Даже скача на коне, Тамос чувствовал, что сходит с ума.
«Почему мы потерпели неудачу? Имея такие огромные силы! Глупцы, я же говорил, нужно было просто собраться и сокрушить их!»
Он до сих пор не мог понять, что именно произошло.
Каким бы никчёмным он ни был, он всё-таки лорд своих владений.
Он кое-что слышал и тут, и там, но никогда не видел и не слышал о такой магии.
«Был ли у них маг, способный использовать такую магию? Нет, это вообще была магия?»
Всё было туманно и непонятно.
Странной была не только магия.
«Кто были эти парни в чёрных доспехах? Разве у Фердиума были такие войска?»
Они мгновенно сокрушали солдат, ломали осадные башни и действовали очень активно.
Он недооценил Фердиум, считая его ничтожным, и теперь поплатился.
«Чёрт! Чёрт! Я разорен! Разорен!»
Он вложил все свои финансы в эту войну.
Но мало того, что проиграл войну, так ещё и потерял большую часть своих войск.
И так невеликое владение, без людей и денег, теперь вряд ли сможет нормально функционировать.
«Нужно максимально сократить размер компенсации».
Война не была вызвана территориальным спором, и ему удалось сбежать, так что свою жизнь он, вероятно, спасёт.
Граф Фердиум был известен своим уважением к обычаям и чести.
К тому же, Фердиум был очень слаб и едва справлялся с управлением одним владением.
Если бы они поглотили Дигальд, то скорее подавились бы.
Им, вероятно, тоже хотелось бы отделаться разумной компенсацией.
«Чёрт, у меня и так нет денег, что мне делать?»
Были варианты с передачей нескольких ближайших баронств и части налогов на несколько лет, но этого было недостаточно.
В итоге, ему оставалось только ещё сильнее выжимать из жителей владений.
«Глупые ублюдки Десмонда. Отправить такого идиота в качестве командира».
Тамос мысленно ругался, подгоняя коня.
Нужно было быстрее вернуться в свои владения. Он всё ещё нервничал, находясь на территории Фердиума.
На самом деле, даже сейчас, вспоминая ужасное пламя и людей в чёрных доспехах, у него подкашивались ноги.
— Быстрее! Быстрее! Бегом!
Тамос задыхался, не переставая скакать.
Как только он достиг замка лорда, его конь тут же рухнул, высунув язык.
Все были удивлены, увидев лорда в лохмотьях, но Тамос, не обращая внимания, громко закричал:
— Готовьтесь к переговорам о капитуляции! Быстро!
Под давлением лорда все, не задавая вопросов, начали двигаться.
Они видели, как он уходил с огромной армией, так как же, чёрт возьми, такой Фердиум смог их остановить?
Даже готовясь к капитуляции, в глазах людей было полно недоумения и любопытства.
Вскоре Джизель прибыл в владение Дигальд.
— О, довольно быстро подготовились.
С границы владений уже виднелся спешно вывешенный белый флаг.
Никто не останавливал быстро едущий отряд Джизеля.
Перед замком лорда тоже ждала группа людей с белыми флагами.
— Проводите меня к графу.
Вассалы Дигальда вежливо проводили Джизеля в замок лорда.
Тамос высокомерно сидел на возвышении в большом зале.
Это была его последняя попытка сохранить аристократическую гордость.
Хотя он и проиграл войну, в нём всё ещё оставалось высокомерие по отношению к Фердиуму.
Когда вошли вооружённые воины во главе с Джизелем, Тамос выразил недовольство.
«Чёрт возьми, как быстро они пришли. Они что, сразу же бросились в погоню?»
По их одежде было видно, что это был тот самый ужасный чёрный отряд.
Джизель, видя Тамоса, нагло сидящего, не скрывал насмешки.
Даже в такой ситуации он пытался сохранить гордость, что выглядело просто смешно.
— Вы готовились к переговорам о капитуляции?
— Да. А ты кто?
— Джизель Фердиум. Я пришёл сюда, получив все полномочия от своего отца.
Для Джизеля это был довольно вежливый тон, но в его взгляде и выражении лица сквозило презрение к собеседнику.
Однако Тамос этого даже не заметил.
— Ты…
Джизель — печально известный безумец Севера, равный по слухам его покойному сыну Гилмору.
В соседнем Дигальде слухи о нём распространились довольно широко, в отличие от других владений.
И этот парень пришёл сюда в качестве исполняющего обязанности лорда? Да ещё и возглавляет этот чёрный отряд!
Тамос глупо смотрел на Джизеля, не в силах поверить.
В этот момент Джизель холодно произнёс:
— Уберите его.
Наёмники тут же подошли, схватили его за руки и потащили прочь.
— Ч-что вы делаете! Как вы, низменные существа, смеете прикасаться ко мне! Отпустите меня!
Тамос, напуганный, пытался вырваться, но наёмники легко его обезвредили и бросили в центр большого зала.
Вассалы Дигальда были шокированы дерзким поведением наёмников, но никто не сказал ни слова.
Атмосфера была слишком напряжённой, чтобы протестовать.
Шаг за шагом.
Джизель взобрался на место, где сидел лорд, и сел, скрестив ноги.
Тамос, принудительно поставленный на колени, с ошеломлённым лицом посмотрел на него.
Где, чёрт возьми, есть такой наглый ублюдок?
Хотя он и проиграл войну, он был высокопоставленным дворянином, обладающим титулом графа королевства.
Какой-то ничтожный парень без титула не имел права так с ним обращаться.
— Что это такое! Соблюдайте приличия! Граф Фердиум знает, что ты так поступаешь?!
Джизель, всё ещё насмешливо улыбаясь, ответил:
— Как шумно. Ты думал, что пустая оболочка аристократии защитит тебя? Если ты вверг столько жизней в войну, то и сам должен рисковать своей жизнью. И мой отец прекрасно знает, что я наглый.
— Что, что? Неужели ты собираешься убить меня?
— Да.
— Ты, ублюдок! Я аристократ! И граф! Ты смеешь убивать меня, верного подданного Его Величества короля! Соблюдай закон и обычаи!
— Если ты пытался убить других, то должен рисковать своей жизнью. Поражение в войне означает только смерть.
При холодном взгляде Джизеля Тамос растерялся.
Было обычаем не убивать дворян, покинувших поле боя или сдавшихся.
Дворяне прикрывались этим как «нельзя вредить подданному, служащему тому же королю».
Именно поэтому Тамос так спешил вернуться в Дигальд.
Ведь если он вернётся в свои владения, никто не посмеет убить лорда.
— Ты собираешься убить меня без переговоров?
Тамос начал беспокоиться.
Это было редкостью, но среди могущественных лордов, отличавшихся жестоким нравом, иногда встречались те, кто не обращал внимания на законы и обычаи.
Он не ожидал, что Фердиум, да ещё и какой-то наследник, а не сам лорд, поступит так.
— Это невозможно! Я хочу встретиться с графом Фердиумом лично и поговорить! Я не буду вести переговоры с таким, как ты!
— Я тоже не собираюсь с тобой вести переговоры. Графство Дигальд будет присоединено к Фердиуму, а твой титул будет аннулирован.
— Э-этот сумасшедший, без одобрения королевской семьи, самовольно…
Тамос проглотил недосказанное.
Он понял, что Джизель действительно собирается это сделать.
Быстро изменив тактику, Тамос умоляюще сказал:
— Х-хорошо, я отдам владения. По обычаю, позвольте мне уйти с десятью повозками богатств!
Тамос намеревался сначала сохранить свою жизнь, а затем немедленно отправиться в столицу и поднять общественное мнение.
Но Джизель отказал и в этом.
— Тебе не будет никаких денег.
— Т-тогда я просто уйду!
— Отказываю. Ты умрёшь здесь.
— Ты, ублюдок! Как ты смеешь!
— Отруби ему голову.
Джизель кивнул, и Гилиан одним взмахом топора.
Шлёп!
Вассалы Дигальда затаили дыхание, глядя на голову, катящуюся по центру зала.
Как смеет какой-то заместитель, пусть и Великий княжич, самовольно убивать высокопоставленного дворянина, подданного короля!
Это было безумие, на которое способен только тиран.
Джизель, не обращая внимания на их мысли, безразлично продолжил:
— Выявите всех наследников Дигальда и отрубите им головы. Принесите списки управляющих, вассалов и феодалов баронств, поддержавших войну.
От внезапного приказа наёмники Джизеля и стражники, включая Скобана, забегали.
Все вассалы Дигальда, находившиеся в большом зале, были схвачены и выстроены на колени.
Управляющие и вассалы владения, не успевшие сбежать, вскоре были также приведены в зал.
— Пощадите нас! Мы не виноваты!
— Мы просто выполняли приказы!
Приведённые люди рыдали, но Джизель даже не взглянул на них.
Он просто принял личные дела, составленные после допроса нескольких администраторов, и медленно просматривал их.
Ему очень хотелось убить их всех, но тогда владение Дигальд погрузится в хаос.
Владение Дигальд и так было бедным, а теперь его ещё и ограбили до нитки.
Без минимального административного персонала оно превратится в притон разбойников.
Джизель быстро начал сортировку. На тех, кого убить, и тех, кого оставить.
Крепко связанный администратор Дигальда, притащенный рядом с Джизелем, дрожащим голосом начал объяснять о стоящих перед ним людях.
— Барон Оссен. Он предоставил сто солдат и двух рыцарей для этой войны и лично участвовал…
— Убить.
— А-а-а-а! Нет! Как ты, такой ублюдок, смеешь!
Наёмники, как только приказ был отдан, без промедления выволокли его наружу.
Были и те, кто сопротивлялся, не желая умирать, но это было бесполезно.
— Мартин. Простолюдин, помощник в снабжении армии…
— Запереть.
Пока людей выводили одного за другим, все схваченные дрожали от страха.
Те, кого бросали в тюрьму, должны были радоваться, что хотя бы остались живы.
Будь он хоть безумцем, хоть идиотом, сейчас он был для них богом смерти, держащим в своих руках их жизнь и смерть.
Снова привели одного человека.
Молодой, красивый мужчина выглядел довольно грязным и уставшим. Судя по всему, он сопровождал Тамоса на войне.
— Лоуэлл. Простолюдин, ранее работавший секретарём, но в этой войне выступавший как военный советник…
— Советник?
Джизель фыркнул.
Всю войну вёл Десмонд, так чем мог заниматься советник Дигальда? Вероятно, он просто наблюдал рядом с Тамосом и сбежал.
К тому же, изначально он был секретарём, так что не мог толком исполнять роль советника.
Обычно роль советника исполняли рыцари или военные командиры, профессионально изучавшие военное дело.
В любом случае, он участвовал в войне, и когда Джизель собирался вынести соответствующий приговор, Лоуэлл отчаянно закричал:
— Пощадите! Я могу быть полезен молодому господину!
— Хм?
Джизель с интересом посмотрел на него, услышав его взволнованный голос.
— Чем ты можешь быть полезен?
Когда Джизель проявил интерес, Лоуэлл быстро ответил, не желая упускать возможность:
— Я отвечал за всю административную работу под началом секретаря! Все остальные бездельничали, так что я занимался почти всем! Я знаю все сильные и слабые стороны владений, их уязвимости. Поручите мне, и я быстро всё стабилизирую! Разве молодой господин не беспокоится об этом, поэтому и оставляет некоторых в живых?
— О-о.
Джизель приподнял уголок рта. Он был довольно сообразительным и говорил вещи, которые вызывали интерес.
Однако Джизель, не подавая виду, покачал головой. Ситуация не была настолько критичной, чтобы обязательно оставлять этого парня в живых.
— Дигальд известен своей бедностью и беспорядком. Какая польза от того, кто управлял администрацией в таком месте?
— Э-это! Это потому, что лорд и вассалы непрерывно грабили и совершали только коррупционные действия! То, что владение продержалось до сих пор, это благодаря тому, что я максимально экономил и управлял!
— Хм-м-м…
Когда Джизель выразил равнодушную реакцию, Лоуэлл сказал с выражением, будто вот-вот расплачется:
— Законы и систему владения тоже создал я! Я отдельно изучал военное дело и занимался управлением войсками вместо военного начальника! Поэтому граф взял меня в качестве советника на эту войну! Хоть я ничего не мог сделать, так как это были не войска нашего владения…
Одним словом, он в одиночку управлял этим владением, и поэтому его затащили на войну в качестве советника.
Если это правда, то это было впечатляюще, но нельзя было верить всему на слово. Возможно, он лгал, чтобы спастись.
Джизель прищурился и спросил:
— А что ещё ты хорошо умеешь? Я люблю способных людей.
Лоуэлл растерялся.
Для простолюдина и этого было достаточно, а чего ещё он хочет?
У него была уверенность, что даже многие аристократы с образованием не смогут сравниться с ним.
Но по его глазам было видно, что если он замешкается с ответом или скажет «нет», то его тут же убьют.
Лоуэлл выпалил первое, что пришло ему в голову:
— Я с-слышал, что вы получили рунные камни! Чтобы их продать, не нужно ли заниматься т-торговлей?
— Да? Ты и торговлей занимался?
На самом деле, Лоуэлл ни разу не занимался торговлей.
Тамос, несмотря ни на что, не давал ему полномочий по управлению деньгами.
Тем не менее, Лоуэлл выпалил это, чтобы спастись:
— Я, я очень быстро считаю! Определённо это будет полезно!
Джизель тут же приступил к проверке. Это была задача ужасной сложности, требовавшая использования счёт.
— Тогда, сколько будет 750 умножить на 1920?
— 230!
Джизель с озадаченным выражением лица сказал в ответ на ничуть не колеблющийся ответ:
— Даже близко нет.
— Но я был быстрым.
— …
В зале воцарилась тишина. Лоуэлл низко опустил голову.
Теперь ему конец.
Как он, простой простолюдин, мог сохранить жизнь в руках того, кто убивал даже аристократов?
Но во всех делах иногда бывают исключения.
— …Ха-ха, какой смешной парень.
Обновлено: 17.01.2026