Когда клинок Веры вытянулся вперёд, для Аннелиз один миг растянулся в вечность.
Ей почудилось, будто всё вокруг застыло — и сгустки магии, что она выпустила, и приближающийся меч Апостола, и весь мир по ту сторону.
Пространство начало коробиться и рваться от кончика его клинка.
В уши ударил треск.
Медленно движущийся меч прошёлся по её магии.
«А-а…»
В эту долю вечности Аннелиз узрела «Промысл».
За разорванным пространством, в бесконечной пустоте, она увидела его.
В пустоту уносило её магию. В пустоту уносились её мысли. В пустоту тянуло пылающую ярость, всю пожизненную жажду — а следом и саму её сущность.
Всё — затягивало в зияние перед глазами.
Хрясь—
Она потянулась рукой. Вытянутая ладонь ушла в разрыв. Руку отрезало. Грудь рассекло. Плечо обрушилось.
И всё же она тянулась.
Осколок того, чего она искала всю жизнь, был прямо перед глазами — как не тянуться?
Сразу после этого—
Хрясь—
Она почувствовала, как клинок рассёк её тело надвое. И бесконечно замедлившийся мир вновь обрёл обычный ход.
Шлеп—
Картинка осела. Мир завертелся.
Лишь теперь Аннелиз поняла, что её голова с плеч слетела. Кружилась она потому, что отрубленная голова каталась по земле.
«Почему».
Почему Промысл достался тому невежественному мяснику, а не мне, которая жаждала его всю жизнь?
Шурх—
Это хрустела выжженная до тла оранжерея.
Аннелиз закатила взгляд на источник звука.
Это был Апостол.
— Откуда у тебя кровь для сыворотки?
Вопрос был для неё беспросветно тупым. Аннелиз ответила с отчаянием в голосе:
— Червь.
Что стекало из глаз — слёзы или кровь, — Аннелиз уже не понимала.
А может, и то, и другое. Ей было горько.
— Мальчик, ты даже не осознаёшь, что сотворил.
Так печально было, что держащий осколок Промысла даже не понимает величия свершённого и вместо этого задаёт пустяковые вопросы.
— Перестань нести чушь и отвечай.
Лицо Веры перекосило. Он спешил.
Удержать её «обычно» невозможно — поэтому он отрубил голову и должен был успеть вырвать ответы до того, как старуха сдохнет. Кто дал сыворотку? Кто та переменная, что спустила этот террор?
С этой мыслью он продавил её череп ботинком и продолжил допрос — но…
— Невежественный дурак.
В ответ — лишь насмешка.
Выражение Веры стало ещё мрачнее.
«Она знает».
Она знает о Короле Демонов. Нет — знает об истоке Короля Демонов.
Мысли Веры заскакали.
«Магистр Башни не дошёл до этого сам».
В прошлой жизни такого не было. Никто о нём и не ведал до самого появления Короля Демонов.
Почему же в этой петле Магистр узнал?
Всплыли Гилли и Гартия — те, кто уже шевелился до появления Короля, — и нынешняя история.
«Один и тот же».
Он — корень всех событий. Руки Короля Демонов. Так будет вернее всего.
Вера сверкнул глазами и уставился на Аннелиз:
— Кто дал тебе сыворотку?
Он спросил вновь. Убрал ногу, наклонился и зажал её щёки ладонями.
Все прочие вопросы исчезли. Остался только этот.
Если где-то есть ещё одна нить, ведущая к Королю Демонов, — её нужно выудить прежде всего.
— Что он знает? Что ты слышала?
— Кх… кх-кх!
Аннелиз глядела на торопливое лицо Веры и хохотала.
— Бейся сколько хочешь.
Бух—
Земля дрогнула.
Вера дёрнулся, а Аннелиз, ещё шире расхохотавшись, добавила:
— Кажется, под Ориаком была Клоака.
Зрачки Веры расширились.
Смысл сказанного ясен до боли.
Эта вибрация — Ориак рушится. Магистр решила обрушить Башню и похоронить Клоаку.
— Сумасшедшая тварь.
— Есть время тут болтать? Беги вниз, спасай людей.
Кхе-хе. Оставшаяся одна голова подрагивала от смеха.
— Разве не этим и должен заниматься Апостол?
Вера стиснул зубы.
Надо бы допрашивать. Надо бы найти зацепку.
Но если потратить ещё миг — все внизу умрут, как она и сказала.
Лицо Веры зло дёрнулось.
На краю дилеммы он разжал пальцы, уже вминавшие её щёки в лохмотья, поднялся и стремительно направился к проходу наружу.
Аннелиз провожала его спину долгим-долгим смехом.
Сорвавшись с Ориака, Вера, падая, бросил взгляд наверх.
«Ломается».
И внешние стены, и нутро — всё трещало и сыпалось. Обломки ещё держались в воздухе, но когда Ориак развалится до конца, всё это рухнет вниз и размажет Клоаку.
Этого допустить нельзя.
Не из любви к «родине». Просто потому, что там, внизу, были те, кого нужно спасти.
В небе всё ещё зиял прорванный белый свод. В руке — Святой меч.
Выхода хватит.
Вера взорвался божественной силой и шевельнул губами:
— Даю клятву.
Бой окончен — прошлые клятвы стёрты, значит, нужна новая.
— Отныне и до конца этого дела я откажусь от любых физических боевых действий — и взамен получу соизмеримые магические и духовные возможности.
Отбивать мечом падающие глыбы — бред. Есть только один способ — божественной магией.
— Нарушу — лишусь не только умения владеть мечом, но и всех магических и духовных способностей.
Божественная сила всколыхнулась. Вплоть до плотности слитка она спрессовалась на клинке Святого меча.
Используя клинок как медиум, Вера начал ткать плетения.
Нужно — оборона. Смягчить удар при падении и принять обвал.
Божественная магия [Небесная Поступь].
Божественная магия [Щит Удобства].
Золотой свет окутал тело. Вера стал «ступать» по воздуху [Небесной Поступью], продолжая падать.
Параллельно он распахнул [Щит Удобства] — и начал вкачивать в него всё собранное божество.
«Смогу».
Нужно только разрастить площадь. До размеров всей Клоаки — чтобы любые обломки соскальзывали по щиту и не достигали земли.
Щит, раздуваемый силой, рос. С прикрытия на размер человека — до дома, до улицы — и дальше, до целого района.
Ш-ш-ш!
— Х-а!
Коснувшись земли, Вера шумно выдохнул и вонзил сияющий Святой меч в самый центр трущоб.
Божественная сила прошла по почве, взвилась к небу — и развернулась в исполинский золотой купол.
Бум!
В этот миг Ориак содрогнулся, осыпался — и начал падать.
Обломки ударились о щит.
КВАНГ!
Гул, иначе как взрывом не назвать. Звук, трясший всю Клоаку.
Вера стиснул зубы, подался всем телом навстречу удару и взметнул божественную силу ещё выше.
Пока не упадёт всё. Пока не стихнет дрожь.
Стерев все прочие мысли и оставив одну — «держать» — он долго стоял так.
Закрыл глаза. Вцепился обеими руками в рукоять.
Сверху, через Святой меч, нисходила сила белого неба, очищалась, уходила в землю.
И лишь когда спустя долгое время вибрации иссякли—
— Ух ты…
Детский шёпот щекотнул ухо.
Только тогда Вера разомкнул веки, перевёл дух и оглянулся. На улицах стояли жители Клоаки, высыпавшие из своих лачуг.
Все они, ошарашенно задрав головы, смотрели в небо.
Вера поднял взгляд вслед за ними.
Там — белый свод. А перед ним — распахнутые, как занавесь, золотые крылья.
Только тут Вера понял, что сдержал весь падёж Ориака, — и снял барьер.
Со всех сторон раздались возгласы:
— Небо!
— Потолка больше нет!
Свет пролился на Клоаку, столетиями скрытую тенью Башни. И люди — не в силах подобрать слова — жили одними эмоциями.
Чистый белый свет, сотворённый Рене, укутал Клоаку.
Люди, ощупывая себя, плакали:
— Не болит…
Смотря на белое небо и на крыс Клоаки, Вера почувствовал, как силы покидают тело.
Он глухо сел и, отдышавшись, услышал:
Шлеп-шлеп — к нему по жиже подошёл кто-то.
— Дядь.
Вера поднял глаза.
Перед ним — маленький замызганный ребёнок.
— Что?
— Это вы сделали? — Малыш ткнул пальцем в небо.
Глядя на белый свод, Вера негромко произнёс:
— Это сделала Святая.
Какая же она… невероятная. Рене, что велела ему не надрываться, сама сотворила такое — от этой мысли в груди шевельнулась досада.
— Святая — крутая.
Из-за этой «досады» Вера улыбнулся краешком губ и ответил:
— До невозможности… упрямая.
Может, это её месть за тот случай в горах?
Такие мысли кольнули.
Оставшаяся одной голова Аннелиз смотрела в небо.
Там, где должен был висеть Ориак, теперь — лишь белый свод.
«Вот бы все они… подыхали».
Мысль о том, что рухнула лишь её база, выворачивала несущиеся кишки, которых уже не было.
Она хмыкнула — и тут…
— Хм-м-м~
Прозвенел напев.
Шлеп. Шлеп.
По жиже приближались шаги.
Аннелиз повела глазами на звук.
— …Алисия.
Колыхались длинные розовые волосы. Танцевало над коленом белоснежное кружевное платьице.
В конце взгляда — изящная красотка с мягчайшей улыбкой.
— В какой это ты вид пришла?
Звонкий голос, будто сам освещает мир, залился колокольчиком.
Аннелиз осклабилась уродливо:
— Разве не этого ты хотела?
— С чего ты взяла? Мне так грустно.
Алисия опустила бровки. Аннелиз передёрнуло от отвращения.
— Грязная баба.
— Не говори плохих слов.
Алисия подошла, подняла её голову и прижала к груди.
— Нужно было слушаться. Зачем ты действовала одна?
— Лучше сдохнуть, чем плестись за тобой.
— М-м, понимаю.
Щёки Алисии вспыхнули румянцем.
— Знаешь, я так взволнована.
— Ты провалишься.
— В прошлый раз не вышло — впервые же пробовала. Теперь обязательно получится.
— Тебя разорвёт и скормят псам.
— Похвалишь меня?
— Угу. Может, нижняя половина уцелеет. Псы долго будут ею забавляться по очереди.
— Я ждала так, так долго, что больше не могу.
— Жаль, что не увижу.
Они говорили каждый сам с собой, не слушая собеседника.
Аннелиз смотрела на этот источник зла глазами, полными яда.
— Жри, тварь. Разве не этого ты добивалась?
— Ар непременно меня примет.
— Нет. Он тебя возненавидит.
Шлёп—
От последних слов Аннелиз, улыбавшаяся доселе Алисия, вдруг застыла.
А Аннелиз нахлынула упоительная сладость — она глядела на неё.
В зрачках Алисии отражалась Аннелиз — с точь-в-точь таким же лицом.
Хмык—
Она усмехнулась — и Алисия в её глазах улыбнулась в ответ.
— Он тебя проклянёт. Он разорвёт и убьёт. Он отвергнет твоё существование и даже души твоей не оставит…
Шлёп!
Ладонь Алисии ударила по щеке — челюсть Аннелиз не выдержала и оторвалась.
— Нет.
Челюсть, болтающаяся на лоскуте, не мешала Аннелиз ухмыляться.
Она до конца издевалась над глупой древней, уверенной в своём успехе.
— Врать нехорошо. Врунишки — плохие.
Алисия сказала это — и раскрыла рот так широко, как человеческая челюсть раскрыться не может.
Увидев чёрную глотку, нависающую над ней, Аннелиз выругалась мысленно:
«Твою ж мать».
Пустота царапнула нутро.
Неужто вот так и закончится? От этой мысли раздражение вспухло.
«Да гори всё к чёрту».
Виноват во всём этот идиот-Апостол.
Он сорвал план и срубил её — значит, всё последующее его вина.
С этой мыслью Аннелиз встретила свой конец.
Хрусть—
— Ням ~
Обновлено: 14.02.2026