Глава 48 — Том 1 Глава 47 - Смерть Эйдрин

Это прозвучало нелепо. Эйдрин — древняя раса. Одно из существ, ближе всех прочих на континенте к всесилию, существовавшее непрерывно с сотворения мира до наших дней. Даже туповатые орки знали: они — бессмертные. Рене хотелось расспросить о подробностях, выказав своё недоумение словами Фрайда, но… — Расскажу всё, когда войдём в Великий Лес. Не лучше ли говорить там, где находится Мари, чем повторять одно и то же дважды? Так он и отмахнулся. Мари. Речь, конечно, об Апостоле Изобилия. Рене кивнула, насильно подавляя поднимавшееся любопытство. До Великого Леса добрались быстро. Что и неудивительно: сначала они растянули путь на два дня из-за выносливости Рене, хотя его можно было пройти за один. — Дальше — пешком. В Великом Лесу нет дорог, по которым пройдёт карета, — сказал Фрайд. По его словам все спустились, оставили повозку у входа в Лес, нагрузили поклажу на лошадей и двинулись внутрь. Идя за руку с Верой, Рене склонила голову, смущённая шелестом и тем, как нога уходит в рыхлое: — Опавшие листья? Листьев было столько, что они доходили до щиколоток. И не просто листья — сухие, хрустевшие под шагом. — Вера, здесь правда сейчас опавшие листья? Смятение поднялось в ней. По записям редких посетителей Великого Леса во все времена он был землёй буйной зелени и жизни. Это не место, где листья валом валятся на землю. — …Да. Насколько вижу — вся земля укрыта листвой, — ответил Вера, и с очень серьёзным видом продолжил описание картины впереди: — Тёмных тонов больше, чем зелёных. Деревьев много, но большинство — голые, словно в середине зимы. Вера думал о том же, что и Рене. Что-то не так. Слишком безжизненно для Великого Леса. Значит… — …Вся видимая растительность увядает. Мёртвая земля. Пейзаж, уместный разве что в Колыбели Мёртвых на восточной окраине. Вере естественно захотелось понять «почему». Он вспомнил прошлую жизнь. До самой своей смерти он не слышал ни малейших слухов о том, что Великий Лес чахнет. То есть даже после того, как феи под предводительством Фрайда вышли из Леса на покорение Демона-Короля, никаких разговоров об этом не было. Странно. Если земля столь явно выжжена, любой путник, минующий пределы Леса, заметил бы перемены… — Не удивляйтесь так. Пока всё не так плохо. Юный, резонирующий голос. Это был Фрайд, подслушивавший их разговор. Шедший впереди, он лишь повернул голову, глянул на двоих и продолжил: — Барьер ещё цел. Деревья же вянут потому, что мама забирает у них жизнь, чтобы сберечь остаток своей. Сказал — и улыбнулся светло. Очень спокойный тон. Затем он снова повернулся вперёд: — А вот и пришли. Его слова вызвали вопросы на лицах спутников. Кругом — всё та же картина. Куда же «пришли»? Пока они смотрели на Фрайда… Вью-уух! Окружение мгновенно исказилось. Норн и Хелла выхватили мечи. Вера поднял божественную силу и прижал Рене к груди. Рене, внезапно оказавшись в объятиях, икнула: «ик!» Мир словно перекосило. Напряжение сгущалось… — Не напрягайтесь. И с этими словами перед ними возникло древо столь исполинское, что верхушки не видать, как ни закидывай голову. — Это… Слова сорвались у Норна. Не только у него. Хелла и Вера тоже. Удивление отразилось на лицах всех, кроме Рене, не видевшей происходящее. Дерево, будто из десятков гигантов, переплетённых и взметнувшихся к небу. Перед этим колоссом, увенчанным багровеющей листвой, невозможно было не замереть. Увидев их лица, Фрайд весело рассмеялся: — Добро пожаловать на землю Матери. Глубочайший Корень, Эйдрин. Именно это древо приковало их взгляды. — Мари. Слова Фрайда. Вера перевёл взгляд туда, куда смотрел тот. Вдали — фигура со спины, ладонью гладящая Эйдрин. На голос она подняла голову, и, заметив Фрайда с группой, засияла лицом. — Ох ты ж! Деточки мои пришли! С этими энергичными словами она поднялась. При виде Апостола Изобилия Норн и Хелла склонили головы. Вера слегка поклонился, а Рене, растерявшаяся, слушала, как он описывает Мари: — Впечатление — тёплой деревенской тётушки. Короткие каштановые волосы аккуратно собраны, морщинки мягкие, энергия — светлая. На священнической робе пятна и потертости — не свежие, а скорей следы времени. Похоже, крайне бережливая. Он сделал акцент на ощущениях, чтобы Рене легче было представить. Рене кивнула, сложив образ Мари в голове, и поклонилась: — Здравствуйте. — Ну надо же! Как же вы устали, пока добирались? Так дружелюбно, будто они давние знакомые. Рене улыбнулась: «Вот уж точно общительная душа». — Нет, остальным пришлось тяжелее, чем мне. — Ой, какая же доброта! Мари звонко рассмеялась, похлопала Рене по плечу и повернулась к Вере: — Так это ты — Вера? Ах, какой же ты красавец! — …Вы мне льстите. Вере стало неловко. Из-за её характера. Он без счёта слышал о её подвигах в войне с Демоном-Королём, но близко не знал, какая она. Сейчас он растерялся, чуть кивнул, и позволил Мари ещё пару раз гулко шлёпнуть его по плечу, пока та смеялась. — Норн! Хелла! Ох ты ж, да когда же наша Хелла так вытянулась! Иди-ка обниму! — …Давненько, — отозвалась Хелла своим обычным пустым лицом и приняла объятие, будто так и надо. Она — словно вихрь. Шумная женщина, мгновенно «будящая» и взбаламучивающая отряд, застывший в напряжении от увядающих деревьев и Эйдрин. Приветствия и болтовня тянулись так долго, что у спутников на лицах проступило явное утомление, и тогда Фрайд, доселе стоявший в стороне, вмешался: — Мари, можно уже? Ребята ещё не знают, что с Матерью. — А? Старик разве ничего не сказал? — Э-э… да… — слегка кивнула Рене. Выражение у неё было пустое — душу будто выжали без конца текущей болтовнёй. Но Мари, кажется, не заметила и с прежним задором продолжила: — Ох, ну точно! Старческий маразм! Я же говорила ему — ешь нормально! А он — ни в какую! Слова — как шторм. На лице Рене расползлось смятение. Окончилась трепотня Мари лишь очень нескоро. И если уж быть точным, то благодаря тому, что Фрайд многократно и мягко её одёргивал. Он поддакивал ей спокойным тоном, а стоило речи увести в сторону, осторожно щипал — не давая совсем унестись. Один из корней Эйдрин. Рене сидела на корне, чуть-чуть торчавшем из земли — ровно настолько, чтобы устроиться, — и слушала, как наконец говорит Фрайд: — Хм, да. Я уже упоминал, что Мать умирает? — Да. И вы сказали, что расскажете подробности здесь. — Так вот, к сказанному добавлю: её «смерть» не означает полное исчезновения. Рене удивлённо склонила голову. Будто он уже начал менять показания. Увидев вопросы на её лице, Фрайд мягко улыбнулся и добавил: — Это событие, что повторяется раз в тысячу лет. Мать готовится к следующей жизни. — К… следующей? — Да. Как вам на ощупь корень, на котором сидит Святейшая? Рене провела ладонью по коре. — Хм… твёрдый, суховатый… Внешняя кора крошилась от лёгкого касания. И внутри — жёсткость от нехватки влаги. Фрайд кивнул и продолжил: — Таковы признаки того, что срок нынешнего тела Матери подходит к концу. Сама сущность Матери вечна, но деревья, образующие её тело, — нет, потому и наступает такой цикл. Потому раз в тысячу лет, когда деревья дохаживают свой век, Мать создаёт новое тело и возрождается. На лице Рене отразилось искреннее изумление. Такого она не слышала никогда. — Значит, когда Эйдри… когда она возродится, Великий Лес оживёт? — Обычно — да. «Обычно». К слову пристроилось условие. — «Обычно»? — Да, обычно. В этот раз всё иначе — и в этом корень проблем. Он подошёл к Рене, провёл ладонью по корню и сказал: — Тысячи лет ещё не минуло. Этому телу Матери — только девятьсот. От его мягкой манеры говорить о девятистах годах как о пустяке стало немного не по себе. — Семя для нового тела можно получить лишь спустя минимум ещё девяносто восемь лет. Нам не хватает восьмидесяти… а срок нынешнего тела уже вышел. Потому всё и запуталось. Из сказанного Рене была понятна суть. Напряжение само проникло в голос: — …То есть она не сможет переродиться? Если Эйдрин уйдёт, не оставив семени, следующей жизни не будет. Об этом и речь. Фрайд улыбнулся по-прежнему мягко: — Верно. Если Мать иссякнет вот так, всё закончится. И Великий Лес, и мы, феи. — И феи тоже? — Да. Мы — вид, живущий, разделяя жизнь Матери. Потому и живём тысячелетиями. Если Матери не станет, мы, утратив источник, все погибнем. — Тогда… — Феи исчезнут из истории континента. Ради этого Мари и здесь — она Доминионом Изобилия насильно удерживает жизнь Матери. Хм, ситуация весьма срочная. Тук. Рене застыла. Она повернула голову на голос Фрайда. Потому что с каждым словом рождался вопрос. Будучи слепой и не видя выражений лиц, Рене куда острее улавливала другое — оттенки в голосе. То, что выдаёт истинные намерения. И сейчас в голосе Фрайда она уловила странность: Почему… При столь серьёзном содержании, говоря о смерти Эйдрин и своей собственной, Фрайд не проявлял никаких эмоций?