— Что? Что вы такое говорите?
Не успел Джизель ответить на вопрос Гиллиана, как несколько наёмников, усмехаясь, обошли их и двинулись вперёд.
— Наш работодатель вдруг испугался.
— Кажется, тут ничего нет, почему мы вдруг остановились?
— Просто оставьте это нам и отдыхайте. Разве не для этого вы нас наняли?
Они откровенно насмехались над Джизелем, помахивая топорами.
В любом отряде всегда находились те, кто не подчинялся. В их глазах Джизель был молод и неопытен, одним словом — молокосос.
Если бы он просто указал цель, они бы сами обо всём позаботились, но его постоянные указания лишь вызывали смех.
На самом деле, только Отряд наёмников «Цербер» приготовился к бою, прислушавшись к словам Джизеля.
Остальные наёмники просто стояли и глазели, недоумевая, что за чушь несёт их наниматель.
— Стойте.
Джизель холодно и тихо произнёс это, и вышедшие вперёд наёмники неуклюже остановились.
— Ну и что там такого?
— Не похоже, что тут так опасно, как говорили, давайте скорее расчистим путь.
— Разве мы уже не близко?
Несмотря на ворчание наёмников, Джизель сохранил серьёзное выражение лица и продолжил:
— Медленно возвращайтесь сюда. Там вы умрёте.
Наёмники скривились, не понимая, о чём говорит Джизель. Но Джизель, напряжённый, не отрывал от них глаз и поднял одну руку.
— Все, готовьтесь к бою, тупые ублюдки. Когда человек говорит, слушайте.
Под воздействием грубых слов наёмники неохотно взялись за оружие.
Им это не нравилось, но это был приказ работодателя, и они не могли постоянно отказывать.
Джизель медленно пригнулся, готовясь к прыжку. Наёмники, стоявшие перед ним, усмехнулись и покачали головами.
Внезапное поведение было непонятным, но раз он так напряжён, нужно было сделать вид, что подчиняются.
— Эй, пошли. Наш работодатель такой трусишка.
Когда наёмники, улыбаясь, развернулись…
Гиллиан и Каору, которые с сомнением смотрели на Джизеля, вдруг помрачнели и повернули головы.
Белинда также выругалась и вытащила свой меч.
— Мы не могли предвидеть, что оно двинется. Ничего не почувствовав, мы углубились внутрь, и когда мы зашли достаточно далеко…
Только тогда наёмники тоже почувствовали какое-то движение.
— Оно напало на нас.
Лианы, обвивавшие деревья, закружились, словно вихрь.
И со скоростью молнии они вытянулись вперёд, к наёмникам.
Одновременно с этим, тело Джизеля рванулось вперёд.
В тот момент, когда лиана собиралась атаковать одного из наёмников, меч Джизеля быстро метнулся.
Вжик!
Лиана, пытавшаяся схватить наёмника, была разрублена мечом и начала источать липкую чёрную жидкость.
— Ч-что?!
Напуганные внезапной атакой, большинство спутников не смогли отреагировать. Они не понимали, что происходит, и просто стояли, оцепенев, и смотрели.
Но только Джизель, не растерявшись, быстро двигался.
Вжик!
Ещё одна лиана, летевшая к другому наёмнику, была отрублена.
Но летящих лиан было уже десятки, и Джизель один не мог остановить их все.
— А-а-а-ах!
Несколько наёмников, не успевших увернуться, были схвачены лианами и утащены.
Джизель схватил за ворот спасённых наёмников, отбросил их назад к своим, и сразу же бросился к лианам.
Он хотел спасти схваченных людей.
Но путь уже был преграждён.
«Тц, опоздал, что ли»
Десятки лиан окружили его со всех сторон, набрасываясь.
Джизель крепко сжал меч, подпрыгнул в воздух и провернулся вокруг своей оси.
Р-р-р-р!
Лианы, приближавшиеся, чтобы окружить его, были разрублены на части.
Джизель приземлился на землю вместе с обрубками лиан, скользнул назад, описывая полукруг.
— Молодой господин!
— Дворянин!
Белинда, Гиллиан и Каору быстро приблизились к Джизелю.
— Придите в себя! Постройтесь!
Когда Джизель закричал, оцепеневшие спутники схватили оружие и быстро приняли боевую стойку.
— А-а-а-ах!
— Помогите!
Утащенные наёмники кричали и сопротивлялись.
Пока все ломали голову, что делать, деревья, соединённые с лианами, начали понемногу подёргиваться.
— Ч-что?!
Вскоре кора огромных деревьев раскололась, и появились образования, похожие на искажённые рты.
Деревья начали засовывать пойманных наёмников себе в рот и жевать.
— К-к-кха-а-а-ах!
Жуткие звуки и крики смешались и разнеслись по лесу. Другие наёмники, увидев, как их товарищей пожирают заживо, в ужасе закричали.
— Деревья движутся?!
— Неужели это энты?
Джизель, услышав испуганные голоса наёмников, внутренне покачал головой.
Энты (Ent) — это скорее не монстры, а хранители леса, близкие к духам или феям.
Они любят мир, иногда делятся древними знаниями и защищают лесные народы.
Это определённо не те уродливые существа, которые пожирают живых существ.
Деревья, полностью прожевавшие и проглотившие пойманных наёмников, подёрнулись и снова начали двигаться.
Над уродливо раскрытыми ртами, словно трещины, появились два отверстия.
Через них виднелись чёрные зрачки.
Вид этих зрачков, полных злобы, вызвал мурашки по всему телу наёмников.
— Это были не энты. Издалека они напоминали энтов, но в отличие от них, были зловещими, свирепыми и до отвращения неприятными. Мы дали им имя, берущее начало в древнем языке.
Джизель пробормотал это имя, глядя на деревья перед собой.
— Дирус-энты.
— К счастью, граф Бальзак преуспел в их уничтожении, но большинство солдат уже пали жертвами внезапного нападения. Потеряв авангард, мы были вынуждены отступить на передовую базу.
Нападение Дирус-энтов было настолько смертоносным, что даже королевство Рутания в прошлой жизни, начавшее освоение, объединив силы, потерпело первую неудачу.
— Они распространены по всему Лесу Демонических Зверей, словно окутывая его. То есть, это были своего рода привратники, охраняющие Лес Демонических Зверей. Существа, которых невозможно было одолеть, не зная о них…
Вспомнив эти слова, на лице Джизеля появилась зловещая улыбка.
— Мы сможем справиться.
Причина, по которой никто не мог почувствовать присутствие монстров, даже когда они стояли прямо перед ними, была проста.
До того, как они начали двигаться, это были просто деревья, поэтому никто ничего не подозревал.
Ку-о-о-о-о-о!
Десятки Дирус-энтов начали двигаться, издавая чудовищные крики.
Толстые ветви, переплетённые с лианами, опускались, как руки, а корни, вырванные из земли, тоже переплетались, становясь ногами.
Лица наёмников исказились от напряжения, когда они увидели это.
— Д-деревья движутся.
— Это не энты, что это вообще такое?
— Чёрт, кто бы это заметил, если они так стоят?!
Изначально, будучи похожими на деревья, они могли сливаться с лесом и обманывать всех.
Это были монстры, которые наносили удар в слабые места мышления, и которых невозможно было одолеть, не зная о них.
Кха-а-а-а-а-а!
Дирус-энты, принявшие форму, способную двигаться, все уставились на Джизеля, испуская крики ярости.
Их привычкой было ждать, пока добыча не зайдёт глубоко, а затем, когда она уже не сможет сбежать, окружить, атаковать и сожрать её.
Но если добыча замечала их и не приближалась, им ничего не оставалось, как самим вырывать корни и двигаться.
Им пришлось потратить силы, которые они не собирались тратить, поэтому их гнев неизбежно обрушился на Джизеля.
Кха-а-а-а-а!
Из пастей Дирус-энтов снова вырвался чудовищный крик.
— Первый ряд! Поднимите щиты! Изо всех сил отражайте атаки!
По крику Джизеля, наёмники в авангарде подняли щиты.
Но их лица отнюдь не выглядели спокойными.
— Сражаться с такими огромными тварями?
Они были такими же деревьями, что составляли Лес Демонических Зверей.
Они не могли не быть намного крупнее монстров, обитающих в лесу.
Дирус-энты выпустили лианы в наёмников, которые, потрясённые огромным размером, колебались.
Бам! Бум!
— А-а-а-а-ах!
Наёмники, державшие щиты, упали или были отброшены назад.
Дирус-энты были настолько сильны, насколько велики, поэтому они не смогли выдержать их атаки.
Наёмники, ожидавшие в заднем ряду, поспешно выпустили стрелы.
Стрелы вонзились в тела Дирус-энтов, но не смогли пробить твёрдую кору.
— Ч-что делать?
— Это же деревья! Бесполезно, если только не рубить их целиком!
В тот момент, когда наёмники были в замешательстве, Джизель снова закричал:
— Все, бросайте лампы!
Слабое место деревьев — огонь.
Это общеизвестный факт, но здесь использовать его было опасно.
— Молодой господин! Вы сошли с ума?! Лучше бежим!
— Дворянин! Нельзя поджигать лес!
Белинда и Гиллиан в ужасе закричали.
Даже если они победят этих тварей огнём, если лес сгорит, это будет бессмысленно. Напротив, это приведёт к ещё большей опасности.
Монстры, потерявшие свои места обитания, разбегутся во все стороны, а поместье Фердиум, ближайшее к лесу, будет опустошено.
Поэтому прежние лорды Фердиума также были вынуждены отказаться от идеи выжечь лес и использовать его под пашню.
Но Джизель, словно ему было всё равно, бросил лампу и закричал:
— Всё в порядке! Они поглотят огонь! Бросайте скорее! Самый задний ряд, готовьте огненные стрелы!
Хруст!
Лампа, ударившись о тело Дирус-энта, разбилась, и масло вылилось наружу.
Увидев это, наёмники один за другим схватили лампы и стали бросать их.
— А, гори оно всё синим пламенем! Бросайте скорее!
— Какое нам дело, сгорит весь лес или нет! Раз работодатель приказывает!
Они тоже знали, что лес нельзя поджигать, но их собственная жизнь была важнее, поэтому они ничего не боялись.
Ку-о-о-о-о!
Дирус-энты издавали отвратительные крики, бешено размахивая лианами, соединёнными с их руками.
Но наёмники, стоявшие впереди, изо всех сил отражали удары щитами и держались.
Поняв, что атаки лианами бесполезны, Дирус-энты начали медленно приближаться к отряду, тяжело переступая.
Их намерение раздавить наёмников было очевидным.
— Стреляйте!
В это время закричал Джизель.
Огненные стрелы полетели в Дирус-энтов, окруживших их со всех сторон.
Ку-о-о-о-о-о-о!
Тела Дирус-энтов, перепачканные маслом, мгновенно вспыхнули.
Они остановились и болезненно замерли.
Огонь распространялся во все стороны, и всё начало погружаться в пламя.
Дирус-энты, находившиеся сзади, пробились сквозь пламя и бросились вперёд, но им также пришлось загореться от брошенных ламп и огненных стрел.
Ку-о-о-о-о!
Наёмники сглотнули, глядя на Дирус-энтов, испускающих мучительные крики.
— М-мы можем всё сжечь и сбежать?
— Я сразу же покину это поместье. Если лес сгорит, тут будет полно монстров. Это место теперь погибло. Наш наниматель — настоящий сумасшедший.
— Подождите, но что-то странное?
Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!
Из тел Дирус-энтов, извивавшихся от боли, начал валить густой пар.
— О-огонь тухнет!
— Что?! Огонь тоже не действует?!
Пламя втягивалось куда-то, и огонь постепенно угасал.
Пар, образующийся при тушении огня, заполнил всё вокруг, закрывая обзор.
Даже этот дым вскоре рассеялся.
Глоток.
Наёмники сглотнули от напряжения.
Вскоре они увидели Дирус-энтов, снова появившихся, и пришли в ужас.
— Ч-что это такое…
Их внешний вид, с обгоревшей или отвалившейся корой, обнажавшей внутреннюю плоть, был вершиной гротеска.
Чёрная плоть казалась влажной и гладкой, как мягкий пудинг.
Глаза, проделанные в середине тела, и острые зубы, видневшиеся внутри рта, в сочетании с гладкой чёрной кожей вызывали отвращение.
Ч-ш-ш-ш-ш.
Ещё более удивительным было то, что они безразлично наступали и касались оставшихся углей на земле и вокруг.
При соприкосновении с чёрной кожей огонь бессмысленно гас.
— О-огонь просто…
Наёмники ужаснулись.
Мало того, что они были сильны, теперь они превратились в монстров, неуязвимых для огня.
— Д-да, это не просто деревья.
Наёмники только теперь окончательно поняли, с чем имеют дело.
Они выглядели как деревья, но были не совсем деревьями.
Это были живые существа, покрытые твёрдой корой, которые двигались, ловили и пожирали добычу.
— Их внешняя оболочка ничем не отличалась от твёрдой древесной коры. Она была слаба к огню, но оружие солдат не могло пробить её. Однако внутренняя плоть была другой. Она могла противостоять даже огненной магии 4-го круга…
— Сумасшествие. Это лес, куда нельзя приходить.
— Если первые же монстры такие, то что нас ждёт дальше?
— Надо возвращаться. Освоение, с самого начала, было невозможным делом.
Наёмники, охваченные страхом, потеряли боевой дух.
Джизель же, наоборот, порылся в памяти и расплылся в торжествующей улыбке.
— Внутренняя плоть кажется очень нежной.
Наёмники смотрели на Джизеля с выражением полного недоумения.
Даже огонь, на который они так надеялись, не действовал, так почему же он позволяет себе такую самоуверенность?
Чем больше они смотрели на этого работодателя, тем яснее понимали, что он не в своём уме.
Обновлено: 17.01.2026