Он был спасён, но вместо того, чтобы толком поблагодарить, попросил выпить.
Гиллиан не выдержал такого наглого поведения и вышел вперёд.
— Соблюдай приличия. Этот человек — барон Пенрит из королевства Рутания.
Тогда Клод, скривив губы, сказал.
— И что с того? Я всегда так живу. Если не нравится, убей меня.
Гиллиан нахмурился и больше ничего не сказал.
Такое отношение, когда человек готов на всё, было странно знакомым.
Наверное, до встречи с Джизелем он сам смотрел на мир такими же глазами.
Джизель, наблюдавший за ними, кивнул, словно так и знал.
В прошлой жизни Джизель провёл много времени с Клодом.
Он знал лучше всех, почему Клод так себя ведёт.
— Сейчас не обязательно соблюдать этикет.
— Сейчас?
Клод нахмурился и склонил голову.
Джизель лишь ухмыльнулся в ответ.
Но даже если сам Джизель был не против, те, кто следовал за ним, не могли скрыть своего недовольства.
Он спас человека, купил ему выпить, и даже предложил ему управлять владениями, а тот, не зная благодарности, наглел, — это было само собой разумеющимся.
Они не могли отделаться от мысли, что зря потратили время.
«Зачем только наш командир пришёл встречаться с таким? Он просто какой-то азартный игрок».
«Он даже не знает, как благодарить того, кто его спас».
Джизель, прочитав их мысли, заступился за Клода.
— Этот парень сейчас немного не в себе. У него было большое несчастье. Он очень страдает.
Тогда выражение лица Клода, наоборот, стало ещё более суровым.
— Ты знаешь, через что я прошёл? Кто ты вообще такой?
— Ну, просто слышал слухи, так что не так уж и напрягайся.
На слова о слухах Клод ещё больше усилил свой подозрительный взгляд.
Слухи о нём, по сути, сводились к тому, что он учитель письма или игрок-наркоман.
Но Джизель, казалось, знал, через что Клод прошёл.
— Эй, я же говорю, не напрягайся. Хочешь выпить? Тогда я угощу тебя чем-нибудь хорошим.
Джизель по-приятельски обнял Клода за плечо.
Клод скривился.
Он только что освободился от бандитов, а теперь к нему привязался какой-то странный дворянин.
Он попытался вырваться, но против человека, который голыми руками ломает мечи, он ничего не мог сделать.
Клод был насильно утащен Джизелем с угрюмым лицом.
Наёмники, облизнувшись, последовали за ним.
Раз Джизель сам заступился за Клода, они не могли ничего сказать.
Только одна Белинда, прищурившись, сверлила взглядом затылок Джизеля.
«Странно всё это. Где он только находит таких необычных людей?»
Все, кого Джизель нанимал, были какими-то ущербными или неполноценными.
Даже если бы он специально искал людей с недостатками, такого бы не получилось.
«Дошло до того, что теперь это игрок-наркоман?»
Белинда вздохнула, вспоминая всех людей, которых Джизель собрал вокруг себя.
«Похоже, в окружении молодого господина нормальная только я».
Она покачала головой и поспешно последовала за Джизелем.
Полностью игнорируя тот факт, что сама она тоже была не совсем нормальной.
* * *
Джизель провёл Клода в роскошно обставленный бар.
— Все садитесь и выпейте. Мне нужно поговорить с этим парнем наедине.
Наёмники радостно собрались сесть, но Гиллиан не дал им расслабиться.
Он тут же разделил их на группы, чтобы установить дозор, и пригрозил, что не оставит в покое, если кто-то напьётся.
Наёмники, хоть и с недовольными лицами, не посмели ослушаться Гиллиана.
Джизель же, не обращая внимания, схватил Клода и усадил в углу.
Когда на столе появилось множество дорогого вина и закусок, в глазах Клода снова заиграла жизнь.
«При ближайшем рассмотрении, состояние ещё хуже».
Джизель поднёс бокал к губам и внимательно рассматривал Клода.
Он едва не лишился руки, но ему было всё равно, и он бурно реагировал всего лишь на выпивку.
Это означало, что он сильно пострадал психологически.
— Рука цела, да ещё и такое дорогое вино получил. Похоже, сегодня мне повезло. Спасибо, выпью.
Клод закончил говорить и сразу же опрокинул бокал.
Джизель молча осушал свой бокал, держа его тем же темпом.
Они заказывали вино снова и снова, выливая его в глотку.
Было естественно, что Клод, не умеющий управлять маной и обладающий слабым телом, первым потерял сознание.
Клод, чьё лицо раскраснелось, пробормотал.
— Ты хорошо пьёшь. Но по глазам не скажешь, что ты любишь выпивку.
— Если есть, пью, если нет — не пью. Но дорогое вино мне очень нравится. Например, «Красный Дракон».
— Ха, тебе нравится то, что даже королю трудно достать? Хвастовство… Ну ладно, у тебя ведь было что-то, что заставило тебя спасти меня? Почему ты ничего не говоришь?
Джизель молча пожал плечами. Клод ворчал.
— Чего ты от меня хочешь? Научить играть в азартные игры?
— Азартным играм нужно учиться у того, кто умеет играть. У тебя я учиться не хочу.
— Чёрт, нечего мне возразить. Если есть что сказать, говори быстрее и убирайся. Зачем ты пришёл и спас меня?
Джизель поправился и посмотрел Клоду прямо в глаза.
— Я не люблю ходить вокруг да около, поэтому скажу прямо. Я хочу поручить тебе управление моими владениями.
Клод, словно не веря своим ушам, на мгновение заморгал глазами, а затем схватился за живот и расхохотался.
— Уха-ха-ха, ты собираешься поручить владения мне, игроману, который пропивает свою жизнь?
— Да.
— Ого, я тоже слышал много про сумасшедших, но ты ещё серьёзнее. Это ведь шутка, да? Ты вообще знаешь, кто я такой, чтобы такое говорить?
— Это моё предложение. Принять его или нет — твой выбор.
Джизель больше ничего не сказал и осушил бокал.
Озадаченный Клод, выпив ещё несколько бокалов, медленно заговорил.
— Спасибо, что спас, но… честно говоря, это было бессмысленно. Я человек, который ничего не хочет делать.
— …
— У меня ничего не осталось. Ни мечты, ни надежды.
Клод залпом осушил бокал и продолжил.
— Раньше у меня тоже было то, чего я очень хотел достичь… Но моими силами я ничего не мог сделать. Теперь я потерял всё: деньги, здоровье, знания. Есть ли на свете ещё такой бесполезный человек?
Глаза Клода всё больше угасали.
Это было выражение, которое мог показать только человек, потерявший всё и утративший волю к жизни.
— Да, следовать за тобой и управлять владениями — это действительно хорошо. Я получу работу… И это довольно высокая должность, не так ли? Такой, как я, не смеет отказываться.
— …
— Но я не могу покинуть это место. Мои лодыжки скованы цепями. Я должен жить и умереть здесь. Это… единственное, что я могу сделать.
— Я разорву эти цепи.
Джизель, до этого молча слушавший причитания Клода, вдруг произнёс.
Клод стиснул зубы от отсутствия даже малейших сомнений в поведении Джизеля.
— Возможно, он ещё молод? Думать, что можешь решить все мировые проблемы, — это высокомерие. Он, наверное, ещё не знает, насколько это опасно.
Джизель резко поставил бокал на стол и пристально посмотрел на Клода.
Взгляд его был глубоким, не соответствующим его внешности.
— Я добиваюсь того, что хочу, любой ценой. Даже если результатом будет смерть. О другом не стоит и думать.
Лицо Клода всё больше искажалось от ярости.
Дерзкое поведение этого парня, словно он видел своё прошлое, было невыносимо.
— И со мной такое бывало. Но результат был ужасен. Хорошо, если я пойду за тобой, что ты можешь мне дать?
— Говори, что хочешь.
— Деньги. Мне нужно очень много денег. Сумма, которая пугает даже богатых дворян.
Тогда Джизель фыркнул и ответил.
— Только деньги? Это самый простой способ решения. Больше ничего не нужно? Например, кого-нибудь убить?
— Не дури.
Клод прикусил губу.
Большинство мировых проблем можно решить деньгами. Если не удаётся, значит, денег недостаточно.
Это не было неверным утверждением, но обычно так говорили о проблемах, требовавших колоссальных средств.
Проблема Клода была такой же. Её можно было решить деньгами, но денег требовалось слишком много.
Он не мог поверить.
Не мог поверить в это.
«Это просто хвастовство сопляка».
Разум говорил ему так.
Но в отличие от холодного разума, взгляд Клода всё больше окрашивался странным желанием.
Если перед человеком, потерявшим всё и упавшим на самое дно, мелькнёт луч света, как он отреагирует?
Даже если это подделка, он хотя бы попытается ухватиться за неё.
Клод с лёгкой издевкой спросил.
— Ты говорил, что ты барон Пенрит? Раз ты так уверен в себе, значит, твои владения богаты… Но сколько может быть денег у барона? Ты сказал, что деньги — это простая проблема, да? Если у тебя так много денег, одолжи мне немного. Нет, моя цена очень высока, ты готов её купить?
Белинда, подслушивавшая разговор за соседним столом, нахмурилась.
Он спас человека, купил выпивку, поручил ему управление владениями, а тот первым делом требует деньги!
Да ещё и сам нагло заявляет, что его цена высока.
Было очевидно. Он постарается выманить деньги, а потом проиграет их все в выпивке и азартных играх.
Белинда, конечно, думала, что Джизель откажет.
Джизель был далёк от того, чтобы быть простофилей.
Разве человек, который выманивал 20 000 золотых у своей невесты, поддастся на такой очевидный трюк?
Но ответ Джизеля был совершенно иным.
— Хорошо. У меня больше денег, чем ты думаешь. Сколько нужно?
Его господин, который не давал денег даже отцу и вассалам, когда они просили, вдруг так легко согласился.
«Он просто решил подать милостыню? Несмотря ни на что. Разве не нужно его сейчас остановить?»
Белинда, подавив гнев, осушила свой бокал.
Но следующее, что он сказал, было ещё более удивительным.
— Мне нужно две тысячи золотых. Ты можешь дать столько? Для баронства это ведь немалая сумма?
Белинда резко обернулась к ним обоим.
Джизель был с загадочным выражением лица.
Это было выражение, похожее одновременно на смущение и на презрение.
Клод, увидев это выражение, открыто посмеялся над ним.
— Что. Думал, будет около двадцати золотых? Думаешь, я мало видел таких хвастливых дворян, как ты? По лицу видно, что у тебя сейчас в голове полный беспорядок, да?
Белинда не выдержала, встала и вскрикнула.
— Эй! Вы что, шутите? Я думала, он попросит несколько золотых… Сколько? Две тысячи золотых?!
Учитывая его предыдущие хвастливые заявления, Джизелю было трудно самому отказать.
Это уронило бы его достоинство.
Белинда специально повысила голос, чтобы дать Джизелю повод для отказа.
Но вопреки её намерениям, из уст Джизеля вырвался ответ, в который невозможно было поверить.
— Две тысячи золотых, а не пять тысяч? Что, не так уж и много?
Обновлено: 17.01.2026