Вера вернулся в домик, сел за стол и, уставившись в пустоту, начал приводить мысли в порядок.
Откровение закончилось на шумной ноте — Барго Сент-Лоар распустил всех.
Перед тем, как разойтись, Барго велел Вере зайти к нему на следующий день.
И так было ясно с первого взгляда: это откровение не было обычным. Вера был не настолько глуп, чтобы не уловить это по общей атмосфере.
Снова всплыло слово, высветившееся над купелью:
«Pass…»
Должно быть, это означало пройдено.
Он прошёл испытание, ничего не сделав.
Этим Вера сумел хоть немного прояснить один из терзавших его вопросов — кто вмешался в регрессию?
«Небесные боги.»
Они были причастны.
Зачем именно — он пока не знал.
Но раз ему объявили «пройдено», хотя он ничего не доказал, — стало быть, они уже знают о нём.
И, смутно, можно было догадаться, что они хотели этим сказать.
«Раз пишут, что я прошёл…»
Значит, я на верном пути?
Горькая усмешка поднялась к горлу — от внезапно накрывшей усталости.
Он уже говорил себе: если Главный Бог и правда вернул его ради её спасения, он с радостью сыграет отведённую роль.
Мысль не изменилась.
Но всё же внутри зашевелились сомнения — правильно ли просто идти по указке. И от них накатила эта усталость.
Он вспомнил, что сказал Барго при самой первой встрече:
— Ты что, марионетка без собственной воли?
Кулак сжал ладонь.
Возразить было нечем. Вера плотно зажмурился и всмотрелся в душу, живущую в нём.
Тёмная душа, на ней — выжженная золотом клятва:
[Я буду жить ради Святой.]
Клятва, данная в злости, в тумане предсмертного угара.
Он не жалел. Хочешь повторять момент бесконечно — результат был бы тем же.
Как не пожалеть? После жизни, прожитой как зверь, на одних инстинктах — это был единственный свет, что когда-либо падал на него.
Свет, от одной мысли о котором становилось сухо во рту.
Но — верна ли дорога к исполнению этой клятвы? Достаточно ли просто идти по слову богов? Этот вопрос и разъедал.
Вера всё ещё не понимал веру.
Он не верил ни в богов, ни в их славу.
Еретик — вот как его можно было назвать. Даже вернув жизнь, он считал Святую Метку инструментом.
Он верил только в собственные силы и в тот слабый свет, что однажды на него пал.
И — ни во что больше.
Мысли тяжелели. Вопросы плодились.
Нужно ли следовать воле богов, чтобы прожить жизнь ради неё?
Он вспомнил того, кто, возможно, мог дать ответ.
Медленно открыл глаза.
«…Святейший Патриарх.»
Мысль о том, что ответ может быть у него, показалась верной.
На следующий день Вера нашёл Барго, сидящего на длинной скамье в южном саду Великого Храма. Подойдя, он дал о себе знать.
Барго, смотревший на клумбу с задумчивым видом, поднял глаза:
— Пришёл, стало быть.
— Да.
Вера поклонился.
— Вижу по виду — спал хорошо.
— Это благодаря заботе Главного Бога.
— Ты младенец, что ли, которому без Главного Бога не уснуть?
Он усмехнулся. Вера невольно дёрнулся, поднял голову:
— Зачем вы меня звали?
— Держи.
Не успел вопрос слететь с губ, как Барго выудил из кармана что-то и бросил Вере.
Тот поймал — раскрыл ладонь.
На ней лежало то, что некогда раздражало его одним видом: платиновый розарий, что висел на шее Святой.
«Знак Апостола.»
Он поднял глаза — Барго хмыкнул:
— Хоть мне и не по нраву, как ты себя ведёшь… раз они сказали, что прошёл — получай.
Вера перевёл взгляд с розария на Барго, шевельнул губами:
— И это всё?
— А что ты ждал — пира? С чего мне тобой восхищаться?
Слова были колкими — но в этот раз Веру они не задели.
В ушах ещё звенело сказанное Барго раньше.
— …Святейший, вы просто… следуете тому, что велят боги?
— М-м? О чём ты?
Вера поднял голову. Кулак был сжат до хруста.
Он выпустил вопрос, давивший грудь с минуты откровения:
— Достаточно ли просто следовать? Если я сомневаюсь в их намерениях — значит, я не прав? Почему вы не сомневаетесь?
Слова посыпались цепочкой; в голос сам собой примешался укор.
Он хотел жить ради Святой. Жить в погоне за чистотой, что приняла даже такого, как он.
Но если ради этого нужно двигаться по воле богов, слепо верить и идти за ними, — что это за жизнь? Ради кого она?
Как это назвать: жизнь ради Святой — или ради богов?
Вопрос смешной, «привилегированный».
Того Веры, что шарил по помойкам и стлался по мостовой, он бы не посетил.
Но раз уж он возник, эта душная тяжесть не давала просто ступить по нарисованной стрелке.
Лицо Веры свело. Он повторил, глядя в землю:
— Вы правда считаете это верным, Святейший?
Тишина накрыла сад.
Вера молчал и смотрел на Барго. Тот — на Веру, взглядом в котором пряталась глубина.
Лишь спустя паузу прозвучало:
— Я спрошу тебя. Показали ли они тебе путь тем откровением?
Стоп.
Вера застыл.
Показали ли путь? Можно ли так сказать?
Слишком много двусмысленного, чтобы ответить «да».
Вмешались ли они в регрессию? — скорее всего, да.
Передали ли через обряд своё намерение? — да.
Но показали ли путь? — я не знаю.
Указало ли откровение ту дорогу, что он должен принять? — ничего не сказано.
— …Не знаю.
Боги — молчали. Они лишь создали ситуацию.
— Сказали ли они тебе, что правильно, а что нет?
— …Нет.
За всю прежнюю жизнь и эту — они никогда не называли ему правильное и неправильное.
— Тогда почему ты говоришь, что они указали путь?
— …
— И почему спрашиваешь, должен ли ты следовать их воле?
Ответ не шёл.
Почему он так решил?
— Парень, — голос Барго вернул его. Вера поднял глаза:
— …Да.
— Скажи: почему ты решил, что твой суд — это чужой суд?
Словно голову обдало белым — мысли вымылись.
И снова — слова старика:
— Ты знаешь: боги — не те, кто раздаёт ответы.
Вера всмотрелся в этого странного старика, который, улыбаясь, говорил совсем не по-«патриаршьи».
— Скорей уж наоборот. Боги — те, кто задаёт вопросы. Они спрашивают: «Что ты сделаешь в этой ситуации?»
Мысли подхватили нить.
Что они ему бросили?
— Ситуацию.
Чего этим добиваются?
— …Не знаю.
Кем сделаны все суды об их намерениях?
— …Мной.
Сжатие.
Будто лёгкие перехватило. Вопрос до смешного простой — а он никогда о нём не подумал.
Почему не усомнился — он понял не сразу; но в конце концов сложил:
Всё — из-за собственной узости.
Он не верил в их всеведение.
Но…
— …Я верил в их всемогущество.
Он верил в их доминион, в силу этой Святой Метки, что обрела форму и снизошла.
Он думал, что боги будут вести его за ниточку.
Потому что могут. Потому что в Вериной шкале — где у тебя всегда отнимали — сильный тот, кто берёт.
И снова: кем сделаны все решения?
Клятва, поворот к Священному Государству, стремление к званию Апостола — всё…
— Это выбрал он сам.
— И ещё, — продолжил Барго, — знаешь ли ты откровения, где боги решили за людей, что верно, а что нет? Где они сказали ответ?
Вера развернул память.
Откровение Барго: «Суди зло мира.» — В нём нет определения зла. Суд — целиком на Барго.
Откровение близнецов: «Постигните подлинный смысл защиты.» — В нём нет ответа, что такое защита. Суд — на них.
Откровение Святой: «Даруй Доминион Главного Бога континенту.» — В нём нет способа. Суд — на ней.
Только теперь Вера смутно понял, насколько узким было его зрение.
Почему он так судил?
Ответ прост:
— Потому что он умел только винить.
Он хотел оправдания, что не все его прошлые мерзости — его вина.
— Потому что он искал, как сбежать от ответственности.
Даже поклявшись нести этот груз, в глубине он искал, как его обойти.
«Мир сделал меня таким.» — Он хотел так думать.
Трусливо, ему нужен был козёл отпущения, и он прятался за именем судьбы.
Мысли прояснились. Тупое давление, сжимавшее всё это время, будто чуть отпустило.
Но всё ещё бродя в лёгком тумане, Вера поднял взгляд:
— Тогда как… как мне судить?
Ответа он не знал — но думал, что этот человек знает.
— Почему ты спрашиваешь меня? — вернулась усмешка.
Вера низко поклонился — и выговорил:
— Научите. — прозвучала просьба.
Он понял:
Мир Веры — только то, что он видел и испытывал. Что за его пределом — он не знает.
И впервые за жизнь Вера решил: ему нужен чужой урок. Нужен наставник, что покажет неведомое и расширит взгляд.
Колени коснулись земли. Стоя на коленях, со склонённой головой, он продолжил:
— …Есть то, что я отчаянно хочу понять. За чем хочу идти. Но я слишком мал, чтобы держаться этого.
Он ещё не достоин стоять рядом со Святой.
Сейчас, встреть он её, — будет тем же исчадием, снаружи ничем не отличаясь от гадины внутри.
— Есть то, что я хочу защищать остаток жизни. Моей силы недостаточно.
Он всё ещё не знает меча-защитника. Его меч пока — клык зверя.
— Поэтому я умоляю.
Чтобы стать достойным стоять рядом с ней…
— Научите меня.
Он должен измениться.
Пауза растянулась.
Вера не поднимал головы, долго ждал ответа, смотря в землю.
И только тогда…
— …Ну и геморрой же ты, парень, — сказал Барго.
Вера поднял взгляд.
На лице старика — улыбка и лёгкое «цок-цок» языком.
А дальше он произнёс то, отчего Вера снова низко склонился:
— Учить тебя я не буду. Но можешь ходить хвостом — и сам додумаешься.
Это можно было счесть разрешением.
Вера сжал кулак так, что розарий впился в кожу, и ответил:
— Благодарю.
Только прожив одну жизнь, он научился, как искать знание.
…И так прошли четыре года.
Обновлено: 14.02.2026