— Что за чушь ты несёшь! Не можешь продать рунные камни? Это ведь не по нашей изначальной договорённости! Зачем мы тогда отправляли магов, неся такие расходы! Мы ведь предложили цену втрое выше рыночной! Если ты сейчас отказываешься, это большая проблема!
Джизель вздохнул, подчёркивая, что сам находится в весьма затруднительном положении.
— Как вы знаете, на этот раз чуть не случилось нечто ужасное, не так ли? Вероятно, в будущем появится ещё больше лордов, охотящихся за рунными камнями.
Хьюберт свирепо уставился на Джизеля, но не мог опровергнуть его слова, так как это была правда.
— Если слухи распространятся, число лордов-охотников может возрасти.
Джизель кивнул.
— У нас не хватает ни войск, ни припасов. Если мы продадим рунные камни, то, конечно, получим много денег, но в конце концов это тоже ограниченный ресурс.
— Так вот я и говорю, продай их нам! Если дело только в этом, я дам тебе впятеро больше рыночной цены!
Отчаянно воскликнул Хьюберт.
Но Джизель покачал головой с мрачным выражением лица.
— Дело не в деньгах. Даже если мы получим деньги, потребуется время, чтобы собрать войска и закупить припасы. А что, если за это время кто-то снова нападёт?
— …Опять война, значит.
Подумать, что такого не случится, было невозможно — война уже вспыхнула неожиданно быстро.
Хьюберт не мог быть уверен ни в каком будущем.
Джизель, видя реакцию Хьюберта, усмехнулся про себя. «Вот что значит кабинетные учёные».
— Если начнётся война, нам придётся снова взрывать рунные камни. Это единственный способ остановить большую армию.
Глаза Хьюберта расширились.
— Ты спятил? Снова взрывать рунные камни? Если так растрачивать, они быстро закончатся!
— Ничего не поделаешь. Неужели мне не жалко? На эти деньги можно было бы обучить солдат, улучшить сооружения и значительно развить владения. Но если мы проиграем войну, всё это будет напрасно. Нет другого выхода.
— А-а, это что за нелепость! Не говори глупостей!
— А то, что мои владения будут уничтожены из-за продажи рунных камней, по-твоему, не глупость?
— И-и-ик…
Хьюберту нечего было ответить, и он лишь стиснул зубы.
В словах Джизеля не было ничего неверного.
Раз речь идёт о выживании владений, разве можно говорить о простой наживе?
Всё равно нужно было как-то убедить его.
Ведь без рунных камней Красная Башня Магов тоже погибнет.
— Тогда на деньги от продажи рунных камней можно было бы собрать войска…
Он кое-как сформулировал ответ, но Джизель фыркнул.
— Ха, Магистр башни. За какое время вы соберёте тысячи солдат? Солдаты не падают с неба. Население наших владений и так невелико.
— А если нанять наёмников?
— В прошлый раз я нанял наёмников, объехав весь Север на деньги от продажи рунных камней, и это было чуть больше трёхсот человек. До этого я уже нанял почти двести, так что сейчас наёмники на исходе.
— Разве этого недостаточно?
— Немало, но и не так уж много. В этот раз ведь на нас напали тысячи.
— …
Джизель с притворно печальным выражением лица продолжил.
— Я тоже люблю деньги и хотел бы всё это продать. Я же говорил вам раньше, что хочу продолжить выгодное сотрудничество. Но если владения будут уничтожены, какой в этом смысл?
У Хьюберта потемнело в глазах.
Но он не мог сказать ему продать владения и уйти в другое место.
Если продать землю, унаследованную от предков, то куда бы они ни пошли, их будут поносить как бесчестных.
Да и до этого, если покинуть Фердиум, рунные камни исчезнут.
— М-мы дадим гарантии и окажем максимальную помощь! Как насчёт того, чтобы преподнести рунные камни короне и получить защиту?
Хьюберт наперебой предлагал разные решения, приходящие ему в голову.
— Или заключить союзы с другими лордами и сотрудничать? Союз с храмом тоже хорош. А если стать вассалом герцога Дельфина, будет безопасно!
Джизель на последнем слове рефлекторно чуть не фыркнул, но сдержался.
Он не мог раскрыть, что они были врагами. Иначе башня магов тут же изменит свою позицию.
— Это тоже, возможно, будет иметь некоторый эффект. Но ведь другие лорды тоже могут так поступить, не так ли? Кто посмеет остановить кого-то, кто пообещает преподнести рунные камни после победы в войне?
Джизель специально изобразил горькое выражение лица и покачал головой.
— Я действительно много об этом думал, но, сколько ни размышляю, нет никакого другого способа. Война всё равно будет продолжаться, и каждый раз, когда будут нападать, нам остаётся только взрывать рунные камни.
В конце концов, Хьюберт мог сказать лишь одно.
— Маги! Мы пошлём ещё магов! Если тебе не нравятся ни корона, ни другие лорды, ни храм, мы поможем тебе!
В этот момент Джизель поспешно прикрыл рукой непроизвольно поднимающиеся уголки губ. «Если уж играешь, играй до конца».
— А-а… Подумать только, такой способ есть. Если Красная Башня Магов пошлёт могущественных магов, это будет безопасно. Но вы уверены?
— Мы ведь уже отправили магов, так что это всё равно что плыть в одной лодке! Когда-нибудь слухи дойдут и до лордов.
— Но ведь нас пока не поймали, не так ли?
Хьюберт впился взглядом в Джизеля.
— Можешь поклясться, что слухи не распространятся… Нет, что ты не допустишь их распространения?
— Нет, что вы такое говорите. Разве я такой человек?
Джизель пожал плечами, притворяясь обиженным.
Но пронзительный взгляд Хьюберта не отступал.
Чтобы взорвать рунные камни, нужны маги.
Но поскольку такие взрывы произошли в Фердиуме, где не было ни одного мага, это было всё равно что объявление о наличии магов там.
Обязательно найдутся те, кто будет копать, и тогда неизвестно, когда раскроется личность магов.
Можно было бы как-то отговориться, но…
Хьюберт вздохнул.
Он просто хотел купить рунные камни, но чем больше он связывался с этим парнем, тем страннее запутывалось дело.
Тогда Джизель улыбнулся добродушной улыбкой, словно успокаивая его.
— За кого вы меня принимаете, говоря такое? Я тоже хочу долго и плодотворно сотрудничать с Красной Башней Магов.
— Хорошо говоришь.
Джизель сделал вид, что не слышит, и сменил тему.
— Раз вы рискуете и посылаете ещё магов, я тронут вашей решимостью, магистр башни.
— Кхм, значит, рунные камни будут проданы по плану?
Тогда Джизель понизил голос и продолжил.
— Раз уж вы берёте на себя риск, может, вложите чуть больше?
— Что? Что ещё вложить?
Когда Хьюберт переспросил, Джизель серьёзно нахмурился.
— Откройте филиал башни магов в наших владениях.
— Что? Филиал?
Хьюберт сделал озадаченное лицо.
— Мы не открываем филиалы. Нет, все башни магов на континенте так делают. Не только башни магов, но и все организации, стремящиеся к постижению трансцендентного. Разве ты, будучи дворянином, не знаешь этого?
Те, кто разделяет видение, должны собираться в одном месте и помогать друг другу в тренировках, чтобы быстрее достичь более высокого уровня.
Если они разбредутся по разным местам, пытаясь увеличить свою мощь, то могут, наоборот, ослабнуть.
Ещё одна большая причина заключалась в том, чтобы не допустить утечки их собственного видения наружу.
— Знаю. Но раз уж вы всё равно посылаете дополнительных магов, разве не стоит сразу открыть филиал?
— Но официальное открытие филиала противоречит изначальному замыслу создания башни магов…
— Вы же беспокоитесь, что слухи о посылке магов распространятся. Открытие филиала поможет избежать таких споров.
— Что?
— Если это владения, где есть башня магов, и вы общаетесь и защищаете их, что другие могут сказать?
Выражение лица Хьюберта стало сложным.
Таких прецедентов никогда не было, поэтому он даже не задумывался об этом.
«Точно. И рунные камни можно будет получать ближе… Похоже, достаточно отправить нескольких человек и притвориться филиалом?»
Почему он раньше не думал об открытии филиала?
Потому что верил, что нельзя нарушать давние обычаи.
Не вступать в сговор с политическими силами и не вмешиваться в конфликты. Не принимать ничью сторону, но и не быть ничьим врагом. Посвящать себя только совершенствованию собственного уровня.
Воля того, кто изначально основал башню магов, передавалась из поколения в поколение и стала неписаным правилом.
Все считали это само собой разумеющимся, поэтому и не было тех, кто хотел бы с ними объединиться.
«Но разве то, что верно в одних обстоятельствах, верно во всех?»
Традиции и обычаи часто становятся оковами, сковывающими людей предрассудками.
Но в Джизеле Фердиуме этого не было совершенно.
Он распутывал сложное просто, действовал, как ему удобно.
Если говорить хорошо — он был человеком с широким кругозором, если плохо — зверем, пренебрегающим обычаями.
Но чтобы возродить Красную Башню Магов, оказавшуюся в кризисе, требовался такой свободный образ мышления, как у Джизеля.
Лучше выжить, пусть тебя и назовут бесстыдным, чем погибнуть, пытаясь сохранить традиции и обычаи.
Хьюберт продолжал свои размышления, но быстро пришёл в себя, услышав слова собеседника.
— Если вам не нравится, я, пожалуй, пойду. Когда мы нарастим силу и станем в безопасности, если рунные камни ещё останутся, я приду снова.
Джизель поднялся, словно собираясь уйти.
Хьюберт, уже не удивляясь, живо встал и загородил ему путь к двери.
— Эй, это было раньше. Если я, магистр башни, так решил, значит, так и будет. Всё равно мы посылаем ещё нескольких, так что создать филиал, включая тех, кого послали раньше, будет неплохо. Заодно и Альпоя обучим наследника.
Маги — это существа, которые ставят личные достижения выше лояльности башне.
Если они не будут получать рунные камни, башня погибнет, и тогда какая разница, что там завещали предки?
Если объяснить эту часть, старейшины и обычные маги, очевидно, согласятся без лишних слов.
— Благодарю за столь великодушное решение.
Джизель с лёгкой улыбкой склонил голову.
«Цель достигнута».
Привлечение магов greatly поможет в защите и развитии владений.
И в отличие от того времени, когда их нанимали, притворяясь наёмниками, теперь можно будет открыто получать поддержку.
Маги — это таланты, которых гораздо труднее воспитать, чем рыцарей.
Сколько бы Джизель ни знал будущее, у него было катастрофически мало времени, чтобы самому воспитать магов.
Именно чтобы максимально сократить это время, он и пришёл к башне магов.
«Взрывать рунные камни? Да я и впрямь идиот, чтобы их снова взрывать?»
Для осуществления его планов в будущем потребуется очень много рунных камней.
И враги не идиоты, чтобы дважды попадаться в ту же ловушку.
— Кхм, для начала, открытие филиала — это в первый раз, поэтому нам нужно время, чтобы разобраться и подготовиться.
— Это, конечно, само собой разумеется. Понятно.
— В Фердиуме есть подходящая земля? Даже если это филиал, когда появится башня магов, туда потянутся люди. Место должно быть просторным, с хорошим транспортным сообщением, красивой природой и плодородной почвой.
В этом вопросе он не мог уступать. Окружение башни магов было чем-то вроде её гордости.
Джизель кивнул.
— Я предоставлю вам то место, которое вы хотите. Но это не Фердиум.
— Хм? Что ты такое говоришь?
Он сказал прийти в его владения, а теперь это не Фердиум?
Разговаривая с этим парнем, никак нельзя было предугадать, куда он повернёт.
— Тогда куда ты предлагаешь прийти?
Джизель ухмыльнулся и ответил.
— Баронство Пенрит. Место, где я являюсь лордом.
— Лорд? Ты лорд?!
Этот парень — лорд? Неужели это предвестник гибели королевства?
Лицо Хьюберта побледнело.
Обновлено: 17.01.2026