Глава 101 — Глава 100. Праздник фонарей

Услышав слова госпожи хоу Цзинбэй, Мужун Я и остальные почувствовали некоторую неловкость. Мужун Сян поспешно сказала: - Бабушка, мы специально пришли навестить вас, а не только ради того, чтобы погулять!   Хотя все они и хотели выйти, такая явная целеустремленность заставила их смутиться.   Госпожа хоу Цзинбэй знала, что дети в последнее время постоянно сидят дома. На улице вовсю праздновали Новый год, а им нельзя было выйти - должно быть, им было очень скучно. К счастью, нравы в Великой Цан были довольно свободными, к тому же сейчас шел Новый год, так что на многие правила этикета можно было смотреть сквозь пальцы. Кроме того, девушки уже несколько раз выходили вместе, так что госпожа хоу Цзинбэй не беспокоилась.   Особенно учитывая, что Цинь Чжиянь тоже собирался пойти, госпожа хоу, естественно, хотела, чтобы он и Мужун Я проводили больше времени вместе. Это облегчило бы устройство их брака в будущем. В душе она уже давно решила согласиться, но, видя их нетерпение, решила немного подразнить.   Су Ланьчжи знала, что госпожа хоу Цзинбэй была довольно просвещенной старшей родственницей и не станет их удерживать. Она тоже вступилась: - Бабушка, ну соглашайтесь же! Старшая сестра и остальные так сильно хотят пойти. К тому же сегодня такой редкий праздник, а они так любят веселье. Пусть идут, только прикажите людям внимательно за ними следить, и тогда можно будет не волноваться. - Хорошо, хорошо, я, старуха, не смею вас больше задерживать, а то еще скажете, что я вас держу и не даю порезвиться, - наконец уступила она.   Лица девушек мгновенно озарились радостью. Госпожа хоу Цзинбэй посмотрела на Цинь Чжияня и Мужун Сяо: - Девушкам одним вне дома все-таки неудобно, надеюсь, князь Учэн и Сяо'эр присмотрят за ними! - Госпожа хоу, будьте спокойны, я понимаю! - как всегда ответил Цинь Чжиянь.   Не слишком близко, не слишком отстраненно, всегда сохраняя некую дистанцию. Однако на его лице играла улыбка, так что упрекнуть его было трудно.   - Бабушка, не волнуйтесь, я хорошо присмотрю за сестрицами! - Мужун Сяо, обращаясь к родной бабушке, говорил гораздо свободнее и игривее.   Госпожа хоу Цзинбэй удовлетворенно кивнула и добавила несколько наставлений: - Выйти можно, но не заигрывайтесь слишком сильно, помните, что нужно вернуться пораньше!   ▪ ▪ ▪   - Бабушка, будьте спокойны, мы вернемся рано! - Хорошо, тогда идите. Будьте осторожны, берегите себя! - Благодарим бабушку!   Получив согласие госпожи хоу Цзинбэй, все радостно рассмеялись. Наконец выбравшись из резиденции, они не стали брать с собой много людей, так как их и так было немало. Подали кареты, и они отправились в путь.   Поскольку с ними были мужчины, приготовили две кареты. Мужун Сяо и Цинь Чжиянь ехали в одной, а Су Ланьчжи с остальными девушками, Юньчжу и Инь Е - в другой. Всю дорогу в их карете царило оживление.   - Сегодня мы, сестры, наконец-то можем выбраться и хорошенько порезвиться. Сейчас Новый год, да еще и Праздник фонарей, на улице наверняка очень оживленно, - сказала Мужун Сян.   При мысли об этом она так обрадовалась, что ей хотелось немедленно отрастить крылья и улететь на рыночную площадь.   - Да, хотя мы и бывали там несколько раз, разве когда-нибудь было так весело? - Мужун Я посмотрела на спутниц в карете, затем подумала о тех, кто ехал в другой, и настроение ее стало особенно хорошим.   Такое случалось впервые. Как хорошо! Если бы так можно было почаще, было бы еще лучше.   - Хе-хе, старшая сестра, о ком это ты думаешь? В прошлые годы, когда мы выходили гулять, я не видела у тебя такого счастливого вида!   Мужун Сян не умела держать язык за зубами. Заметив легкий румянец на щеках Мужун Я и влажный блеск в ее глазах, она поняла, что та думает о Цинь Чжияне.   - О чем ты говоришь? - Мужун Я слегка сердито взглянула на Мужун Сян, не желая, чтобы ее мысли были раскрыты.   Однако Мужун Сян была прямолинейной натурой и совершенно не смутилась: - Милая сестрица, ты, должно быть, в последнее время тайно радуешься? Счастлива?   Цинь Чжиянь в последнее время посещал резиденцию хоу Цзинбэй чаще, чем когда-либо прежде. Раньше увидеть его раз в месяц считалось большой удачей, а теперь его можно было встретить почти каждый день. Это несколько удивляло Мужун Сян.   Однако она не стала слишком задумываться. Ведь Цинь Чжиянь каждый раз приходил под каким-нибудь предлогом: то поздравить с Новым годом, то обсудить дела с Мужун Сяо, то передать какие-то известия. Поводы были самыми разнообразными, и хотя это вызывало некоторое удивление, подозрений не возникало.   Впрочем, это было радостным событием, ведь Цинь Чжиянь был избранником хоу Цзинбэй и его супруги на роль мужа для их внучки.   - Сян'эр, о чем ты говоришь? Съешь цукат, он очень сладкий!   Мужун Я не хотела, чтобы Мужун Сян продолжала ее дразнить, и без лишних слов сунула ей в рот кусочек цуката. Мужун Сян, которая говорила, теперь с набитым ртом произносила слова невнятно. Видя смущение Мужун Я, она решила больше ничего не говорить, чтобы не повредить репутации сестры, ведь дело еще не было решено окончательно.   Подумав об этом, Мужун Сян перестала подшучивать над Мужун Я и молча ела цукаты. Девушки снова заговорили о Празднике фонарей.   Оказалось, что Праздник фонарей был традицией Великой Цан, насчитывающей несколько сотен лет. Он отмечался каждый год в пятнадцатый день первого месяца. В этот день, поскольку новогодние празднества еще не закончились и царила атмосфера радости, помимо разнообразных фонарей, устраивалось множество других представлений.   Например, танец дракона с фонарями, танец льва, запуск фонарей на воду, загадки на фонарях - все это было очень интересно. Особенно в этот день, из-за Праздника фонарей, строгие правила, разделяющие мужчин и женщин, соблюдались не так строго. Услышав это, все еще больше оживились.   Никто из девушек не был особенно строгим блюстителем правил. Мужун Шу была исключением: благодаря матери, происходившей из семьи ученых, ее характер был спокойнее, чем у резвых Мужун Я и Мужун Сян. Однако сегодня, предвкушая веселье, и на ее лице появился легкий блеск.   Су Ланьчжи смотрела на их оживленные лица, слушала их обсуждения и почувствовала легкую зависть.   "Действительно, я так мало знаю о мире", - подумала она.   В прошлой жизни из-за своего характера она вела затворнический образ жизни и редко участвовала в подобных праздниках, упустив много интересного.   Хотя по натуре она любила покой, видя, как радуются и предвкушают веселье остальные, Су Ланьчжи почувствовала любопытство. Ей тоже захотелось узнать, что такое этот Праздник фонарей.   В эти дни госпожа хоу Цзинбэй не хотела их отпускать, да и в резиденции канцлера особых дел не было, так что, за исключением редких визитов домой, все новогодние дни они провели в резиденции хоу Цзинбэй. Конечно, за это время они навестили старую княгиню Цин и разослали всем новогодние подарки. Су Цинлань был знатной особой, и ему не было нужды лично посещать каждый дом. Су Ланьчжи в последнее время проводила дни в беседах и играх с Мужун Я и остальными, и жизнь ее была довольно приятной.   Возможно, от хорошего настроения на лице Су Ланьчжи чаще появлялась улыбка. Всю дорогу девушки обсуждали Праздник фонарей, так что путь не показался скучным.   Постепенно они добрались до оживленной части города. Сидя в карете, они уже слышали шум толпы снаружи. Отодвинув занавеску, они увидели, что повсюду развешаны красивые фонари, а люди на улицах тоже несут фонарики. Было очень оживленно.   - Сейчас еще не стемнело, а когда стемнеет, наверняка будет еще веселее!   Глядя наружу, Мужун Сян жалела, что не может немедленно выскочить и присоединиться к веселью, но из приличия старалась сдерживаться.   - Бабушка велела нам вернуться пораньше, так что, скорее всего, к ужину нам придется уехать, - сказала Мужун Я.   Даже если правила сегодня были не такими строгими, им, девушкам, нельзя было гулять до глубокой ночи. Правила есть правила, и переходить границы им не следовало.   - Какая жалость! Фонари зажигают вечером, тогда они самые красивые!   С завистью глядя на разноцветные фонари снаружи, Мужун Сян очень хотела провести здесь чудесный вечер.   - Ничего страшного, мы можем задержаться немного, главное - не слишком поздно, чтобы бабушка не волновалась! - Мужун Сяо знал, что девушки, в отличие от него, не могут выходить гулять когда вздумается.   Сегодня у всех было приподнятое настроение, и он не хотел портить им веселье раньше времени.   Ну и что, что дома его отругают? Не в первый раз.   - Старший брат, ты такой хороший!   Услышав разрешение Мужун Сяо, девушки с благодарностью посмотрели на него. Мужун Сяо беспомощно улыбнулся: - Ладно, о возвращении пока не думайте, не будем портить себе удовольствие. Пойдемте!   К этому времени они уже вышли из карет. Глядя на оживленную улицу, все улыбались. Даже Су Ланьчжи, чье лицо обычно было спокойным, сейчас слегка улыбалась, и улыбка эта была подобна сиянию весенних цветов.   - Старший брат, смотри скорее, там танец дракона с фонарями, пойдем посмотрим!   Мужун Сян заметила что-то интересное и тут же позвала всех за собой. Остальные посмотрели на Мужун Сян, порхающую, словно птичка, выпущенная из клетки, переглянулись с улыбкой и последовали за ней.   Когда они подошли, Цинь Чжиянь и Мужун Сяо ответственно встали так, чтобы защитить девушек, оберегая их от толпы и возможных неприятностей.   В толпе было много народу. Некоторые, видя богатые одежды Су Ланьчжи и ее спутниц, возможно, и замышляли что-то недоброе, но, заметив высоких и статных Цинь Чжияня и Мужун Сяо, отказывались от своих намерений.   - Какой красивый дракон!   Дракон перед ними был золотистого цвета, украшенный красными перьями, и выглядел очень величественно. Танцоры слаженно двигались, оживляя дракона, и толпа восторженно кричала. Когда танцоры со львом приблизились, люди щедро бросали медные монеты в его большую пасть. Танцоры дракона и льва старались еще усерднее.   Су Ланьчжи с любопытством наблюдала за всем этим. Она смотрела, как они прыгают, кружатся, извиваются - их движения были плавными, словно текущие облака и вода, и казалось, будто живой дракон парит в воздухе. Это было очень зрелищно.   - А там танхулу!   На улице царило веселье, отовсюду доносились крики торговцев и зазывал. Мужун Я сегодня, в присутствии Цинь Чжияня, вела себя на удивление скромно, не так резво, как обычно. Мужун Шу по натуре была тихой, и сейчас она просто с интересом наблюдала за танцами дракона и льва. Что до Су Ланьчжи, то после пережитого в прошлой и нынешней жизнях ее сердце было спокойно, как гладь стоячей воды. Глядя на всеобщее веселье, она хоть и улыбалась, но не испытывала такой же радости, как остальные.   Веселье принадлежало другим. У нее, казалось, не было ничего.   Цинь Чжиянь и Мужун Сяо были заняты тем, что присматривали за девушками, так что сейчас совершенно не обращали внимания на происходящее. А вот Мужун Сян, наблюдая за танцорами, не забыла послать Инь Е купить танхулу. Инь Е, видя, что Цинь Чжиянь и остальные рядом, быстро сбегала за лакомством и раздала всем по палочке.   Девушки были еще юны, а Мужун Я и остальные любили сладкое, так что все с радостью приняли угощение. Су Ланьчжи посмотрела на танхулу. Увидев, что у Инь Е в руках еще много палочек, и не желая обременять служанку, она тоже взяла одну. Но лишь символически лизнула и держала в руке, особого интереса не проявляя.   Мужун Сян заметила это и спросила с недоумением: - Лань-цзецзе, почему ты не ешь? Тебе не нравится?   Мужун Сян, будучи еще юной, конечно, любила этот кисло-сладкий вкус, но Су Ланьчжи он не привлекал.   - Нет, просто немного пересохло во рту, поэтому пока нет аппетита! - небрежно придумала она отговорку.   Мужун Сян не обратила на это внимания и сосредоточилась на танцах дракона и льва, не забывая при этом грызть свой танхулу. Мужун Я, видя, что ее сестра ведет себя как обычно, почувствовала некоторую неловкость и стала есть маленькими кусочками. Су Ланьчжи заметила необычное поведение Мужун Я сегодня, видя, как та старается быть скромной, и невольно вздохнула о силе любви. Она заставила даже обычно бойкую Мужун Я вести себя как благовоспитанная девица. Су Ланьчжи, глядя на это, чувствовала усталость.   В этот момент она случайно взглянула на Цинь Чжияня и обнаружила, что его взгляд был устремлен куда-то вдаль. Су Ланьчжи невольно пожалела Мужун Я.   "Похоже, чувствам старшей сестры суждено остаться безответными. Но, возможно, это и к лучшему. Иначе, когда Цинь Чжиянь падет, ей придется жить вдовой? Такая жизнь была бы еще тяжелее", - размышляла Су Ланьчжи.   Погруженная в свои мысли, она не заметила, как Цинь Чжиянь задумчиво посмотрел на нее, а затем нахмурился, словно ему не нравилась сложившаяся ситуация.   - Сяо-ди, мы уже довольно долго здесь стоим, может, пойдем выпьем чаю? Я немного хочу пить, - сказал он.   Цинь Чжияню изначально не нравилось находиться в толпе. Он был чистоплотен и не любил излишних телесных контактов с другими людьми. Стоя здесь так долго, он уже давно сдерживался.   Мужун Сяо, зная характер Цинь Чжияня и понимая, что тот, простояв с ними столько времени, наверняка потерял терпение, не стал настаивать: - Хорошо, пойдем посидим немного. Потом пойдем смотреть фонари! - Но ведь представление еще не закончилось!   Мужун Сян как раз увлеклась зрелищем, и когда Инь Е потянула ее за рукав, говоря, что пора уходить, ей очень не хотелось уходить.   - Его можно будет посмотреть и позже. Все равно там одно и то же. У нас сегодня мало времени, а еще столько всего нужно посмотреть. Пойдем посмотрим что-нибудь другое, а то если смотреть только это, тоже надоест! - Зная, что Мужун Сян все еще ребенок по натуре, Мужун Сяо уговаривал ее ласковыми словами.   Мужун Сян, услышав это, хоть и не хотела уходить, но, подумав о том, сколько всего еще не видела, в конце концов согласилась.   - Тогда договорились, я потом пойду запускать фонарики!   Воспользовалась она случаем, чтобы поставить условие. Мужун Сяо не мог не признать, что его сестрица - та еще хитрунья, и в итоге согласился: - Хорошо, пойдем скорее. Я тоже немного хочу пить после того, как мы столько смотрели.   На самом деле Мужун Сяо не испытывал жажды, но раз уж Цинь Чжиянь так сказал, разве он мог отказать ему в чае?   Однако в душе он чувствовал что-то странное, но не мог понять, что именно. Мужун Сяо повел всех в ближайшую чайную.   Все они ценили хороший вкус, поэтому отправились в лучшую чайную. Едва войдя, они увидели идущего им навстречу мужчину в черной одежде, с волосами, собранными нефритовой заколкой с золотом. Он был высок и строен, с суровыми чертами лица, напряженным выражением и холодным взглядом, отчего казался неприступным.   Это был не кто иной, как Цинь Янь!   Они узнали друг друга. Хотя они не были близко знакомы, но все же виделись раньше, и делать вид, что не узнали, и не поздороваться было бы невежливо.   - Князь Янь!   Мужун Сяо, не ожидавший встретить Цинь Яня, быстро пришел в себя и поздоровался. Цинь Чжиянь бросил на него беглый взгляд и кивнул в знак приветствия. Остальные девушки, увидев холодное выражение лица Цинь Яня, убрали с лиц улыбки и стали серьезнее.   - Князь Янь!   Они знали, что это четвертый сын нынешнего императора, рожденный от случайной связи императора Вэнь с дворцовой служанкой. Однако та служанка умерла при родах.   Из-за отсутствия матери детство Цинь Яня было трудным. Но он с юных лет был умен, быстро всему учился и был очень рассудителен для своего возраста. Повзрослев, он преуспел и в науках, и в военном деле, став одним из выдающихся принцев. К тому же он был очень способным в делах, поэтому пользовался некоторым расположением императора. Однако характер у него был слишком холодным.   Су Ланьчжи, конечно, знала о тяжелом детстве Цинь Яня, из-за которого его характер стал более скрытным и жестоким, чем у других принцев. Иначе как бы он довел ее до такого состояния в прошлой жизни!   Вспоминая их несколько встреч после перерождения, ни одна из которых не была мирной, особенно последнюю, Су Ланьчжи, думая о том, что сделал с ней Цинь Янь, горела желанием немедленно его убить. Но сейчас у нее не было такой возможности, поэтому ей оставалось только терпеть!   Стараясь не обращать на Цинь Яня внимания и не смотреть на него, чтобы не выдать себя порывом гнева, Су Ланьчжи опустила голову, скрывая свои чувства. Однако Цинь Янь, похоже, не собирался оставлять ее в покое. - Князь Учэн, брат Мужун, какой у вас сегодня досуг! Сопровождаете барышень на Праздник фонарей? - говоря это, он обвел всех холодным взглядом, который задержался на Су Ланьчжи.   Цинь Янь, вспомнив что-то, помрачнел, и его лицо стало еще холоднее.   - Хе-хе, это все наши младшие сестры. Они захотели погулять, а я, как старший брат, конечно, должен их сопровождать. Нельзя же позволить им одним гулять в толпе, а если что случится, я буду очень переживать и винить себя, - Мужун Сяо отвечал уклончиво, с безмятежной улыбкой на лице.   Резиденция хоу Цзинбэй всегда придерживалась нейтралитета, поэтому они не враждовали с принцами, но и не сближались ни с кем. Поэтому, хотя Цинь Янь и казался холодным и безжалостным, Мужун Сяо его не боялся.   - Брат Мужун действительно на досуге и любящий брат, заботящийся о сестрах. Но я и не знал, что князь Учэн тоже питает такие чувства. Только вот у князя Учэна есть своя младшая сестра, почему же ее не видно?   Младшей сестрой Цинь Янь, естественно, называл дочь наложницы Шангуань. Однако Цинь Янь и наложница Шангуань всегда были не в ладах, и к ее ребенку Цинь Чжиянь, разумеется, тоже был равнодушен.   С какой целью Цинь Янь сказал это сейчас, Су Ланьчжи не знала. Она нахмурилась и с беспокойством взглянула на Цинь Чжияня, опасаясь, что он вспылит.   Об отношениях наложницы Шангуань и князя Цинь Су Ланьчжи знала, но считала, что наложница Шангуань была слишком упряма.   - В семье я не единственный брат и не старший сын, за ней есть кому присмотреть, - голос Цинь Чжияня был ровным, но в нем появилась нотка холода, которую трудно было уловить, если не прислушиваться внимательно.   Вся Великая Цан знала, что князь Цинь и принцесса Лоян глубоко любят друг друга и живут в согласии. Но в этом мире всегда есть несовершенства.   Слишком идеальные вещи всегда вызывают зависть, так случилось и с князем Цинь и принцессой Лоян.   Их чувства были так сильны, но брак с наложницей Шангуань был устроен покойным императором, и отказаться было невозможно. К тому же о событиях тех лет ходило множество разных слухов, в основном о каких-то запутанных интригах и страстях.   Видя, что Цинь Чжиянь не выказал никаких признаков волнения, Цинь Янь втайне восхитился его выдержкой. В то же время, глядя на то, как близко Су Ланьчжи стоит к Цинь Чжияню, он по непонятной причине почувствовал сильное раздражение. - Правда? Но я никогда не знал, что князь Учэн бывает таким отзывчивым. Видимо, князь Учэн и брат Мужун - действительно очень близкие друзья, не так ли?   В его тоне по какой-то причине появилась враждебность. Цинь Чжиянь, заметив это, улыбнулся шире, но улыбка не коснулась его глаз.   - Князь Янь многого не знает. Я сейчас хочу пить, прошу князя Янь уступить дорогу, я хотел бы войти и выпить чаю, промочить горло!   Возможно, только Цинь Чжиянь обладал такой смелостью, чтобы так парировать чужие нападки. Сейчас он с улыбкой произнес эти слова, отчего лицо Цинь Яня мгновенно стало еще холоднее, даже слегка потемнело.   - Раз уж князь Учэн пришел выпить чаю, а мы, братья, сегодня так редко видимся, я, как старший брат, угощу тебя чаем. Почему бы нам не посидеть вместе?   Неизвестно почему, но Цинь Яню вдруг расхотелось уходить, захотелось остаться.   Такое странное чувство замешательства Цинь Янь испытывал впервые. Сейчас, ощутив его, он был сбит с толку, но не успел глубоко задуматься и просто последовал своему порыву.   - Князь Янь ведь собирался уходить? Мне показалось, вы куда-то спешили, видимо, есть дела? Раз так, нам лучше не мешать, встретимся в другой раз, - сказал Цинь Чжиянь с таким видом, будто очень заботится о собеседнике.   Цинь Янь, услышав слова Цинь Чжияня, почувствовал недовольство, понимая, что это лишь отговорка.   Вспомнив тот день, когда он схватил Су Ланьчжи, он ощутил какие-то странные эмоции. Он хотел подразнить ее, но ее увел кто-то другой.   Цинь Янь в тот день был вне себя от ярости, но сколько ни думал, не мог понять, кто это был. Сейчас, увидев Цинь Чжияня, он по непонятной причине почувствовал, что тот чем-то похож на человека с того дня, и ощутил к нему некоторую враждебность.   Если это действительно был он, то зачем он туда пришел? С той же целью, что и он сам? И почему он вырвал Су Ланьчжи из его рук?   Множество сомнений не давали ему покоя. Цинь Янь сейчас лишь хотел подтвердить свои догадки, поэтому очень хотел остаться. Конечно, у него были и другие мысли, но он сам их еще не осознал.   - Ничего страшного. Редко удается встретиться с князем Учэном и братом Мужуном. Посидеть вместе за чаем и беседой - тоже неплохо.   Решив остаться, Цинь Янь прямо заказал отдельную комнату и велел подать туда чай. Остальные, видя такую настойчивость Цинь Яня, не могли открыто возразить и неохотно последовали за ним, в душе считая, что Цинь Янь слишком навязывается, ведь всем было ясно, что они не хотят проводить с ним время.   - Лань-цзецзе, почему этот князь Янь такой настырный? Князь Учэн же сказал, что не будет с ним пить чай. Как у него хватает наглости?   Цинь Янь был холоден и производил неприятное впечатление, поэтому он никому не нравился, и никто не хотел проводить с ним время.   Особенно явно это выражала Мужун Сян.   - Князь Янь все-таки двоюродный брат князя Учэна, мы не можем ничего сказать, - хотя Су Ланьчжи тоже очень не хотела оставаться с Цинь Янем, но тот был так настойчив, что она ничего не могла поделать. - Эх, но из-за постороннего человека так неуютно!   Мужун Сян совершенно не нравился Цинь Янь, потому что считала его слишком холодным и властным. Поэтому он ей очень не нравился.   - Раз уж он угощает, посидим немного и уйдем. Только больше об этом не говори. Хоть он и настырный, но все-таки принц, нам лучше его не задевать.   Цинь Янь с юных лет пережил много трудностей, поэтому был особенно прилежен и трудолюбив, а также умел вести себя перед императором Вэнь. Поэтому среди нынешних принцев Цинь Янь действительно считался одним из тех, кому император доверял. Однако его мать была низкого происхождения, так что до трона Цинь Яню было еще очень далеко.   Впрочем, Цинь Янь был человеком чрезвычайно упорным. Даже если трон был далек, он шаг за шагом строил планы. В прошлой жизни ему это удалось. Надо признать, этот человек умел скрывать свои истинные намерения и был опасным противником!   - Сян'эр, Лань'эр права. Ты сегодня слишком расшалилась, забыла наставления родителей и бабушки?   Возможно, потому что она повзрослела, а может, из-за присутствия Цинь Чжияня, Мужун Я весь день вела себя очень прилично и сдержанно, что всех немало удивило.   - Старшая сестра, ты действительно сильно изменилась.   В мгновение ока так перемениться - это действительно слишком быстро.   - Ладно, пойдемте скорее, не заставляйте князя Учэна и остальных долго ждать!   Девушки, разговаривая, отстали. Мужун Я поспешно потянула их за собой.   - Старшая сестра, ты явно предпочитаешь князя Учэна, а о нас забыла, какая несправедливость!   Мужун Сян была немного обижена. Мужун Я, видя ее игривое выражение лица, почувствовала досаду: - Ладно, пойдем быстрее. Выпьем чаю и поскорее уйдем. Или ты хочешь остаться здесь?   Эти слова воодушевили Мужун Сян, и она тут же перестала мешкать и быстро пошла вперед. Войдя в отдельную комнату, они увидели, что Цинь Чжиянь и остальные уже сидят. Увидев их, Цинь Янь велел подать им места: - Прошу садиться, барышни, не стесняйтесь! - Благодарим князя Янь!   Девушки чинно сели, стараясь держаться подальше от Цинь Яня. Цинь Янь посмотрел на них, его взгляд задержался на Су Ланьчжи, в глазах промелькнула задумчивость. Интерес к Су Ланьчжи у него возрос по сравнению с прошлыми днями.   Во время предыдущих встреч Су Ланьчжи либо была под вуалью, либо было темно, и разглядеть ее как следует не удавалось. Теперь же, увидев ее, Цинь Янь был несколько поражен.   Хотя она была немного худенькой и маленькой, ее лицо было размером с ладонь, брови тонкими и изогнутыми, глаза - черными и ясными, как глубокий древний колодец, бездонные. Такие глаза редко встретишь у ребенка.   Что же это за девушка, почему она так отличается от всех, кого он встречал?   Неизвестно почему, в его памяти всплыл тот день, когда он ее похитил. Она держалась очень спокойно, а в ее взгляде читалась ненависть. Эта ненависть не давала Цинь Яню покоя, словно в душе застрял ком, вызывая неприятное чувство.   Почему она так его ненавидит? Потому что он ее похитил? Но почему-то ему казалось, что причина не в этом.   Множество сомнений оставались без ответа. Цинь Янь нахмурил свои суровые брови, велел заварить чай и вежливо предложил всем выпить. - Сегодняшняя встреча - это судьба. Я подниму чашу с чаем вместо вина за всех вас!   Он поднял чашку. Остальные, не желая слишком обижать Цинь Яня, тоже выпили.   - Князь Учэн, сейчас Новый год. Заходи как-нибудь в гости, мы, братья, сможем поговорить по душам.   Цинь Янь, естественно, хотел заручиться поддержкой Цинь Чжияня, поэтому при при при возможности старался сблизиться с ним. Вот только Цинь Чжиянь никогда не шел ему навстречу.   И вот, он снова тактично отказался: - Князь Янь - человек, которого ценит дядя-император, наверняка он очень занят, я лучше не буду его беспокоить.   Цинь Янь действительно был способным человеком. Без поддержки влиятельных родственников со стороны матери, без знатного происхождения он шаг за шагом добился своего положения, став одним из принцев, ценимых императором Вэнь и пользующихся его доверием. Он определенно не был бездарностью.   Слова Цинь Чжияня были правдой - Цинь Янь действительно был занят. Однако Цинь Яню не нравилось, что Цинь Чжиянь так прямо и тактично ему отказывает. - Сейчас Новый год, нам, братьям, полезно чаще видеться. Думаю, и отец-император желает, чтобы между нами царило согласие.   Действительно, император Вэнь желал согласия между принцами, но он также не хотел, чтобы кто-либо из них заручался поддержкой людей из резиденции князя Цинь.   Император Вэнь был еще не стар, разве он хотел так рано передавать власть?   Поэтому император Вэнь крайне не одобрял создание фракций среди принцев.   - Хе-хе, возможно.   На этот раз Цинь Чжиянь не сказал ни да, ни нет. Он просто молча пил чай, казалось, все его внимание было сосредоточено на напитке, что не давало Цинь Яню возможности продолжить разговор. В душе Цинь Янь почувствовал, что Цинь Чжиянь совершенно не уважает его!   Однако внешне Цинь Янь этого не показал. Он посмотрел на Мужун Сяо, и выражение его лица немного смягчилось. - Брат Мужун, поднимаю чашу за тебя. Мы редко собираемся вместе, а сегодня как раз подходящий случай! - Князь Янь слишком любезен!   Цинь Янь был человеком немногословным. Видя, что Цинь Чжиянь и Мужун Сяо тоже немногословны и не оставляют ему пространства для разговора, он почувствовал недовольство. Но раз уж он пригласил их, Цинь Янь не хотел так просто упускать возможность.   Он посмотрел на Су Ланьчжи, затем на остальных барышень и снова нарушил молчание: - Не знаю, куда собираются князь Учэн и брат Мужун после чая? Сегодня Праздник фонарей, на улицах очень оживленно, много интересного. - Мы еще не решили, куда будет весело, туда и пойдем, - ответил Мужун Сяо уклончиво.   Они выпили еще немного чая и встали, чтобы попрощаться.   - Князь Янь, благодарим за сегодняшнее угощение, в другой раз я приглашу вас!   Все встали, мысленно предвкушая развлечения на улице, и, естественно, хотели уйти поскорее.   - Не стоит благодарности. Раз уж вы допили чай, пойдемте вместе!   Расплатившись, они вышли вместе. Цинь Янь хотел воспользоваться случаем и пойти с ними, но Мужун Сяо отказался: - Князь Янь, мы сегодня вас сильно потревожили, это наша вина. Князь Янь занят делами, мы не будем больше вас беспокоить. Прощайте!   Цинь Янь был немногословен, холоден и с ним было трудно общаться. Мужун Сяо чувствовал себя неловко, да и знал, что его сестрам тоже неуютно. Зачем же продолжать находиться в обществе Цинь Яня?   - Раз так, тогда в другой раз, когда будет время, соберемся снова!   Хотя Цинь Яню и не хотелось уходить, он не был лишен такта. Он пригласил их на чай под влиянием внезапного порыва, что было не в его характере. Позже, видя их отстраненность, Цинь Янь понял, что навязался.   Он был гордым человеком. Тот порыв был лишь временной потерей контроля. Теперь, придя в себя и желая заручиться их поддержкой, он, естественно, не стал бы делать то, что вызывает неприязнь, и быстро попрощался.   …   - Эх, наконец-то ушел!   Увидев, что Цинь Янь ушел, Мужун Сян почувствовала облегчение.   Кому захочется находиться рядом с ходячим куском льда? Атмосфера была действительно напряженной.   - Да уж. Только вот, князь Учэн, тебе не показалось, что сегодняшний князь Янь был каким-то странным? - спросил Мужун Сяо.   Цинь Янь, хоть и стремился завязать знакомства с чиновниками, всегда знал меру и никогда не переходил границ, чтобы это не выглядело слишком очевидно.   В этом и заключался ум Цинь Яня. Сейчас он пользовался большим доверием императора Вэнь, но никто не знал, какова его истинная сила. Это показывало, что он всегда умел скрывать свои чувства, иначе он не выжил бы в том пожирающем людей императорском дворце без поддержки родственников со стороны матери.   - Его странности - это его дело. Нам не нужно из-за него портить себе настроение для сегодняшнего веселья.   Цинь Чжияня не слишком интересовали странности Цинь Яня. Он всегда относился к нему безразлично.   Только вот…   Задумчиво посмотрев на Су Ланьчжи, Цинь Чжиянь заметил, что Цинь Янь сегодня несколько раз украдкой взглянул на нее. Это вызвало у него неприятное чувство.   Вспомнив недавние события в резиденции канцлера, Цинь Чжиянь, хоть и не был уверен, что это был Цинь Янь, но сегодня, глядя на него, почувствовал, что сходство очень велико.   В душе он подозревал, что сегодняшнее странное поведение Цинь Яня могло быть связано с Су Ланьчжи, но у него не было доказательств, так что оставалось только отбросить эти мысли.   Однако ему очень не нравилось, что на Су Ланьчжи засматриваются другие.   Почувствовав легкое раздражение, Цинь Чжиянь заставил себя улыбнуться менее натянуто, не желая, чтобы посторонний человек испортил ему настроение. - Пойдемте, иначе сегодня не удастся повеселиться вволю!   Чаепитие отняло немало времени, и теперь всем действительно хотелось прогуляться.   - Хорошо. Куда мы теперь пойдем? - Старший брат, может, пойдем посмотрим на фонари? Говорят, там есть красивые фонари и загадки? Поиграем немного, а потом пойдем запускать фонари и загадывать желания, хорошо?   В Великой Цан был такой обычай: во время Праздника фонарей можно было запускать фонари по реке. На фонаре писали свое желание, зажигали свечу и пускали его по течению. Считалось, что тогда задуманное сбудется.   - Хорошее предложение. Князь Учэн, как ты думаешь? - Мужун Сяо сегодня сопровождал девушек, поэтому, конечно, старался угодить им. - Да, можно! - Цинь Чжиянь согласился очень охотно.   Он вышел сегодня не ради Праздника фонарей.   - А ты, Я'эр, что думаешь? - Раз уж вышли вместе, нужно было, чтобы все были довольны. - Старший брат, я думаю, это отличная идея. Пойдемте вместе, у фонарей тоже очень оживленно! - Хорошо, тогда пойдем!   …   Вскоре они оказались на улице, где повсюду были расставлены красивые фонари. Некоторые лавки приготовили загадки, предлагая людям отгадывать их и выигрывать фонари. Все были в приподнятом настроении. Идя по улице, они отгадали немало загадок, но затем их внимание привлекло что-то впереди.   - Ого, какой красивый фонарь!