После ужина, когда наступила ночь, атмосфера в лесу стала ещё более жуткой.
Несмотря на усталость от ежедневных боев, наёмники не могли уснуть.
Их нервировали жуткие крики, время от времени доносившиеся издалека.
Только разложив костёр и развесив лампы, освещая окрестности, отряд смог кое-как уснуть.
Но Джизель не ложился, а просто сидел перед костром.
— Молодой господин, вы не спите?
— Мне нужно кое-что проверить.
— Что?
— Монстров.
— Что?
Когда Белинда нахмурилась и спросила, Джизель тихо ответил:
— Днём монстры появлялись постоянно, а ночью не появляются. Наверное, есть причина?
— Неужели…
Белинда быстро поняла, что имеет в виду Джизель.
Ещё два дня назад монстры нападали днём и ночью.
Но за последние два дня ни один монстр не нападал ночью.
— Значит, в этом районе есть монстры, которые активны только ночью?
— Да, и другие монстры не двигаются, потому что боятся их.
Услышав их разговор, наёмники, находившиеся рядом, сглотнули.
В первый день они бы посмеялись над этим, игнорируя, что какой-то молодой дворянин может что-то знать.
Но за пять дней Джизель показал необыкновенные способности.
Поэтому его слова звучали очень убедительно.
В-и-и-и-и-и-и-х.
Прошло время, и когда окрестности полностью погрузились во мрак, раздался зловещий звук ветра.
Джизель встал, и Гиллиан, Каору и Белинда тоже встали с серьёзными лицами.
— Они наблюдали за нами из темноты.
Когда Гиллиан позвал, Джизель кивнул.
Что-то было вокруг.
Те, у кого были острые чувства, могли ощущать эти удушающие взгляды.
Некоторые наёмники также встали с тревожными лицами и огляделись.
За пределами освещённого лампой круга ничего не было видно. Но они знали, что в окружающем мраке что-то есть.
Нити маны, выпущенные Джизелем, потянулись во все стороны.
Джизель дёрнул бровью, проверив количество тех, кто наблюдал за ними.
«Неожиданно»
— Их было около двухсот… Они упорно преследовали нас, пока мы не выдохлись. Разгневанный граф Бальзак преследовал их в одиночку, но смог уничтожить лишь около десяти.
Количество, которое проверил Джизель, превышало триста.
Конечно, поскольку время было другое, информация не могла быть абсолютно точной.
— Все, не двигайтесь.
Наёмники, держа оружие, тревожно оглядывались по сторонам.
Вжих!
Что-то, похожее на хлыст, прилетело и выхватило одну из висевших ламп.
Лампа исчезла во тьме и вскоре потеряла свой свет.
Но на мгновение в этом коротком промежутке мелькнула фигура, похожая на человека.
— Они начали похищать наш свет и зрение.
Вжих! Вжих!
Снова прилетели хлысты и выхватили несколько ламп.
— Мы позже узнали, что они ненавидят свет, потому что обладают способностью сливаться с темнотой.
По мере того, как лампы исчезали, окрестности быстро погружались во мрак.
Каору с суровым выражением лица потянул за собой Отряд наёмников «Цербер», намереваясь броситься в атаку.
Чувство, будто они стали добычей, возбуждало его яростные инстинкты.
Но Джизель протянул руку, чтобы остановить его, и просто молча смотрел в темноту.
Каору зарычал и сказал:
— Что это? Если они прячутся и наблюдают, значит, их боевая мощь ничтожна. Просто пойдём и прикончим их, чтобы они больше не наглели.
— На сегодня всё.
— Что значит «всё»?
Внезапно зловещая аура, окружавшая их, начала постепенно рассеиваться.
Р-р-р-р-р…
Они исчезли, оставив после себя странный смех.
— Они приходили каждую ночь и наблюдали за нами. Солдаты не могли ни минуты спокойно отдохнуть, и мы постепенно теряли свет.
Наёмники, почувствовав, что неизвестные существа отступили, снова хотели достать лампы.
Джизель покачал головой.
— Лампы оставляем в таком же количестве.
— Почему? Разве чем ярче, тем не лучше?
— Мы пожалели. Когда мы впервые почувствовали их у озера, мы должны были разобраться с ними и двинуться дальше. Но когда мы это поняли, было уже поздно. Мы потеряли и день, и ночь. Времени на отдых не было. Мы зашли слишком глубоко и потеряли ориентиры.
Джизель твёрдым голосом сказал наёмникам:
— Чтобы расправиться с ними здесь, мы должны так поступить.
Наёмники выглядели ошеломлёнными.
Разве он знает, что это такое, и собирается с этим разобраться?
— Что это?
На вопрос наёмников Джизель тихо произнёс одно слово:
— Фалор.
— Эти существа, утратившие сияющую цивилизацию и разум, деградировавшие до монстров, жили в этом лесу как «охотники тьмы». Они были потомками одной из древних коренных рас, «Фалоров»…
* * *
Отряд больше не прокладывал дорогу и не двигался.
Они просто вырубили деревья, создав поляну недалеко от озера, и отдыхали там.
Пока наёмники отдыхали на своих местах, Гиллиан пристроился рядом с Джизелем и спросил:
— Дворянин, что вы собираетесь делать?
— Я собираюсь разобраться с ними и двигаться дальше. Иначе они будут постоянно преследовать нас.
— Какими силами мы поймаем тех, кто просто наблюдает из темноты? Даже если мы попытаемся атаковать, они убегут.
— Для начала проверим сегодня ночью. Приготовьте для наёмников луки и стрелы.
— Хм, хорошо.
Гиллиан кивнул.
Если враги окружают их и просто наблюдают, то обстрелять их стрелами казалось неплохим вариантом.
Наступила новая ночь, и все были напряжены.
К счастью, или, может быть, из-за Фалоров, днём монстры не нападали.
Отдохнувшие наёмники, восстановившие силы, с луками в руках внимательно смотрели в темноту.
Р-р-р-р-р…
Чувствовалось, как зловещие взгляды заполняют всё вокруг.
В этой удушающей конфронтации Джизель закричал:
— Стреляйте!
Вжих!
В одно мгновение более сотни стрел полетели во все стороны.
Наёмники, выстроившиеся в круг, лицом наружу, безжалостно пускали стрелы прямо перед собой.
Но.
Р-р-р-р-р…
В ответ раздался лишь чудовищный звук, словно насмешка.
Наёмники растерялись.
— Ч-что?!
— Ни одна не попала? Не может быть!
Они определённо чувствовали, что что-то есть вокруг. Просто это пряталось во тьме, не показывая своего облика.
Они намеренно проявляли враждебность. Настолько, что это могли почувствовать даже люди с ослабленным чутьём.
Монстров было так много, что они явно чувствовались, окружая их, но ни одна стрела не попала в цель, бессмысленно пролетев мимо.
— Ч-что это за монстры…
— Ни одна из этих множества стрел не попала?
Наёмники, охваченные страхом, отступили.
Гиллиан, недовольный такой атмосферой, дёрнул губами и начал поднимать ману.
Он намеревался зарядить стрелы маной и выстрелить ещё сильнее.
В этот момент Джизель схватил Гиллиана за руку, останавливая его.
— Нельзя. Пока нельзя использовать ману.
— Дворянин?
— Тогда всё станет ещё сложнее. Ману нужно тщательно скрывать.
— Что это значит…
— Скоро объясню. Действительно, атака не проходит.
— Фалоры, слившиеся с темнотой, могли пропускать сквозь себя все физические атаки. Поэтому, за исключением графа Бальзака и рыцарей, способных использовать ману, не было никакого способа нанести урон Фалорам. Это было их благословение и проклятие, полученное древней расой…
Вжих!
Снова одна за другой стали исчезать лампы.
С каждым исчезнувшим светом вокруг становилось темнее, и наёмники, напуганные, теснее прижимались друг к другу.
Джизель больше не двигался, а просто наблюдал, как исчезают лампы.
— Фалоры первым делом пытаются погасить свет вокруг. Но они упустили из виду, что оружие, насыщенное маной, может само испускать свет.
Когда оружие покрывают маной, оно начинает светиться.
Можно и не делать так, чтобы оно светилось, но никто не скрывал этого так тщательно.
Чтобы нанести урон Фалорам, нужно было атаковать, используя ману.
Хотя во тьме они легко уворачивались от атак, но когда свет проливался и их формы проявлялись, они уже не были неуязвимы.
Те, кто мог использовать ману, если бы они сейчас преследовали Фалоров, могли бы нанести им какой-то урон.
Но Джизель про себя покачал головой.
«Тогда будет ещё сложнее»
— Граф Бальзак, несомненно, был самым могущественным воином в королевстве, но он слишком переоценивал свою силу. Фалоры, не в силах противостоять графу Бальзаку, начали похищать солдат.
Более половины ламп, зажжённых в первый день, исчезли.
Наёмники, оставшиеся в тёмном пространстве, были в растерянности.
Р-р-р-р-р…
Фалоры, удовлетворённо усмехнувшись, исчезли.
Таким образом, они постепенно оказывали давление, снижая боевой дух своих жертв и вселяя в них страх — таков был их способ охоты.
— Все, соберитесь. Я вам объясню.
Когда Фалоры исчезли, Джизель собрал наёмников и объяснил им то, что знал.
Услышав объяснение, все члены отряда в ужасе разинули рты.
Монстры, которые невосприимчивы к атакам без света, — такого они даже не слышали.
Но после того, как они сами выпустили стрелы, им ничего не оставалось, как поверить, даже если не хотелось.
— Т-тогда, разве не нужно установить больше ламп и факелов и расставить их повсюду?
— Это лишь ненадолго выиграет время, в конце концов, они отнимут весь огонь.
— Тогда как насчёт этого?
Белинда схватила кинжал, и тотчас кинжал начал светиться синим светом.
Если можно было определить их присутствие, то их можно было убить, даже если их не было видно.
Ведь в тот момент, когда оружие приблизится, хотя бы часть их тела будет освещена.
— Белинда всё-таки умна.
Когда Джизель похвалил её, Белинда высоко задрала нос, хвастаясь:
— Я окончила Королевскую академию.
— Ты очень хорошо врёшь. И всё равно ману использовать нельзя.
— Откуда вы узнали, что я вру? Нет, почему нельзя использовать ману?
— Потому что тогда они изменят свой способ охоты.
— Мы обнаружили следы похищенных солдат. Их сожрали заживо. Разгневанный граф Бальзак, когда Фалоры появлялись, просто уничтожал всё на десятки метров вокруг. Но Фалоры, уже знавшие о его силе, держались на расстоянии, прятались во тьме и убегали ещё до того, как подвергались воздействию света. В конце концов, с какого-то момента мы были вынуждены просто наблюдать, как солдат утаскивают.
Если бы Фалоры избегали боя и начали бы похищать людей по одному, преследуя их, они бы быстро истощились.
Сейчас, с их небольшой численностью и малым количеством людей, способных использовать ману, они были обречены на полное уничтожение.
По мере того, как Джизель продолжал объяснять, лица спутников становились всё бледнее.
И без того, чем глубже они заходили в лес, тем сильнее становились монстры, и тем больше увеличивались потери.
А тут ещё представлять, что каждую ночь их будут преследовать такие твари и пытаться похищать, — это сводило с ума.
— Т-тогда что нам делать? Разве эти твари уже не выбрали нас в качестве добычи? Разве не нужно возвращаться прямо сейчас?
Когда один наёмник в тревоге спросил, Джизель решительно покачал головой.
— Мы должны сражаться здесь.
— С таким количеством людей это было невозможно. Это были противники, которых можно было победить в бою, но они не собирались сражаться с нами… В конце концов, мы снова потерпели неудачу, и только после прибытия королевского мага лорда Алоиза и его магов удалось уничтожить их.
Даже передовой отряд прошлой жизни, который был сильнее нынешних наёмников, несколько раз терпел неудачу в штурме Леса Демонических Зверей.
Не потому, что им не хватало способностей, а потому, что у них не было никакой информации.
Кроме того, проблема заключалась в том, что Фалоры были умны для монстров.
Но Джизель отличался от них.
«Я убью их всех здесь, пока они не догадались»
Информации было достаточно, и подготовка была тщательной.
Всё шло по его плану.
Обновлено: 17.01.2026