Бум! Бум! Бум!
С рассветом враги снова начали стягиваться.
На этот раз враги двинулись все сразу, что отличалось от прежней тактики.
Они даже притащили передвижные лестницы, словно всерьез намереваясь перебраться через стену.
Солдаты Фердиума, увидев это зрелище, напряглись и застыли.
Благодаря тому, что они выдержали двухдневную осаду, боевой дух был высок, но вид большой армии, движущейся одновременно, не мог не вызывать сильного давления.
— Держитесь! Сегодня мы тоже выстоим!
Слушая подбадривания Звальтэра, солдаты заняли свои позиции и изо всех сил пускали стрелы в сторону врагов.
Тук! Тук!
Стрелы плохо действовали на врагов, наступавших, прикрываясь щитоносцами.
Тем не менее, иногда пехотинцы и лучники из задних рядов падали, пораженные стрелами.
Одна группа, прорвавшись сквозь заградительный огонь, наконец, приблизилась к подножию стены.
Пробоины в стене уже были заделаны деревом, землей и камнями.
Враги, не обращая внимания на эти места, приставили лестницы к разным участкам стены.
Бум! Бум! Бум!
Враги начали подниматься по лестницам, приставленным к стене.
— Сдерживайте! Сбрасывайте врагов!
По приказу Звальтэра солдаты обрушили на лестницы множество орудий.
Они катили колючие бревна, лили горячую воду и расплавленный металл без перерыва.
— А-а-а-а-а!
Враги, поднимавшиеся, прикрываясь щитами, не выдерживали яростного отпора и один за другим падали вниз.
Солдатам Фердиума также приходилось тяжело сражаться, уворачиваясь от вражеского заградительного огня, летящего из-под стены.
К счастью, наступление противника не было таким яростным, и потери были невелики.
«Что это? Почему осадные башни не двигаются?»
Звальтэр был в замешательстве.
При использовании лестниц для штурма стены атакующие стороны несли гораздо большие потери, чем при использовании осадных башен.
Но враги использовали только лестницы, а осадные башни вообще не двигались.
То, что враги не наступали активно, также вызывало подозрения.
Казалось, они думают: «Захватим — хорошо, не захватим — тоже ничего».
Однако их было так много, что Фердиум не мог отбиваться так небрежно, как противник.
Звальтэр продолжал обдумывать намерения противника.
«Неужели они хотят подкопать основание стены и обрушить ее? Или планируют проникнуть по туннелям?»
Он вспомнил другие часто используемые методы осады, но никак не мог найти объяснения.
Признаков каких-либо работ под стеной не было, а для рытья туннелей у противника не хватало времени.
В конце концов, враги не смогли перелезть через стену и отступили, когда солнце начало клониться к закату.
— Ура-а-а-а! Сегодня мы тоже выстояли!
Солдаты ликовали, но это была такая же неудовлетворительная победа, как и вчера.
Размышления Звальтэра длились недолго. С наступлением ночи он быстро понял намерения врагов.
— Ура-а-а-а! Атакуем!
Враги продолжали атаковать даже ночью. Причем лишь половиной своих сил.
Даже половина была больше, чем все войска Фердиума.
— Эти негодяи! Они собираются полностью истощить наши силы!
Звальтэр, скрипя зубами, воскликнул.
«Если мы сократим войска, то повсюду появятся бреши!»
Из-за разницы в численности им было трудно применять ту же стратегию, что и врагам.
Потери были невелики, поскольку враги атаковали осторожно, но усталость накапливалась.
На следующий день другая половина, отдохнувшая ночью, снова нападет.
Звальтэр даже попробовал сократить войска примерно наполовину, как и противник.
Однако, как только он сокращал войска, противник тут же мистическим образом узнавал об этом и бросался на уязвимые участки.
«Противник силен, а их командир просто великолепен!»
Если бы не Джизель и отряд наемников, они бы уже потеряли часть стены.
— Брат! Солдаты слишком устали.
Рэндольф осторожно передал слова. Но ничего толком придумать не получалось.
Как-то они пытались понемногу выводить солдат на отдых, но это соотношение слишком сильно отличалось от того, что было у противника.
На следующий день было то же самое. Хорошо отдохнувшие враги были относительно бодры, в то время как союзники были явно обессилены.
— А-а, нет… Я так устал, что сейчас умру.
— Мы что, так и будем продолжать сражаться?
— Когда же это кончится? Разве у них тоже не было проблем со снабжением?
Боевой дух солдат Фердиума стремительно падал.
Они уже трое суток не спали как следует.
Война сама по себе несет огромное напряжение и усталость.
А тут еще приходилось сражаться и ночью, не отдыхая, так что силы солдат катастрофически истощались.
Джизель снова предпринял отчаянный шаг, спрыгнув со стены, но стратегия врагов оставалась неизменной.
Когда появлялись наемники в черных доспехах, солдаты отступали, а рыцари бросались, чтобы сдержать Джизеля.
В конце концов, Джизель вернулся, не причинив большого урона.
Но на его губах застыла странная улыбка.
«Да, хорошо справляешься, Виктор. Постарайся еще немного».
После этого Джизель и наемники сосредоточились только на защите стены.
— Великий княжич, если так пойдет и дальше, мы непременно проиграем. Нужно найти решение.
Гиллиан обеспокоенно шептал, но Джизель кивнул, холодно улыбаясь.
— Да, они, должно быть, очень сильно разозлились. Но пока не время. Подожди еще немного.
Такая стратегия редко используется, если у обороняющейся стороны достаточно войск и припасов. Она лишь отнимает время.
Малейшая ошибка может привести к большим потерям для осаждающей стороны.
Но против нынешнего Фердиума она была весьма эффективной.
Звальтэр снова задумался о том, кто стоит за этой войной и какова ее цель.
«Как давно они готовились?»
Нехватка припасов у Фердиума была общеизвестна, так что скрывать ее не было смысла. Однако…
«Эти лестницы. Они явно готовились к войне заранее».
Стены Фердиума были ниже, чем в других местах.
Даже ноги осадной башни, когда ее приставляли к стене, оказывались на склоне.
Но лестницы, привезенные врагами, были изготовлены точно по высоте стен Фердиума.
Это означало, что они готовились к нападению на Фердиум как минимум за несколько месяцев.
«Это не было спланировано с момента перехода предателей. Неужели они начали готовиться, как только обнаружили рунные камни?»
В их владениях, похоже, уже давно кишели шпионы.
«Граф Рогес не сможет прийти».
Надежду на подкрепление, похоже, следовало оставить.
Причина, по которой связь с графом Рогесом прервалась, была очевидна.
«Вестники, должно быть, все были захвачены этими ублюдками».
Теперь последней надеждой было лишь то, что враги отступят из-за проблем со снабжением.
День, когда осадные башни, что сейчас стоят неподвижно, двинутся, будет днем последней битвы.
«Сможем ли мы продержаться до этого момента?»
Звальтэр усталыми глазами смотрел на осадные башни вдалеке.
* * *
Тем временем Виктор тоже прикидывал время последней битвы.
Хотя он вел сражение в свою пользу, потери войск были неизбежны.
Возрастающие потери были неприятны. Ему нужно было минимизировать ущерб, чтобы его лидерские качества были признаны.
Тем не менее, он не мог просто стоять на месте, поэтому ему приходилось действовать осторожно.
— У нас кончаются припасы, все будет в порядке?
Тамос обеспокоенно спросил рядом.
Нужно было как-то решить исход битвы и получить рунные камни. Иначе Дигальд не сможет оправиться от потерь, понесенных в этой войне.
Если бы Фердиум контратаковал, Дигальд был бы обречен на гибель.
— Не беспокойтесь. Скоро все закончится.
Виктор решительно ответил.
Истина о том, что когда Фердиум падет, Дигальду тоже придет конец, он держал при себе.
«Сколько еще мы сможем продержаться? Дня два? Им там тоже пора уже столкнуться с проблемами».
Было бы хорошо, если бы они могли продержаться еще три-четыре дня, но у них тоже не было такой роскоши из-за припасов.
— Надавите сильнее.
Виктор, немного пожертвовав потерями, немного увеличил продолжительность боя.
Войскам Фердиума, державшимся на коротком сне, стало еще труднее.
В то же время Джизель делил наемников пополам, чтобы они регулярно отдыхали и спали.
Проблема была в том, что чем больше отдыхали наемники, тем больше Джизелю приходилось двигаться.
— Молодой господин! Вы сошли с ума? Вы же так умрете!
— Великий княжич! Вам тоже нужно немного отдохнуть!
Белинда и Гиллиан пытались остановить его, но Джизель был человеком, который всегда доводил начатое до конца.
— Все в порядке. Лучше, чем умереть и вечно отдыхать, не так ли? Сейчас нужно усердно двигаться.
На такой упрямый и беззаботный ответ только Белинда хваталась за сердце.
Так прошли два дня.
Войска Фердиума столкнулись с еще более серьезной проблемой.
— Стрелы… кончились.
— Припасов для обороны тоже больше нет.
Когда рыцари доложили об этом, Звальтэр в конце концов опустил голову.
Все припасы были израсходованы в борьбе с врагом, который атаковал днем и ночью.
Гомерн изо всех сил собирал припасы из владений, но и это имело свои пределы.
«Они на это и рассчитывали».
Командир противника слишком хорошо использовал их слабости.
Даже всегда энергичный Рэндольф лишь моргал уставшими глазами, а солдаты были полностью измотаны.
«Конец».
Было удивительно, что они так долго продержались против врага, действующего с такой осторожностью.
Без Джизеля они бы не смогли продержаться так долго.
— Ты, кажется, хоть немного в порядке.
На слова Звальтэра Джизель пожал плечами и ответил.
— Потому что битва еще не закончена.
На самом деле, лицо Джизеля выглядело усталым, но он не выглядел таким измученным, как другие.
Звальтэр немного подумал, затем дрожащим голосом сказал.
— Когда начнется битва… ты поведешь наемников и покинешь это место.
— Что вы такое говорите?
Джизель удивленно посмотрел на своего отца, который вел себя необычно.
Он всегда подчеркивал долг и честь дворянина, а теперь говорит ему бежать.
— Доверься графу Рогесу. В частном порядке его жена — твоя тетя, так что она не будет делать вид, что не знает тебя. Он защитит тебя.
— Разве вы не говорили, что это не долг дворянина?
— …Я тоже человек, и ничего не могу поделать. Это не лорд, а сердце отца. Забери с собой и Елену.
— Вы уже думаете, что мы проиграем?
— Теперь время, когда твои войска влияют, прошло. Если мы выиграем, то выиграем и без тебя, а если проиграем, то проиграем и с тобой.
— …
— Не бей Каина, а будь с ним дружен. Не попадай в беду и не будь на чужих харчах.
— …Ха-ха.
Звальтэр редко шутил. Джизель невольно рассмеялся.
Рэндольф тоже подошел и ласково положил руку на плечо Джизеля.
— Великий княжич, нет, ты как племянник, так что теперь я буду говорить проще.
— А разве вы когда-нибудь говорили не проще?
На его резкий ответ Рэндольф улыбнулся, обнажив зубы.
— Было отвратительно быть вместе, и давайте больше никогда не встречаться. Всегда был сомнительным, но напоследок ты действительно был похож на Великого княжича рода и наследника владения. Иди и продолжи свой род.
— Я не убегу.
— Просто иди. Если ты выживешь, то потом отомстишь за нас, не так ли?
Месть.
Джизель ухмыльнулся и ответил.
— Месть уже началась.
— Что?
Бум! Бум! Бум!
Не успел Рэндольф спросить, что это значит, как послышался барабанный бой врагов.
Др-р-р-р-р!
Три оставшиеся осадные башни тоже двинулись.
Все почувствовали, что пришло время решающей битвы.
Джизель посмотрел на приближающихся врагов, затем повернулся.
— Теперь я буду действовать по своему усмотрению.
Звальтэр и Рэндольф, глядя на Джизеля, спускающегося к воротам, не могли ничего сказать.
Через мгновение Звальтэр вздохнул.
— Да, когда это он был тем, кто слушает? Но напоследок он ведет себя по-дворянски.
— Раз уж так получилось, давайте доведем это до конца. Раз они двинули осадные башни, похоже, сегодня последний день. Если нет оружия, разве нельзя сражаться кулаками?
Глядя на Рэндольфа, снова загоревшегося энтузиазмом, Звальтэр кивнул.
И крикнул солдатам.
— Все, держитесь! Сегодня последний бой!
— Ура-а-а-а!
Уверения лорда заставили солдат поднять оружие и громко крикнуть.
На самом деле, никто не верил, что Фердиум сможет победить.
Это был скорее крик отчаяния, чем желание жить.
Когда из Фердиума послышался крик, Виктор усмехнулся.
— Теперь конец. Утомительные ублюдки.
Со вчерашнего дня стрелы почти не летели.
Это было доказательством того, что у врагов почти закончились припасы.
Теперь пришло время сокрушить их подавляющей силой и одержать победу.
— Центральная армия занимает позиции у ворот!
В частности, он выстроил плотный ряд щитоносцев в авангарде центральной армии.
— Когда враги будут загнаны в угол, они откроют ворота и выскочат. Тогда уничтожьте авангард магией.
Маги, стоявшие рядом с Виктором, кивнули.
Виктор был уверен, что с началом осады выскочат те, кто в черных доспехах.
В последний момент они предпримут атаку, используя свои сильные стороны.
«Они будут думать, что это их последний шанс победить».
Но если маг внезапно нанесет удар, эти парни тоже не смогут устоять.
«Для этого момента я скрывал мага».
В Фердиуме, похоже, был кто-то довольно умный, но на этом его способности заканчивались.
— Вся армия! Вперед!
По крику Виктора все войска начали двигаться одновременно.
Бум! Бум! Бум!
Солдаты Фердиума дрожали, охваченные отчаянием.
До сих пор они хорошо отбивались. Но сегодня казалось, что выжить не удастся.
Только наемники с острыми глазами смотрели на врагов, пылая боевым духом.
Взгляд Джизеля, окинувшего наемников, остановился на стоявшей рядом.
— Ванесса, готовься.
Обновлено: 17.01.2026