В тот миг, когда пространство треснуло, у Аннелиз с опозданием кольнуло «упс» в голове.
Пересобрать формулу было уже некогда — Апостол успел сблизиться и занёс клинок.
Стиснув зубы, Аннелиз разорвала построение — и рассыпалась.
Пространственное перемещение [Тлеющие Угли].
Взмах меча рассёк тело Аннелиз, превращённое в пламя; сгустившись, как марево, она собралась вновь — ровно по другую сторону.
Сердце у Аннелиз бухало.
«Рассудок мутнеет».
От провокаций Апостола мысли на миг разлетелись. Вроде бы и не о чем так заводиться, а голову запекло злостью.
«Опасно».
Аннелиз торопливо сплела плетение. Времени не было. Побочные эффекты сыворотки древнего вида требовали срочно уйти и перенастроить тело.
Шесть квадратных схем сомкнулись в куб. С каждой из его граней стали рождаться разные заклятия.
Высшая магия огня [Ужаса́ющее Пламя].
Куб вспыхнул — и стал выжигать всё, куда падал взгляд Аннелиз.
Вера, увидев, как пламя вспухает из пустоты, глубоко вдохнул. Лицо исчертили резкие складки.
«Поймал ритм дыхания».
Пространственное плетение снято — дави дальше… но это было нелегко.
Проблема в том, что Магистр Башни — дальнобойный огневик. Стоит Вере сблизиться — и она снова уходит «углями», разрывая дистанцию. Не подойти.
И даже когда удаётся ударить — всплывает другая беда.
«Регенерирует».
Он замечал это чётко. За бой Вера уже несколько раз прожигал её божественной силой, оставляя раны, — и всякий раз к этому мгновению на теле Аннелиз не оставалось ни следа.
Вера рванул. Шёл так быстро, будто сворачивал пространство. Божественная сила взвилась на Святом мече; взмах — и в воздухе распахнулась ровная рассечка.
И снова — без вреда. Аннелиз, розовеющими глазами зыркнув на Веру, подняла [Ужаса́ющее Пламя].
Чувствуя, как пламя выжигает божественную защиту, Вера потянул ещё силы из небесного «колодца».
Скорость её плетений была слишком высока. Чтобы сбивать — оставался один способ.
— Для древней карги ты резва. Видать, ночная гимнастика здоровье бережёт?
Провокация.
Контроль эмоций у неё плясал на виду — значит, злить и срывать плетения правильно.
Лицо Аннелиз передёрнулось.
— Зааакрооой рот!!!
[Ужаса́ющее Пламя] сжалось. Рассыпалось. Выстроилось.
Потолок густо утыкался огненными копьями — и те полетели в Веру; на их место тут же рождались новые языки пламени.
— Это тебе рот закрыть бы, — тихо отрезал он. — Лучшая услуга молодёжи — лечь в гроб и молчать вечно.
Слова — словами, а тело работало чётко. Он не бросался в лоб — он «сеял» божественную силу по всему саду.
— Сыворотка древнего вида, да? Понимаю. Когда вставные челюсти не садятся, так и тянет завести «новые зубы». Ну как, не шатаются?
— Сдохни-и-и!!!
КВ-А-А-АНГ!
Аннелиз дрожала от ярости, выжигая ману. Мысли всё сильнее туманились — и она уже не замечала этого.
В голове оставалась одна мысль.
«Убью!»
Разорвать, сжечь, размолоть, развеять в прах.
Мана, бившая словно бездонный источник, только подбрасывала хворост в разгорающийся костёр.
Чарование [Переразгон].
Поддержка огня [Палящий Жар].
Эти два плетения легли поверх летящих копий [Ужасающего Пламени] — и копья вспыхнули добела, разрываясь взрывами, волной прокатившимися по саду.
Вера бежал. Уходя с эпицентра, он стачивал взрыв до минимума и закалял божественную силу на клинке.
Он готовил один удар. Мелочью её не взять. Даже серьёзные раны затягивались мгновенно.
Значит — нужен удар, который завалит разом, удар настолько глубокий, чтобы регенерация не поспела.
Сила текла в клинок. Уплотнялась, ковала себя, наслаивалась ещё одним слоем.
И всё время, пока язык жалил, рассудок у Веры холодел.
Он следил за Аннелиз, выискивая слабину, — и в конце концов заметил одно странное.
«Уголок глаза».
Все прочие раны исчезали, а кровавые дорожки из разорванного уголка не прекращались.
«Голову не восстанавливает».
Решив так, он действовал мгновенно.
Рука пошла вперёд. Святой меч устремился в укол.
Дистанция была далёкой — но это не имело значения. Он колол не сталью, а впаянной в неё силой.
Божественная мощь рванула клином. Аннелиз перехватила — и скрутилась, подставив грудь.
В груди зияла дыра.
«Не хватило».
Лоб Веры дрогнул.
«Живучая тварь».
Дыра, куда голова войдёт, распахнулась в центре груди — и Аннелиз не повело. Сквозь провал протянулся позвоночник и сомкнулся; налезли мышцы, органы, кожа.
Вера снова ковал силу — и тут перед самым носом рванул взрыв.
КВ-А-А-АНГ!
— Попался!
На грани провала сознания Вера услышал крик.
Он попробовал собрать мысли.
…Попробовал.
Не вышло. Взрыв прямо в лицо качнул мозг; пошатнувшись, Вера принял на тело град огненных копий.
Ту-ду-ду-дук — и следом КВАГВАНГ — рвали барабанные перепонки.
«Держу».
Он судорожно держал сознание и успокаивал себя. Божественная защита всё ещё обтягивала тело.
Головокружение — следствие того, что полетели полукружные каналы. Немного времени — и придёт в норму.
Звон забил уши. Сквозь свистливое «пиии—» прорезался высокий смех.
Аннелиз. Старуха с одной ногой в могиле — и всё смеётся не к месту.
Вера сжал зубы и утолстил щит из божественной силы. Этого хватит, чтобы выстоять под магией.
«Дальше… дальше…»
Надо продумать ответ, когда откатает и голова прояснится.
Как достать голову? Как подойти? Как отсечь перемещение? Как победить?
Мысли кружились. Кружилась и голова. Нити обрывались — он связывал их заново.
Звон не унимался. «Пии-и-и—» лезло под череп.
Сыворотка древнего вида. Древний вид. Справлюсь?
Врата в божественный мир. Божественная сила. Меч, закалённый этой силой. Достаточно ли?
Чего не хватает? Я же до этого уходил от всей магии — что изменилось?
Вопрос цеплялся за вопрос, пытаясь выловить ответ.
И тут Веру вспенило раздражение.
«…всего-то».
Раздражало, что его, Веру, дожимает какая-то там магистр башни, просто колдунья.
Сыворотка древнего вида — плевать. Она всё равно человек.
Да и сама говорила: как бы высок ни был Доминион, ломает его тот, кто им пользуется.
Значит, дело не в «древности», а в том, что ею машет Аннелиз. Обычная человечесина.
А он, черт возьми, буксует перед такой.
Будто вязнет в липком болоте, будто чёрный пепел засыпает горло, нутро опало. Вскипели отвращение и злость.
Откуда — не знал. Просто злился.
Звон усилился.
Он должен был стихнуть — а наоборот выбелил зрение.
Болото тянуло вниз по макушку. Подстраиваясь к сердцебиению Веры, в теле зазвучала странная резонансная дрожь — пальцы на миг потеряли силу.
У-о-о-онг—
Меч застонал.
И — «вспышь!» — в голове у Веры что-то рвануло светом.
Дёрнувшись, он вернул себе взгляд — естественная реакция на внезапно прояснившееся сознание.
Взгляд скользнул к правой руке. Святой меч излучал слабое свечение.
«…только что».
О чём он думал?
Мысли медленно возвращались, но прежнюю нитку он ухватить не мог.
Звон схлынул. Взрывы стали звучать громче и реальней.
Выбеленное мгновение назад, поле зрения вновь окрасилось в красный.
Вера нахмурился, пытаясь поймать ускользнувшее ощущение… но—
КВАГВАГВАНГ!
Времени не было.
Взрывы ярились сильнее. В этой какофонии он заметил: вдали Аннелиз снова собирает пространственное плетение.
Почему бы то ни было, Вера ясно чувствовал перемену.
«Святой меч отозвался».
С тех пор как он завершил клинок, это — первый отклик.
Что его вызвало? Что могло привести к этому?
Ища ответ, он вспомнил, что могло сыграть роль.
«…Святой Знак».
При ковке меча он вживлял свой Знак в клинок. И только что… он пытался отпустить меч. Нарушить клятву.
Верно. Святой Знак отозвался на клятву, вписанную в меч.
Вера крепче лег на рукоять.
«Цена за клятву в клинке не обозначена».
Но это не значит, что нет выгоды.
Святой Знак Клятвы — абсолютное равновесие: где есть отдача, там и прибыток.
— Фу-у…
Длинный выдох сорвался с губ.
Механику ещё исследовать, но ощущение было точным.
«Сила стала плотнее».
Не объём, а концентрация. При том же количестве — выход мощнее. Это шло как раз с тем слабым светом, что от меча перетекал в тело.
«Тогда…»
Он знал, что теперь можно.
«Смогу ли? Получится?» — Вера выжёг сомнения.
Серые глаза блеснули — и он сорвался в рывок.
Взрывы рвали воздух.
Лицо Аннелиз потемнело.
От внезапного натиска Веры у неё сработал звериный инстинкт — чувство опасности.
Раскрылось плетение.
Пространственное перемещение [Тлеющие Угли].
Тело Аннелиз вспыхнуло и возникло далеко позади.
Вера остановился и спокойно повернул к ней голову.
Он и не сближался всерьёз — он вынудил её самой отступить дальше.
Обе руки легли на рукоять.
«Мечь, способный ранить древний вид».
Из известного ему — был ровно один.
Три года назад, по пути в Святой Город, Барго показал приём против Тердана, горосдвигателя.
С такой концентрацией силы можно хотя бы «спародировать» тот удар, сидящий в памяти. Раньше не тянул по выходу — теперь святой клинок сам помогает.
«Даже подделка сгодится».
Её-то противник — не настоящий древний вид. Лишь подделка на сыворотке.
Божественная сила забурлила, окутала тело — и вся стянулась в меч.
Дистанция не важна. Регенерация — тоже.
Он разрежет.
С такой волей он расколет Аннелиз.
Удар Барго был из того разряда.
Чиджиджик—
Правая нога Веры ушла назад, колено пружинисто согнулось. Меч лёг за пояс.
Стойка полна дыр — но именно их совокупность давала равновесие.
Видя это, Аннелиз, снова чувствуя нутряной страх, лихорадочно насаживала формулы.
Семь построений вспыхнули. На куб времени не было — она слепила их, как глину, — и, недоведёнными, выпустила в залп.
Вера, видя летящее белое [Ужаса́ющее Пламя], отлил намерение в форму.
Клинок пошёл наискось.
Намерение стало формой. А форма — правилом.
Ему нужно было имя.
Назвав — он прибивал созданное правило к реальности.
Сметая пространство клинком, Вера вписал в форму имя, всплывшее само собой, — в память о том миге, как повалился великан, подобный горе.
«Рассекающий Гору».
Он сотворил единственный абсолютный приём.
Джжииик—
Лезвие разорвало пространство.
Обновлено: 14.02.2026