Глава 25 — Том 1 Глава 24 - Сквозь тень и ветер

У Рены кружилась голова от стремительно меняющейся обстановки. Она пыталась понять, что вообще происходит, но из-под сонной пелены это давалось с трудом. И неудивительно: как понять, что творится, если тебя рывком будят, сажают в седло — и вперёд, во весь опор? Ей сообщили лишь одно: преследователи на хвосте. Этим и ограничивались сведения Рене — просто опасность, без подробностей. Лошадь летела, взмывая и мягко опуская корпус; холодный ночной воздух хлестал по щекам. Рене зажмурилась, опустила голову — и в этот миг прямо у уха прозвучал голос Веры: — Святая, держитесь крепче. — Д… да. Голос был ниже обычного — оттенок, которого она прежде не слышала. Тревога зашевелилась сильнее, и Рене обвила талию Веры — боком в седле — ещё крепче. — Э… все очень плохо? — Не волнуйтесь. Что бы ни случилось, я защищу вас. Сейчас главное — держитесь за меня, чтобы не сорваться. Слова поддержки. Рене едва заметно кивнула и глубоко вдохнула. «Всё будет хорошо…» Норн ведь говорил: по одной лишь силе Вера — в первой тройке Святого Престола. Сколько бы их ни было — он не проиграет. Тук. Тук. Сердце Рене забилось слишком громко. Ей казалось, это просто страх и напряжение. Пока Вера гнал лошадь, мысли шли наперебой. «Нужно лишь пересечь границу.» На границе наверняка выставили отряд. Перед отъездом он уведомил Барго, а уже в Лемео — просил подмогу ещё раз через Норна. Если Святейший не впал в старческий маразм, прикрытие там будет. В таком темпе — час, и они у рубежа. Проблема была в том, что… «…именно Последователи Ночи.» Из всех возможных — они. Дети Нертании, Королевы Чёрного Сезона. Обитатели теней. Их по ночи вели силы тьмы. «Боя не избежать.» Как ни мчись, ночью от них не убежишь. Встреча — вопрос времени. Значит, главное — прорываться, отбивая тех, кто лезет к Рене. Мысль обрубил резкий визг: Шрррк— Лошадь просела, будто их подрубили. — И-и-и-го-го!!! — К-я-я!!! В тот же миг Вера увидел, как из земли вскипают тени и режут ноги коню. «Уже…!» Их догнали. Конь тяжело валился вперёд — Вера выпустил повод, подхватил Рене и спрыгнул с ней в сторону. БУХ! Касаясь земли, он напряг всё тело, выхватил меч и обвёл взглядом окружение. Шшш-шшш— Вьюжный свист ветра — и другие звуки, как будто накладывались поверх. «…они здесь.» Последователи Ночи. — Святая, руки на шею. Держитесь мертвой хваткой. — Д-да! Сжать. Почувствовав, как её объятие крепнет, Вера перехватил Рене поудобнее, второй рукой сжал рукоять и уставился вперёд. — Норн. Готовься. — Есть. Стоило Норну выдернуть меч, как трава вокруг вскипела тенями. Сначала одна фигура, потом вторая — и вот уже десятки силуэтов поднимаются, и напряжение Веры густеет. — Не окажете ли любезность выдать Святую? — гулкий голос разнёсся по поляне. Тело Рене напряглось ещё сильнее. Вера, почувствовав её отклик, прикусил губу и посмотрел на говорящего. В воздухе, над ними, висел мужчина в длинном плаще, с кроваво-красными глазами. «…вампир.» Из королевской гвардии Нертании. «Даже эти пожаловали?» Вера тихо цокнул и, нахмурившись, ответил: — Чушь. — Мы ведём переговоры. Вы спасаете себе жизнь, передав Святую; мы исполняем многовековую мечту. Разве не честный обмен? — Это и есть чушь. С чего летучей мыши так высоко взгромоздиться? Раз череп раскалывали — ума не добавили? Дёрнулась бровь вампира. Укол — в самое болезненное. Пятьдесят лет назад они встали против Барго и были почти истреблены. Вспоминать не любили. Голос его стал ещё жёстче: — У слуг божьих манер не водится. — А у вас — мысли. Вера поднял меч. «Драться, конечно, хочется…» — но руки были заняты Рене. Да и если здесь вампиры, значит вокруг сотни их людей. Лучшее решение — уходить. Он встретился взглядом с Норном, коротко подал знак, а затем, едва слышно, шепнул только для Рене: — Святая. — Д-да… — Крепче держитесь. И тут же рванул — к границе. Топ! — И-и-и!!! Крик Рене протянулся за ними. Как ни ломись, тени нагоняют. Последователи Ночи скользили по земле, били из-под ног, из-за спины, сверху — отовсюду, и каждый хлёст тени тянулся к цели — к Святой — разбивая Вере нервы в крошево. Он кусал губу, оценивая расстояние. «До границы ещё есть…» Пока удавалось продавливать строй, но скоро коридор перекроют. Нужно больше скорости. Вера глянул на Норна. «На пределе…» У Норна нет Святого Знака, нет той звериной выносливости. Тень взвизгнула и метнулась к его правому бедру — Вера подставил клинок, сбил траекторию, перерубил тяжёлый плетень мрака — и снова вперёд: — Святая, вы в порядке? — Д-да! Да! Только… не думайт, просто бегите! — Тогда извините. Рене почувствовала, как он перехватывает её — и ещё крепче вцепилась в шею. Её било мелкой дрожью. Она пыталась взять себя в руки — чтобы собственной тряской не тревожить Веру — но не получалось. Так устроен страх вслепую. Она не видела. Она слышала лишь рез стали, крики, вой ветра, что сметал все звуки; ощущала только ледяной воздух, обволакивающий кожу, да изредка — влажные брызги, попадающие куда-то на щёки, на руки. Не видя происходящего, она дорисовывала его — и картинка выходила хуже реальности. Кулаки Рене побелели. Она вцепилась в Веру. И подумала: «И тогда, раньше…» До отъезда из деревни — такая же была схватка, после которой он вернулся, пахнущий кровью. Вот такой была борьба, которую он вёл без неё. Лёгкий укол вины. «Если бы я не упрямилась…» Не случилось бы всего этого. Мысль сжимала грудь… БАХ!!! Залп, едва не лопнули уши. Тело Рене окаменело. — Всё в порядке, — низко сказал Вера. Он попытался успокоить её — и глянул туда, где рвануло. Лес срезало к чёртовой матери, земля распахнута, почва выброшена наружу. «Это не вампиры…» Там был взрыв. «…магия.» Он расширил обзор — земля, кроны, небо… И на краю зрения, высоко: Ск-рииик! К ним шёл выводок виверн. Вера прищурился и разглядел наездников. «Драгониане.» Плотные чешуйки на открытой коже. Драгониане подтянулись. Уловили шум и пришли на огонь. «…Плохо.» В иных условиях он бы столкнул их лбами с Последователями — и ушёл. Но граница рядом — и они не дураки: начни они рубку между собой, Святая уйдёт за черту — и всё насмарку. — Тск, — коротко выдохнул Вера. Драться? — Ч-что происходит? — тише ветра спросила Рене. — Всё под контролем. Не беспокойтесь, Святая. — Н-но… — Сейчас опасно. Обнимите ещё крепче, пожалуйста. По тому, как Вера успокаивает, Рене стало ясно: всё очень плохо. Но он бережёт её — даже в таком аду. «Нет…» Такой бессильной она быть не хотела. Трястись, пока за неё ломают клинки — это невыносимо. Это её вина. Эта опасность — тоже её. Ком в горле, горечь под языком — и мысль: что я могу? Да, она слепа. Да, одна идти не может. Но ведь у неё есть одно. «Доминион…» У Рене — Святой Знак. Владычество Главного Бога. Не колеблясь, она подняла божественную силу. — Святая! — резанул голос Веры. — Беги, — сквозь зубы ответила Рене. Он сжал воздух, но продолжил рывок, а Рене — собирать свет. Она знала, как тянуться к Владычеству: «Желай ярче всех. Снова и снова. Перепиши настоящее и завтрашний день. Переткани судьбу, чтобы почти невозможное стало здесь и сейчас.» «Чего я хочу больше всего…» Чтобы Вера, она сама и Норн ушли целыми. Чтобы дойти до границы. ВУУУУМ— Сила завибрировала и разлилась, выходя за пределы тела. — Блокируйте!!! — А-а-а-а!!! Крики и вопли бились о слух. Рене не слушала. Держала в сердце одну просьбу — и тянула из глубин всё. Сила упёрлась в потолок, голова полыхала огнём. Чем дольше держала — тем сильнее жгло. Перед мысленным взором всплыл Главный Бог. «Если ты даже глаза не вернёшь…» — тогда хоть это дай! ВУУУУМ— Сила ударила ещё шире — земля, подлесок, небо накрылись белым звоном. Рене не знала, что именно делает её сила; она только желала — изо всех сил. И когда вытянула всё до капли… Пик— Сознание обрубило. Мысли расплылись. Руки и ноги стали ватой. Жар в голове погас. И последнее, что она успела ощутить: БУУУУУМ!!! Вибрация, качнувшая весь мир. [РРР-РРРРРР!!!]