Полностью вооружённые наёмники мгновенно собрались по приказу Джизеля.
Казалось, все были напряжены, даже наёмники выстроились в ряд. Недолгие тренировки принесли свои плоды.
Джизель повёл их прямо в лагерь, расположенный недалеко от Леса Демонических Зверей.
— Конечно, состояние всё ещё немного разочаровывает.
В лагере были быстро заложены только основы, чтобы можно было сразу обеспечить проживание.
Было бы лучше отправиться после завершения строительства, но времени ждать не было.
За последние несколько дней вассалы несколько раз приходили, сверкая подозрительными взглядами.
Каждый раз Джизель и Белинда что-то придумывали, чтобы их отослать, но слухи уже начали распространяться среди рабочих, и дольше так продолжаться не могло.
— В любом случае, пока мы в лесу, строительство лагеря будет продолжаться…
Джизель оглядел наёмников и громко крикнул:
— Все слышали слухи, но лес опасен! Выживут только те, кто будет строго следовать моим указаниям. Ни в коем случае не действуйте в одиночку и будьте бдительны!
Солдаты, охранявшие вход в лес, были ошеломлены, увидев Джизеля, внезапно появившегося с вооружённым отрядом.
«Что несёт этот сумасшедший… Он собирается войти в лес?»
Солдаты с ошарашенным видом пытались как-то их остановить, но их сил не хватало, чтобы противостоять почти двумстам наёмникам.
Когда все приготовления были завершены и они были на грани входа в лес, Джизель на мгновение закрыл глаза, погрузившись в раздумья.
«Если дело удастся, все взоры будут прикованы сюда».
Герцогский дом Дельфин не оставит без внимания растущую силу Фердиума.
Да что там герцогский дом, даже соседние правители будут жадно поглядывать на это место.
В некотором смысле, действия Джизеля были равносильны тому, чтобы самому навлечь на себя опасность.
«Но я не могу остановиться».
Он не мог просто ждать, зная, что смерть приближается, ничего не делая.
«Я сделаю всё, что в моих силах. Только это путь к выживанию».
Вновь укрепив свой дух, Джизель открыл глаза и высоко поднял руку.
В тот момент, когда он собирался повести всех в лес, кто-то громко крикнул и подбежал к ним.
— Великий княжич, нельзя!
— О, Скобан?
Прибежавшим был Скобан, нынешний командир стражи Леса Демонических Зверей.
После уничтожения орков он, напиваясь, в конце концов, был понижен в должности.
Джизель, из чувства долга за уничтожение орков, подождал, пока тот переведёт дыхание.
— Хе-хе, Великий княжич. Неужели вы собираетесь войти в лес?
— Именно, мы войдём прямо сейчас.
— Нельзя! Приказ правителя…
— Скобан, могу я попросить об одолжении?
— А?
— Благодаря мне ты тогда немного заработал, верно? Подумай о той услуге и послушай меня.
На слово «просьба» Скобан выпучил глаза.
Он даже представить себе не мог, что Великий княжич попросит его о чём-то.
Джизель был человеком, который просто отбирал вещи или принуждал к выполнению неприятных задач.
Джизель улыбнулся, глядя на смущённого Скобана.
— На время вам нужно заткнуть рты солдатам и сохранить в тайне мой вход сюда. Чтобы войска владений не смогли сразу последовать за мной. Иначе мы можем столкнуться друг с другом. Это не шутка.
— Н-но ведь стража уже видела, как наёмники вошли во владения, не так ли? Скоро будет доклад.
— Вот почему я говорил тебе раньше. На месте командир должен сам принимать решения и действовать.
— Т-то есть…
— То есть нужно что-нибудь придумать. Мы переместились не в лес, а в другое место. Ну как? Справишься?
«Н-нет, я должен отказаться!»
Если бы его ложь раскрылась, он сам бы не остался целым.
Но…
Скобан сглотнул, глядя на Джизеля, который загадочно улыбался.
В его глазах, как и во время уничтожения орков, сияла уверенность.
Тогда тоже так было. Великий княжич самовольно требовал командование и настаивал на своём.
Но благодаря этому им удалось уничтожить всех орков без потерь.
Глядя в эти глаза, у него вдруг возникло желание снова поверить ему.
В итоге Скобан невольно кивнул.
В конце концов, Великий княжич всё равно не послушал бы его, если бы он пытался его остановить.
— Как и ожидалось, ты решительный. Хорошо, тогда выиграй нам немного времени. Посмотрим на твои способности.
Джизель также приветствовал Рикардо, который следовал за Скобаном.
— Эй, Рикардо! Ты стал заместителем Скобана? Поздравляю с повышением. Хорошо, что ты всё такой же красавчик.
Рикардо, который ещё не до конца понял ситуацию, ошеломлённо посмотрел на него и спросил:
— Великий княжич, куда вы идёте?
— В Лес Демонических Зверей.
— Если вы пойдёте туда без разрешения, нас, стражников, тоже убьют!
— Всё в порядке, я вернусь, прежде чем вы умрёте.
Рикардо в ужасе воскликнул:
— За что вы со мной так поступаете?!
— Что я такого сделал? В прошлый раз было так, и сегодня снова.
Джизель несколько раз цокнул языком и продолжил:
— В любом случае, хорошо охраняйте вход, потому что могут появиться монстры. Я пошёл.
Джизель поспешно направился в лес, чтобы никто другой его не остановил.
— Вперёд!
Наёмники медленно двинулись вслед за Джизелем.
Скобан, Рикардо и остальные солдаты лишь ошарашенно смотрели на это зрелище.
Лес Демонических Зверей, который никто не осмеливался осваивать.
В этот момент экспедиция Джизеля наконец ступила на его землю.
* * *
Ни одной лошади с собой не взяли, поэтому всем приходилось передвигаться пешком.
Если бы лошади испугались нападения монстров, разбежались или убежали, это только помешало бы.
Все грузы были помещены на несколько телег, которые наёмники тащили сами.
Начальная часть Леса Демонических Зверей ничем не отличалась от обычного леса.
Было замечено несколько мелких лесных животных, и изредка доносилось стрекотание насекомых.
Некоторые наёмники даже думали, что слухи преувеличены, и на самом деле ничего особенного нет.
Но войдя чуть глубже в лес, им пришлось изменить своё мнение.
— Отсюда всё и начинается.
На слова кого-то, кто невольно пробормотал это, все кивнули.
Лес был тих. С какого-то момента даже стрекотание насекомых перестало быть слышно. Царила лишь удушающая тишина.
Пройдя ещё немного, деревья стали меняться в размерах.
Высокие деревья плотно закрывали небо своими огромными листьями.
Было темно.
Если бы не крошечные проблески солнечного света, пробивающиеся сквозь листья, вообще ничего не было бы видно.
Среди наёмников послышался тихий вздох.
— Поэтому его и называют Тёмным лесом…
Другое название Леса Демонических Зверей — Тёмный лес.
И, соответствовать своему названию, лес был окутан густой тьмой.
Хотя был полдень, туман, не рассеиваясь, широким покровом расстилался под ногами, источая зловещую ауру.
Холодный лесной воздух окутывал отряд.
— Зажгите лампы.
По приказу Джизеля несколько наёмников зажгли лампы.
Наёмники, держа лампы, перешёптывались:
— А зачем так много ламп принесли?
— Чтобы похвастаться, хвастовство. Стыдно факелы использовать, что ли? Хе-хе-хе.
Лампы, конечно, намного удобнее факелов, но и стоили они немало.
А Джизель привёз сотни таких ламп.
И несколько коробок, чьё содержимое было неизвестно, лежали грудой.
Наёмники, перешёптываясь, ругали Джизеля, что аристократы слишком расточительны.
Раздав лампы и обеспечив достаточный обзор, отряд снова медленно двинулся.
Вскоре путь оборвался, и Джизель отдал наёмникам приказ:
— Отсюда мы проложим дорогу. Рубите деревья, расчищайте заросли.
До сих пор хотя бы были видны следы человеческой деятельности, но теперь их не было.
Чтобы проложить путь к цели, нужно было провести базовые работы.
Это займёт довольно много времени, но сейчас нужно было надёжно проложить дорогу, чтобы рабочие могли устанавливать палисад и выравнивать путь.
Джизель взял топор и первым начал рубить деревья.
Звуки топора эхом разносились по лесу.
— Что? Наниматель тоже сам взялся?
— Это называется «личный пример», да? Аристократическая манера, что ли? Кхм, кхм.
— Много он сделает? Наверняка просто на мгновение загорелся.
Наёмники начали смеяться над Джизелем, рубя деревья.
То, что он, будучи аристократом, сам взялся за тяжёлый труд, вызывало у них не уважение, а смех.
— Всё же деревья рубит он неплохо.
— Да что там, всё равно скоро бросит. Бывают же такие аристократы, которые иногда выпендриваются.
— Конечно, тренировался фехтованию дома, вот и зудит. Ха-ха-ха.
Повсюду слышались перешёптывания, но Отряд наёмников «Цербер» молчал.
Они знали, что если их наниматель начнёт драться, то это не закончится быстро.
Но и рассказывать об этом другим наёмникам они не собирались. Такие вещи лучше усваиваются на собственном опыте.
Белинда нахмурилась, подошла к Джизелю и прошептала:
— Ай-ай-ай, княжич, зачем вы сами этим занимаетесь? Если наняли людей, то пусть они и работают.
— Всё в порядке. Чем больше людей поможет, тем быстрее закончим.
— Странно. Княжич раньше не был таким. Вы же даже сами не мылись, говоря, что слишком благородны.
— …Не помню.
Для Белинды это было всего несколько дней назад, но для Джизеля — далёкое, забытое прошлое его безрассудных лет.
Пока двое препирались, благодаря усердию наёмников, деревья одно за другим падали.
Когда сквозь прорубленные деревья стал пробиваться солнечный свет, атмосфера в отряде стала намного мягче.
Джизель, рубя деревья, не переставал размышлять.
«Надеюсь, не будет отличий от содержания того дневника».
В прошлой жизни Джизель, исследуя Лес Демонических Зверей, нашёл дневник, написанный экспедиционным отрядом герцогского дома Дельфин, и зачитал его до дыр, запомнив наизусть.
У него было желание вернуть владения и захватить ресурсы, но он продолжал читать его и из-за тоски по Фердиуму.
Лес Демонических Зверей был одной из причин, препятствовавших развитию Владений Фердиум, но в то же время был неразрывно связан с Фердиумом.
«Несмотря на разницу во времени, экосистема или среда обитания монстров не должны были сильно измениться».
Он начал это дело, веря в этот документ, где подробно описывалось, когда и где появлялись монстры, и какой ущерб они наносили.
Если бы эта информация оказалась неверной, он не только не заработал бы денег, но и все наёмники погибли бы.
Нужно было действовать максимально осторожно.
Погрузившись в работу, время пролетело незаметно, и напряжение постепенно спало.
— Это просто мрачное место, не более?
— Ага. Похоже, все просто испугались и не входили сюда.
— Если так прокладывать дорогу, то немного стыдно за полученные надбавки за опасность.
Наёмники шумно переговаривались, ускоряя работу.
Цель была не так уж далеко, поэтому им казалось, что работа быстро закончится.
Пройдя ещё немного, Джизель, шедший впереди всех, остановил их.
— Всем приготовиться к бою.
— А? Почему?
— Да тут ничего нет!
Наёмники, разглядывая лес за Джизелем, недоумённо покачали головами.
Не чувствовалось никаких признаков, не было слышно даже обычного звериного рыка.
Лишь очень толстые и большие деревья плотно заслоняли обзор.
— Не подходите близко, немного отступите. Приготовьтесь к атаке.
Джизель повторил.
Гиллиан осторожно осмотрелся, но ничего не почувствовал.
Посмотрев на Белинду, он увидел, что она тоже пожимает плечами, выражая недоумение.
В конце концов, он тихо спросил Джизеля:
— Княжич, что случилось? Вокруг ничего не чувствуется. Не похоже, чтобы монстры прятались.
Гиллиан гордился своей способностью прекрасно чувствовать окружающие признаки.
Разве он не легко обнаружил тогда убийц из гильдии контрабандистов рысей?
Однако Джизель покачал головой.
— Они не прячутся.
В его голове промелькнула фраза, которую он видел в дневнике в прошлой жизни.
«Прибыв в место, полное деревьев, опутанных толстыми лианами…»
И действительно, все густо стоявшие перед ними деревья были опутанные толстыми лианами.
Гиллиан снова спросил:
— Вокруг нет ничего, кроме деревьев, чего вы опасаетесь?
«От них не было никаких признаков. Даже граф Бальзак, лучший мечник королевства и обладатель титула мастера меча, не мог почувствовать их…»
Джизель осторожно наблюдал за деревьями перед собой и ответил:
— Того, что прямо у нас перед глазами.
Обновлено: 17.01.2026