Глава 15 — Том 1 Глава 14 - Перед белой ночью

Четыре года. Срок, который можно назвать и долгим, и коротким. Если говорить об ожидании Святой… это был, воистину, долгий срок. Сколько бы времени ни прошло, её лицо, её голос и те несколько мгновений, будто прижжённые каленым железом, оставались в памяти и с каждым днём усиливали жажду. Он не знал, где она, — лишь то, что где-то в королевстве Хорден. Хотел бросить всё и сразу отправиться на поиски. Но не мог — не хватало уверенности. Он ещё не стал человеком, достойным её. Эти четыре года Вера отложил титул Апостола и жил учеником Барго. Желая понять меч защитника, он следовал за ним повсюду. Дней было затрачено великое множество — а «итогами» это назвать было трудно. Вера по-прежнему не понимал меч защитника. Его клинок всё ещё стремился рубить. Он любил нападение больше обороны, и в его стиле зверство сидело глубже, чем рассудок. Он не понимал и веры. Вера так и не смог сформулировать, что это такое. Вера оставалась для него трудной загадкой, а Святая Метка — полезным инструментом. За четыре года он шлифовал свою божественную технику — «Святилище», тренировал тело и сделал гигантский скачок снаружи, но внутри менялся тяжело и медленно. Единственное открытие этих лет: он высокомерен и невежествен. А время — жестоко: ждать его медленных шагов не собиралось. — Парень. — Да. Раннее утро, часовня при главном соборе. Как и всегда за четыре года, Вера пришёл молиться вместе с Барго — и открыл глаза на зов, до того держа их закрытыми. Перед ним — Барго, кого без малого можно назвать эксцентриком. Фигура заметно более хрупкая, чем в первый день. Когда-то, чтобы встретить его взгляд, Вере приходилось задирать голову; теперь разницы почти нет. Спина Барго согнулась ещё больше, а Вера вытянулся. Они смотрели на одном уровне, но почему-то Вера не радовался этому и не мог глядеть прямо. Потому каждый раз, откликаясь, он невольно склонял голову. — …Как продвигается учёба в божественных искусствах? — Много недостатков. — Всегда будешь недостаточным? — Мне стыдно. — Цк-цк. Вера склонился ещё ниже. Признав свою неполноту и шагая за его спиной, Вера научился смирению — хоть понемногу. Он научился уважать его, как и прочие паладины Эллиаха. — Так ты и дальше будешь хвостом за мной таскаться? Гм? Сколько ещё собираешься просто проедать пайку? Эти слова повторялись уже год. И сегодня Вера понял: пора ответить иначе. Пора, давно откладывая, встать на свои ноги. Губы дрогнули. Как сказать? Как убедить Барго — и получить людей под охрану Святой? Он долго думал и, наконец, нашёл ответ. — Святейший, отдайте мне Норна. — А? Зачем он тебе? — Я хочу отделиться. Вера поднял голову и встретил его взгляд. Всегда непроницаемая глубина глаз — теперь он понимал: это вес многих лет. — …Хочу собрать процессии. — Какие ещё процессии? — Помните, что я говорил? — Как же забыть, как ты ныл и умолял, что хочешь идти за одной особой? Дёрг. Вера вздрогнул от колкости. Слышал это давно и часто — но всё равно цепляло. Он выдохнул, прижал эмоции и продолжил: — …Да. Я хочу собрать процессии ради этого. Было время, когда он ломал голову, как сказать это, не выдавая регресс. Но сколько ни думал — подходящего пути не находил и выбрал прямоту. Разумеется, он не скажет, что знает о появлении Святой из-за регресса, и что собирает процессии, чтобы охранять будущую Святую. «Он не из тех, кто лезет в душу.» За четыре года Вера понял: Барго не копается в подробностях, если не нужно. Объяснений не потребуется. Отцу всех паладинов — по праву называли его так. Он действительно был отцом, который понимал и принимал. Возможно, поэтому, несмотря на раздражающую манеру, Вера начал его уважать. Пока он ждал ответа, Барго равнодушно поковырялся в ухе и спросил: — Это из-за женщины? Вера остолбенел. — Гляжу, попал. Цк-цк. Рохан, бывало, бесился при виде каждой юбки — и ты туда же. Вся твоя голова между ног. — …Жестоко. — Жестоко? С такой мрачной физиономией — чистый кандидат на такую глупость. Кулак Веры напрягся. — Так вы дадите разрешение? — А если скажу «нет» — не пойдёшь? — …Прошу прощения. — Невежа. Делай как знаешь. Сказав, Барго поднялся и один покинул часовню. — Прогуляюсь. Норну сам скажи. — Благодарю. Ответа не последовало: Барго уходил молча. Лишь когда за ним закрылась дверь, Вера мягко выдохнул и отпустил напряжение. «Получилось.» Наконец он выходил на позицию, к которой шёл изначально. Три дня. В день, когда континент встаёт в середину года, начинается Белая Ночь семи дней. Чудо, с которым на континент нисходит Святая Метка Главного Бога. Праздник богов — благословение новой Святой. И вот тогда всё начнётся. «Когда начнётся Белая Ночь…» Континент превратится в настоящий тигель хаоса. Все двинутся за Доминионом Главного Бога, которым будет владеть Святая. Эта власть того стоила. Доминион ткачества судьбы. Сила, вмешиваясь в промысел, переписывает предначертанный удел. С Доминионом Святой и подёнщик с окраины мог стать императором. Самый жалкий оборванец — богатейшим из живущих. Приговорённому смертельно больному — дарили век жизни. Разумеется, не без цены. Святая не может изменить собственную судьбу. И если величина перелома в истории больше, чем её запас божественности, платить придётся ей. Попробуй обратить подсечника в императора — переписать историю континента — и душа Святой сгорит под ношей. Иначе говоря, Доминион Главного Бога — сила, где ставкой становится душа Святой. Это чудовищно опасная сила. Но… увы, не для тех, кто ею пользуется. Почему? Потому что нести бремя будет не выгодополучатель, а Святая. Для них Святая — священный инструмент, что прославит их без платы. Вера вспомнил, кто бросился за Святой в прошлой жизни: Император Империи — рванёт сам, чтобы вернуть династии сияние. Владыка Магической Башни — ради величайшего промысла — пробудить его. Глава Союза Королевств, вождь зверолюдей, последователи Ночи — все двинутся за единственной. Каждый из них — непрост. Но Вера их не боялся. У него — Святая Метка. У него — сила, выкованная тренировкой. За его спиной — Эллиах. Не было причин, по которым он не смог бы защитить Святую. В памяти всплыла Святая — в Клоаке, без всякого доминиона. Её жалкий вид. Её конец — без единого, кто оплакал бы. Это непременно случится, если он не вмешается. «…В этот раз я не допущу.» Он не позволит ей такой участи. Он станет толстейшей стеной, чтобы никто не смел покуситься. Он поставит её туда, где её будут славить только за чистоту. И будет жить — охраняя её сторону. Он сдержит клятву, выжженную на душе, — обещание, за которое отдал жизнь. Уверенности… всё ещё не хватало. Он по-прежнему высокомерен. Не понимает веру. Его фехтование — ярость, а человеческие качества и шутки не стоят. Но роскоши мяться у него больше нет. Белая Ночь начнётся в любом случае, и прямо в разгаре ему придётся отбивать тех, кто потянется к Святой. «Я не побегу.» Не побегу от собственной клятвы и от ответственности. Я приму цену своей гордыни и невежества. Я возьму на себя вес крови, что принесёт мой клинок, умеющий только рвать. Я не стану утверждать, что мир, видимый сквозь мою узкую щель, — истинный. Я просто проживу ради клятвы, неся всё это. Вера поднял взгляд на фреску девяти богов на стене. «Чего бы вы ни желали — меня это не касается.» Если совпадём — хорошо; если нет — так тому и быть. «Я не стану решать задачу, которую вы мне подкинули.» Для него со столь мерзкого финала прошлой жизни важным осталось только одно: «Я защищу Святую по собственной воле.» Тот свет, что однажды его осветил. Ему хватит жизни, если она будет посвящена охране этого света.