты слышал? Хозяин сказал, что его можно получить бесплатно! Давай тоже поучаствуем, а?
Мужун Сян была еще юна и поверила, что хозяин действительно отдаст им фонарь просто так. Она потянула Мужун Сяо за рукав, желая присоединиться к толпе. Мужун Сяо, конечно, понял уловку хозяина и хотел было что-то сказать, но, видя радость Мужун Сян, не решился портить ей настроение и лишь беспомощно покачал головой:
- Подождем немного!
Хозяин так расхваливал фонарь, что последнюю фразу, вероятно, многие не заметили. Надо признать, у хозяина была некоторая смекалка. Впрочем, его нельзя было винить. "Танец феи" действительно был шедевром. Одна только вышивка, вероятно, стоила немало, не говоря уже о дорогих материалах. Понятно, что хозяину было жаль его отдавать.
Скорее всего, он просто привлекал внимание, чтобы люди купили больше других фонарей.
- Но, брат, смотри, сколько людей уже пошло!
Мужун Сян забеспокоилась, боясь, что понравившаяся ей вещь ускользнет.
- Не торопись, подожди немного! - с улыбкой на лице Мужун Сяо посмотрел на Мужун Я и заметил, что та весь день была немного рассеянной.
Он понял, что это из-за присутствия Цинь Чжияня, и Мужун Я не могла вести себя так же свободно, как обычно, но не придал этому значения. Затем он взглянул на Мужун Шу. Та завороженно смотрела на фонарь, видимо, тоже будучи еще слишком юной и очарованной им, и не заметила ничего необычного. И наконец, Су Ланьчжи…
Увидев эту еще не очень знакомую двоюродную сестру, стоявшую спокойно, словно дымка, с аурой утонченности и безмятежности, она была немногословна и неподвижна, словно картина, и невозможно было угадать ее мысли. Мужун Сяо не знал, поняла ли Су Ланьчжи подвох.
Его взгляд переместился на Цинь Чжияня. Тот лишь мельком взглянул на "Танец феи", а затем неизвестно куда устремил взор. Мужун Сяо почувствовал досаду. Одни были слишком предсказуемы, другие - слишком загадочны, просто голова шла кругом.
Пока он размышлял, из толпы послышался вопрос. Мужун Сяо с удивлением посмотрел туда.
Задавшая вопрос была одета в изумрудно-зеленое платье, голову украшал набор изумрудных украшений. Лицо ее было утонченным, с аурой тихой орхидеи. Хотя она не была ослепительно красива, смотреть на нее было приятно. Легкий аромат учености окружал ее, привлекая взгляды.
- Хозяин, у меня есть один вопрос, не знаю, могу ли я его задать?
Хозяин, оценив ее манеры и атмосферу учености, понял, что перед ним не простая девушка. Особенно его смутил ее взгляд с легкой усмешкой, словно она разгадала его уловку. Хозяин почувствовал тревогу, но вынужден был осторожно ответить:
- Барышня, если есть вопросы, задавайте, я отвечу на все, что знаю.
- Хозяин, мне очень понравился этот "Танец феи". Не знаю только, как его можно получить?
Голос ее был очень дружелюбным, что в сочетании с ее легкой улыбкой и аурой тихой орхидеи располагало к себе.
- Сегодня Праздник фонарей, наша лавка, естественно, тоже хочет поучаствовать в веселье. Мы выставили такой шедевр, конечно, в надежде, что все порадуются и повеселятся вместе. Даже те, кто не получит этот фонарь, в конце, если участвовали в мероприятии, смогут купить другие фонари со скидкой. Думаю, никто не останется в обиде.
Эти слова раззадорили толпу. Фонари в этой лавке действительно были хороши, и если их можно было купить со скидкой, это было бы замечательно.
Однако те, кто понимал суть дела, услышали в этих словах, что хозяин просто использует это как способ продать больше фонарей.
Сегодня фонари продавали многие, выбор был большой, и без хитрого хода продать много было трудно. Этот хозяин был очень предприимчив. Сначала он привлек всех красивым фонарем, затем предложил поучаствовать в мероприятии. Таким образом, люди внимательно рассмотрят и другие фонари, а благодаря скидкам, вероятно, купят немало.
Надо признать, хотя "Танец феи" стоил дорого и, скорее всего, был лишь приманкой, это была очень хорошая приманка.
Некоторые поняли замысел хозяина, другие, естественно, заметили подвох в его словах. Девушка в зеленом, похоже, тоже была умна. Услышав слова хозяина, ее лицо на мгновение стало задумчивым, а затем она улыбнулась:
- Тогда я поняла. Но как именно будет проходить состязание? И действительно ли "Танец феи" - приз для победителя?
Девушка, конечно, поняла уловку хозяина, но ей очень понравился "Танец феи", и сейчас она спрашивала прямо, не давая хозяину возможности уйти от ответа.
Она произнесла слово "действительно" с особым нажимом. Хозяин, услышав это, немного напрягся.
- Хе-хе, естественно!
Перед лицом толпы хозяину было неудобно хитрить, иначе пошли бы слухи, что он не держит слово, а это было бы очень плохо.
Однако, видя уверенность девушки, хозяин почувствовал беспокойство. Он также понял, что она из знатной семьи и ее лучше не злить.
- Тогда не мог бы хозяин рассказать, в чем сегодня будут состязаться? И как будет определен победитель?
Девушке все больше нравился "Танец феи", и она, естественно, хотела его заполучить.
- На Празднике фонарей не обойтись без загадок. Сегодня наша лавка приготовила множество загадок. Вы можете отгадывать их сколько угодно. За время горения одной ароматической палочки те, кто отгадает двадцать или больше загадок и войдет в тройку лучших, пройдут в следующий раунд.
Что будет в следующем раунде, хозяин решил пока утаить.
Ситуация изменилась внезапно. Хозяин, будучи торговцем, не хотел терять такую хорошую вывеску. Ведь на этот "Танец феи" его лавка потратила больше полугода, вложив много сил, времени и денег. Разве он мог отдать его просто так?
Поэтому он мгновенно усложнил первый этап. Время горения одной палочки - это недолго. Нужно было думать, искать загадки, на это уходило много времени. Отгадать двадцать загадок за одну палочку, причем все правильно, было нелегко.
- Этот способ неплох. А что дальше, хозяин?
Девушка в зеленом, казалось, не считала это сложным. Она была очень уверена в себе, что заставило хозяина почувствовать беспокойство.
- Об остальном, барышня, пока не спрашивайте, позвольте мне сохранить интригу. Может, сначала пройдем первый этап?
Не зная способностей стоявшей перед ним девушки, хозяин не решался раскрывать дальнейшие планы, чтобы иметь возможность приспособиться к ситуации.
- Хорошо. Тогда, хозяин, готовьтесь, начнем поскорее!
Загадок она не боялась. Девушка в зеленом спокойно стояла, ожидая сигнала хозяина.
- Барышне не стоит торопиться, загадки уже готовы. Подождите немного.
Надо признать, хозяин был очень предприимчив. Он расставил фонари рядами и указал на них:
- Загадки на этих фонарях. Можете подходить, смотреть, выбирать те, что хотите отгадать, а потом придете сюда для записи!
Остальные фонари, хоть и уступали "Танцу феи", тоже были искусно сделаны. Люди подошли поближе, и их интерес постепенно возрос. Мужун Сян, видя, что вот-вот начнется, заторопила:
- Брат, пойдем скорее, а то не успеем!
Хотя она понимала, что заполучить фонарь сегодня будет трудно, Мужун Сян не боялась трудностей и потянула Мужун Сяо за собой.
- Ах ты, непоседа! Разве ты не видела, что пришла барышня Сюэ? Она очень талантлива, ты не боишься проиграть и опозориться? - Мужун Сяо давно заметил девушку в зеленом и узнал в ней барышню Сюэ из резиденции князя-защитника государства.
Слава Сюэ Линъюнь гремела повсюду, трудно было ее не знать.
Видя, что Сюэ Линъюнь тоже очень интересуется "Танцем феи", Мужун Сяо, хоть и не хотел расстраивать сестру, все же решил ее предупредить, чтобы она не слишком огорчалась, если не получит фонарь.
- Брат, почему ты возвышаешь других и унижаешь своих? Ты же такой умный и талантливый! Барышня Сюэ, хоть и талантлива, но она всего лишь девушка из внутренних покоев, разве ее знания могут сравниться с твоими? К тому же, с нами князь Учэн! Неужели мы проиграем? - Мужун Сян тут же втянула в это и Цинь Чжияня.
Хотя она не знала его способностей досконально, но знала, что он молод, талантлив и учен. Раз уж соперница - грозная Сюэ Линъюнь, Мужун Сян ради "Танца феи" должна была постараться и привлечь на свою сторону всех возможных союзников.
- Ах ты, хитрая лиса! Откуда ты знаешь, что князь Учэн согласился?
Мужун Сяо с нежностью щелкнул Мужун Сян по носу. Мужун Сян надула губки и посмотрела на Цинь Чжияня с жалобным и умоляющим видом.
- Князь Учэн, сегодня такой редкий случай выбраться! Этот фонарь такой красивый! Может, князь Учэн выиграет его и порадует Княгиню Цинь?
Хотя она сама очень хотела этот фонарь, Мужун Сян знала, что ее отношения с Цинь Чжиянем не были особенно близкими, и не смела просить за себя. Она надеялась, что если Цинь Чжиянь выиграет, то, возможно, в хорошем настроении отдаст фонарь ей или хотя бы даст поиграть.
- Ах ты!
Видя, что его сестра сегодня стала еще смелее, Мужун Сяо смущенно посмотрел на Цинь Чжияня. Зная, что тот не очень любит такое поведение у девушек, он забеспокоился:
- Князь Учэн, младшая сестра неразумна, не обращай внимания.
- Ничего страшного, барышня Мужун просто ведет себя по-детски, не стоит обращать внимания.
Мужун Сян не была одной из тех девушек, что строили ему глазки и обменивались многозначительными взглядами. Ее взгляд был чист, без посторонних мыслей. К тому же она была сестрой его друга, поэтому Цинь Чжиянь не стал относиться к ней так же, как к другим.
- Тогда, князь Учэн, ты согласен?
Возможно, из-за того, что Цинь Чжиянь в последнее время часто бывал в резиденции хоу Цзинбэй, они стали чувствовать себя свободнее в его присутствии. Особенно Мужун Сян, зная, что он, скорее всего, станет ее зятем, вела себя еще более непринужденно.
- Выглядит интересно, попробуем!
Видя, что все направились к фонарям, Цинь Чжиянь велел слуге принести ему загадки, не выбирая какие-то конкретные. Мужун Сян была удивлена.
"Неужели князю Учэну не нужно посмотреть, сможет ли он их отгадать?"
"Если не отгадает, разве это не будет немного неловко?"
В ее душе возникло противоречие. Мужун Сяо этого не заметил. Он просто хотел, чтобы девушки повеселились.
- Раз уж решили участвовать, давайте все вместе, будет веселее. Может, увидим красивые фонари и купим несколько.
Фонари в этой лавке действительно были очень изящными. Некоторые зеваки, подойдя посмотреть на загадки, уже купили немало. Су Ланьчжи, видя постепенно расплывающуюся улыбку на лице хозяина, поняла, что тот, должно быть, доволен.
- Хорошо! Пойдемте!
Не желая оставаться в стороне, Мужун Сян взяла за руки Мужун Я и Су Ланьчжи, позвала Мужун Шу, и они пошли к фонарям. Они рассматривали их, и если какой-то нравился, просили снять его, а также с любопытством читали загадки.
- "Вдалеке два ряда деревьев у горы стоят, лодка-листик по глади воды плывет"?
Мужун Сян с любопытством сняла одну загадку и прочитала вслух, после чего погрузилась в раздумья.
К сожалению, Мужун Сян обычно не уделяла много внимания поэзии и книгам, поэтому загадка поставила ее в тупик. Подумав некоторое время и не найдя ответа, Мужун Сян посмотрела на Мужун Я:
- Старшая сестра, ты знаешь, что это?
Но она обратилась не по адресу. Мужун Я так же мало интересовалась поэзией и книгами, как и она, и сейчас тоже не могла придумать ответ. Она лишь покачала головой с досадой:
- Я, я не знаю!
- О…
Немного разочарованная, Мужун Сян обратилась за помощью к Су Ланьчжи. Но Су Ланьчжи не любила выделяться и, естественно, не стала участвовать, так что тоже просто покачала головой:
- Я не могу придумать.
- Эх, неужели это так сложно?
Глядя на Цинь Чжияня и Мужун Сяо, у которых в руках уже было немало загадок, Мужун Сян посмотрела на себя - ни одной. Выражение ее лица стало удрученным.
- У нас ни одной, это так неловко! Что же делать?
Мужун Шу, видя беспокойство Мужун Сян, немного поколебалась. Су Ланьчжи, заметив ее состояние, догадалась, что та знает ответ.
- Шу'эр, ты знаешь, что это?
- Я, мне кажется, похоже, только не знаю, правильно ли, - Мужун Шу, хоть и догадалась, но, видя нахмуренные лица Мужун Сян и Мужун Я, а также то, что Су Ланьчжи, которой она восхищалась, тоже вроде бы не знала, почувствовала неуверенность и скромно проговорила.
- Ничего, скажи, что думаешь!
Мужун Сян тоже хотела поучаствовать, и оставаться совсем без загадок было нехорошо. Сейчас она ее поторопила.
- Может, иероглиф "хуэй" (慧 - мудрость)? - произнесла она очень неуверенно, понизив голос.
Мужун Шу внимательно следила за выражением лиц остальных и, увидев, что никто не выказал недовольства, вздохнула с облегчением.
- Точно, "хуэй"! Как же мы не догадались? - Мужун Я опомнилась, подумала и согласилась с ответом Мужун Шу.
Мужун Шу смутилась:
- Я просто наугад сказала, не думала, что угадаю.
- Какое наугад! Ты обычно много читаешь, наверняка умная. Не то что я, только и знаю, что хлыстом махать, совсем запустила учебу. Теперь понимаю, что знания все-таки нужны, иначе стыдно будет.
Мужун Сян только сейчас поняла, что значит "жалеть, что мало читал, когда знания понадобились". Ей было немного неловко, но теперь стало чуть легче.
- Вторая сестра, не говори так. Ты так хорошо владеешь хлыстом, я так завидую! Только вот мое здоровье слабое, не могу быть как старшая и вторая сестры.
Мужун Шу всегда была скромной и осторожной, и сейчас, естественно, не хотела расстраивать Мужун Я и Мужун Сян.
- Эх, что толку от моего умения махать хлыстом? Девушке все-таки нужны таланты, добродетель, чтобы в будущем занять достойное место в семье мужа. А я с детства росла как сорняк, вот теперь и стыдно.
Думая о том, что не смогла разгадать ни одной загадки, Мужун Сян почувствовала себя по-настоящему расстроенной.
Она хотела сама побороться за тот фонарь, но, похоже, у нее не было шансов.
- Сестрица Сян, не стоит себя недооценивать. У тебя много достоинств, которых нет у нас. Не думай слишком много. Возможно, ты просто не догадалась в тот момент. Давай попробуем еще несколько, может, и отгадаем?
Су Ланьчжи знала, что Мужун Сян, хоть и казалась беззаботной, но все же была девушкой, и порой у нее бывали свои переживания. Она поспешила отвлечь ее внимание и потянулась за следующей загадкой, но тут ее рука коснулась другой тонкой руки.
Обе руки были белы и безупречны, как нефрит цвета лука-батуна, и очень изящны. Только пальцы Су Ланьчжи казались более прямыми, один к одному, словно не руки, а произведение искусства.
Их руки столкнулись, и они увидели друг друга. Су Ланьчжи заметила, как в глазах стоявшей перед ней девушки мелькнуло быстрое отвращение и удивление, но тут же на ее лице появилась улыбка.
- Лань-цзецзе, что ты здесь делаешь? - говоря это, Сюэ Линъюнь не забыла взять загадку.
Она не ожидала увидеть здесь Су Ланьчжи.
Окинув взглядом спутников Су Ланьчжи, Сюэ Линъюнь помрачнела, но тут же изобразила цветущую улыбку.
- Лань-цзецзе сегодня вышла погулять, почему не позвала меня? Я думала, Лань-цзецзе, как и раньше, сидит дома и никуда не выходит. Знала бы я, что Лань-цзецзе сегодня тоже выйдет, позвала бы ее с собой. И вы, барышни Мужун, несколько дней не виделись, а уже увели у меня мою Лань-цзецзе! Сегодня вышли с Лань-цзецзе погулять и меня не позвали, неужели считаете меня скучной?
Видя, что Су Ланьчжи, которая раньше была одинока, теперь обрела компанию, да еще и целых трех подруг, которые, судя по всему, хорошо к ней относились, Сюэ Линъюнь вспомнила, что Мужун Янь в последнее время сблизилась с резиденцией хоу Цзинбэй. Сейчас, видя, что у Су Ланьчжи появились другие подруги, она внезапно почувствовала сильное раздражение.
"Разве у нее не было только одной подруги - меня?" - подумала Сюэ Линъюнь.
"Разве она не должна была полагаться только на меня, доверять мне и слушаться меня во всем?"
"Но почему она общается с другими?"
Неизвестно почему, у нее возникло чувство опасности. Видя, что Су Ланьчжи уже не та жалкая девочка, которую все избегали и с которой дружила только она, Сюэ Линъюнь смотрела на то, как Су Ланьчжи и Мужун Я сегодня так дружно и весело общаются, и это зрелище было ей особенно неприятно.
Особенно сейчас, когда Сюэ Линъюнь внимательно рассмотрела Су Ланьчжи. Она заметила, что у той здоровый румянец, она как будто немного подросла и поправилась, уже не выглядела такой слабой и бледной, как раньше. А улыбка на ее лице… уже не была такой натянутой и бледной, как раньше, и выражение лица не было таким холодным и печальным.
"Почему она стала лучше выглядеть, подросла, поправилась, и от нее все труднее отвести взгляд? Что же делать?" - Сюэ Линъюнь готова была разорвать это лицо на куски!
Видя ее вид, Сюэ Линъюнь могла догадаться, что Су Ланьчжи в последнее время живет неплохо. В душе она была полна недовольства и зависти, но на лице ей приходилось притворяться, отчего ненависть ее только росла.
- Лань-цзецзе, ты, наверное, увидела тот фонарь "Танец феи" и подошла? Хе-хе, он ведь очень красивый? Думаю, Лань-цзецзе он тоже понравился? Но я вижу, у тебя в руках мало загадок, а времени осталось немного. Лань-цзецзе, нужно поторопиться! Эту загадку я уступлю Лань-цзецзе. Если мне повезет выиграть, я подарю этот фонарь Лань-цзецзе. Мы ведь так и не собрались как следует после Нового года. Считай это моим новогодним подарком для Лань-цзецзе. Лань-цзецзе, больше не сердись на меня и не ходи гулять, не известив меня. На этот раз прощаю, но в следующий раз я рассержусь!
Притворяясь сердитой, Сюэ Линъюнь пыталась показать Мужун Я и остальным, насколько близки они с Су Ланьчжи, намеренно создавая впечатление, что она ее самая близкая подруга. Она говорила очень непринужденно и даже позволяла себе безобидные шутки. Сюэ Линъюнь использовала свой обычный прием, чтобы отвадить от Су Ланьчжи всех подруг, кроме нее самой. В прошлые годы это срабатывало, но сегодня ее, возможно, ждало разочарование.
Ведь отношения Мужун Я и ее сестер с Су Ланьчжи были особенными, их нельзя было сравнить ни с какими другими. К тому же, Мужун Я и ее сестры были честными и прямодушными. За это время они сблизились с Су Ланьчжи, лучше узнали друг друга, и разве можно было так легко посеять между ними раздор?
…
Сюэ Линъюнь этого не знала. Сказав это, она протянула загадку Су Ланьчжи. По опыту Сюэ Линъюнь, Су Ланьчжи должна была из вежливости отказаться и вернуть загадку ей. И даже если бы она действительно выиграла и захотела подарить Су Ланьчжи фонарь, та бы из скромности не приняла его.
Характер Су Ланьчжи Сюэ Линъюнь знала хорошо: застенчивая, слабая, совершенно беззащитная перед теми, кому доверяет, и очень преданная своим близким. В прошлой жизни Сюэ Линъюнь использовала это, чтобы обвести Су Ланьчжи вокруг пальца. В этой жизни она, конечно, действовала по старой схеме, но времена изменились, и ее уловки на Су Ланьчжи больше не действовали.
Поэтому, когда Сюэ Линъюнь протянула загадку, ожидая отказа, она была удивлена, что Су Ланьчжи спокойно взяла ее.
- Благодарю за добрые намерения, сестрица Сюэ, - приняв загадку как должное, Су Ланьчжи оставила Сюэ Линъюнь в недоумении.
Су Ланьчжи не хотела тратить на нее лишние слова и нашла хороший предлог:
- Сестрица Сюэ, осталась всего половина ароматической палочки. Тебе нужно поторопиться и отгадать побольше загадок, чтобы выиграть тот фонарь! Дай и мне, сестре, полюбоваться им!
Услышав это, Сюэ Линъюнь быстро опомнилась. Увидев, что у многих в руках уже немало загадок, она забеспокоилась, что из-за Су Ланьчжи забыла о главном.
- Тогда, Лань-цзецзе, поговорим позже. Я пойду еще поищу загадки!
Ей очень понравился тот фонарь, и Сюэ Линъюнь не хотела упустить его из-за какой-то Су Ланьчжи.
О делах можно поговорить и потом, сейчас главное - дело!
- Да, иди, удачи!
- Хорошо, поговорим позже! - Поспешно ушла вместе с Шухуа.
Мужун Я и остальные, видя, что Сюэ Линъюнь ушла, знали, что Су Ланьчжи и Сюэ Линъюнь были хорошими подругами, и ничего не сказали, продолжая изучать загадки.
- "Издали похож на быка, вблизи - без головы". Ха, эту я знаю! Это же иероглиф "у" (午 - полдень/лошадь)!
На этот раз Мужун Сян словно отыгралась и была очень довольна.
- Точно, "у"! Сян'эр, какая ты умная!
- Пойдем посмотрим другие?
- Давай!
Су Ланьчжи смотрела, как они с энтузиазмом ищут загадки, улыбнулась и тоже стала медленно осматриваться. Увидев фонарь в форме веера, она нашла его интересным и потянулась, чтобы снять его, но другая рука опередила ее.
- Держи!
Голос был теплым и нежным, как нефрит, словно теплый чай, освежающий и приятный. Су Ланьчжи почувствовала знакомый аромат, подняла голову и утонула в глазах, подобных звездной реке.
- Князь… князь Учэн!
Она не ожидала, что Цинь Чжиянь вдруг окажется рядом. Су Ланьчжи растерянно отступила назад, чуть не опрокинув фонарь. Цинь Чжиянь быстро схватил ее.
- Осторожно!
Сильная рука держала ее за запястье. Тепло его тела внезапно обожгло Су Ланьчжи. Она поспешно выпрямилась и высвободила руку.
- Благодарю князя Учэна!
- Барышня Су, ничего страшного. Только будьте осторожнее. В этих фонарях горит огонь, если нечаянно обжечься, будет плохо.
Вспоминая только что произошедшее, Цинь Чжиянь почувствовал страх, очень беспокоясь, что Су Ланьчжи могла обжечься.
Такое чувство он испытывал впервые. Такое беспокойство, а потом такое облегчение, словно камень с души упал.
- Я просто была неосторожна, больше не буду.
Если бы Цинь Чжиянь не появился так внезапно, она бы не растерялась. Су Ланьчжи в душе немного сердилась на Цинь Чжияня за то, что он ни с того ни с сего подошел к ней, но, конечно, не смела этого сказать.
Цинь Чжиянь, видя, что Су Ланьчжи опустила голову и молчит, протянул ей только что снятый фонарь.
- Барышня Су, это фонарь, который вы хотели. Возьмите!
Он увидел, что Су Ланьчжи понравился этот фонарь, поэтому и позволил себе снять его для нее. Теперь, видя ее недовольное лицо, Цинь Чжиянь пожалел о своей дерзости.
"Неужели он ее напугал?" - подумал он.
- Н-не нужно. Князь Учэн, лучше повесьте его обратно. Мне неудобно его нести!
Фонарь ей действительно понравился, но, видя его в руках Цинь Чжияня, Су Ланьчжи по непонятной причине почувствовала, будто это горячая картофелина, и ей совсем не хотелось его брать.
- Барышне Су не стоит беспокоиться. Раз вам понравился этот фонарь, возьмите его. Сегодня Праздник фонарей, а вы не купили ни одного, какая жалость! Этот фонарь очень изящен и необычен, он очень подходит барышне Су.
- Князь Учэн, вам не нужно торопиться с загадками? Время почти вышло.
То ли намеренно, то ли случайно, Су Ланьчжи сделала вид, что не слышит, и указала на почти догоревшую ароматическую палочку, пытаясь отвлечь внимание Цинь Чжияня.
- Ничего страшного, я почти закончил, - он указал на большую стопку загадок в своих руках.
Су Ланьчжи удивленно посмотрела.
"Сколько времени прошло? А он уже собрал столько загадок? Какая поразительная скорость!" - подумала она.
- Сегодня, я смотрю, здесь много мастеров своего дела. Князю Учэну лучше не быть слишком самонадеянным. Лучше подготовиться получше, это никогда не повредит!
Она взглядом указала на некоторых людей вдалеке, у которых тоже было немало загадок в руках. Су Ланьчжи напоминала Цинь Чжияню, чтобы он не был слишком самоуверен.
- Барышня Су, будьте спокойны, я понимаю. А это вы пока возьмите. Я скоро вернусь!
На этот раз он без лишних слов вручил фонарь Су Ланьчжи, не дав ей возможности отказаться, и ушел. Су Ланьчжи смотрела на фонарь в своих руках и не знала, смеяться ей или плакать.
"Я думала, этот Цинь Чжиянь - благородный господин, как нефрит, и не станет никого принуждать. Как же так?" - размышляла она.
Выбросить фонарь в руке было нельзя, повесить обратно - тоже. Су Ланьчжи размышляла, что с ним делать, как раз в это время Мужун Я и остальные, заметив, что Су Ланьчжи отстала, вернулись за ней.
- Лань'эр, почему ты не идешь с нами? Мы тебя обыскались! Здесь так много народу, нужно быть осторожнее!
Как старшая сестра, Мужун Я, хоть и бывала порой легкомысленной, сегодня вела себя очень ответственно. Ее лицо выражало беспокойство. Увидев, что с Су Ланьчжи все в порядке, она вздохнула с облегчением.
- Лань-цзецзе, почему ты здесь смотришь фонари и не сказала нам? Мы тебя на мгновение потеряли из виду, очень волновались!
Мужун Сян тоже испугалась. Су Ланьчжи была так красива в столь юном возрасте, а здесь было много народу, мало ли кто мог позариться.
- Со мной все в порядке. А как вы, много загадок отгадали?
- Эм, мы много набрали! Мы, три девушки, если постараемся, тоже не хуже их!
Она показала несколько загадок в своих руках. За короткое время их набралось немало, и Мужун Сян была очень довольна.
- Хе-хе, вот и хорошо. Пойдемте посмотрим еще!
- Да-да!
Они собирались идти, но тут Мужун Сян увидела фонарь в руках Су Ланьчжи и воскликнула:
- Лань-цзецзе, какой у тебя хороший вкус! Где ты нашла этот фонарь? Почему я его не видела, когда проходила мимо?
Фонарь в руках Су Ланьчжи был хорошо сделан, а главное - необычной формы, похожий на веер, очень красивый.
- Возможно, он висел высоко, а ты смотрела только на загадки и не заметила?
- О, вот как…
Увидев красивый фонарь у Су Ланьчжи, Мужун Сян почувствовала зависть. Мужун Я тоже заметила его и порадовалась за Су Ланьчжи:
- Не ожидала, что ты, Лань'эр, окажешься быстрее нас и найдешь такой необычный и красивый фонарь.
- Старшая сестра, если тебе нравится, возьми его пока? Я потом еще посмотрю?
Думая о влюбленности Мужун Я в Цинь Чжияня, Су Ланьчжи без колебаний предложила ей фонарь. Но Мужун Я никогда не любила отбирать то, что нравится другим, и тут же отказалась:
- Как можно? Это ты его выбрала, я не могу просто так взять. Здесь столько фонарей, я поищу еще.
- Ничего страшного. Если тебе нравится, возьми пока. Я могу еще посмотреть!
Этот фонарь Су Ланьчжи тоже нравился, но по какой-то причине, стоило ей вспомнить, как Цинь Чжиянь держал его и как схватил ее за руку, она чувствовала отторжение.
"Возможно, из-за предательства и боли прошлой жизни я стала так настороженно относиться к мужчинам? К тому же, Цинь Чжиянь, кажется, обращает на меня внимание, и мое подсознание инстинктивно отталкивает его?" - размышляла она.
- Ничего, здесь ведь так много фонарей, я еще посмотрю. Этот фонарь и к твоей одежде подходит, держи его!
Мужун Я не хотела забирать то, что понравилось Су Ланьчжи. По ее мнению, Су Ланьчжи сегодня почти ничего не купила, и раз уж ей приглянулся этот фонарь, значит, он ей очень нравится. Мужун Я, конечно, не стала бы так поступать.
- Да, Лань-цзецзе, держи его. Здесь еще столько фонарей, не обязательно именно этот!
Мужун Сян было все равно. Сегодня у нее разбегались глаза, и она хотела посмотреть еще!
- Ладно, тогда я оставлю его себе, - вздохнула Су Ланьчжи.
Горячая картофелина, от которой не удалось избавиться. Она только что хотела повесить его обратно, а теперь ей оставалось только держать его.
Эх…
Чувствуя необъяснимое смятение, Су Ланьчжи не успела глубоко задуматься, как Мужун Сян обратила внимание на ее руку.
- Лань-цзецзе, что у тебя в руке?
Напомнив ей, Су Ланьчжи вспомнила о загадке, которую сняла.
- Это загадка.
- Дай-ка я посмотрю!
Возможно, предыдущий успех придал ей азарта, и теперь при слове "загадка" у Мужун Сян загорелись глаза.
- Хорошо, - передав загадку, Мужун Сян долго ее рассматривала, приходя в замешательство.
- "Верх - не верх, низ - не низ. У человека есть - он большой, у неба нет - оно большое". А это что такое?
На этот раз она была в полном недоумении. Мужун Сян вопросительно посмотрела на Мужун Я, затем на Су Ланьчжи, потом на Мужун Шу. Но на этот раз все покачали головами. Мужун Сян расстроилась.
- Что за загадки придумывает этот хозяин? Такие трудные!
Ей стало обидно. Любопытство разгорелось, но она никак не могла придумать ответ.
Пока они ломали головы, Су Ланьчжи увидела нахмуренное лицо Мужун Сян и поняла, что та уперлась. Она хотела было подсказать, но ее прервали:
- Барышня Мужун, это иероглиф "и" (一 - один)!
Обновлено: 18.01.2026