Звальтер внимательно рассматривал приближающихся.
«Флагов много, но людей мало. Слишком много груза... Неужели передовой отряд везёт припасы? Но они пришли вот так, без объявления войны? Даже королевская семья не может так поступать, не так ли?»
Перед вассалами он выглядел храбрым, но на самом деле Звальтер чувствовал себя на грани помешательства.
Он колебался, не лучше ли сейчас же выбежать и попросить прощения.
Что же такого натворил его сын, что высокопоставленные дворяне, обладающие столь громкой славой, объединились и послали войска?
По мере приближения его сердце колотилось всё сильнее, а руки обильно потели.
В этот момент приближающиеся объединённые силы, увидев их армию, остановились.
Звальтер тоже остановился и оглядел противоположную сторону.
— Лорд, думаю, лучше встретиться с командиром той стороны и сначала поговорить, чтобы выяснить, что происходит.
На слова Хомерна Звальтер кивнул и выдвинулся вперёд.
Тут и с той стороны выехало несколько всадников.
«Неплохое владение конём. Интересно, кто они такие... Ой?»
Приближающиеся люди выглядели знакомо. Но самый первый, молодой человек, был ещё более знаком.
«Он так красив, похож на моего сына...»
Звальтер, узнав лицо приближающегося человека, в шоке воскликнул:
— Эй! Что ты там делаешь!
Во главе ехал Джизель. А рядом с ним — Белинда и другие приближённые его сына.
Почему его сын появился из этой группы дворянских флагов?
Звальтер, ошеломлённый, не мог произнести ни слова. Тем временем приблизившийся Джизель тоже с недоумением спросил:
— Отец, что вы здесь делаете?
— Я тут готовлюсь к битве...
— С кем?
— С ва-вашими?
— ...?
— ...?
Оба были так поражены, что вокруг воцарилось молчание.
Хомерн нарушил тишину, торопливо вмешавшись:
— В-Великий княжич! Вы живы? Что здесь происходит? Что, ради всего святого, случилось в столице?
— Просто продал косметику и вернулся.
Его тон был настолько обыденным, что Хомерн начал его торопить:
— Если ничего особенного не произошло, то почему королевская семья и дворяне отправили армию?
— А, кажется, тут какое-то недоразумение...
Звальтер, опомнившись, тоже спросил:
— Я слышал слухи, что ты повздорил с маркизом Брэнфордом. Разве армия пришла не из-за этого?
— А-а, теперь понятно, что происходит. Это было совсем неважно. Просто мы заключили выгодную сделку с маркизом.
— Сделка? По слухам, тебя заключили в тюрьму в семье маркиза Брэнфорда? Разве ты не был заложником?
То, что его держали взаперти полмесяца, было правдой, но это было для лечения Розалин.
Что ж, если бы он потерпел неудачу, то точно не смог бы сбежать, и дело приняло бы серьёзный оборот... Но поскольку всё удалось, проблем нет.
Джизель покачал головой и продолжил:
— Похоже, царит неразбериха, так что я быстро всё объясню.
Джизель кратко рассказал о событиях в столице.
По мере развития истории лица Звальтера и вассалов искажались от изумления.
— Маркиз Брэнфорд согласился стать покровителем в обмен на лечение дочери?
— Да.
— Графы Эйлсбери и Нотон, а также другие, поддерживают и спонсируют тебя?
— Да.
— И ты тоже стал частью прокоролевской фракции?
— А, и вы, отец, тоже.
— Я почему?
— Так получилось.
Звальтер сглотнул, пытаясь упорядочить мысли в своей запутанной голове.
Изначально он был верен королевской семье, так что был в некотором роде прокоролевским.
Просто его не принимали и игнорировали всё это время.
«Э-это вообще возможно?»
Как ни крути, это не укладывалось в голове. Поэтому он снова взглянул на армию, стоящую за Джизелем.
Королевские штандарты и флаги высокопоставленных дворян всё ещё развевались на ветру.
Если бы это было всё подстроено, то у его сына и десяти жизней не хватило бы.
«Неужели это всё по-настоящему? Такое бывает?»
Невероятное зрелище разворачивалось перед его глазами, сводя его с ума.
Радоваться хорошим вестям можно лишь до определённой степени. Когда хороших новостей слишком много, возникает подозрение и беспокойство.
Звальтер закрыл глаза.
«Это сон».
— Отец?
«Открою глаза — и вернусь в реальность».
— Отец!
«Прочь! Эти порочные создания!»
Вспышка!
Звальтер, собрав ману, открыл глаза.
В его блестящих глазах сиял яркий свет.
Но увиденное не изменилось.
— А, всё то же. Значит, правда.
Джизель, расстроенный тем, что разговор не клеится, проворчал:
— Отец, что с вами?
— ...Прости. Просто не могу поверить.
— Это факт, просто примите его.
— ...Хорошо.
Джизелю не верил не только Звальтер. Главный управляющий Хомерн, брызгая слюной, быстро произнёс:
— В-Великий княжич, эта ложь правда?
— Зачем мне бессмысленно лгать, если ложь быстро раскроется?
— Нет, как бы там ни было... Разве это возможно...
Мысли Хомерна бешено метались.
Маркиз Брэнфорд стал покровителем? Тот, кого называют самым могущественным человеком в королевстве?
Да ещё и влиятельные фигуры королевства оказывают поддержку и покровительство!
Если это правда, то Джизель теперь официально стал более влиятельным дворянином, чем его отец, граф Фердиума.
Это и есть сила политического влияния, превосходящего титул.
Если раньше он был просто богатым сорвиголовой, то теперь вернулся сорвиголовой с сильной поддержкой.
Мало того, что он крепко держал в руках денежные потоки, так теперь у него появилась ещё и устрашающая поддержка.
Несколько вассалов, пришедших со Звальтером, тоже беспомощно крутили глазами, потея от страха.
«Почему? Почему такие могущественные люди поддерживают этого сорвиголову?»
«Они что, все сошли с ума?»
Тут Звальтер, просияв глазами, произнёс:
— Тогда эти многочисленные повозки, неужели...
— Да, вы правильно догадались. Это то, что маркиз Брэнфорд по своей инициативе передал нам...
— Это приданое!
— ...Что?
— Он вылечил дочь и стал покровителем, значит, следующим шагом, конечно же, должен быть брак! Ты во всём выдающийся, вот и понравился ему. Ха-ха-ха-ха!
Звальтер подогнал ситуацию под наилучший для себя сценарий.
Пусть даже Джизель вылечил его дочь, но подарков было слишком много.
Тогда ответ только один — приданое.
Хомерн рядом с ним чуть ли не визжал от радости.
— Ай-ай, поздравляю! После расторжения помолвки было много переживаний, а теперь семья маркиза Брэнфорда становится нашей роднёй! Это действительно радостное событие для нашего рода! Радостное событие!
— Ха-ха, ну что ты, старик. Не будь таким суетливым. Теперь, когда об этом зашла речь, мой сын — неплохой мужчина, не так ли? И они хорошо разглядели человека.
— Конечно, конечно. У него много денег и способностей, чего ещё желать? Характер, правда, немного скверный, но в той семье его, наверное, насильно исправят. Ха-ха-ха-ха!
— Верно? Уха-ха-ха!
Все жители Фердиума не могли скрыть своей радости.
Всё напряжение оказалось напрасным, ничего страшного не случилось, да ещё и новость о том, что Джизель женится на дочери маркиза Брэнфорда, — как тут не радоваться?
— ...
Джизель и его приближённые лишь цокали языками, глядя на это.
Когда не верили, то не верили, а теперь, поверив, они сильно перегибают палку.
Ему бы следовало поправить их заблуждение, но они так радовались, что он даже не знал, в какой момент прервать это.
Джизель тяжело вздохнул и сказал радостному отцу:
— Это не приданое.
— Ха-ха-ха... Неужели нет?
— Нет.
— Правда?
— Говорю же, нет.
Атмосфера мгновенно накалилась.
Звальтер несколько раз неловко кашлянул и спросил:
— Кхм-кхм, тогда что это?
— Это припасы для Фердиума. С нами приехал секретарь из королевской семьи, он всё объяснит.
— Из королевской семьи?
Звальтер был поражён. Неужели королевская семья прислала сюда человека?
Джизель обернулся и махнул рукой, и тут же к ним подошёл солидный мужчина средних лет с улыбкой.
— Приветствую доблестного волка Севера, маркграфа Фердиума. Я — барон Энди Шейр, секретарь королевской семьи.
— О-о, добро пожаловать. Что привело вас сюда лично?
— Я приехал, чтобы передать слова Его Величества, мудрого короля.
— Г-говорите.
Он пытался держать себя уверенно, поскольку уже примерно знал ситуацию, но голос всё равно дрожал.
Потому что, если маркиз Брэнфорд — это понятно, то почему королевская семья помогает Фердиуму, он не знал.
Наблюдая за Фердиумцами, которые излишне нервничали и вели себя неловко, барон Шейр не мог скрыть своего недоумения.
«Может быть... они замышляли бунт?»
Это было весьма подозрительно, но выяснять такие риски — дело инспекторов.
Он, как опытный администратор, тут же развернул изысканный свиток и сказал:
— ...За великие заслуги в защите границ королевства, графу Фердиума посылаются припасы. ...Также, по ходатайству камергера Дворца и с согласия всех аристократов Совета, согласно законной процедуре, впредь поддержка Фердиума будет увеличена... Мы верим в вашу преданность королевской семье и не сомневаемся в ней...
Следовали скучно длинные предложения, наполненные всевозможными высокопарными выражениями. Вкратце, это означало, что Фердиум получит немного больше поддержки в будущем.
Когда послание закончилось, барон Шейр улыбнулся и сказал:
— В следующем году объём поддержки немного уменьшится. В этот раз это также имеет целью восполнить те недостатки, которые были ранее.
Звальтер и вассалы стояли с разинутыми ртами, не в силах вымолвить ни слова.
Слова барона Шейра никак не укладывались в голове.
«Маркиз Брэнфорд стал покровителем Джизеля, и вот так сразу пришла поддержка!»
— Ура-а-а-а!
Хомерн не выдержал и радостно закричал, а другие вассалы, рассмеявшись, тоже закричали:
— Наконец-то наши страдания закончились! Такого количества хватит, чтобы целый год заботиться только о северной границе!
— Есть ведь и другая помощь от других поместий. Теперь можно спокойно спать!
Все были вне себя от радости.
После того как Джизель начал оказывать поддержку рунными камнями, их положение улучшилось, но расслабиться полностью было ещё нельзя.
И что особенно неудобно, им приходилось постоянно заискивать перед Джизелем, прося поделиться.
Но если королевская семья официально оказывает такую поддержку, то это совсем другое дело.
Звальтер с довольной улыбкой сказал:
— Ха-ха-ха, теперь поместье заметно расцветёт. Молодец, Джизель.
«Теперь мне не придётся просить сына. Я верну свой отцовский авторитет».
Хомерн тоже вставил слово:
— Великий княжич совершил очень большое дело. Ха-ха-ха. Было немного трудно управлять бюджетом, получая рунные камни понемногу, но теперь всё хорошо. Что ж, тем не менее, вы много потрудились, Великий княжич. Ух-ха-ха-ха.
«Разве ты думал, что мы всегда будем плясать под твою дудку? Хе-хе-хе».
На лице Хомерна читалась даже решимость больше не просить унизительно.
Если каждый год будут оказывать такую поддержку, чего ещё желать?
Казначей Альберт отбросил свою обычную хладнокровие и начал суетиться:
— Нужно сначала проверить и упорядочить полученные припасы на соответствие списку. Своё нужно беречь. А, Великий княжич? Вы говорили, что через несколько месяцев выдадите продовольствие... Кажется, оно нам больше не понадобится? Ха-ха-ха!
«Если хочешь получить припасы, Великий княжич, попроси нас сам».
Звальтер и Хомерн громко рассмеялись.
— Ха-ха-ха, точно! Это всё наше!
— Давайте и мы теперь немного спокойно поживём!
В тот момент, когда все были счастливы, барон Шейр, почесав щеку, сказал:
— Эм... Это всё не для Фердиума.
— А?
Звальтер широко распахнул глаза. Они сказали, что это припасы для Фердиума, но не все? Что за странные слова?
Барон Шейр запинаясь продолжил. На его лице явно читалось затруднение.
— Распределением будет... заниматься Великий княжич Пенрита.
Лица Звальтера и всех Фердиумцев застыли, как гипсовые статуи.
Они медленно повернули головы. И увидели, что Джизель стоит, скрестив руки, и криво усмехается.
Обновлено: 18.02.2026