Джизель отчётливо помнил имя Крэнк.
Потому что Клод, каждый раз, когда пил, ругал того, кто отрубил ему руку.
Но почему именно сегодня?
— Ситуация срочная, немедленно проводи меня к этому Крэнку. Я щедро заплачу.
Однако сотрудник, смутившись, покачал головой.
— Мне нужно работать. Найдите кого-нибудь другого, кто вас проведёт…
— Эй, благородный господин. Похоже, вы из другого города, но зачем вам наш главарь?
В этот момент насмешливый голос, донёсшийся с соседнего стола, прервал слова сотрудника.
Джизель медленно повернул голову.
Трое бандитов сидели за столом, развалившись.
Это были те самые, кто только что наводил порядок.
Он подошёл к бандитам и тихо сказал.
— Мне нужно срочно встретиться с вашим главарём.
— А кто вы такой, чтобы мы водили вас к главарю? Мы ведь даже не знаем, кто вы.
— Это срочно. Я щедро заплачу.
— Ну, если вы так торопитесь… Может быть, если вы сначала заплатите за услугу. Здесь такие обычаи.
Парень, сидевший посередине, сделал кружок пальцами и помахал им.
Джизель вытащил из кармана золотую монету и бросил её.
— Шевелитесь.
В его глазах постепенно появлялась убийственная ярость, но парень, похоже, не заметил и снова поднял палец.
— Ух, раз уж потратились, потратьте ещё немного. Здесь цены немного выше.
Двое других, сидевших рядом, хихикнули, словно подыгрывая ему.
Вжух!
— А?
В тот момент что-то мелькнуло, и запястье парня мгновенно было отрублено, упав на стол.
— А-а-а-а-а-а-а-а!
Парень, не успевший отреагировать, завопил и покатился по полу, стол был залит кровью.
— Шутить нужно вовремя.
Сказал Джизель, убирая меч.
Только тогда двое других, сидевших рядом, вскочили, но движения наёмников были быстрее.
Кваааанг!
Их обоих прижали к столу за шею, и они не смогли подняться, уткнувшись лицами.
— В-вы, что сейчас…
Парень с отрубленной рукой побледнел и попятился назад.
Джизель схватил его за шею.
— Кхых!
— Куда увели Клода?
— Е-его отвели на скотобойню! Она находится на окраине Остена. Его увели совсем недавно!
Пух!
Джизель глубоко вонзил меч в плечо парня.
— А-а-а-а-а-а-а!
— Веди меня. Если из-за опоздания Клоду отрубят руку, я убью вас всех.
Джизель схватил парня за шею и выволок наружу.
И сразу же пошёл в направлении, на которое тот дрожащей рукой указал.
Вскоре группа вошла в грязный пригород, который был не чем иным, как трущобами.
В отличие от оживлённых кварталов с толпами туристов, здесь были дешёвые бары и полные мрачных типов.
Приблизившись к особенно большому зданию, парень, которого держал Джизель, закричал.
— Враг! Враг! Спасите!
Перед зданием сидели и бездельничали около дюжины угрюмых мужчин.
Как только парень закричал, они вскочили и схватились за оружие.
Похоже, они даже не собирались выяснять, кто перед ними.
— Немедленно прикончи их!
Когда бандиты набросились, Джизель бросил парня-проводника на землю.
— Гиллиан, разберись со всеми. Я посмотрю, что там внутри, и решу, убивать их или оставлять в живых.
— Понял. Идите.
Пока наёмники сражались с бандитами, Джизель быстро ворвался в здание.
* * *
По всей скотобойне висели туши животных.
Повсюду витал характерный животный запах и смрад крови.
Главарь бандитов Крэнк ухмыльнулся, поворачивая голову влево-вправо.
Мысль о том, что он снова будет рубить топором, заставляла его сердце биться быстрее.
Перед ним на стуле сидел связанный мужчина лет двадцати пяти-двадцати восьми.
Хотя он выглядел потрёпанно и невзрачно, его лицо излучало интеллектуальную атмосферу.
Человек, известный в Остене как «безумный мудрец игорного дома». Это был Клод, которого искал Джизель.
Даже будучи крепко связанным и находясь в ситуации, когда ему должны были отрубить руку, в глазах Клода не было страха, а лишь усталость.
Клод открыл рот. Утомлённый, надтреснутый голос разнёсся по складу.
— Кто это заказал?
— Кто что заказал? Это ты был пойман на жульничестве. Я просто по закону отрубаю тебе руку.
Тогда Клод фыркнул, словно это было смешно.
— Я никогда не жульничал. Для того, кто прикидывается королём в трущобах, ты довольно ничтожен. Неужели тебе не хватает смелости признать правду?
— Этот ублюдок…
Крэнк стиснул зубы.
Дальше спорить с ним было только раздражать, лучше быстрее закончить дело и выбросить его.
— Эй, принеси топор.
Подчинённый, стоявший рядом, подошёл с топориком.
Крэнк указал на запястье Клода.
— Отрежь как следует.
— Где?
— Где же ещё… Ладно, давай сюда.
Крэнк выхватил топор из рук подчинённого и кивнул.
— Если сейчас же встанешь на колени и попросишь прощения, я пощажу тебя, оставив хотя бы пальцы.
Но Клод по-прежнему не выказывал ни малейших признаков беспокойства.
Напротив, он раздражённо посмотрел на Крэнка и бросил.
— Если собираешься рубить, руби быстрее. Мне лень препираться с таким, как ты.
— Ладно, посмотрим, как ты будешь болтать после того, как тебе отрубят конечность!
Крэнк, поджав губы, поднял топор над головой.
— Враг! Враг! Спасите!
В этот момент снаружи донеслись громкие крики.
Крэнк нахмурился и обернулся к входу в склад.
— Что там? Что случилось? Идите, проверьте.
Подчинённые, стоявшие рядом, поклонились и собрались выйти, но в этом не было необходимости.
Кваааанг!
Дверь разлетелась в щепки, и Джизель ворвался на склад.
Быстро оглядевшись, Джизель заметил Крэнка, указал на него пальцем и сказал.
— Двинешься — умрёшь. Стой на месте.
Один из бандитов заступил дорогу Джизелю и закричал.
— Куда это ты без спроса, ублюдок?!
Бандит бросился вперёд, выставив нож.
Но Джизель не был тем, кого можно было одолеть такой неуклюжей атакой.
Джизель небрежно протянул руку и схватил нож.
Хрясь!
Нож разлетелся на куски, и бандит озадаченно посмотрел.
— Нет, это нечестно! Кто голыми руками ломает ножи!
— Такой человек здесь. Раз уж тебе надоело, поспи немного.
Кваааанг!
Джизель небрежно махнул рукой, словно отгоняя муху.
Бандит отлетел к стене.
С раздробленным носом и выбитыми зубами.
Крэнк отчаянно закричал.
— Что вы делаете, ублюдки! Атакуйте все разом!
Десяток бандитов, находившихся на складе, одновременно бросились вперёд.
Джизель посмотрел на них и вытянул руку.
Он не собирался сражаться с каждым по отдельности. Он слишком торопился, чтобы терять время.
Дёрн!
Нити маны связали бандитов. Все движения прекратились.
Тресь!
— А-а-а-а-а-а-а!
Джизель сжал кулак, и у всех бандитов вывихнулись руки и ноги, и они упали на пол.
— Ч-что за!
Крэнк побледнел и попятился назад.
Он повидал всякое дерьмо, но такого странного явления в жизни не встречал.
— М-маг, что ли?
По его кулачным ударам он выглядел как рыцарь, но он никогда не слышал, чтобы рыцарь мог делать такие странные вещи.
Клод, который специально сохранял невозмутимое выражение лица, чтобы не показать страха, широко раскрыл глаза.
В академии он видел много рыцарей и магов, но никто из них не использовал таких техник.
Клод безмолвно посмотрел на приближающегося Джизеля и спросил.
— Ты пришёл меня спасти?
— Да.
— Зачем? Мы же незнакомы.
— Скажем так, мы собираемся познакомиться.
Клод нахмурился, словно увидев сумасшедшего.
Джизель усмехнулся и освободил Клода со стула.
— Я Джизель, барон Пенрит из королевства Рутания. Можешь просто называть меня Джизель.
В этот момент Крэнк, глупо наблюдавший за происходящим, запоздало пробормотал, вмешиваясь.
— И-иноземный дворянин, что вы здесь делаете? Как бы вы ни были дворянином, так себя вести нельзя.
Но сам Крэнк сомневался, послушает ли этот человек его слова.
Не только простолюдины наслаждаются роскошью в Остене.
Было хорошо известно, что между дворянами существует негласное соглашение не поднимать шума, чтобы не потерять свою «игровую площадку».
Но этот человек ворвался, словно ему было всё равно.
Разве такой человек просто так отступит, если ему что-то скажут?
Как и предполагал Крэнк.
Джизель небрежно ответил.
— Я забираю Клода.
— Э-этот парень жульничал. По законам этого места, таким отрубают руки.
— Не дури. Думаешь, я пришёл, ничего не зная?
Сколько раз он слышал жалобы Клода о том, как несправедливо ему отрубили руки и ноги, он уже и не помнил.
Крэнк искоса посмотрел на разбитую дверь.
Все его подчинённые либо лежали, либо стояли на коленях.
Пока он не знал, что делать, Джизель подошёл и крепко схватил его за плечо.
— Сегодня у меня хорошее настроение, так что я пока вернусь. Рука Клода всё ещё на месте, так что и ваши головы я оставлю на плечах. Разве этого недостаточно в качестве компенсации?
Змеиный взгляд устремился в глаза Крэнка.
— П-понял.
Крэнк дрожал и то и дело кивал головой.
Он повидал много крови, прежде чем поднялся на это место, поэтому инстинктивно понял.
Человек, стоящий перед ним, был совершенно не того уровня, с которым он мог бы справиться.
— Как хорошо, что ты быстро сообразил.
Джизель ухмыльнулся, вытащил из кармана несколько золотых монет и вложил их в руку Крэнка.
— Это на лечение твоих ребят. Оставшееся можешь потратить на выпивку.
— …Спасибо.
Крэнк в страхе медленно отступил.
Джизель, казалось, прошёл мимо, но вдруг схватил Крэнка за шиворот и притянул к себе.
— З-зачем, зачем вы опять так!
Джизель тихо прошептал на ухо побледневшему Крэнку.
— И прекрати слежку. Он скоро уедет.
От леденящего кровь голоса Крэнк покрылся холодным потом и безумно закивал.
Только тогда Джизель отпустил его за шиворот и с довольным лицом снова похлопал по плечу.
— Ты многое вытерпел. Удачи.
— С-счастливого пути.
Клод, следуя за Джизелем, искоса посмотрел на Крэнка.
Он впервые видел, чтобы Крэнк так боялся.
Ведь он был самым сильным среди всей банды из трущоб.
Но тут же покачал головой и поспешно последовал за Джизелем.
Он только что чудом избежал того, чтобы ему отрубили руку, и не хотел ввязываться ни в какие странные дела.
Вдыхая свежий воздух снаружи, он почувствовал, что свободен.
Клод поклонился Джизелю.
— Спасибо, что спас. Но… зачем ты спас такого, как я? Я ведь бесполезный человек, не стоящий таких усилий.
На его самоуничижительные слова Джизель внимательно осмотрел лицо Клода.
Мёртвые, запавшие глаза, измождённое и бессильное выражение лица.
Он выглядел как гнилое дерево.
Было очевидно, что это человек, который от всего отказался и потерял волю к жизни.
Джизель вспомнил день, когда впервые встретил Гиллиана. Тогда у Гиллиана было точно такое же лицо.
Прежде чем Джизель успел ответить, Клод продолжил.
— Нет, причина, какая бы она ни была, не имеет значения. Раз уж так вышло… Можешь купить мне выпить?
Обновлено: 17.01.2026