— Вот именно! Это и есть заработок!
— Каждый такой — это же слиток золота!
— Командир, неужели он станет самым богатым человеком на севере?
Наемники, полные энтузиазма, переговаривались и начали добычу.
Добыча заключалась лишь в том, чтобы разбить камень и, когда он достигнет нужного размера, погрузить его в телегу, так что хватало нескольких тупых орудий.
Подробной обработкой займутся в поместье, так что наемникам не нужно было об этом беспокоиться.
Некоторые наемники собрались вместе и начали перешептываться:
— Эй, давай возьмем немного этого.
— Ага, даже самый маленький кусочек стоит очень дорого.
— Если взять только крошки, никто не заметит.
В таких делах было неписаное правило среди наемников — понемногу приворовывать, чтобы наниматель не узнал.
Тройное вознаграждение было хорошим, и то, что о них хорошо заботились, было приятно, но воровство было отдельной проблемой… это была укоренившаяся привычка и обычай.
В тот момент Гордон громко и уверенно крикнул так, чтобы все услышали:
— Я не буду брать! Тройного вознаграждения достаточно!
— Э-этот ублюдок?!
— Тс-с! Тихо! Тебе тоже было бы хорошо взять!
Когда другие наемники в растерянности закричали, Гордон с уверенным выражением лица снова крикнул:
— Меня совсем не интересуют деньги!
Наемники, бросая на Гордона взгляды, словно на сумасшедшего из-за его слишком громких криков, отвернулись.
Джизель, который с восхищенным выражением лица наблюдал за этим, прошептал Гиллиану:
— Будь осторожен с такими. Наемники, которые говорят, что их не интересуют деньги, на самом деле еще больше жаждут их. Если бы их не интересовали деньги, они бы вообще не работали наемниками.
Гиллиан кивнул и предупредил наемников:
— Если выяснится, что кто-то взял хоть крошку, ему отрубят голову. Это нарушение контракта, так что никто не сможет ничего сказать, если лишится головы, верно? Не поддавайтесь напрасным желаниям.
Когда Гиллиан зарычал, наемники не скрывали разочарования.
Они собирались незаметно прихватить пару маленьких Рунных камней во время работы, но раз он так решительно выступал против, им ничего не оставалось, как отказаться от этой мысли.
В этот момент Гордон вдруг сунул руку в штаны, несколько раз помял что-то, затем вытащил несколько осколков Рунного камня и бросил их на землю.
— Э-этот ублюдок?!
— Что? Когда ты успел взять?!
— Эй, ты, сумасшедший!
Когда наемники с ошеломленным видом обругали его, Гордон несколько раз вытер нос и поспешно ретировался.
Джизель снова прошептал Гиллиану, который моргал глазами от изумления:
— Я же говорил, верно? Хе-хе-хе.
— …Да.
Гиллиан вздохнул и снова подчеркнул наемникам:
— Если дорожите своей жизнью, не берите ни крошки, а загружайте все.
От его решительного тона наемники лишь облизывали губы.
Они уже достаточно насмотрелись на мастерство Гиллиана, поэтому не осмеливались дерзить или сопротивляться.
Тем не менее, наемники с удовольствием продолжали работу.
Они были взволнованы тем, что выжили, и собирались получить огромное вознаграждение, так что дополнительный доход был не так уж и нужен.
— Ну-ну, давайте быстрее грузить.
— Отколите как можно больше камней. Нужно загрузить много.
Наемники, болтая, усердно работали, и телеги быстро наполнились Рунными камнями.
Джизель наблюдал за тем, как телеги заполняются, а затем приказал наемникам оставить несколько пустыми.
— Но почему?
— Разве чем больше мы возьмем, тем лучше?
Когда наемники задали вопросы, Джизель покачал головой и ответил:
— Мы возьмем труп Питона.
Наемники были озадачены неожиданными словами.
— Зачем его брать? Вы собираетесь его есть?
— Как вы собираетесь взять такого большого?
Они не могли понять намерений Джизеля, который, вместо того чтобы загрузить телеги Рунными камнями и заработать кучу денег, решил сначала взять труп.
Несколько телег уже были заполнены внутренностями Дирус Энта, так что, если загрузить еще и труп Кровавого Питона, Рунных камней останется совсем немного.
— Если будет труп Кровавого Питона, монстры не приблизятся. В будущем, когда будем строить дорогу, я собираюсь разбрызгивать его кровь и мясо вокруг. Тогда, даже после прокладки дороги, будет безопасно несколько месяцев.
Наемники моргнули, и Джизель объяснил подробнее:
— Это значит, что нам будет безопасно возвращаться, потому что монстры не будут приближаться. Кожа и шкура пригодятся для изготовления доспехов, а яд можно будет использовать на оружии. Труп тоже пригодится во многих отношениях.
Наемники наконец поняли и кивнули.
— А-а-а…
— В этом есть смысл.
— Наш командир хоть и молод, но иногда кажется, что он повидал многое на своем веку.
— Да уж, я даже не подумал об этом.
Монстры чувствительны к запаху других особей.
Если они почувствуют запах такого могучего монстра, как Кровавый Питон, они не приблизятся.
В любом случае, невозможно было загрузить все Рунные камни, даже если использовать все телеги.
Чтобы безопасно доставить оставшиеся Рунные камни, лучше было разобраться с трупом Кровавого Питона сейчас.
Наемники заполнили несколько телег Рунными камнями, а затем направились к месту, где лежал труп Кровавого Питона.
— Гиллиан и Каору, сделайте проход, чтобы можно было использовать ножи.
Джизель тоже не был в нормальном состоянии, поэтому не мог использовать ману должным образом.
Гиллиан и Каору с трудом, используя ману, сняли чешую змеи.
Как только появилось некоторое пространство, наемники бросились вперед и усердно рубили труп.
Но поскольку он был очень большим и твердым, на разделку ушло несколько часов.
Просто добыча Рунных камней и разделка трупа Кровавого Питона заняли почти весь вечер.
— После завершения работы отдыхаем здесь и завтра возвращаемся.
По словам Джизеля, наемники суетливо задвигались.
Наемники разделали труп Кровавого Питона на куски, загрузили их в телеги и крепко связали веревками.
Поскольку он был слишком огромен, они даже не помышляли забрать его целиком. Количество, загруженное в телеги, составляло менее половины трупа.
Но Джизель не сильно сожалел и наблюдал за работой.
В любом случае, он собирался вернуться и забрать оставшийся труп в ближайшее время.
Вскоре телеги заполнились, и наемники, подняв руки, радостно закричали:
— Ура-а, готово!
— Больше некуда грузить!
— Наконец-то возвращаемся!
По завершении всех работ наемники впервые за долгое время смогли спокойно уснуть.
На всякий случай они держали оборону, но, вероятно, из-за трупа Кровавого Питона, монстры так и не появились.
С рассветом наемники проложили оставшийся путь и усердно тянули телеги, продвигаясь вперед.
Поскольку не было лошадей, людям приходилось толкать и тянуть их руками, поэтому скорость передвижения была неизбежно медленной.
Рунные камни были загружены вместе с камнями, к которым они прилипли, а труп Кровавого Питона также был немалых размеров и веса, так что ничего нельзя было поделать.
Груз был настолько высоко сложен, что даже если его накрыть тканью, нижняя часть все равно была хорошо видна.
— Кхм, впервые приходится тянуть телегу вместо лошади.
— Передвигать груз, кажется, сложнее, чем сражаться.
— Мы проложили кое-какую дорогу, так что теперь рабочие смогут прийти.
Возвращение было радостным, но целый день таскания тяжелых телег вызывало небольшие жалобы.
Тем не менее, обратный путь был гораздо легче, чем путь туда. Они уже проложили дорогу на обратном пути, и монстры не нападали из-за трупа Кровавого Питона.
Медленное передвижение заняло целый день.
Группа увидела знакомые следы, которые они оставили, и почувствовала, что приближается к окраине леса.
— Эй, мы почти пришли.
— Сегодня ночью мы действительно хорошо отдохнем.
— Давайте поднажмем еще немного.
Когда все, выжимая последние силы, продвигались вперед, со стороны края леса к группе приблизилась группа.
Когда расстояние немного сократилось, Джизель понял, кто они.
— Солдаты поместья.
Рыцари и солдаты поместья Фердиум приближались с тяжелыми выражениями лиц.
Джизель кивнул и спросил рыцаря, стоявшего впереди:
— Видимо, вы приехали не для встречи.
Рыцарь кивнул и ответил:
— Вы живы. Мы искали великого господина. Вы проложили дорогу, которую легко найти.
Джизель пожал плечами.
— Да, в любом случае, я благополучно вернулся, так что нет нужды меня искать. Извините, что заставил волноваться.
Рыцарь, не сменив тяжелого выражения лица, сделал еще один шаг вперед.
— Мы пришли арестовать великого господина.
По словам рыцаря, все наемники были в шоке.
Они не знали, что Джизель ослушался приказа лорда и самовольно вошел в Лес Демонических Зверей.
Но Джизель и Гиллиан, ожидавшие такого поворота событий, выглядели на удивление спокойными.
Рыцарь более решительным тоном сказал:
— Это приказ лорда. Вы должны пойти с нами добровольно, иначе вам будет больно.
Джизель, в чьих словах чувствовалась угроза, шутливо спросил:
— Я сейчас немного занят. И мне больно.
— Вы все еще не пришли в себя. В таком случае, нам придется забрать вас силой.
Скр-р-р-р.
Рыцарь, бросив презрительный взгляд, медленно вынул меч.
Он получил разрешение и намеревался спровоцировать Джизеля на сопротивление, а под этим предлогом хорошенько его отдубасить.
«Если бы ты не был великим господином, я бы давно тебя убил. Повезло, что выжил в Лесу Демонических Зверей. Пожалуйста, сопротивляйся».
Рыцарь, который всегда недолюбливал Джизеля, медленно поднял меч и нацелил его на него.
— Ну-ка, попробуйте, как обычно, оказать сопротивление. Я вас хорошенько проучу. Может, сломать вам ноги? Или руки?
Это было такое грубое замечание, которое нельзя было представить, чтобы оно было обращено к великому господину. Он намеренно провоцировал Джизеля.
«Я сделаю из него кашу, чтобы он больше никогда не смел наглеть».
В тот момент, когда рыцарь, думая об этом, сделал еще один шаг вперед.
Ч-а-анг! Ч-а-а-анг!
Все наемники внезапно выхватили оружие и окружили рыцаря и солдат.
— Э-эти негодяи?!
Когда рыцарь в растерянности огляделся, наемники, сверкая свирепыми глазами, начали приближаться.
Напор наемников, которые уже несколько раз избегали смертельной опасности, был на удивление острым и пронзительным.
Солдаты, почувствовав надвигающуюся мощь, побледнели и попятились назад.
— В-вы, негодяи! Что вы делаете?!
Рыцарь был в замешательстве.
Если бы он сказал, что действует по приказу лорда, наемники должны были бы, не пикнув, отступить.
Поэтому рыцарь вообще не обращал внимания на наемников вокруг Джизеля.
Он и подумать не мог, что они так открыто проявят враждебность.
— Я рыцарь, пришедший по приказу лорда! Вы думаете, что вам это сойдет с рук?!
Рыцарь, направив меч во все стороны, закричал.
Но, несмотря на угрозы рыцаря, со всех сторон послышался смех.
— Хе-хе, это работает только в поместье.
— Хоть это и окраина, но все же Лес Демонических Зверей.
— Есть доказательства, что это мы убили? Наверное, они даже не придут вас искать, потому что будет страшно?
— Если просто бросить трупы по всему лесу, монстры сами их заберут. Ваши трупы даже не найдут.
От резких слов рыцарь в растерянности посмотрел на Джизеля.
Даже если бы он мог использовать ману, он не был уверен, что сможет справиться с таким количеством наемников.
Более того, их напор был настолько свирепым, что каждый из них выглядел грозным.
— В-великий господин!
В конце концов, рыцарь позвал Джизеля дрожащим голосом.
Но Джизель, словно не понимая, что происходит, лишь пожал плечами.
Увидев это, наемники окончательно приняли решение.
— Хе-хе, мы сами с этим разберемся.
— Да, если мы все уберем, никто ничего не узнает.
— Пойдем по легкому пути. Если не поймают, то и хорошо.
— Мы так тяжело прокладывали дорогу, а они хотят пользоваться ею легко?
Напор наемников начал наполняться убийственным намерением.
Они всерьез намеревались убить всех рыцарей и солдат, находившихся здесь.
Рыцарь, почувствовав убийственное намерение, сглотнул слюну и попятился назад.
«С-с ума сойти. Все эти ублюдки сошли с ума».
Даже самые отчаянные не стали бы убивать рыцаря, пришедшего по приказу лорда.
Но эти негодяи, словно заразившись от великого господина, все были безумными.
Рыцарь быстро огляделся, размышляя.
Осталось всего около пятидесяти наемников.
Это было примерно столько же, сколько солдат, которых привел рыцарь, но он совершенно не думал, что сможет победить в бою.
«Н-нужно запросить подкрепление…»
Но наемники уже искусно заняли позиции и окружили их.
Ни один солдат не мог выбраться, все были плотно окружены.
«Это не обычные парни».
Их напор, и то, как они заняли позиции, свидетельствовали о том, что это не первая их битва.
Почувствовав, что бегство невозможно, рыцарь заорал на Джизеля:
— Что вы делаете?! Немедленно отзовите наемников! Убивать рыцаря, пришедшего по приказу лорда! Вы сошли с ума?!
В этот момент Гиллиан, который просто наблюдал, подошел с топором.
— Смотрю, ты и вправду грубиян.
При виде его холодного взгляда рыцарь понял, что смерть уже близко.
Если он умрет здесь, его тело действительно не найдут.
Последний оставшийся способ…
Плюх.
— Великий господин, спасите меня!
Ему оставалось только опуститься на колени и молить о пощаде.
Обновлено: 17.01.2026