Глава 77 — Том 1 Глава 76 - Слухи о Втором Принце

Прошло ещё несколько дней, и с разбором кузни наконец-то было покончено. Выйдя во двор, Доран странно улыбнулся, глядя на уложенные тюки. Сколько ни живи в одной кузнице — когда всё вывозишь, вдруг понимаешь: по-настоящему нужного за всю жизнь накопилось лишь на три узла. Эта мысль пришла к нему только сейчас — раньше как-то не задумывался. — Похоже, жил я куда бережливей, чем думал. В словах звякнула шутка. Рене прикрыла рот, посмеиваясь: — По-моему, это хорошая привычка. Особенно для Святого Государства. — Смущаете, — довольно хохотнул Доран и протянул Рене предмет. Чёрная трость. — Возьмите. Неловко просто так просить помощи — считайте это… взяткой. — Это… — Трость. Должна прослужить вам десятки лет. Крепкая вещица. Рене провела ладонью по древку, прислушиваясь к ощущениям. Чуть тяжелее прежней. Поверхность — гладкая. И по полу отзывается чистым «тук». Мысль о том, что Доран сделал её сам, смутила; она искренне поблагодарила: — Спасибо. Вам же и так хлопот невпроворот с переездом. — Не берите в голову. Я же сказал — взятка, — усмехнулся Доран, глядя, как Рене крепче сжимает трость. — Кстати, я добавил туда пару небольших функций. — Функций? — Стукните ей по земле посильнее. И… направьте в трость божественную силу. Рене озадаченно склонила голову, но послушно призвала силу. Белая благодать окутала трость, и когда она коснулась ею земли… Вжух! От ног разошлась волна белого сияния. — Ох! Рене вздрогнула всем телом; на лице — неподдельное удивление. — Это… Голос дрогнул. Она не «увидела», а именно «ощутила» — волна, отражаясь от предметов, вернулась к ней формой и объёмом. Доран, довольный реакцией, пояснил: — Три раза в день, если влить в трость силу и ударить ею о землю, вы сможете «чувствовать» окружение. Волна отскакивает от предметов — получается будто эхолокация. Подумал, пригодится, если вдруг останетесь одна. Вера, до сих пор молчавший, удивлённо спросил: — Вы знакомы с маготехникой? — Баловался в молодости. Слишком мудрёно для такой деревяшки, как я, — махнул он. — И эту штуковину вытянули в основном материалы. Кивком он указал на трость: — Делал из остатков Фродена, что остались от вашего меча. — Фродена… говорите? — Ага. Проводимость маны у него ведь выдающаяся. Даже с моими поверхностными знаниями можно кое-как изобразить маготехнику. Вера понимающе кивнул, разглядывая трость. Но одно не сходилось: — Для изделия с Фроденом цвет слишком чёрный. Трость была чёрной, а чистый Фроден, как правило, давал белизну — как ни легируй. Вера удивился; Доран, заметив выражение, лукаво улыбнулся Рене: — Святейшая, поверните рукоять против часовой стрелки. — А, да! Да! Рене всё ещё была под впечатлением от нового ощущения, но послушалась. Щиньк— Холодно звякнул металл. Рене застыла столбиком. Вера — тоже. Доран ухмыльнулся: — Встроил клинок. Самооборона должна быть, верно? И даже вскинул большой палец. — С-пасибо… — Не смущайтесь. Взятка, помните? Пусть вы и не видите — с ней спокойнее. Нашли цель волной — и махнули! В этом даже есть своя… романтика, — расплылся он в улыбке. Рене про себя подумала: «Я должна радоваться?..» Радоваться — да, подарку, о котором и мечтать не могла. Но лицо всё равно вышло странным: казалось, что дар этот… не вполне желанный. Вера, глядя сбоку на белый, как снег, фроденовый клинок, одобрительно кивнул: — Лишним точно не будет. Святейшая, если захотите — научу азам: хват, стойка. Рене вдруг захотелось заплакать. Но, боясь обидеть и Дорана, и Веру, просто кивнула, чуть срываясь: — Да… И твёрдо решила в душе: махать этим мечом — ни за что. Настал день отъезда. Погрузив тюки в карету, все уселись и взяли курс на Империю. — Вау-у-у!.. Айша не умолкала с первой минуты — стоило выехать со двора. Юная кошкодевочка светилась от предвкушения новой дороги, больших мест и… от мысли, что мастера больше никто не станет донимать. Что не придётся видеть его усталое лицо. — Рене, Рене! Там озеро! — Правда? — Да! Огромное…! Глаза Айши блестели; кончик хвоста оживлённо подрагивал. В этот момент она высунулась из окна почти по пояс — и тут же: — Айша, упадёшь ещё. Голову внутрь, — строго остановил Доран. — А, да… Он прекрасно знал, как сильно она за него переживает. Тёплая волна гордости накрыла Дорана: при всём трудном детстве, при всей его собственной занятости — ученица выросла на редкость светлой. В карете царила тёплая, лениво-мирная атмосфера. Айша уселась ровно, болтая ногами: — Рене, в Империи много впечатляющих людей? Щёки у неё слегка зарделись — как ни крути, ей всего двенадцать: детская романтика всё ещё жила в серце. На словах Айши лицо Дорана едва заметно дёрнулось. Рене тихонько хихикнула и ответила: — Думаю, да. Вот прямо сейчас в голову приходит один. — Кто? — Второй принц Империи. Он очень знаменит. Слава шла по всему континенту. Странно, что именно второй, не наследник? Всякие слухи всё объясняли: — Говорят, самый молодой рыцарь-командор в истории, наследник Шедевра… ну и, по рассказам, невероятно красив. — У-у-ух…! Хвост Айши выпрямился столбиком. В ожидании блеска и легенд стала ещё больше. — Мы его увидим? — Кто знает? Скоро праздник основания, так что при удаче — может быть. — Кхм! Кхм! — Доран прилежно откашлялся. Рене снова прыснула от его явной неловкости и повернулась к Вере: — О, Вера ведь тоже из Империи, верно? Видел Второго принца? — Видел, — коротко кивнул Вера. В голосе послышалась кислинка. Альбрехт де Фриш — ныне Второй принц, а после нашествия Демона станет «Рыцарем Благоговения», тем самым, кто поведёт героев. Естественно, Вера, сталкивавшийся с ними, знал его не понаслышке. Отсюда бы и взять ту кислинку… но на деле причина сейчас была куда прозаичнее — и самого Веру удивляла. Ему не нравилось, что Рене говорит о принце хорошо. Вообще — что говорит о нём. — И какой он? Как в слухах? — Да, расскажи! Он правда прямо-таки прекрасный? — Айша уже невольно прибавила в голосе почтительное «принц». Вера вдруг вспомнил, как недавно она бурчала, что «все аристо — мусор», и покосился на неё не слишком довольным взглядом. Ответ вышел таким же недовольным: — На ласточку похож. — …Что? — Смотришь — и как-то неприятно. Голос развязный. Фехтует… ну, сносно, но я лучше. Оценка — субъектив на субъективе. Рене непонимающе склонила голову, а на лице Айши проступило откровенное презрение: — Чего это вы хвастаться начали? — Закрой рот. — Бе-е-е… Она высунула язык и смешно повёртела им. Повисла неловкость. Рене всполошилась, пытаясь спасти разговор: — Н-но всё же он не зря знаменит, правда? — Не знаю. Самый ходовой слух, что я слышал, — что он любит мужчин, — хладнокровно добил Вера. Попытка Рене провалилась. Вера при этом подумал, что не врёт: слух действительно гулял — его пустили обиженные благородные дамы, потому что принц женщин избегал. Но кого это волнует? Главное сейчас — сбить оценку принца в глазах Рене. И получилось. …Хотя в чуть ином направлении. Уголки губ Рене дёрнулись: — П-понятно… «Любит мужчин». Её «вечно неверная интуиция» снова щёлкнула. Рене поёжилась и пыталась вытолкнуть голову внезапной мысли — но не получалось. «Н-нет… такого быть не может…» Это было уже чересчур. До чего она дошла, раз решила записывать в соперники ещё и мужчин? Лицо потемнело. Второй принц. Власть огромная. По словам Веры — развязный. «А вдруг он, пользуясь властью, похитит Веру и заперёт?» — «Ты теперь навсегда мой». Б-р-р— Её передёрнуло. На лице проступило решительное неприятие. В голове зазвенела тревога. Неприязнь к принцу проросла в ней заметно. Вера, уловив это, сразу повеселел. Айша же наивно спросила: — А «любит мужчин» — это что? — Тебе рано знать. — Эй! Нечестно! Доран, наблюдающий со стороны, только покачал головой: «Нелёгкое это будет дело…» И Рене, и Вера — с ними заскучать не выйдет. И мелькнуло вдруг: «Увижу ли я день, когда эти двое наконец-то сойдутся?»